Глава 9. Неожиданные союзники

Следуя по коридору за Мань-ялом, я не могла отделаться от мысли, что феранцы устроили мне экскурсию по местным достопримечательностям. Хотя была вынуждена признать – есть на что посмотреть. Я невольно остановилась возле прозрачной перегородки, рассматривая зону отдыха феранцев, расположенную как и наша площадь, что подтвердил Мегамозг. Мы пока еще не додумались сделать черные стены не только прозрачными, а придать им совершенно разные цвета и даже текстуру.

Затаив дыхание, я со щемящей сердце ностальгией смотрела на зеленый оазис с фонтанчиком и яркой подсветкой. Я ощущала цветочный аромат, витавший в воздухе. Здесь даже птичий вольер устроили – за тонкими прутиками большой клетки порхали яркие пернатые… кажется, а то вон та желтая пушистая «птица» со стрекозиными крылышками и восемью лапками больше на жуткого паука похожа.

Но мой взгляд невольно прикипел к большой круглой песочнице, где играло трое ребятишек. То, что песочница необычная, стало понятно, когда «песок» засосал парочку детей под мой испуганный вскрик:

– Дети! – Я в панике обернулась к Тино-фею: – Там детей засосало!

– Нет. С ними все в порядке! – с успокаивающей улыбкой объяснил он и вернул мое внимание на площадку, где в этот момент песок маленьким фонтанчиком «выплюнул» в воздух восторженно смеявшихся детей. – Это детская игра.

Ну и глупо же я себя вела, ведь за детьми присматривали. Вон рядом с песочницей две милые мамочки с очень экзотической внешностью и в нарядных платьях. Женщины смахивали на кошечек: ушки на макушке, большие раскосые глаза – красивые, но непривычные черты лица. При всей этой инаковости – гуманоиды. Я даже подвисла, разглядывая их.

Чем дальше мы шли, тем больше и больше было удивительных деталей интерьера, женщин других рас, не менее интересных, детей, деловитых мужчин, большей частью феранцев. Они отличались от других, малочисленных, представителей мужского пола в своей ячейке черным военным облачением, статью и выправкой.

Главное – жители этого космического поселения были спокойны, излучали благожелательность и уверенность. Как же их лица отличались от наших! И сравнение не в нашу пользу. Но меня удручали не чисто внешние расовые особенности, а выражение лиц землян и общий эмоциональный настрой. Мы настолько устали, что походили на натянутую струну, коснись – и порвется.

Лифты у них оказались прозрачными, как в наших торговых центрах. И сновали туда-сюда, перевозя пассажиров и грузы. После долгого сна мужчины занимались своим домом: улучшали, проверяли, восстанавливали. А женщины и дети отдыхали и развлекались, это было очевидно.

– Ой! – пискнула я, когда мимо нас парочка ребятишек постарше пронеслась над полом на летательных досках.

Я думала, они играют, но Мань-ял объяснил, что те парнишки работают курьерами, помогают старшим. Эта теплая, домашняя суета согревала сердце, я впитывала положительные вибрации исходящей от жителей феранского поселения энергии.

Мой положительный настрой сбился, когда на своем плече ощутила чужую ладонь, затем меня еще и осторожно погладили по шее. Как оказалось, это Мань-ял пытался «успокоить». Я прошлась по нему хмурым взглядом и повела плечом, «невзначай» стряхивая его ладонь. Ну вот вроде интересный, мускулистый властный мачо проявлял заботу и участие, но вызывал во мне лишь неприятие. Я не люблю чужие прикосновения, ведь любое из них может ударить током или передать негативную энергию.

Машинально отступила от Мань-яла и оказалась ближе к Тино-фею. Этот, по крайней мере, хоть и напоминает угрюмую статую, но не лапает. Хмуро смотрит, чуть склонив голову к плечу. А в серо-зеленом «болоте» его удивительных глаз мелькают недовольные желтые демонические искорки. Или игра теней, или… но завораживают своей необычностью. Тем не менее брови домиком дернулись вверх – Тино-фей удивился моему вниманию.

Я поспешно отвернулась и вновь окунулась в феранские чудеса. Да уж. Нам до них еще расти и расти. Как в военном, так и бытовом плане. Подавив тяжелый вздох, ведь догадалась, для чего мне все это показывали. Буквально тыкали носом, что у них больше преимуществ, поэтому жизнь моя будет комфортнее. Если останусь… эх, «если» уже запоздало.

Чем дальше, тем больше я видела приятных глазу и душе деталей. Уютные помещения для работы, пружинящие полы, по которым мы шли бесшумно, а не громыхали, как у нас. Кое-где на стенах или в проемах были выставлены для украшения милые детские поделки, а может, чьи-то творческие работы. В любом случае здорово!

«Боже, неужели и нам так можно будет сделать? – невольно возник у меня вопрос, хотя, скорее, стыдливый мысленный вопль. – Ведь это бы так упростило нам, землянам, жизнь. Хотя бы украсило».

«Я не высшее существо, но счел это обращением ко мне. Да, можно. Бытовая трансформация малозатратна и разрешена».

«Много нас таких, кто до нее додумался не сам, а лишь подглядев у других?» – страдая от стыда, мысленно спросила я.

«Согласно статистике, свыше семидесяти процентов, – утешил меня Мегамозг. – Примерно пять процентов новичков об эстетическом восприятии своего жилища и комфорте заботятся сразу, одновременно с мерами безопасности. Но, исходя из ваших земных пословиц, на двух стульях одним задом усидеть сложно. Поэтому эта категория новичков быстро теряет душу и отправляет в очередной анабиоз весь улей. Оставшиеся двадцать пять процентов начинают обустраивать свой дом, чтобы был удобнее и красивее, нескоро. Среди них есть немалый процент тех, кого устраивают изначальные условия. Понятие «красиво и уютно» у них отсутствует в принципе».

«В любом случае, ты спас мое самолюбие. Спасибо, дорогой!» – улыбнулась я, мысленно благодаря симбионта.

Мои спутники отметили эту улыбку и слегка напряглись – догадались, конечно, с кем я общалась, но промолчали. Мы подошли к лифтам и ждали свободную кабину. Я однозначно привлекала внимание окружающих, но ненавязчивое, осторожное, и сама пыталась удовлетворить свое любопытство. Особенно когда увидела женщин рушианок с серой кожей, как и у представителей их сильного пола, и с теми же удивительными чертами. Невероятный микс: круглые глаза, смотревшие с детской наивностью, маленький рот с чуть поджатыми губами, при этом женственная грация и степенность. Им я невольно улыбнулась, ведь запомнила, что жители мира Руши – эмпаты.

Затем опять залипла на светлокожих девушках с остроконечными ушками. Как те, которых видела возле песочницы, похожих на кошек. С такими же миндалевидными глазами с вертикальным зрачком и полным отсутствием бровей в нашем понимании, так, пара волосков-усиков. Мегамозг подсказал, что это шапсарнианцы – малочисленная и слабая раса, гораздо слабее землян.

«Шапсарнианцы давно здесь? Сколько лет?» – обратилась к нему.

«Они попали в улей перед феранцами и находятся здесь сорок лет».

Девушки казались фарфоровыми статуэтками, красивыми, хрупкими, эфемерными. Слабо верилось, что они совместимы с крупными ширококостными феранцами. Однако резвившиеся дети развеивали все сомнения.

Цифры и дети заставили задаться важным вопросом:

«Сорок? Значит, их душу убили почти сразу, раз они еще и в анабиозе успели побывать за это время».

«Шапсарнианцы были изъяты со спутника своей родовой планеты. Это место развлечений и отдыха. Поэтому большая часть шапсарнианцев в улье – женские особи. Мужчина их расы, ставший Душой, погиб в первые дни после пробуждения улья. Впрочем, как и большая часть их ячейки».

«Зато сейчас, я смотрю, у них весьма тесное и душевное партнерство с феранцами».

Глядя на экзотических и весьма сексапильных красоток-шапсарнианок, совершенно неожиданно для себя испытала двойственные чувства: глубокое сочувствие и что-то похожее на ревность.

«После пробуждения оставшиеся в живых женщины и несколько мужчин обратились за поддержкой и защитой к более сильным новичкам – феранцам. Шапсарнианцы очень плодовиты, их сексуальные аппетиты выше среднего, отсутствует понятие длительных моногамных союзов. Поэтому сексуальные отношения шапсарнианки строят сразу с несколькими мужчинами, выбирая самых сильных и выносливых».

«Сразу с несколькими!?» – вырвалось у меня изумленное.

Хорошо, что мысленно! Я невзначай бросила косой взгляд на крупных, внушительных «машин смерти», стоящих рядом со мной, и представила, каково это – иметь отношения сразу с несколькими. Содрогнулась. Одного такого феранца за глаза. Куда им несколько?

«Да. Два-три как минимум. Феранцам, как и тебе, такая ситуация не понравилась. Они военные с жестким этическим кодексом, к тому же на опасной вражеской территории, по их словам. Поэтому драться между собой ради женщины у них запрещено. При этом в их менталитете и на их планете приняты моногамные семейные союзы. Выбирают себе в пару женщину, ориентируясь на вызываемые ею чувства и эмоции, и остаются ей верными до конца. Это, конечно же, нелогично и биологически ошибочный подход».

«Считаешь?» – едко уточнила я. – «Любовь и верность – это же прекрасно!»

«Это уменьшает вероятность рождения более выносливого и сильного потомства. Снижает качество естественного отбора и замедляет появление эволюционно более совершенных форм».

«Опять ты про свои опыты. Это ведь жизнь. И не тебе судить о чувствах», – возразила, провожая взглядом очередную представительницу любвеобильной расы.

Привлекательную. Глаза – можно утонуть. Она кокетливо, нисколько не смущаясь, подмигнула Мань-ялу, смерила меня изучающим взглядом, затем обласкала жадным Тино-фея. А он будто не заметил женского призыва, следил за мной.

В этот момент меня отвлек Мегамозг своими нравоучениями:

«Вот поэтому улью и нужна Душа. А феранцам пришлось перевоспитывать шапсарнианок».

Я усмехнулась, представляя, как у них это происходило. Снова невольно покосилась на Тино-фея, который, наверное, и занимался данным процессом. Он же здесь главный «злодей».

«Было бы интересно глянуть на его пару, какая она? – буквально вырвался у меня вопрос, хорошо, что мысленный. – Даже представить сложно, какой может быть женщина рядом с ним».

«У него нет пары. Только временные сексуальные связи», – ошарашил Мегамозг.

«Я думала, такие, как Тино-фей, нарасхват».

– Ир-рина, заходи, – Мань-ял отвлек меня от беседы с Мегамозгом, пригласив войти в лифт.

Он изнутри почти ничем не отличался от привычного землянам. Просто с прозрачными стенами, лицом к одной из них я встала, чтобы и дальше подглядывать за чужой размеренной и спокойной жизнью.

– Тебе нравится здесь? – спросил Первый, встав у меня за спиной, так, чтобы я видела его расплывчатое отражение на поверхности кабинки.

Снова навалилось неприятное ощущение, хоть меня никто не коснулся, словно я в ловушке. Ну да, в замкнутом пространстве лифта сгустился мужской запах, немного необычный, но приятный. И, как его настойчивые, упорные владельцы, пытался проникнуть, окружить, «пометить» меня. Подспудно, на уровне женских инстинктов, заставил нервничать и волноваться.

– Красиво, как в торговых центрах на моей родине. Все блестит, искрится, светится, – с грустью сказала я, вспомнив, как мы с подругой любили пробежаться по распродажам. Искали подарки родным и близким на Новый год и дни рождения. Теперь это все в прошлом, осталось на Земле…

– Наверное, торговые центры на всех планетах одинаковые, – сухо произнес Тино-фей, вынудив посмотреть на него.

Его глаза сверкнули желтым светом, мне почудился в них загадочный голод, с которым он взирал на меня сверху вниз. Растерянно моргнув, я смутилась под его тяжелым взглядом, но не давящим, как у Мань-яла, а волнующим и смущающим, истинно мужским. Я к таким совсем не привыкла. Поэтому с ответом нашлась не сразу, нервно пожала плечами и, кашлянув, поворчала:

– Я нигде, кроме Земли, не была, чтобы сравнивать.

– Будем надеяться, наша жизнь в улье не закончится, – обнадеживающе улыбнулся Мань-ял, обменявшись с напарником взглядами.

Мне показалось, Первый остался чем-то недоволен.

Лифт остановился, Мань-ял отступил от меня, выпуская из своеобразного плена, и мы продолжили экскурсию. Теперь по спальному уровню, такому же, как у нас, с той лишь разницей, что здесь тоже поработал дизайнер и спальный район стал более симпатичным и стильным. Опять же – растения.

– Откуда у вас растительность?

– Мы дружим с другими расами, обмениваемся ресурсами, – объяснил Мань-ял, останавливаясь у двери.

Та привычно распахнулась передо мной, как и в моей ячейке. Я опасливо заглянула внутрь, не спеша заходить вслед за Первым. Комната оказалась очень девчачьей, в нежных тонах, точно не для мужчин благоустроенной. Такой же толстый матрас на полу, но накрытый ажурным покрывалом мятного цвета. Сразу же захотелось пощупать ткань. Пара мягких пышных пуфиков у стен приглушенного серого оттенка с зелеными бра. Мань-ял открыл стенной шкаф с зеркалом. Я отметила еще много декорированных элементов для комфортного проживания, но оставила их изучение на потом.

Тино-фей показал мне кнопочку у кровати – ткнул в нее и продемонстрировал, как пользоваться… почти телевизором. Развернувшийся в воздухе экран транслировал новости для жителей ячейки, еще можно будет сканировать себя и моделировать будущий гардероб. Этакий персональный торговый центр и студия дизайна.

И почему мы сами не додумались изменить интерьер у себя, а довольствовались малым? Могли же догадаться, что все можно подстроить индивидуально под каждого. Наверняка бы нашелся дизайнер или просто тот, у кого есть чувство стиля и вкуса. А сама? Эх… дизайнер архитектурного пространства называется! Садовник без лопаты.

Задумавшись, я нечаянно столкнулась с поворачивавшимся ко мне Мань-ялом, точнее, напоролась на его локоть, пока он придирчиво изучал помещение. Словно решал, достойно ли оно Души улья. Упасть мне не дал Тино-фей – стремительно поймал на подлете к полу. Помог встать и на миг замер, заботливо придерживая меня. Пришлось с натянутой улыбкой поблагодарить и выбраться из его рук. Вот же прицепился, не вырваться. Напоследок недовольно стрельнула в него взглядом – получила в ответ такой же, приправленный раскаленным золотом.

Мань-ял, словно пользуясь ситуацией, ласково подхватил меня под локоток и усадил на ближайший пуфик.

– Не ушиблась?

– Нет. Спасибо.

Сдается мне, вся его забота – игра на публику. Вот Тино-фей за масками не прятался, похоже, считая это ниже своего достоинства. Но напрягали оба, просто по-разному.

– У тебя, Душа, был сложный день. Прости за грубость, но ты заметно устала. Следует отдохнуть, – участливо посоветовал Мань-ял и добавил, – еду тебе принесут…

– Я пленница? – мрачно уточнила.

– Нет, – сухо ответил Тино-фей. – Удержать Душу сложно, ведь ты легко взломаешь любой код и защиту. Поэтому запирать тебя никто не будет, только защищать.

Мань-ял постарался сгладить:

– Ир-рина, располагайся и отдыхай. Чуть позже я зайду за тобой, чтобы познакомить с остальными жителями нашей ячейки, обсудить ряд вопросов.

Феранцы вышли, отчего комната сразу стала просторнее и больше. И мне спокойнее. Я постояла, сходила в санблок, привела себя в порядок. Затем попросила симбионта соединить меня с Глебом, пришло время нам все обсудить, чтобы подготовиться к переговорам с Мань-ялом.

Удобно расположившись на пуфике, поглаживая очень приятную на ощупь ткань, которой он обит, я улыбалась, пока передо мной не развернулся экран. Вместо Глеба я увидела другую картинку. Точнее, фильм ужасов.

– Что это, Мегамозг? – прохрипела я вслух идиотский вопрос, поскольку ситуация и так была очевиднее некуда.

И получила ненужный ответ:

«Укагиранцы напали на ячейку землян».

Я вскочила на ноги, прижала руки ко рту и тихо, на одной ноте завыла. Наша Площадь Советов была до отказа забита. У лестницы к спальному уровню – настоящая кровавая свалка, земляне не пускали укагиранцев наверх. Чуть дальше Глеб и несколько мужчин отбивали у монстров женщин. Я судорожно метнулась взглядом к девушкам, визжавшим и изо всех сил извивавшимся в лапах плотоядных инопланетян. И всхлипнула от дичайшего облегчения, пусть и накатившего лишь на мгновение: среди них не увидела Ульяну! А в следующую секунду подумала, что это не гарантия ее безопасности.

Прямо в этот момент на площадь прибежали рушиане, возглавляемые Толиком, те самые пятеро с Адисом, а за ними еще несколько представителей этой расы. Помощь врезалась в толпу укагиранцев, я в шоке наблюдала, как милейшие рушиане вскидывали руки с растопыренными ладонями – а через мгновение их противники, словно оглушенные, спотыкались, сгибались пополам и мотали головами, вероятно, теряя себя в пространстве. Ненадолго, но этого хватало, чтобы с помощью лазеров уничтожить этих более сильных врагов. Рушиане убивали укагиранцев без сожалений и без капли сомнений.

Почему монстров так много? Неужели укагиранцы решили разом покончить с нами, пока мы не окрепли, не успели обзавестись связями и защитниками, не подготовились. Разноцветное море закованных в жуткую специфическую броню укагиранцев накатывало волнами, оставляя после себя трупы и кровь. И прямо там, врубаясь в наши ряды и отбиваясь от рушиан, они умудрялись рвать и жрать моих соплеменников. Словно куски мяса и чужая кровь добавляли им сил, сметали страх, толкали убивать еще и еще и жрать не переставая.

В ушах стояли крики, вопли, стоны и кошмарные звуки боя. Все внутри меня заледенело от совершенно ясного осознания неизбежности краха. Землян и рушиан слишком мало против полчища бронированных укагиранцев! Меня буквально затопило ужасом, я отмела все совершенно бесполезные мысленные установки. Какая может быть торговля с феранцами, когда мои земляне прямо на глазах умирали. Может так случиться, что совсем скоро не за кого и не за что будет договариваться…

Я выскочила в коридор и впечаталась в грудь приставленного ко мне охранника.

– Что-то…

– Где Первый или Второй? Где они? – просипела я, мне хотелось орать и топать ногами, чтобы быстрее, как можно быстрее помочь своим.

Охранник, оценив мое состояние, молча указал в сторону. Обернувшись, я, как минуту назад, когда не увидела Улю, испытала дичайшее облегчение, даже колени чуть не подкосились. Но нельзя. Не время! Тино-фей не успел уйти далеко, он стоял в нескольких метрах дальше по коридору, беседуя с другим феранцем.

– Тимофей! – заголосила я, невольно переиначив чужое, непривычное имя и бросаясь к нему со всех ног. – Прошу вас, помогите! На нас напали!

Тино-фей вскинул руку, что-то проверил на браслете, а потом спокойно посмотрел на меня. Я подлетела к нему и, вцепившись в его запястье, взмолилась:

– Прошу вас, спасите нас! Помогите нам, я вас умоляю! Там укагиранцы! Они напали на нашу ячейку! – Я буквально сползла по нему, упала на колени и молила: – Прошу вас, помогите! Я все-все сделаю для вас, клянусь! Только спасите моих, умоляю!

Слезы лились непроизвольно, я плохо соображала, что говорила дальше, что именно мне отвечали. Лишь видела, как Тино-фей, нахмурившись, быстро отцепил от себя мои пальцы и заговорил с кем-то по переговорнику на внутренней стороне запястья.

Затем, стиснув мои плечи и подняв на ноги, встряхнул, возвращая ясность моим мыслям:

– Ир-рина, ты слышишь меня? Прикажи симбионту исполнять наши приказы, как и землян. Чтобы он пропустил наш отряд через стену. Нам нельзя терять время на обход.

– Да, да. Все верно, правильно, – заполошно кивала я, передавая просьбу Мегамозгу, но с уточнением, что приказы феранцев не должны вредить нам, землянам.

– Отведи ее в комнату! – приказал охраннику Тино-фей и стремительно унесся прочь.

Охранник вежливо, поддерживая под локоток, увел меня в комнату и усадил на кровать. Потоптался на пороге, соображая, чем еще помочь или как успокоить, и ушел, оставив меня наедине с мыслями и ужасом. Я не могла, не хотела, но заставила себя вновь активировать через Мегамозга экран, чтобы увидеть: мои еще живы, держатся, ведь помощь уже идет. Если опоздает… то, как жить дальше, я не представляла…

Страшные разводы, подтеки и брызги крови на полу и стенах… Изуверски искалеченные трупы вперемешку, свои и чужие… Военные действия переместились на спальный уровень, но пока на узкий лестничный пролет. Бой шел за каждую ступеньку! Рушиане поделились с нами более действенным оружием, только поэтому земляне держали оборону против мощной и многочисленной атаки укагиранцев. Ведь еще совсем недавно, хотя, кажется, вечность назад, меньше десятка этих прожорливых тварей сходу уничтожили пятнадцать человек. При нашем подавляющем большинстве. Сейчас они похожи на разноцветную реку. Я монотонно раскачивалась и скулила на одной ноте. И молилась, молилась всем, кого знала, чтобы мои успели продержаться до подмоги.

Шорох двери я не услышала, заметила, что не одна лишь в тот момент, когда рядом сел Мань-ял и, обхватив мои замерзшие руки своими широкими горячими ладонями, произнес:

– Наши на подходе, скоро будут там. Тино-фей быстро разберется с ситуацией, поверь. Лучший воин среди всех, кого я знал еще до улья. Прекрасный командир, дома, на Феране, получил высокий чин. Поэтому, попав сюда, был безоговорочно выбран главным защитником. Ему доверяют бойцы, ему доверяют жители, ему доверяю я. Все мы вверили ему свои жизни. Он не раз отбивал атаки укагиранцев и знает все их слабые места…

– Но почему они еще живы, эти бронированные твари? – глухо прорычала я, не в силах оторвать взгляд от экрана и все-таки согреваясь чужой уверенностью и мягким, завораживающим мужским голосом Мань-яла.

– К сожалению, их намного больше, чем нас. У них отсутствуют моральные или этические сдерживающие факторы. Укагиранцы уничтожают мужчин новичков, забирают всех самок. Поэтому успешно плодятся, возмещая свои потери. Правда, те же факторы не дают им получить второе или третье поколение. Только первое воспроизводят. Поэтому они все еще здесь, в улье.

– Ощущение, словно улей всю их планету заглотил, – с обидой всхлипнула я.

– Удивительно, но среди них оказалось приличное число потенциальных душ, поэтому они достаточно долго были властителями улья. Но тех либо свои убивали во время передела власти, либо при нападении на соседей гибли. Наша Душа выяснил, что укагиранцы взяты с неразвитой технически планеты, они еще в космос не вышли. Нам всем повезло, что они неспособны создавать по-настоящему опасное оружие. И на данный момент их можно держать на безопасном расстоянии от нашей ячейки с помощью хитроумных ловушек.

Мегамозг показал момент появления Тино-фея на Площади Советов. Он походил на мельницу, руки-лопасти которой крутились как заводные, расчищая себе путь среди укагиранцев.

Ошеломленно наблюдая за Тино-феем, я спросила о том, что вертелось на языке секунду назад:

– Как погибла ваша Душа?

Краем уха услышала грустный смешок и повернулась к Мань-ялу, который смотрел на наши сцепленные руки.

– Полагаю, как и вы, попав в улей, мы не сразу должным образом оценили ситуацию. Думали, экипаж военного межзвездника, полностью состоящий из подготовленных воинов, сильных мужчин, прошедших серьезные и кровавые передряги, справится с любой проблемой. И любым соперником. Эта самоуверенность погубила первого из двух наших душ. Эта трагическая ошибка заставила сделать выводы и стать более осторожными, не такими самоуверенными. Что позволило нам успешно управлять ульем в течение последующих тринадцати лет. Мы расширили территорию, взяв под защиту две практически уничтоженные расы. Заключили добрососедские союзы или хотя бы договора о ненападении. Но укагиранцы в этом гуманоидном секторе – самая многочисленная и мощная сила, самая беспощадная…

– У вас было две души? – тихо уточнила я, отвлекшись от экрана, ведь феранцы уже пришли на помощь.

– Две, Ир-рина. Две. Вторая душа нашлась сразу после смерти первой. Видимо, от сытой жизни мы вновь слишком расслабились, потеряли бдительность – и укагиранцы этим воспользовались. Их было много, гораздо больше, чем сейчас. Вам повезло, что тогда мы значительно уменьшили их численность. Укагиранцы прорвались на нашу территорию, чтобы задавить нас количеством.

– Как нас сейчас… – вздохнула я.

– Да, это их привычный метод. Естественно, что наша Душа, военный, мужчина, дрался наравне со всеми. В какой-то момент его подловили, отсекли от своих… – Мань-ял запнулся, нахмурился и с горечью глухо закончил: – Он не дал взять себя в плен. Погиб, защищая нас.

Я не успела выразить сочувствие, все мое внимание и существо захватила битва. Переломный момент. Тино-фей со своим отрядом, как стая горных львов, врезался в самую гущу боя. Лихо работая световыми мечами, они рассекали бронированных укагиранцев. Вражеская кровь фонтаном разлеталась во все стороны… Я поймала себя на мысли, что это невероятно-ужасно-прекрасное зрелище… И содрогнулась, поняв, что в восторге от вида смерти врагов, но изменить восприятие не смогла. Эти твари убили и сожрали, украли много моих соплеменников, к ним нет ни милосердия, ни жалости.

– Что это за оружие? – хрипло спросила у Мань-яла, не в силах оторваться от феранцев. Те пауками скакали по стенам, перепрыгивали через головы укагиранцев, шли по ним, подбираясь к землянам и рушианам.

– Лазеры, – почему-то сухо пояснил Мань-ял. – В ближнем бою и тем более в замкнутом пространстве слишком опасно использовать иное оружие. В этом рукоятка-блок и давлением руки можно регулировать длину и интенсивность лазерного луча. При этом для него нет преград. Видишь, как легко он режет броню противника.

– Да-а… впечатляюще… – рассеянно согласилась я, не отрываясь от экрана.

Тварей, что заняли лестницу и давили моих людей, уничтожили. Вскоре воодушевленные подмогой земляне и рушиане во главе с Глебом и Адисом ринулись вниз зачищать Площадь Советов.

Тино-фей, будто сам бог войны, грозный Марс, рубил монстров, периодически заслоняя собой Глеба. Оберегая его, заметно менее опытного бойца, к тому же хуже вооруженного. Феранец совершенно естественно и незаметно возглавил сопротивление, отдавая приказы отрывистыми, при этом даже мне понятными жестами.

От волнения я даже встала, всем телом, всей душой подаваясь ближе к экрану с диким стуком пульса в ушах. Боялась и волновалась за своих. Лишь на несколько секунд попросила Мегамозга сменить картинку, чтобы показал, где женщины и дети, где моя Улька. Они находились дальше по коридору, в специальном помещении, под охраной. И моя верная подружка, совершенно непривычно для застенчивого интроверта, уверенно и спокойно управлялась среди плачущих, испуганных женщин. Я улыбнулась, но радовалась ровно до момента возвращения на экран военных действий.

Объединившись, земляне, феранцы и рушиане успешно теснили укагиранцев к стене, в которой эти монстры сделали проход, края вон чем-то оплавлены. Вот, значит, как они проникли к нам снова. И вскоре самые слабые духом захватчики, отступая, бросились в него, спасаясь бегством. Но один здоровенный и обезумевший от крови вражина, разбежавшись буквально по телам своих же соплеменников, оттолкнулся, высоко подпрыгнул и рухнул на Тино-фея и Глеба. Я вскрикнула от ужаса и, беспомощно сжав руки в кулаки, с содроганием наблюдала, как расползаются рваные полосы на спине Тино-фея. Сквозь дыры его черной формы брызнула кровь, красная, человеческая. Но добить феранца укагиранцу не удалось, ему на спину прыгнул Глеб и по самую рукоять вогнал в шею под броню стилет. Потом снова и снова…

Через минуту ячейку землян зачистили от врагов, а стены защитного контура восстановили. У меня тряслись все конечности и поджилки, каждая клеточка тела мелко и противно вибрировала. Сегодня земляне были на грани тотального уничтожения, самого жуткого из возможных, когда мужчин и, вероятно, детей вырезали бы и сожрали, а женщин мучили дальше.

Я сглотнула горькую от желчи и страха слюну, нас чудом спасли рушиане и феранцы. По сути, именно чудом для нас, землян, они сегодня и стали.

– Мань-ял, ну неужели совсем никак нельзя обезопаситься от этих монстров? – выдохнула я с отчаянием и злостью.

Стену восстановили, но уже яснее ясного – ненадолго!

– Я говорил, ловушки – оптимальное решение. Они прекрасно держат укагиранцев на расстоянии и заранее предупреждают о любом поползновении.

– Хорошо. Наставим ловушек и побольше, – пообещала я, глядя как наши радуются победе, вскидывая вверх руки с зажатым оружием.

Я и сама улыбнулась, любуясь… Тино-феем. Он стоял в окружении десятков воинов, кому-то кивал, кому-то скупо улыбался, не из жадности, а видимо, не привык открыто проявлять эмоции. Мне нравились мужчины в форме. Нравилось наблюдать за десантниками во время их показательных тренировок. Краповые береты – вообще моя страсть, правда, лишь эстетическая, которая волнует женскую часть меня. Но даже они ни в какое сравнение не шли с Тино-феем. В бою он походил на смерч, был так прекрасен, что дух захватывало. Как можно не влюбиться в такого героя?

«Ты права, Душа. Он идеальный вариант для продолжения рода и в качестве защитника».

«Что? – заливаясь краской, выдавила я. Закатив глаза, мысленно обратилась к симбионту, до моего последнего вопроса почему-то помалкивавшему: – По-моему, у кого-то контакты закоротило. При чем здесь продолжение рода?»

«Это основная цель создания улья, Душа, а ты никак не хочешь этого принять и осознать».

Вот не мог промолчать, гад. Эта меркантильная сторона будущего выбора «любимого» вмиг унесла эйфорию от нашей победы и не дала восторгаться мужской красотой. Стало грустно и горько. Еще и от внимания Мань-яла не укрылось, с какой жадностью я ловила каждое движение Тино-фея. Больно ревниво он запросил плату за спасение землян:

– Ир-рина, Второй, конечно, сильнейший воин. Но ты Душа улья, а значит, станешь моей парой.

– Что? Парой? О чем ты? – Я сразу подобралась и отодвинулась от него.

– Я духовный лидер феранцев. Тебе стоит скорее свыкнуться с мыслью, что мы с тобой будем вместе. Я обещаю тебе полную защиту! Тебе и твоим сородичам. Мы поможем вам здесь освоиться, объясним, как тут все устроено, найдем вам работу.

Я вскинула руку ладонью вперед, останавливая слишком делового духовника:

– Стоп, стоп! Освоим, объясним, дадим работу и скажем, с кем жить и детей рожать… что-то все это попахивает рабством. Не-ет. Мы сейчас оба видели, что земляне сильные и смелые воины. Так что вместе воюем, вместе работаем, вместе решаем все вопросы! На равных! И семью строим не по приказу, а по личным убеждениям! Пусть вы сильнее и опытнее нас, но я – Душа улья. Я землянка, значит, мы вносим в общий союз весомый вклад! Поэтому мы заслуживаем быть равноправными союзниками.

– Ир-рина, ты должна…

Тино-фей оживленно общался с Глебом и Адисом – рушианин явно стал связующим звеном между феранцем и землянином и переводил обоим. Все трое выглядели довольными. Хорошо, что достойные мужчины нашли общий язык.

А пока они ведут переговоры, Мань-ял тут, понимаешь, по-быстрому свое место решил упрочить, гад. Поэтому, даже не дослушав Первого, сухо парировала:

– Кому должна – всем прощаю! Я сама решу, с кем буду жить, спать и кому детей рожать. У нас выбирает женщина!

Мужчина мгновение свысока смотрел на меня сверху вниз, а в следующее, криво усмехнувшись, хмыкнул, легонечко так, вдруг я пропущу, и согласно кивнул. Будто позволил мне это самоуправство. Точно гад, но хитрый и умный!

Надо своих дамочек и девчонок быстрее предупредить, что у нас выбирает женщина. А то, хоть и больно об этом думать, после этого боя, больше чем уверена, количество оставшихся в живых женщин среди землян будет больше, чем мужчин. Слишком много я видела погибших… А слабой одинокой женщине, особенно с детьми, без сильного мужчины – надежного плеча – здесь не выжить. Тем более феранцы пусть и экзотичные, но привлекательные. Да еще и настолько физически развитые, что любая слюной закапает. Наши дамочки сами им проходу давать не будут. Так что я права.

Война, деньги и любовь способны соединить несоединимое!

– Но жить ты будешь в нашей ячейке, это не подлежит обсуждению. Здесь безопаснее! – оставил последнее слово за собой Мань-ял.

– Вы обещали мне абсолютную защиту здесь, а сами не смогли спасти своих душ… – я не сдержалась, уколола, хоть это и мелко.

– Поверь, мы учли прошлые ошибки, сделаем все возможное и невозможное для твоей защиты, – спокойно, сдержанно, без обид ответил Мань-ял.

Я его даже опять зауважала. А Мегамозг добавил свою традиционную ложку дегтя:

«Я тебе уже говорил, абсолютной защиты нет».

«Да, ведь ты отказываешься выполнять свои прямые обязанности по моей защите», – едко припомнила всезнайке.

«Регламентом изначальных предусмотрен четкий и…»

«Да помню я, помню, но положения вещей это не меняет», – проворчала я.

И, чуть не подпрыгивая от нетерпения, предложила Мань-ялу отправиться навстречу победителям. Скоро придут Глеб и Ульянка и… Тино-фей, а он ранен. Да и Глебу, конечно, досталось. Опять тревожно стало. Хотелось лично проконтролировать, чтобы лечением Тино-фея занялись в первую очередь. Потому что… я была ему бесконечно благодарна за спасение моих людей!