Глава 16

Призна́юсь честно: сначала опешил, потом растерялся и под конец задумался. А и, правда, почему? В душе боролись уязвлённая гордость, аргументы в защиту бога и желание съязвить в ответ. Мол, а ты где был, дедуля, когда твою кровь уничтожали? Или что, гордость не позволил прийти на помощь, потому как потомки низко не поклонились, лбом пол не разбили, помощь выпрашивая?

Но промолчал, помня наставление Ягини. У нас в Яви молчание — золото, в Нави молчание — это жизнь.

Какое-то время мы играли в гляделки, затем Кощей Бессмертный усмехнулся и снова заговорил.

— Или, может, Сварог обратился к единственному выжившему из рода, чтобы спасти вас? Или родня по крови помогла? — продолжил тёмный князь с тщательно выверенной лёгкой иронией в голосе.

И снова закипела кровь, поднялась пена в душе, но крыть мне оказалось нечем. В это миг, стоя в огромном зале, наполненном призраками родственников, я как никогда вдруг почувствовал себя одиноким и преданным. Неприятное чувство.

— Нечего сказать? — равнодушным тоном поинтересовался князь. — Твой бог оставил Род в беде, и теперь ты хочешь вернуть его?

Кощей замолчал, буравя меня надменным взглядом. В зале похолодало, напряжение буквально вымораживало не только стены, но и воздух. Я прикидывал, как хоть немного поднять репутацию Сварога в глазах хозяина замка, но по всему выходило, лучше продолжать молчать, чем подливать масло в огонь бессмысленными аргументами. И тем не менее всё-таки ответил:

— Я не могу изменить того, что произошло в прошлом, — прямо глядя в глаза Кощею, начал говорить. — Но могу сделать всё возможное, чтобы обеспечить будущее своему Роду и своему миру.

— Неплохо сказано, человек, — хмыкнул Бессмертный, мне показалось, что во взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение. — С другой стороны… — протянул тёмный задумчиво.

Я слегка напрягся: кто его знает, что навьему властителю стукнуло в голову? А ну как заявит, раз Сварог не помог, значит, есть причина и решит устроить показательную казнь, чтобы поддержать божественного родственника? Без боя не сдамся.

Сила потекла по венам, от родни, которая всё так же стояла рядом со мной, плечом к плечу, потянулись незримые глазу потоки. Тёмные духи заворочались, предвкушая кровавый пир.

«Надеюсь, успею приложить Бессмертного хотя бы разок, — ухмыльнулся про себя. — Любопытно будет посмотреть, как отреагирует сила Кощея на попытку поглощения».

В какой-то момент мне даже показалось, что я ляпнул свои мысли вслух. Непроницаемое лицо тёмного на долю секунды исказила какая-то эмоция, и тут же снова — равнодушный, холодный изучающий взгляд, словно хозяин земель решал, что со мной дальше делать.

— С другой стороны, кровь Чернобога дала тебе Дар Поглотителя, — Кощей, наконец, отмер и продолжил свою мысль. — Только благодаря этому ты ещё жив… внучок. Именно тёмный дар позволяет тебе закрывать Рифты и становиться сильнее, — уточнил Бессмертный.

В его словах явно слышалась легкая ирония, но, признаю, звучит правдиво. С одним оружейным даром я вряд ли сумел бы стать тем, кем стал за эти годы. Поколебавшись, я всё-таки решил задать вопрос:

— Получается, если я приму кровь Чернобога, тёмные духи в моей голове умолкнут? Ваше Темнейшество… — поинтересовался с сомнением.

Кощей Бессмертный усмехнулся, его чёрные глаза, абсолютно не отражающие света, полыхнули странным огнём. Внезапно я ощутил, как ожила во мне кровь Чернобога, горячая, жадная до смерти, жаждущая живых эмоций. Я вглядывался в чёрные провалы глаз тёмного властелина и чувствовал, как пульсирует во мне сила. Ещё немного и Дар вырвется наружу. Сжал кулаки, улыбнулся через силу, качнул головой, загоняя тёмную кровь на место.

Кощей прищурился и заговорил, не скрывая усмешки в голосе.

— Что ты, человек, думаешь, или делаешь, меня не касается. Это твои личные половые трудности, — грубо бросил князь в мою сторону.

От неожиданности я едва не выругался в таком же стиле в адрес хозяина: честно, не ожидал подобных речей от повелителя.

— Я свою часть уговора выполнил. Наглядно показал, в подробностях, что к чему. Теперь, человек, за тобой должок. Три службы ты мне должен. Три службы, — повторил князь, как припечатал.

Я пожал плечами: три так три, от своих слов не отказываюсь, но вот навья логика, честно говоря, заводит в тупик. Буквально только что Кощей Бессмертный признал во мне родную кровь, провёл ритуал, вскрыл родовые линии до самых истоков, до прародителей… Да что там. Внуком… хм… ну, хорошо, внучком иронично назвал. И снова смотрит и разговаривает, как с чужим. Где логика? Ау! Нет её.

— Так… стоп… — внезапно меня осенило. — Ваше Темнейшество, вопрос у меня возник.

— Спрашивай, — разрешил тёмный.

— Вот это вот всё… — я небрежно махнул в сторону Древа, застывших в листьях портретов духов своих предков. — Ритуал крови, верно я понял?

— Верно, — подтвердил Кощей.

— Тогда объясни мне… дедушка… — я сделал паузу, прикидывая, как поточнее сформулировать вопрос. — Если ритуал родства крови действительно достиг богов-основателей… то где Сварог? И где Чернобог?

Тёмный приподнял брови. Впервые на его непроницаемом лице я сумел чётко прочитать эмоции. И они меня не порадовали. Эдакая смесь изумления, недоумения и жалости. Так смотрят на малых детей или на… круглых дураков. Чёрт, что опять не так-то?

— Человек, разве не за ответом на этот вопрос ты явился в Навь? — ехидно процедил Кощей. — Ты ищешь исток своей силы, корни своего дара. Ты надеешься найти ключ к пониманию того, что происходит, понять, как управлять силой, которую ты получил. Человек, какую цену ты готов заплатить за знания?

— Три службы, — пожал я плечами. — Договорились вроде.

Тёмный князь усмехнулся, небрежно махнул рукой. Воздух в центер зала сгустился, собрался в клубок и превратился в огромную сверкающую голографическую проекцию Нави в виде глобуса. «Надо же, — изумлённо присвистнул я. — Всегда думал, что Навь — это своего рода теневая реальность, параллельная Яви. Оказывается, это целая планета. Интересно, чем связаны оба мира? Древом Рода? Или пуповиной от матери-Земли?»

Глобус медленно вращался, показывая горы, моря, континенты. Навь оказалась суперконтинентом, окружённым безбрежными морями и океанами. Как древняя Пангея, она поражала своим масштабом, от которого захватывало дух. Мир походил на наш, только отличался границами территорий и названиям. Ну и населением. Я буквально мог рассмотреть существ, которые обитали в той или иной части Нави. Мелкие, как тараканы, они суетились, занятые своей жизнью. На секунду ощутил себя чуть ли не богом, но тут же отогнал эти опасные мысли.

— Моя земля, — пророкотал Кощея.

Огромная территория, раскинувшаяся примерно в районе нашей Сибири, засияла зелёным цветом. Густые леса, могучие реки, полное отсутствие дорог. Зато в небесах жизнь кишмя кишела: то гуси-лебеди, то стражницы на ступах, то ковры-самолёты с жар-птицами шныряли туда-сюда над огромным куском земли. Один раз мне даже Змей Горыныч привиделся, но тут же скрылся в пещере на вершине какой-то горы.

Тёмный сделал движение пальцами, как будто расширяя экран. Территория резко увеличилась в несколько раз. Теперь я мог рассмотреть местных жителей. Лесные русалки, лешие и кикиморы, мавки и полуденницы, двоедушники и болотницы, змеелюды и прочая нечисть.

Замок Кощея Бессмертного располагался в центре территории, на высокой горе, которой в нашей Сибири не существовало. Мрачное здание сверху походило на сердцевину паутины. От него во все стороны разбегались паутинки-пути. Но тут же исчезали, растворялись в тенях. Видимо, здесь нужно быть либо местным, чтобы видеть дороги, либо владеть каким-то путеводным артефактом. Не удивлюсь, если в Нави существует волшебный клубочек из наших народных сказок.

Первым делом изучу все сказания, как только вернусь в Явь. Не зря говорят в народе: сказка — ложь, да в ней намёк. Оказывается, намёки-то вполне реальные, а не только морально-духовные, как нам преподносили в детстве.

От замка, кстати, даже на голографической проекции шла мощная волна силы. Прокатывалась по всей территории и возвращалась, собрав магическую дань с существ. Похоже, именно так Кощей Бессмертный собирал информацию со своих земель. Что-то типа огромного мощного сканера. Вот уж действительно, не спрятаться, не скрыться.

В какой-то момент мне показалось, что существа, за которыми мы сейчас наблюдали вместе с тёмнным повелителем, чувствуют наше присутствие. Чёрт! Не показалось! Жители Нави действительно ощущали тёмного князя, отвешивали почтительные поклоны. До чего техника дошла… нам до такой ещё жить и жить, набираться опыта, экспериментировать со знаниями и артефактами.

Глобус продолжал медленно вращаться, показывая различные точки континента. Неожиданно тёмный лорд ткнул пальцем в яркую красную точку. Примерно в том месте в Яви раскинулся Китай.

— Смотри, человек, — произнёс Кощей. — Внимательно смори.

Я приблизился, пытаясь понять, куда именно нужно смотреть. Чтобы увидеть что?

— Трикстер привёл бы тебя и твоих людей сюда, в Йоми-полис, — пояснил Бессмертный.

— В Йоми что? — переспросил я.

— Йоми-полис — город тьмы. Место, где человеки — разменная монета, рабы, ничто, пустое место, для кого-то и вовсе пища. В этом месте на людишек мало обращают внимание. Примерно как вы у себя дома на прислугу или на блох.

— Блоха и укусить может, — хмыкнул я.

— Может, — согласился тёмный князь. — И за это её прибьют.

— Если поймают, — снова не согласился я.

— Дерзишь? — родственничек растянул губы в ехидной усмешке. — Ну, дерзи, внучок, пока есть чем дерзить. В Йоми-полисе ты, человек, не более, чем просто полезный ресурс, которого в избытке, потому ценности вы, человеки, не имеете.

— Получается, трикстер собирался изначально нарушить контракт, — задумчиво протянул я.

— Ваш договор шит чёрными нитками, — ухмыльнулся Кощей Бессмертный. — Согласно контракту трикстер должен был доставить тебя, внучок, и твоих отморозков в Навь. Он не отступит от буквы договора. Йоми-полис наиболее безопасное для человека место.

«Место, где человек запросто может стать едой — наиболее безопасно для людей? Чего же тогда ожидать в опасных точках Нави?» — мелькнула мысль.

— Мы договорились, что Димон доставит отряд в полном составе, с оружием, артефактами и прочими запасами в Навь. Включая Морга, модифицированную росомаху, — напомнил я.

— Верно. Йоми самое удобное место для твоих дальнейших планов, человек. Твоя цель — чёрные боги, — констатировал Кощей.

— Да, — подтвердил я.

— Но в контракте об этом ни слова.

— Ну… да, — согласился я.

— Безопасная доставка в Навь — задача Димона.

Я промолчал, ожидая продолжения. Тёмный лорд довольно хмыкнул.

— А как ты, опричник, из Йоми-полиса будешь искать дорогу к тёмным богам, твои проблемы. Трикстер к этому не имеет никакого отношения.

— В договоре упомянут проход через Серые туманы.

— Трикстер всегда исполняет договор. Буквально. До точки. До буквы. И ничего сверх того. Поиски тёмных богов — это твои проблемы, — ещё раз повторил Кощей.

— Понял, принял…

— По-хорошему трикстер должен вывести твой отряд обратно, найти тебя и попробовать ещё раз, — князь кинул на меня ироничный взгляд. — Договор не требует, чтобы всё случилось за один раз.

— Верно… — пробормотал я, внимательно слушая тёмного лорда, при этом не забывая разглядывать красную точку, вдруг увижу кого из своих отморозков.

— Но вы же, человеки, не ищите лёгких путей. Всегда стремитесь к сложным решениям, даже когда очевидно, что правильнее отступить и подготовиться к следующему шагу. Всякие человеки, что не следуют за белым кроликом, теряются в пространстве и времени, — глаза князя полыхнули ледяным пламенем. — Тебе, внучок, очень повезло, раз не выкинуло на двести лет назад. Или вперёд.

Я малость обалдел. Однако вернусь, придётся устроить Димону допрос с пристрастием на предмет нюансов входов-выходов в Навь.

— Тебе удалось сойти с тропы, — продолжил тем временем Кощей. — И выжить. Встретить родную кровь в моём лице. Ты, человек, обладаешь уникальной связью с Чернобогом, — тёмный лорд окинул меня суровым взглядом. — Иначе как нитью судьбы эту случайность не назвать. Судьбоносная случайность, от которой не убежать ни людям, ни богам.

Я застыл, пытаясь осознать слова Кощея Бессмертного. По всему выходило — рано или поздно, но мне суждено было оказаться в Нави и встретиться с тёмным князем.

Кощей тем временем, совершенно не заботясь о моих мыслях, ткнул пальцем в глобус. Мне показалось наугад. Но — мне показалось.

Вспыхнуло северное сияние, и перед нами предстал условный Северный Полюс. Одна точка на территории привлекла моё внимание. Тёмно-фиолетовая отметка, от которой несло силой и смертью.

— Это то, что я думаю? — полюбопытствовал я.

— Не ведаю твоих глупых мыслей, человек, — отбил подачу Кощей. — Это Северная Брешь. Точка разрыва, и одновременно точка слияния. Именно здесь два мира слились в единый пласт реальности. И чёрные боги, которые тебе так необходимы, торчат там безвылазно, — язвительно произнёс Кощей.

— Почему? — не сообразил я, а когда понял, уже успел заработать очередной ехидный взгляд.

— Если слияние продолжится, оба наших мира прекратят своё существование. Тёмные боги сдерживают дальнейшее слияние и хаос.

— А ты, — невольно вырвалось у меня. — Ваше Темнейшество, — тут же добавил я. — Ведь ты тоже тёмный бог… дедушка?

Кощей Бессмертный вперил в меня тяжёлый взгляд. Я почувствовал волнение матушки, напряжение деда и отца, лёгкий упрёк от старшего брата. Как наяву увидел, что бабушка укоризненно покачала головой и поджала губы.

— Я всего лишь младший сын Чернобога… внучок…

Понятно, что ничего не понятно. Говорю же, странная логика у навьих существ любого ранга и уровня, неподвластная человеческому разуму.

— И вот тебе первая служба, человек, — произнёс Кощей Бессмертный с отстранённой улыбкой, — Закроешь Брешь, встретишься с тёмными богами. Удобненько, не правда ли? — ехидно закончил тёмный лорд.

— Ну а если сгинешь в процессе — невелика потеря, — пробормотал я, окидывая взглядом расстояние, которое предстоит преодолеть, чтобы добраться до северной Бреши.

— Умён не по годам, — похвалил Кощей. — Но учти, человек, Навь должника так просто не отпустит. Не вздумай нарушить контракт.

В зале моментально похолодело.

— Да понял я, понял, — отмахнулся от угрозы, прикидывая, как побыстрее добраться до нужного места.

На своих двоих добираться — это как минимум полгода топать, а то и больше. По незнакомой территории, по бездорожью да без проводника? Можно сразу заказывать гроб и белые берцы. Всё имеет свой предел. Не уверен, что, даже обладая уникальным даром, сумею пройти без потерь по заповедным территориям Кощеева царства.

— Брешь, говоришь закрыть… — протянул я.

— Сроку тебе даю три месяца и три дня. Не вернёшься к тому моменту, посчитаю службу не исполненной, — с угрозой в голосе произнёс тёмный лорд. — А теперь — ступай. Твоё время вышло, опричник.

Ну вот опять, то внучок, то человек, теперь и вовсе опричник. Я не успел и глазом моргнуть, как мигнуло и погасло родовое Древо, исчезла семья, словно и не стоял рядом со мной только что отец, дед, брат и матушка с бабушкой. Сам я оказался в том огромном холле, где Ягиня успела шепнуть мне предупреждение.

— И помни, — громыхнули стены голосом тёмного лорда. — Не исполнишь службу в срок, навсегда останешься в Нави.

Только тут до меня дошло, что, заключая контракт с Бессмертным, я не уточнил условия, которые по традиции пишут мелким шрифтом. В моём случае не конкретизировал условия штрафных санкций.

«Убей или умри, вполне подходящий к ситуации девиз», — ухмыльнулся я и зашагал к лифту.