Глава 6. О столичной жизни и старых привычках

– Вот, мой дом. Заходи, – я открыла дверь, пропуская дракона внутрь.

Хлопнула в ладоши, зажигая свет – у меня магические лампы. Вечер уже.

Мы прилетели в Совьену. Решили, что лучше так, не тратить время на долгие поездки. Как только Шихан закончил с основной работой и присутствие дракона в замке уже не было так важно, мы отправились к Михаэлю вместе.

Лошадь я оставила, мне ее потом вернут. Большую часть вещей забрала. Еще дракону вещей собрали, а то вдруг во дворец идти придется.

Честно говоря, я немного волновалась. Даже не из-за проклятия, хотя и из-за него тоже. Но нет, сейчас просто из-за того, что приглашаю дракона к себе. Да, в этом ничего особенного, уж мужиков домой я водила немало. Но все равно, это следующий шаг, что-то большее… Чуть-чуть, но большее. Шаг, который что-то меняет. Мы не на задании здесь, мы просто так.

А еще – он увидит мою повседневную жизнь. Моих друзей, все это… Немного другую меня, с другой стороны.

Я видела – дракону интересно посмотреть.

У меня небольшой дом, но в хорошем районе, плотно зажатый между другими такими же домами, в три узких окна, выходящих на улицу, внизу гостиная, столовая и библиотека, наверху две спальни и кабинет.

Чуть было не сказала дракону – вот это моя спальня, а это твоя. Но вовремя прикусила язык. Мы ведь и так спали вместе. Поэтому сейчас не очень уместно, пожалуй.

Впрочем, дракон мое замешательство уловил.

– Думаешь, стоит ли меня пускать к себе в постель? – усмехнулся он, но скорее легко, с веселой иронией.

Я покачала головой. И улыбнулась сама, потому что причина была совсем даже не в приличиях и стеснениях.

– Нет. Я бы, может, и не пустила, но у меня нет постоянной прислуги, – сказала я. – Вторая спальня не готова, там надо стелить постель, может быть, прибраться, а то я люблю заваливать пустые комнаты рабочим хламом. Завтра придет горничная, но сейчас мне неохота возиться с этим самой. Так что спим вместе, в моей комнате все должно быть в порядке. Кстати, еды тоже нет, нас никто не ждал. Но тут рядом хорошая таверна, я там часто обедаю.

– Я давно не был в таких людных местах, – сказал он, немного вздохнул.

– Придется привыкать, – пожала плечами я. Хотя все это слегка задевало все равно.

Привыкать, менять свои привычки. И не только ему, но и мне тоже. Либо надо расстаться сразу и признать, что ничего не выйдет. Но если продолжить, то придется подстраиваться неизбежно.

А я тоже не хочу дракона вот так терять.

Сейчас переодеться, немного умыться с дороги, у нас тут в центральной части города водопровод, не нужно воду таскать. Дракон видел, конечно, и раньше, но все равно радостно потер руки и потом плескался там, я еле выгнала, а то уж очень хотелось поесть. Даже притом, что в мою ванну он помещался с трудом.

– Надо у себя такое устроить! – сказал он, вытирая голову.

– Смотри, так еще понравится городская жизнь, к себе в деревню возвращаться не захочешь.

Он фыркнул, пожал плечами.

– Можно найти хорошего управляющего. Конечно, совсем переехать не выйдет, на мне там много завязано, даже теперь, когда Шихан перестроил связи. Но появляться раз в месяц на пару дней… Отчего бы и нет? Я быстро летаю.

Улыбаясь.

А я вот даже напряглась. Что тут скажешь?

И на мое замешательство дракон только больше заулыбался. Насмешливо.

– Не бойся, я не посягаю на твою спальню на постоянной основе, – сказал он, подошел ближе. – Но вполне мог бы снять тут домик себе и бывать чаще. Чаще с тобой встречаться.

Я невольно выдохнула.

– Да, – кивнула осторожно. – Так было бы неплохо.

И выдохнула его, качнулась вперед, прижавшись лбом к его плечу. А он голый, между прочим, только вылез из ванны, еще не оделся.

Обняла его. Он мокрый, теплый, а я тоже вымылась и переоделась недавно, и…

Он прижал меня к себе.

– Страшно что-то менять? – спросил тихо, мне в макушку.

Я кивнула.

– Прости, – сказала тихо. – Мне очень хорошо с тобой. Просто действительно страшно.

– Понимаю, – согласился он. – Мне наоборот, хочется чего-то нового. Аж до зуда в заднице. Наверно, слишком долго у себя в деревне сидел.

Я щекой о его плечо потерлась.

– Ничего, думаю, мы разберемся.

* * *

– О, Лис! Ты уже вернулась! Иди сюда!

Не успела я пробраться к любимому столику, как мне начал махать Тавиш Каллахан, капитан императорских гвардейцев. Вот же, он тоже здесь. Не то, чтобы я против, но… сейчас не очень хотелось.

Но с Тавишем у меня давние добрые отношения, да и по работе пересекаемся очень часто. Так что не подойти было бы невежливо. Нет, тут ничего личного, ему под пятьдесят, у него жена и взрослые дети. Хотя когда Тавиш был мальчишкой и только начинал свою службу, у нас мелькнул какой-то мимолетный роман… Но это давно и не важно.

Сейчас дело даже не в нем.

Тавиш сидел с Родриком Морганом, тоже из королевской службы. Я Моргана знаю весьма поверхностно, но знаю, что он постоянно при дворе, при короле и принце. И вот в принце дело, пожалуй. И я даже толком не смогу сейчас объяснить, что не так.

Но принцу неизбежно доложат, что я с драконом. Доложат, что у нас роман, потому что скрывать это нет никакого смысла и желания. Я имею право. Но Донаван, приглашая меня в Майхар, пусть и в деловую поездку, но все же планировал большее.

И чтобы уж точно и сразу обозначить свои отношения с драконом, я, пока шла к столику, взяла дракона за руку. Чтобы без сомнений.

– Халле, – сказала я, – это сэр Тавиш Каллахан, капитан гвардии, мой давний друг. А это сэр Родрик Морган. Господа, это лорд Хольвар, хранитель Навирской долины. Мы как раз только оттуда.

– Да, Педро рассказывал, – согласился Тавиш, с интересом разглядывая нас. – Сегодня прибыли? Могу я угостить вас пивом, лорд Хольвар?

– Благодарю, – кивнул дракон. – Я сто лет не был в Совьене, интересно смотреть, как меняется город.

– Сто лет?

Дракон развел руками. Да, и это не шутка, и не фигура речи.

– Надо хоть иногда выбираться из своего логова.

– Это точно! – Тавиш поднял свою кружку, и нам, как раз, тоже принесли. – Ваше здоровье, лорд Хольвар! Педро… мастер Альварес, рассказывал, что у вас там пришлось повозиться, интересный случай. Но я далек от магии. Надеюсь, всякая нежить вас больше не побеспокоит.

– Я тоже надеюсь на это, сэр Тавиш.

– Кстати, Лис! Ты слышала, что император через пару дней устраивает прием. Ты идешь?

– Я пока ничего об этом не знаю, – сказала я.

– Тебя еще не пригласили? Я узнаю что там…

– Меня не было в городе, – сказала я. Хотя что-то чуть заметно кольнуло.

Приглашение мне могли выслать куда угодно.

– Да, действительно, – Тавиш поглядел на Моргана и как-то нахмурился. – Вы еще не заказывали? Давайте, закажите поесть, я не буду отвлекать. А то ведь с дороги? Здесь отлично готовят барашка, лорд Хольвар…

* * *

– О, Лис! Рад видеть тебя! Привела дракона? Ну-ка, ну-ка, посмотрим на него!

Михаэль открыл сам, хотя обычно, сколько я помню, меня встречал пожилой слуга Сэмюэль, такой худой и чопорный.

Впрочем, и сам Михаэль выглядел на человеческие шестьдесят, кудрявые седые волосы топорщатся в стороны, морщины наметились. Ему за восемьсот, насколько я знаю, и в своем деле он лучший.

– А где Сэмюэль? – спросила я.

Михаэль только вздохнул трагически.

– Ты давно не была у меня, Лис! Сэмюэль умер еще два месяца назад, сердце прихватило. Все никак не найду ему замену, все не то. Мне очень тяжело привыкать к новым людям.

– Мне очень жаль, – сказала я.

– Что ж поделать, – Михаэль вздохнул снова. – Люди так мало живут. Ты проходи, проходи. О, дракона, я вижу, уже коснулось… Посмотрим, что можно сделать.

В гостиной Михаэля царил легкий хаос. Или даже уже не легкий. Какие-то бумаги, книги, одежда, пустые чашки – были повсюду. Впрочем, Михаэль на это внимание никогда не обращал. Раньше старый слуга еще пытался с этим бороться, а теперь бороться стало некому. Впрочем, кто-то убираться все равно приходит, потому что бардак был довольно свежим, не застарелым, да и грязи совсем не было. Только пару кружочков от кофейной кружки на столе.

– Садитесь! – Михаэль широким жестом расчистил нам диванчик. – Лорд Хольвар, да? Я правильно запомнил? Вы вот сюда, так мне будет удобнее. Как же вас угораздило? Впрочем, не говорите, это и так понятно… женщины! Все беды от них!

Я возмущено покашляла, но Михаэль только отмахнулся. Я не такая женщина. Я императорский маг.

Что ж…

– А давайте я вам чай принесу? – предложил Михаль. – У меня хороший! Горный! Для меня Ута сама собирает. Помнишь ее? Нет? Ну, не важно, хороший чай!

И что-то в интонациях Михаэля мне не понравилось. Что-то было такое… Поэтому решила, что не стоит отказываться.

Я кивнула, поблагодарила, пихнула дракона в бок, чтобы не вздумал отказываться тоже. Он и не собирался, только на меня странно посмотрел.

Михаэль притащил чайник, сладко пахнущий ароматными травами, чашки для нас.

Пока заваривалось, он расспрашивал меня о работе, о ближайших планах, дракона – о долине, о замке, о его отце, с которым был когда-то знаком. Такая светская, ничего не значащая беседа. И за чашкой чая потом. Словно Михаэль не один из самых мощных проклятийников империи, а добрый дедушка, живущий по соседству. Мне все казалось, он приглядывается и тянет время. Сложно сказать, для чего это ему, но это так. Скорее всего, не хочет привлекать внимание к своей работе, большую часть плетения он может разглядеть и так, без прямого контакта.

И лишь потом, отставив чашки в сторону, тяжело вздохнул, потер друг о друга ладони, поднялся на ноги.

– Что ж, лорд Хольвар. Давайте посмотрим, что там у вас. Сядьте ровнее и дергайтесь. Возможно, будет неприятно, но вы потерпите.

Дракон чуть заметно ухмыльнулся. Что ж, к такому ему не привыкать.

Михаэль подошел, встал напротив, положил пальцы дракону на виски.

– Закройте глаза, – велел он.

Дракон послушно закрыл.

Со стороны, конечно, сложно понять, что Михаэль делает. Запускает свои нити, словно щупальца, внутрь.

Дракон сидит неподвижно, закрыв глаза, стараясь ровно дышать. Только лицо иногда чуть заметно дергается, видимо, когда Михаэль ковыряется у него внутри особенно активно. И зубы сжимает.

Я просто жду.

Полчаса, наверно.

Михаэль все это время стоит неподвижно, словно каменное изваяние. Кожа на лице побледнела, черты заострились.

Еще немного.

И я прям вижу, как щупальца вытягиваются из дракона, исчезая обратно в пальцах Михаэля… Дракона передергивает.

Старый маг делает вдох, словно только теперь может дышать. И шаг назад.

Отпускает.

Смотрит на дракона внимательно и хмуро.

И взгляд дракона в первое мгновение мелькает надежда, но быстро гаснет.

Нет. Не выйдет. Что-то не так и не выйдет…

– Что ж, мой мальчик, – вздохнул Михаэль, – проклятие вы отхватили сильное, что надо. У вашей жены определенно был талант.

Дракон молчал. Смотрел на него и молчал.

– Его можно снять? – спросила я.

– М-м… – Михаэль задумчиво пожевал губу. – Оно действительно с отдачей. Причем резкой, если ударит, времени уже не будет. Если я попытаюсь снять, оно ударит по тебе, Лис.

Дракон кивнул, словно именно это и ждал. Словно подтвердилось.

Страха не было.

– А если не снимать? – спросила я. – Что будет? Он быстро состарится?

– Быстро, – сурово сказал Михаэль. – И я не могу задержать это. Я вижу, что Шихан пытался, но нет, так не сдержать. Слишком много обиды и ненависти было в ее сердце.

Дракон вытянулся, замер настороженно.

– И сколько тогда мне осталось? – спросил он.

– Месяца два, может быть три, – сказал Михаэль. – Проклятие быстро развивается. И чем дальше, тем быстрее.

– Что?! – не поверила я. – Так быстро? Не может быть!

Дракон только закаменел.

А вот Михаэль почти обиделся.

– Ты мне не веришь?

– Я верю, кончено. Но это… так нельзя. Надо что-то делать!

Михаэль пожал плечами.

– Шанс, что оно при снятии ударит по тебе, Лиз, девять к десяти. Можно попытаться отгородиться щитами, но скорее всего прошибет, просочится, так или иначе. Там, похоже, для проклятия сильные артефакты использовались, древние. И при использовании они рассыпались в пыль. Так что не сделать ничего.

Спокойно. Мне надо осознать.

– Девять из десяти, – сказала я. – Значит, шанс все-таки есть?

– Лис… – начал было Михаэль.

Но дракон опередил. Он быстро встал, давая понять, что собирается уходить.

– Хватит, я все понял, – сказал он. – А… только одно. Если не трогать, то и Лис никак не пострадает?

– Да, – Михаэль кивнул.

– Тогда не нужно ничего трогать, – сказал дракон. – Я знал, что этим закончится.

Так. Вот только этого геройства мне не надо!

– А ну сел! – рявкнула я. Да, я не просто женщина, а императорский боевой маг, я рявкнуть могу внушительно, как на поле боя. Даже Михаэль пригнулся. – Что б я этой дури больше не слышала! Мы пришли сюда, чтобы разобраться. Так что будем разбираться. А сдохнуть ты всегда успеешь!

У дракона зло побелели щеки.

Нет, он не сел, хотя дернулся сесть было, но так и остался стоять. Хорошо хоть сбежать не попытался.

– Это мне решать, – сказал жестко.

– Прекрати! – велела я. – Михаэль! Если шансы есть, расскажи, что надо делать.

Он засмеялся, погрозил мне пальцем.

– Я знал, Лиз, что ты в сторону не отойдешь. На самом деле, если все сделать по уму, то и пятьдесят на пятьдесят шансы будут. То есть, оно ударит, конечно, но можно будет отбиться, щиты настроить, загасить. Что-то просочится, но если не боишься, можно остатки выковыривать уже из тебя. Если хорошие щиты будут, то сразу не убьют, время это нам даст. Я Йозефа могу привлечь, покопаться у него в закромах, подобрать артефакты. Интересная работа, у меня давно такой не было.

Вот. Я же говорила.

И я не из тех, кого риском можно напугать. Это вообще моя работа.

– Мне это не нравится, Лиз, – сказал дракон. – Неправильно, если ты можешь пострадать.

– Неправильно смириться и ждать смерти, – сказала я. – Все остальное правильно. Даже не пытайся со мной спорить.