Глава 18

В том месте, куда привёз Джессику Богарт, не было ни техники, ни дорог, и почти не было людей. Джессике с трудом удавалось поверить, что Курт пригласил её сюда, преследуя политическую цель.

За окнами номера шумел хвойными кронами дремучий лес – пятидесятиметровые старые ели, обросшие густым лишайником, перемежались огромными соснами. Стоило выглянуть холодному северному солнцу, и смолистые стволы отсвечивали, как начищенная медь. Казалось, время замерло здесь. Зима и лето никогда не сменяли друг друга в этом вечнозелёном лесу, и только золотая листва могучих кряжистых дубов, обосновавшихся поодаль, выдавала наступление осени.

Густой смолистый аромат хвои мешался с грибными запахами и свежестью недавно минувшего дождя.

Посыпанные гравием дорожки извивались там, где некогда была пойма реки. По её серебристым холодным водам разбегались кружки от маленьких капель дождя.

Курт отыскал в багаже зонт – Джессика впервые видела его с зонтом, потому что до сих пор любую непогоду Богарту помогал преодолевать салон гравилёта.

Они вместе вышли в парк, и Курт подставил локоть, приглашая Джессику уцепиться за него. Та прильнула к его плечу, и они медленно побрели вперёд. Джессика с удивлением поймала себя на мысли, что в этом месте и рядом с этим человеком её окутывает абсолютный покой. Она не боится больше ничего, и, как бы ни протестовал разум, Курт казался Джессике нерушимой каменной скалой, которую никому не удастся ни сдвинуть, ни сокрушить.

Они ненадолго замедлили ход и остановились, когда по правую руку показался план санатория на большой деревянной доске.

– Я думаю, тебе будет полезно разобраться, где здесь что, – сказал Курт.

Он молча стоял у Джессики за спиной, пока та внимательно изучала переплетение дорожек и рисунок корпусов. При виде карты внутри у Джессики включился профессионал, и сонную негу как рукой сняло. Она отчётливо осознала, что в любой момент может появиться необходимость отступать, если не хуже, – как Бетси нашла способ проникнуть в городскую квартиру Богарта, так и Дэвид может попытаться отыскать их здесь.

– Насколько это место защищено? – спросила Джессика, уже не обращая внимания на то, что такие вопросы мало подобают тусовщице и содержанке, которую она до сих пор пыталась изображать.

– На все сто. По периметру расположены силовые поля. Сверху – поле тишины, не пройдёт ни один радиосигнал. И даже на случай бомбардировки под каждым корпусом оборудованы бункера, в любом из них можно протянуть два десятка лет.

Джессика едва слышно присвистнула.

– Сюда и муха не пролетит, если драконы того не захотят, – твёрдо заверил Курт. – А откуда такой вопрос?

Джессика повернулась к нему лицом и заглянула в глаза.

– Я волнуюсь за тебя, – честно сказала она. – Я не могу успокоиться, Курт… – Она сделала глубокий вдох, тщательно подбирая слова. – Курт, я больше всего боюсь, что… те, кто могут преследовать меня, попытаются причинить тебе вред. Ты ведь уже понял, что со мной всё не так просто, да?

Богарт кивнул.

– Честно говоря, шанс встретить на улице очаровательную молодую девушку с манерами и воспитанием принцессы и тяжёлой судьбой, которая вызывает желание опекать, в дорогом платье и без гроша в кармане… Скажем так, эта вероятность не слишком велика. Если нечто подобное происходит, то первая моя мысль: «Кто мог её подослать?»

Джессика молчала. Она почти хотела, чтобы Курт догадался обо всём сам.

– Мои люди проверили тебя, но не нашли никаких связей с кем-то из моих политических противников. Однако я не могу сказать, что этот вопрос для меня закрыт. И тем не менее…

– И тем не менее… – Джессика подалась вперёд, выпрашивая продолжение.

– … и тем не менее, – медленно произнёс Курт, – я смотрю в твои глаза, и мне кажется… А может, я просто заставляю себя верить… что ты хочешь быть со мной.

– Я хочу… – Джессика сглотнула.

– Ты не веришь мне.

– Что?.. – в глазах Джессики промелькнуло удивление. – Почему?

– Я обещал, что смогу тебя защитить. Что если ты откажешься от прошлого и придёшь ко мне, то станешь только моей, и никто больше не сможет вмешаться в твою жизнь. Но ты всё ещё не желаешь рассказать о себе всё.

Джессика отвела взгляд.

– Я не знаю, что делать… – прошептала она.

– Ничего, – Курт пожал плечами. – Играй в свою игру, Джессика. Полагаю, у тебя достаточно опыта, чтобы понимать, что и я продолжу вести свою.

На несколько мгновений между ними повисла тишина. Лишь слышно было, как негромко шуршит по гравию дождь.

– Идём, – сказал Курт и, приобняв её за плечо, осторожно развернул лицом в ту сторону, куда они шли. – Я хочу есть. Думаю, что и ты тоже.

Завтрак проходил в просторном зале, в отличие от большинства корпусов, сложенном из цельных брёвен гигантских дубов. Под потолком между резными балками виднелись пучки каких-то ароматных трав, как в ведьминской хижине, но столы были просторными, и в помещении было светло. Высокие окна с одной стороны выходили на пруд, а с другой – всё на тот же хвойный лес.

Большая часть блюд – яйца, копчёности, овсяные хлопья, горячие напитки и молоко – стояла на длинном столе, пересекавшем зал от стены до стены. Джессика была несколько удивлена тем, что в подобном месте гостей не кормят с ложечки, но Курт пояснил:

– Тут не принято беспокоить приезжих лишний раз. Если я здесь, предполагается, что я хочу отдохнуть от посторонних и побыть один… или с семьёй.

Уже второй раз Курт упомянул, что сюда приезжают с семьями, и Джессика снова не знала, как это воспринимать. Смущение и стыд мешались в её груди с едва зарождающимся теплом.

Они сели за один из столов и принялись неторопливо есть. В помещении не было больше никого, и тишина стояла такая, что не хотелось нарушать её словами, произнесёнными вслух.

Через некоторое время к ним всё-таки приблизилась официантка – стройная девушка с волосами, аккуратно собранными в пучок, в платье, закрытом до самого подбородка – видимо, чтобы не отвлекать гостей. Перечислила на выбор несколько горячих блюд и, получив заказ, так же бесшумно удалилась.

– Ты часто бываешь здесь? – Джессика всё-таки решилась завязать разговор.

Курт качнул головой.

– Я не люблю отдыхать. Не наработался пока.

– А привозил сюда кого-нибудь до… – Джессика замолкла, обнаружив, что Курт на неё не смотрит. Взгляд Богарта был устремлён куда-то Джессике за плечо.

Джессика несколько секунд убеждала себя не обращать на это внимания, а потом не выдержала и обернулась.

В дверях столовой стоял человек столь же респектабельного вида, как и Курт, только старше на добрых пару десятков лет. Серый пиджак его свободно сидел на широких плечах, из-под него выглядывал жилет. На шею был небрежно наброшен тёмно-синий шарф.

Джессика незнакомца не узнавала.

– Кто это? – спросила она шепотом, перегнувшись через стол.

– Это Дорен Стилфенд, – сказал Курт, и голос его прозвучал слегка напряжённо. – Старый друг моего отца.

А затем, к ужасу Джессики, Богарт подал мужчине знак рукой, приглашая к их столу.

Джессика невольно отодвинула стул подальше от того края стола, за который опустился Дорен Стилфенд. Тот же как ни в чём не бывало поприветствовал Курта и протянул ему руку.

– А кто с тобой? – спросил Стилфенд, когда Богарт ответил на рукопожатие. Казалось, он размышлял, подавать Джессике руку или здороваться как-то ещё.

Джессика достаточно хорошо представляла себе местный неофициальный этикет, чтобы заподозрить, что дело именно в том, что Стилфенд не знает, стоит ли ставить её вровень с собой.

– Это моя спутница, Джессика Тенеси, – сказал Курт и накрыл подрагивающие пальцы Джессики своей ладонью. – Постоянная спутница, – уточнил он и, перегнувшись через стол, втянул Джессику в поцелуй. Той ужасно не хотелось отпускать Курта от себя – она боялась, что тогда снова придётся смотреть в глаза Стилфенду, и она вроде как останется с ним наедине, поэтому Джессика затягивала поцелуй, как могла, а когда Курт всё-таки отстранился, нежно провела ладонью по его щеке, силясь передать всю надежду и всю благодарность, которые испытывала в этот миг.

– Наверное, я должен тебя поздравить, – сказал Стилфенд задумчиво. Взгляд его всё так же был устремлён на Джессику, и у той забегали по спине мурашки.

– Думаю, да, – подтвердил Курт, не выпуская из пальцев лежащую на столе руку любовницы.

– Не хочешь ввести её в наш круг? – спросил тем временем Дорен. – Мы сегодня собирались в лес, Лаура организует небольшой пикник.

– Нет, – Курт качнул головой. – У меня много работы в последние дни. Ты должен знать.

Стилфенд кивнул.

– Хочу немного побыть с Джессикой наедине.

Джессику порядком удивила эта откровенность, но она сочла за лучшее промолчать.

– Может, присоединитесь к нам завтра?

– Может быть.

– Или я зайду к вам вечерком? Ты в том же номере, что и в прошлый раз?

Курт, казалось, колебался, но, к удивлению Джессики, снова кивнул.

– Заходи, – сказал он. – Я скажу администратору, чтобы передал тебе ключи.

Такое доверие со стороны обычно подозрительного донельзя Богарта заставило Джессику вскинуть бровь. Однако Стилфенд уже вставал. Он снова пожал руку – на сей раз обоим собеседникам – и направился к столу с едой.

Курт посмотрел на Джессику.

– Мне будет намного проще, если ты с ним поладишь, – сказал он.

Джессика сдержала тягостный вздох и кивнула.

– Чем ты хотела бы заняться теперь? – Курт улыбнулся, и эта улыбка в один миг стёрла из сердца Джессики все тревоги. – Можем тоже отправиться в лес, но отдельно от них. Или я покажу тебе руины Драконьего замка в паре десятков миль отсюда. Или…

– Руины, – решительно сказала Джессика. Она сама не знала почему, но мысль о том, чтобы увидеть места, где некогда обитали настоящие драконы, зачаровывала её.

Домой они вернулись довольно поздно – за окнами уже стемнело и накрапывал дождь. Джессика отыскала среди вещей один-единственный свитер, который худо-бедно защищал от холода, но совсем не спасал от воды. Курт пытался спрятать любовницу в своём пальто, но и оно к концу вечера насквозь промокло. Однако развалины величественной крепости поразили воображение Джессики, и она ни капли не жалела, что замёрзла.

– Согласно легендам, некогда она парила в небесах, – эти слова Курта до сих пор звенели у неё в ушах.

Теперь же Джессика больше всего хотела завалиться в постель и, пристроившись к Курту под бочок, уснуть. Она напрочь забыла обо всех опасениях, которые терзали её с утра.

Курт, напротив, на лоне природы набрался сил. Он то и дело старался улучить момент, чтобы прижать Джессику к стене и зацеловать.

Когда он сделал это в десятке шагов от двери их номера, Джессика замерла, обнаружив, что сквозь щёлочку между дверью и полом пробивается свет.

– Стилфенд! – выдохнула она с протяжным стоном.

Курт издал невнятный рык.

– Наверное, он нас ждёт добрых полтора часа, – заметил Курт и первым направился к дверям.

Дорен Стилфенд в самом деле сидел в кресле в их гостиной и покачивал в руках бокал коньяка.

– Я уже начал думать, что пришёл зря, – сказал он. Джессика замерла в прихожей, обнимая себя руками и с тревогой глядя на него.

Курт обхватил Джессику за талию и на мгновение притянул к себе:

– Отправляйся в душ. Подготовишь себя?

Джессика вскинулась и бросила на него быстрый взгляд через плечо, но кивнула. Ей в любом случае нужно было оказаться под горячей водой хоть на несколько минут.

Скользнула за дверь ванной комнаты, включила воду и принялась стягивать мокрую одежду. Вчерашний разговор с Лестером Колби снова всплыл в её памяти, а следом – и странный приказ Курта.

«Ничего в нём нет странного, – подумала Джессика устало. – Два мужика, бутылка коньяка… и я».

Джессике не раз уже встречались любители тройничков. А люди ранга Богарта о своих планах таких, как она, не предупреждали никогда.

Закончив раздеваться, Джессика встала под душ и долго крутилась. Выходить совсем не хотелось – по крайней мере, не раньше, чем уйдёт Стилфенд.

Однако дверь всё не хлопала, и, в конце концов, Джессика подошла к стойке у зеркала и взяла с полочки приготовленные ещё утром таблетки. Проглотила их и запила стаканом воды. Курт не любил использовать презервативы – он делал всё быстро, так что Джессике казалось, что тому с трудом удаётся себя сдерживать. Джессика на него не обижалась. Ей тоже нравилось так. Для Курта она готова была потерпеть некоторый дискомфорт – если не ради горячей волны наслаждения, уносившей её во время секса, то уж точно ради долгих минут нежности потом, когда Курт обнимал её и заботливо гладил по спине.

Запив их водой, она вздохнула и потянула с крючка полотенце. Представила, как выходит почти обнажённая в освещённую гостиную, и стиснула зубы. «Старею», – подумала она. Оставила полотенце и, сняв с другой вешалки длинный махровый халат Курта, закуталась в него.

Каждый шаг давался с трудом. Кое-как Джессике удалось преодолеть коридор. Она замерла на пороге комнаты, увидев, что кроме Дорена там никого нет. Тот сидел в полумраке и пристально смотрел на Джессику поверх бокала.

– А где Курт? – тихо спросила Джессика, чувствуя, что вот-вот потеряет над собой контроль и попросту сбежит в общий коридор.

– Джессика Тенеси, значит? – повторил Дорен Стилфенд, как будто и не слышал её вопроса.

– Да, – Джессика изо всех сил старалась держать себя в руках.

Дорен отставил бокал и с неожиданной грацией соскользнул с кресла – ей навстречу. Мгновение Джессике казалось, что тот вот-вот схватит её, но вместо этого Дорен, приблизившись, вполголоса произнёс:

– Дэвид по тебе соскучился. А ты по нему скучаешь?

Зрачки Джессики расширились. Её затрясло. А в следующее мгновение скрипнула дверь балкона, и сильные руки подхватили её, окутали со всех сторон. Джессика инстинктивно рванулась, но тихий голос у самого уха вмиг её урезонил:

– Ш-ш… Дорен, уже поздно, тебе пора идти.

Джессика обмякла, мечтая только о том, как полностью растворится в этих руках.

Стилфенд кивнул.

– Да, – сказал он. – Надеюсь, завтра у тебя найдётся для меня время.

– Ничего не могу обещать, – ответил Курт и отступил вбок, а Джессику утянул за собой – так, чтобы Стилфенд мог подойти к двери.

Стоило той хлопнуть у гостя за спиной, как Курт потянул Джессику к кровати, на ходу целуя её и стаскивая халат.

– Наконец… – прошептал он. – Я думал, никогда от него не избавлюсь.

Джессика послушно вытянула руки над головой, позволяя вынуть их из рукавов. Курт склонился к ней, покрывая поцелуями грудь. Поймал губами сосок, на мгновение втянул в себя, а затем пустился в странствие по плоскому животу.

Пальцы Джессики вплелись в его волосы, но Курт чувствовал: что-то не так. Джессика отвечала ему – но не так страстно, как всегда.

– Джес?.. – спросил Богарт, запрокидывая голову назад и заглядывая любовнице в глаза. Джессика покачала головой и выдавила из себя слабую улыбку.

– Прости, – выдохнула она. – Я идиотка.

– Поясни, – потребовал Курт, не вставая и продолжая поглаживать её обнажённые бока.

– Мне пришла в голову странная мысль… что ты хочешь разделить меня с ним. Ветра, Курт, да я и вчера… Я всё утро думала, что ты привёз меня сюда, чтобы отдать этому Лестеру.

Руки Курта застыли, и теперь он просто молча смотрел на любовницу. На мгновение Джессика подумала, что тот сейчас ударит её, но Богарт только спросил:

– И откуда у тебя в голове эти… странные мысли?

Джессика молчала.

– С тобой такое уже случалось, да?

Джессика отвела глаза.

Курт ещё некоторое время оставался неподвижен, а затем вздохнул и встал в полный рост. Подхватив Джессику за талию, он приподнял её и уронил на широкую кровать. Затем начал неторопливо распускать ремень. К удивлению Джессики, Курт не отложил его в сторону. Вместо этого он забрался с ногами на кровать и, взявшись за запястья Джессики, завёл их ей за голову, стянул ремнём и принялся закреплять за деревянную шашечку, приделанную к спинке кровати.

– Курт… – насторожённо произнесла Джессика. Хотя ситуация и принимала угрожающий оборот, ей с трудом удавалось сдерживать сквозившие в голосе искорки смеха: – Что ты делаешь?

– Учу тебя доверять.