Глава 19

Той ночью Джессике удалось замять тему – она просто уткнулась носом Курту в плечо и сделала вид, что спит.

Наутро Богарт уже не стал возобновлять начатый разговор, но всё время, пока Джессика чистила зубы и принимала душ, Курт поглядывал на неё, и Джессике казалось, что тот видит её насквозь.

К тому моменту, когда они вышли из номера и направились к столовой, Джессика уже достигла той стадии психоза, когда готова была расколоться и выложить всё. Она всерьёз собиралась сделать это, как только они сядут завтракать, но у общего стола их перехватил Дорен и, с улыбкой пожав обоим руки, задержал на Джессике пристальный взгляд.

Дорен Стилфенд был одет так же аккуратно, как и накануне, и, казалось, после прогулки совсем не устал.

– Так что, вы присоединитесь к нам сегодня? – спросил он.

– В лесу? – уточнил Курт и перевёл взгляд на окно. Джессика нехотя проследила за ним глазами – там, снаружи, снова накрапывал дождик. Дорожки уже успели промокнуть, а ветви елей колыхал лёгкий ветерок. —Честно говоря, я бы предпочёл более домашний досуг, Дорен. Мне кажется, Джессике понравился замок, – Курт бросил на неё быстрый вопросительный взгляд, и Джессика кивнула. – Если захочешь, можем сходить туда сегодня ещё раз. Иначе я бы просто засел в клубе с коньяком.

– Меня, надо думать, не пригласишь?

Курт снова покосился на Джессику.

– Как Джессика, – сказал он.

– Я не против, – Джессика с трудом сдержала вздох. Взгляд её снова встретился со взглядом Стилфенда. Зуд усилился, Джессика чувствовала, что им нужно поговорить наедине – и в то же время всеми фибрами души хотела этого избежать. – Курт, – наконец решилась она. – У меня что-то горло болит. Ты не спросишь у них горячего молока?

Курт, к облегчению Джессики, подвоха не заметил.

– Хорошо, – сказал он. Наклонился к Джессике и поцеловал её в лоб, а затем двинулся прочь вдоль стола.

И Дорен, и Джессика некоторое время смотрели ему вслед.

– Ему так хочется о ком-то заботиться, – заметил Стилфенд, и Джессика вздрогнула, потому что те же самые слова мгновением раньше возникли в её голове.

– У него есть Кристина, – тихо сказала она.

– Он думает, что у него есть ещё и ты.

Джессика сглотнула и обернулась к нему.

– Что вам от меня нужно? – силясь сохранить самообладание, спросила она.

– В первую очередь вопрос состоит в том, что нужно тебе.

– Я вас не понимаю.

Дорен подошёл к кофейнику и неторопливо, пользуясь тем, что с каждым мгновением волнение Джессики лишь усиливается, стал наполнять чашку кипятком.

– Ты же не против, если я присоединюсь к вам за столом? – спросил он. – Похоже, – Дорен едко усмехнулся, – в вашей паре решение за тобой.

– Это обманчивое впечатление, – ответила Джессика, нервно покручивая в пальцах вафельную соломинку. – Я не имею никакого влияния на мистера Богарта. Я рядом с ним именно потому, что ни во что не лезу. Так что, если вы рассчитываете шантажом вынудить меня работать против него… – Джессика бросила быстрый взгляд в сторону кухни, куда удалился Курт, и замолкла. Тот уже возвращался назад. – Кто такой Дэвид? —прошептала Джессика, наклоняясь к собеседнику. – Вы имели в виду моего брата? Что вам о нём известно?

Дорен бросил в чашку пару кусочков сахара, взял с подноса чистую ложечку и принялся размешивать. Джессике с каждым мгновением всё сильнее хотелось его убить.

– Как я уже сказал, – повторил Дорен, – меня в первую очередь интересует, какова твоя цель.

– Даже если я вам скажу – вы мне не поверите.

– Если ты скажешь, это будет неплохое начало. Посмотри мне в глаза и ответь: что ты ищешь рядом с ним?

Джессика подняла взгляд и сглотнула. В зрачках Стилфенда пылал такой же огонь, какой Джессика видела по ночам в глазах Курта.

– Я его люблю, – упрямо сказала она. – Не знаю, что вам известно обо мне, но это единственный ответ, который я могу вам дать. Если вы ведёте игру против Курта, то знайте: я найду способ обернуть её против вас. Если вы рассчитываете использовать меня против него, то имейте в виду: у меня достаточно опыта в общении с людьми вроде вас. Я не поддамся на угрозы или шантаж.

– А если я предложу тебе то, чего не может дать он?

– Вы не можете дать мне того, что даёт он. Всё остальное – ерунда. Я очень надеюсь, что Курт не ошибается, доверяя вам.

– Нет, – Дорен медленно покачал головой, и слабая улыбка осветила его лицо. – Я его друг. У него есть одно странное качество – он умеет внушать людям настоящую любовь. И драконья сила здесь ни при чём.

– Я рада… – выдохнула Джессика, а в следующее мгновение рука Курта обвила её поясницу.

– Твоё молоко, – Богарт коснулся лёгким поцелуем губ любимой и передал ей стакан. – Дорен, ты опять за своё?

– Понятия не имею, о чём ты, – усмешка осветила лицо Стилфенда, но глаза смотрели всё так же пристально.

– Джессика, если он надумает к тебе приставать – ты скажешь об этом мне, да?

Джессика не успела подобрать ответ, когда услышала такой же насмешливый голос Дорена:

– Да, Джессика, у тебя же нету от Курта тайн?

Джессика скрипнула зубами. Ей невыносимо захотелось выплеснуть в благородную рожу старшего из драконов горячее молоко, но она промолчала.

– Ладно, – сказал тем временем Стилфенд, – надеюсь, вы заглянете в клуб. А я, пожалуй, пойду.

Он сделал глоток из чашки кофе, которая оказалась уже почти пустой, и, оставив её стоять на столе, двинулся к выходу.

– Ветра, Курт, у меня от него мурашки по спине. Пожалуйста, скажи, что сегодня мы будем только вдвоём.

– Драконья сила, – негромко произнёс Курт, пристально глядя на неё.

– Что?.. – Джессика подняла недоуменный взгляд от стакана с молоком.

– Когда хочется к кому-то воззвать, на Кармалоте взывают к Драконам – Драконья Сила, Драконьи Крылья, Драконья Кровь… Не стоит поминать Ветра. Тебя могут неправильно понять.

По спине у Джессики пробежал мороз. Курт был абсолютно прав – эту присказку Джессика подцепила в Ордене, который много веков вёл борьбу за отказ от использования Врат и возвращение к ныне забытой технологии космических Ветров.

– И часто я так говорю? – осторожно поинтересовалась она.

– Последние сутки – да.

Джессике в одно мгновение расхотелось пить молоко. Она поставила его на стол, рядом с почти полной тарелкой.

– Курт, я так больше не могу. Если до конца выходных ты меня не пристрелишь, то я сама попросту рехнусь.

– Чего ты так боишься? – Курт взял в ладони её руки и на мгновение поднёс к губам. После этого короткого жеста силы окончательно покинули Джессику, и она поняла, что никогда не сможет признаться в том, что пришла в этот мир, чтобы причинить Богарту зло.

– Я боюсь, что если ты узнаешь обо мне всё, то откажешься от меня. Решишь, что я твой враг…

– А это так?

– Нет! Ветры или Драконы… Да кто угодно, Курт… Я хочу быть с тобой. Если бы только я точно могла знать…

«…Что они не причинят тебе вреда», – Джессика запнулась, так и не договорив до конца.

– Тогда успокойся, – Курт запечатлел на её запястьях ещё один лёгкий поцелуй. – Я никогда не брошу тебя. Я тебя люблю.

Позавтракав, они взяли двух ящериц – по территории санатория никто не перемещался на технотронном транспорте – и отправились делать обход. Руины замка виднелись вдалеке, и Джессика то и дело поглядывала на них.

Когда Курт заметил этот взгляд, и Джессика поняла, что тот ждёт от неё пояснений, она сказала:

– Знаешь… Я никогда не верила в сказки.

– Вообще никогда? – уточнил Курт, и губ его коснулась усмешка.

– Совсем. Мне не приносили подарков на рождество, так что Санта Клаусы были не для меня. Тем более… драконы и летающие острова.

Улыбка продолжала играть у Богарта на губах.

– Я тоже никогда не верил в сказки, – отворачиваясь и глядя на горизонт ответил он. – Если бы мне кто-то сказал, что в жилах моего отца течёт драконья кровь, я бы, наверное, ударил его по лицу.

Джессика натянула поводья, направляя ящерицу следом за Куртом – в небольшой овраг. Руины замка на некоторое время исчезли из виду, а Джессика сказала:

– Но ты всё же привык знать, что драконы существуют. – Она помолчала и продолжила: – Нет, я могу понять драконов, как символ: мощь, сила и власть… – она снова замолкла и тихонько добавила: – Тебе очень подходит. Ты – настоящий дракон.

Усмешка промелькнула у Курта на губах.

– Я больше чем наполовину человек. Хотя, конечно, драконья кровь – как огонь. Она легко пожирает всё, что попадается ей на пути.

– В том-то и дело… Я могу поверить в таких драконов, как ты… Но в то, что целый народ крылатых ящеров обитал в небесах…

– Они умели принимать облик людей.

– Зачем? Ведь люди для них – более слабый, немощный народ.

– Не знаю, – Курт пожал плечами и чуть улыбнулся: – Может, в небесах им не хватало места?

Джессика покачала головой. Так и не поняв, шутит её спутник или нет, она надолго замолкла.

Крепость, в которой они побывали накануне, абсолютно точно не могла быть построена людьми. Её архитектура, высокие своды гигантских залов и таинственные охранные руны на стенах – всё это было создано нечеловеческой рукой. И Джессика, которая успела повидать немало разных миров, вынуждена была признать, что это место ни на что не похоже.

– Как ваш мир может настолько отличаться от других миров, куда можно попасть через Врата? – спросила она, когда они уже развернули ящериц и неторопливо двигались к жилым корпусам. – Всё, что мы видели до сих пор, различалось по культуре, история разных обществ могла быть разной, но всё-таки все они были населены людьми.

– Всё, что открыли люди, было населено людьми. Тебя ничего не удивляет? – с усмешкой поинтересовался Богарт.

– Не понимаю тебя.

– Мы слишком непохожи на вас. Именно поэтому некоторые из нас так стремятся отгородиться от других миров Сети.

– Или просто потому, что это обеспечит им власть, – эта версия казалась Джессике куда более правдоподобной, и она вздохнула.

– Власть – само собой. Но люди желают власти не ради самого факта обладания ей. Каждый из нас хочет перекроить мир на собственный лад.

– Ты не похож на такого человека, – не сдержав улыбки, заметила Джессика.

– Напрасно ты так считаешь. Я знал, зачем иду в политику, и делал это осознанно.

– И зачем? – Джессика вскинулась и с любопытством посмотрела на него.

– Боюсь, – улыбка Курта стала грустной, – тебе мои слова покажутся слишком красивыми. А я не хочу, чтобы ты думала, что я лгу.

Они больше не говорили до тех самых пор, пока не подъехали к зданию, которое Курт и называл «клубом». Внешне этот корпус мало отличался от других, но когда они передали крауфаксов смотрителю и вошли внутрь, то вместо обычного холла, тонущего в полумраке, оказались в просторной гостиной, освещённой несколькими изысканными люстрами. Здесь стояли столики, вокруг каждого размещались кресла. Тут и там лежали журналы, книги, портсигары. На двух стенах висели плазменные панели, но в это мгновение они были выключены.

Стены располагались так, что Джессика легко потерялась в пространстве – на одних висели зеркала, другие обрывались ни с того ни с сего, образуя ниши. Людей не было видно, кроме, разве что, одного: Дорен Стилфенд сидел за столиком в одной из ниш и листал журнал.

– Ты так уверен, что это хорошая идея – знакомить меня с друзьями твоего отца? – не выдержала Джессика.

– Вы уже познакомились. Осталось закрепить результат. Не капризничай, Джессика, нам предстоит серьезный разговор.

Джессика вздохнула и двинулась вперёд. Слова Курта порядком её насторожили, но она понимала и то, что избегать серьёзных разговоров нельзя.

Присев за столик напротив Дорена, она поздоровалась с ним. Тот ответил кивком. Хотя на Стилфенде был коричневый классический пиджак, держался он весьма непринуждённо. Как и Курт. Тот, прежде чем сесть, подошёл к небольшому бару, отделявшему их гарнитур от остального зала, и принялся смешивать в высоком стакане какой-то коктейль. Закончив, он налил в другой бокал коньяка. Высокий же стакан протянул Джессике:

– Попробуй.

– Я предпочитаю не пить алкоголь в подобных местах.

Дорен негромко рассмеялся:

– Тебе уже поздно осторожничать, Тенеси. Или ты забыла, о чём мы говорили с утра?

Джессика замолкла. Бросила на него быстрый насторожённый взгляд, а затем вынуждена была принять предложенный Куртом напиток.

Коктейль в самом деле оказался хорош, и Джессика с благодарностью кивнула.

Затем пристально проследила взглядом за тем, как Курт присаживается – не возле неё, на диван, как ожидала Джессика, а сбоку, в отдельное кресло.

– Джессика… – Курт покрутил в пальцах бокал коньяка. – Если ты хочешь остаться со мной, тебе стоит узнать ещё кое-что.

Сердце Джессики гулко ухнуло.

– Не надо! – выдохнула она и замолкла, встретив сразу два пристальных взгляда. Джессика закашлялась, силясь сгладить момент, но оба мужчины продолжали внимательно за ней наблюдать, а когда кашель изображать стало уже невозможно, и Джессика затихла, Дорен произнёс:

– Не надо – что?

Джессика умоляюще посмотрела на него.

– Вы же знаете… – произнесла она и замолкла. Сделала глубокий вдох, а затем продолжила, обращаясь к Богарту: – Курт, не надо мне ничего рассказывать. Я люблю тебя не за то, что ты делаешь как Дракон. Для меня не имеет значения…

– Прости, но это имеет значение, – с напором произнёс Курт и поднялся из-за стола. Прошёлся туда-сюда и замер, облокотившись о барную стойку. – Джессика, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты точно знала, что произошло. И, кроме того, если меня убьют или арестуют, ты должна знать, что можешь и должна обратиться к Дорену. Он сделает всё возможное, чтобы помочь и мне, и тебе.

– Курт… – проговорила Джессика и замолкла. По лицу Курта было видно: что бы он ни задумал, отговаривать его бесполезно. Кроме того, Богарт сказал уже слишком много, чтобы остановиться на полуслове.

– Ты помнишь статью, в которой меня обвиняли в том, что я спонсирую зелёных боевиков?

Джессика удручённо кивнула.

– Это правда. Надеюсь, я тебя не удивил.

Джессика качнула головой, хотя на самом деле всё же была удивлена. Курт хоть и имел криминальное прошлое, но никак не походил на того, кто может связаться с террористами.

– Со дня на день они произведут вооружённый захват Конклава.

Джессика вскинулась и с искренним изумлением воззрилась на него.

– Что? – уточнила она и тут же поправилась: – Зачем?

Курт и Дорен переглянулись.

– Очевидно, – ответил Дорен за двоих, – что старшие драконы, во главе которых сейчас стоит Тортон, никогда не пойдут на компромисс. Они твердо уверены в своём решении не просто отказаться от вступления в Сеть, но и закрыть Врата. Если мы не нанесём превентивный удар, они попросту нас уничтожат.

Джессика молчала.

– Не думала, что всё зашло так далеко, – наконец произнесла она.

– Тебе и не нужно было об этом думать, – сказал Курт. Подошёл к ней вплотную и поцеловал в лоб. – Я люблю тебя, Джессика, – прошептал он. – Ты не представляешь, как бы я хотел, чтобы вся эта история обошла тебя стороной…

– Но это невозможно, так?.. – Джессика вскинулась и посмотрела на него в упор.

– Очевидно, да. Я могу только постараться сделать всё возможное, чтобы ты минимально пострадала. И, что бы ни случилось, помни: Дорен всегда тебя защитит. Даже если не смогу я.

Джессика медленно перевела взгляд на Стилфенда, и тот, к её удивлению, кивнул.

Джессика снова посмотрела на Курта.

– Нам придётся сегодня ночью вернуться домой, – сказал тот. —Отдых кончился, Джессика. Я не знаю, когда ещё у нас будет возможность побыть вдвоём. Но… – он так и не договорил. Только качнул головой. Потом опустил взгляд на часы. – У нас есть немного времени. Если хочешь о чём-то спросить – спрашивай. В городе мне будет не до того.

Джессика долго молчала. Вначале она не хотела спрашивать вообще ни о чём, но затем всё-таки произнесла:

– Зачем?

Голос её прозвучал неожиданно сдавленно.

– Зачем – что?

– Зачем тебе всё это, Курт?

– Потому что Сеть даст Кармалоту многое из того, чего нам никогда не добиться самим. Потому что так будет лучше для простых людей – таких, каким родился я. И… – он ненадолго замолк, – из-за Кристины, – тихо закончил Курт и отвёл взгляд. – Я не знаю, перевесил бы этот аргумент все остальные или нет, но он определённо есть.

Джессика вздохнула. Отставила коктейль. Молча поднялась, подошла к Курту и обняла его.

– Я надеюсь, у тебя всё получится, Курт, – сказала она и прижалась к нему всем телом.

– Я тоже, – серьёзно произнёс Богарт и поцеловал её в висок.