Глава 13

Я ожидала, что перенос будет таким же, как и в прошлый раз. Но нет, сжимая сферу в руке, я провалилась в темноту, потеряв сознание.

Твёрдый холодный асфальт дал чёткое понимание — я вернулась в свой мир. Большие капли редкого дождя били по лицу, заставляя пробудиться и как можно быстрее заняться делами. А именно разобраться с сестрой.

Сев, я обняла плечи руками и осмотрелась. Платье для бала явно не соответствовало погоде. На коже и юбке была липкая тина, которую я никак не могла скинуть с себя.

Зябкий вечер или раннее утро, дорога-мост, пролегающая через озеро. И погода, похожая на позднюю осень или раннюю весну.

Вдруг прошло несколько лет и я опоздала?

Эта мысль заставила встать и пойти в сторону города. К счастью, попалась попутка и любезная пожилая пара предложила подвести. Попутчики предположили, что меня обидели на какой-то вечеринке и настаивали поехать в полицию. Отказаться было сложно, но я убедила, что со мной всё хорошо и на дороге я оказалась по собственной глупости.

До дома Мари я добралась к рассвету. И выяснила, что уже прошло девять месяцев.

Много ли можно сделать за этот срок?

Остановившись у дома прабабушки, я застыла. В груди сильно колотилось сердце от волнения.

Как она отреагирует? Будет ли вообще рада?

По-хорошему, надо бы найти Коннора и с ним поговорить. Он-то меня хорошо встретит?

Пока я думала, из-под забора пророс репейник. Я один раз подол платья одёрнула от колючек, даже не обратив внимание на странность, потом вынужденно отошла от него, пока меня не схватил какой-то плющ, раньше здесь не растущий.

Не успела я и закричать, как калитка открылась, являя заспанного фейри. Представительный юрист стоял в калитке в пижаме серого цвета, с растрёпанными волосами, торчащими в разные стороны и явно не понимал, что происходит.

Он смотрел на меня, хмурясь. Я же пыталась вырваться.

— Света? — наконец спросил он, глядя на наручные часы.

— Я, — сдавленно ответила, устав безуспешно барахтаться.

Мужчина ещё немного постоял, глядя на меня, и наконец спохватился освободить.

— Извини, у вас с сестрой практически одинаковые силовые потоки. Вот я и не признал, — пропуская меня во двор, наконец проговорил он. — Сбежала с бала? Встретила Алексайо? Почему ты не с ним?

Вопросы сыпались один за другим, но словно проходили мимо моего сознания. Внутри было пусто и холодно.

На пороге я молча сняла туфельки, пошла на кухню, выпила воды и поставила чайник.

И только после этого села на стул и медленно ответила:

— Ал искал меня, чтобы расстаться, — выдала самую интересную новость я и мрачно продолжила. — Лучше скажи, где сейчас Карина и есть ли у тебя мысли, как её можно отправить в мир вампиров не дожидаясь особенного времени?

Коннор сидел за столом, переваривая информацию. С осознанием каждого моего слова сонливость у него уходила, уступая место задумчивости.

— Как расстались? И почему Карину ты хочешь отправить к Алу? — спросил он. — И давай ты сначала примешь душ, а потом уже поговорим?

Предложение было очень хорошим. Тина уже высохла, неприятно ощущаясь на коже, да и в промокшем платье было неудобно.

Коннор сориентировал, куда идти, сказав, что Мари ещё спит.

Тёплый душ творит чудеса. Уносит тревоги, смывает грязь плохих мыслей, помогает собраться и почувствовать себя сильной.

Стоя под струями тёплой воды, я постоянно возвращалась к последнему часу в доме герцога. К импульсивному решению обнять его, к странному взгляду Ала. К тому, что я не попрощалась с Тулсом. К прикосновению Трины в Кеше.

Справились ли они с нападавшими? Всё ли там хорошо?

Ведь с моим исчезновением у них исчезнут назревающие проблемы с высшими, если те решили отреагировать? И Ская потеряла помощь джинна Карины.

Но нужно обезвредить саму сестру.

Главное — придумать как.

С этой мыслью я, переодетая в джинсы и худи, вернулась на кухню, откуда пахло сырниками.

Коннор и Мари тихо переговаривались, изредка посмеиваясь.

Я остановилась у двери, представляя, что сейчас войду и разрушу их идиллию. Правильно ли это?

Отступить от двери я не успела, Мари выглянула в коридор, уставившись на меня. Она смотрела долго, словно что-то сопоставляя, а потом приветливо улыбнулась.

— Что же ты стоишь? Завтрак почти готов, — проворковала она, пропуская меня в царство ароматных запахов.

Прабабушка была такой же, как я её помнила во сне. Но более счастливой.

Она вернулась к плите, пока фейри разливал по чашкам чай.

— Присаживайся и рассказывай, — велел он, отодвигая для меня стул.

Мой пересказ был долгим. Коннор постоянно что-то уточнял, когда дело касалось появления Ала или объяснений законов того мира. Так что закончили мы только к десяти утра, когда я уже охрипла.

— Магия могла и сама остановить Карину, — проворчала Мари. — Вечно он создаёт проблемы своими «семенами», а расхлёбывать остальным.

— Если бы ОНО вмешивалось во всё, то и тебя бы давно стёр в порошок, — покачал головой Коннор. — Суть Магии — держать равновесие, а не судить. Для этого есть Юристы, Судьи и Дипломаты. Кстати, что ты решила со своим даром? — обратился он ко мне.

— За всё время я заключила только один контракт. С Эссой, — пожала я плечами.

Фейри вздохнул, наливая себе ещё чаю:

— Не густо. Отказаться будет сложно, да и жаль. Контрактников мало.

— Зато безопасно, — вставила своё слово Мари. — Нам нужно решить, что делать с Кариной. Она скоро придёт, помнишь?

Я потрясённо подняла взгляд на прабабушку:

— Зачем?

Мои собеседники отвели взгляд.

— Я отчаился тебя вытащить и тогда пришла она, сказав, что в обмен на обучение готова оставить тебя в покое. Я уже знал, что ты встретилась с Алексайо и подумал, что тебе рядом с ним будет лучше, — покаялся мужчина.

— Не поняла, — тихо обронила, пытаясь понять, почему он меня оставил.

Он правда думал, что мне уже не надо вернуться домой? Что я готова остаться только с Алом, отказавшись от семьи?

Мари накрыла своей рукой руку Коннора и грустно улыбнулась мне:

— Из болотного мира очень сложно сбежать. Да и у тебя была отличная поддержка в лице вампира, как мы думали. Вот и решили…

Она замолчала под моим грустным взглядом.

Как это понимать?

— А Карина? Что с ней? — напомнила я главный вопрос, подавив сейчас ненужные мысли о том, что меня бросили.

— Я согласилась её обучить азам, — ответила Мари. — Без этих знаний она опасна даже для себя. Да и то, что она оставит тебя… Мы не знали, что она учудила.

А мне вспомнилось, что раньше Коннор приходил ко мне во сне. Дважды сам. Он мог это сделать, хоть и с трудом. И больше не приходил, после того как встретил Мари.

Неприятный вывод напрашивался сам.

— Но я знаю, как её отправить к вампирам и обезвредить джинна. Её фейри я беру на себя, — сказал мужчина.

План был весьма прост. Мне нужно было разрушить контракт её с джинном, а потом вытолкнуть сестру в портал, открытый механически.

— Мы не знаем, на что соглашалась джинна, — возразила Мари.

— Да, но их натура тянется к свободе, и правильно заключённый контракт, гарантирующий свободу после исполнения соглашений, для них дороже. Да и они ужасно наивны. Так что это легко провернуть. А без такого могущественного союзника Карина может только злиться, никак не противостоять, — объяснил Коннор.

Но времени придумать что-то лучше не было. Сестра должна была прийти с минуты на минуту.

Я спряталась в кладовой, ближайшей комнате к гостиной, где меня не было бы видно. А Коннор находился в подпространстве, наблюдая за происходящим и оберегая Мари.

Карина оказалась очень пунктуальной. Ещё и принесла к чаю угощения.

— Как мило с твоей стороны, — проворковала Мари. — Тогда сейчас я покажу несколько фундаментальных упражнений и сядем пить чай.

— Мама просила передать, что хотела бы вас видеть на своём дне рождении, — Карина разулась, отдала Коннору свою куртку и прошла в комнату.

А я и забыла, что у мамы праздник скоро. И пропустила свой. С другой стороны, учитывая обстоятельства, это к лучшему. В прошлом году я сбежала с празднования через час, как мы сели за стол.

Отогнав воспоминания годичной давности, я прильнула к щели двери, наблюдая за происходящим.

Мари уже подготовила всё, что нужно для портала. И главный секрет — чтобы он сработал, жертва должна его сделать сама.

— Чтобы избежать таких проблем, как у Светы, — начала урок Мари, — нужно научиться создавать круг заземления, способный стать и порталом. Света его делать не умеет, за неё его готовила Софи или она использовала мои заготовки. Но это может сыграть плохую шутку. Вот как с ней. Ты же не хочешь так?

— Мне всё равно, — пожала плечами сестра. — В случае чего, джинна вернёт меня. Но научиться не допускать ошибок будет полезным.

Мари рассказывала ей значение трав, составление кругов переноса и как ими пользоваться. А потом предложила составить его самостоятельно.

— А можно перемещаться из комнаты в комнату? — спросила Карина, когда Мари рассказала про порталы между странами.

— Конечно. Это более безопасно. Хочешь попробовать?

Близняшка легко попалась на крючок, с энтузиазмом взявшись за составление кругов. Мари осталось только незаметно поставить рядом сферу с изображением нужного мира.

Когда сестра завершила круг в гостиной и ушла в другую комнату, я вышла из своего укрытия и заняла место в центре.

— Отлично. Ваша одинаковая энергия во время перехода сольётся в одно и тебе останется только представить место, куда ты хочешь перенестись, — проинструктировал Коннор, поправляя пучки на полу.

Звучало это легко. А на практике? Оказалось тоже весьма просто, поскольку, как только я уловила ощущение переноса, перед глазами встала последняя комната, которую я помнила из мира вампиров: небоскрёб с башней хранения браслета разума. Там, где и был раньше разум Карины.

Знакомое чувство парения, а потом тяжесть тела, перед попаданием в новый мир.

Мы выпали прямиком на стеклянный куб на столе, где должен быть браслет. Первой отреагировала сестра, сперва узнав меня и скинув на пол с криком, а потом и сама упала, увидев, что нас окружают совсем не дружелюбные люди.

Бракованные вампиры. В том составе, как я их и помню.

Они подошли вплотную, скалясь и глядя на нас своими красными глазами. Они жадно втягивали носами воздух, словно звери проверяли, кто перед ними. И потом у некоторых в алых радужках стало отражаться помешательство.

В прошлый раз я бы очень сильно испугалась. Но сейчас наблюдала за вампирами и точно знала — меня не тронут. А вот Карину…

Я медленно встала, не делая резких движений, загородила сестру собой, в упор глядя на Ррора.

Дядя Ала рассматривал меня, но в отличие от других казался более вменяемым.

— Ал вернулся? — спросила я у него, решив, что ждать, пока они все нападут глупо.

— Вчера вечером, — кивнул он, делая шаг вперёд и оборачиваясь к сослуживцам. — Это приёмная дочь моего клана, если вы ещё не учуяли. Займите свои места.

Никто из них не шелохнулся, глядя в сторону Карины. Я им стала безразлична.

— А это… — Ррор тоже обернулся, сравнивая нас с сестрой. — А кто это?

Я тоже обернулась. Карина забралась под стол, зажмурившись и что-то шепча.

— Та, чей разум находился в рубиновом браслете, — поведала, присаживаясь на корточки и рассматривая испуганное девичье лицо.

Я выгляжу так же? Или моя мимика иная?

— И ты её возвращаешь нам после стольких усилий? — удивился Ррор, наблюдая за нами.

В ответ я пожала плечами. Есть ли смысл всё пересказывать?

И тут Карина открыла глаза. В радужке бушевало странное пламя, а губы растеклись в нечеловеческой улыбке.

Вампир меня рывком откинул к стене позади себя, вставая в оборонительную позицию. Другие тоже приготовились защищаться и атаковать.

Но ничего страшного пока не происходило. Разве что из рта сестры полился белый дым, обволакивая её лицо, шею и обрамляя всё тело. Он всё стелился, пока не стал второй кожей. Девушка моргнула и неведомая сущность оторвалась от человека, вставая во весь рост перед ней.

Джинна. Осязаемая.

Грустные глаза взирали на нас, а с её рук спадали цепи, отражающие множество отблесков, где мелькали самые разные люди.

Она подчиняется не только Карине?

— Что это? — спросил один из вампиров.

— Джинн, — мрачно ответил Ррор, выпрямляясь.

Вот и та часть плана фейри, где нужно выступить мне.

Я поднялась, глядя на магическое существо.

— Ты хочешь свободы? — спросила я прямо.

— Ты обманешь так же, как и другие, — бесцветно ответила джинна, тряхнув цепями.

Есть ли смысл убеждать её в обратном? Поверит ли она мне?

Что я должна сейчас сказать?

Я всмотрелась в разноцветные мерцания, где можно было рассмотреть, как она исполняла желания других. И вот что интересно, каждый сюжет заканчивался тем, что магическое существо, не исполнившее все желания, специально передавали другому, заставляя создавать всё новые контракты. Так цепь и увеличивалась.

— Могу, но не буду, — честно ответила я. — Потому что у меня лишь одно желание. И потом ты свободна.

В огненных глазах отразились надежда и сомнение.

— Я тебе озвучу это желание сразу: откажись от сотрудничества с Кариной, — выдала я, делая шаг к ней ближе и не отрывая взгляда. — Я Контрактник, — решила добавить, чтобы мои слова были более весомыми. — Ты же понимаешь, что не сдержать обещание я не смогу?

Джинна колебалась, но всё же повернулась и посмотрела на Карину, чьё лицо исказила злоба.

— И ты прервёшь эту череду, человек? Освободишь меня? — недоверчиво спросила джинна, снова поворачивая голову ко мне.

— Да, — ответила я, ни на секунду не задумавшись.

Как же мало нужно для доверия. Коннор был прав, эти существа очень наивны. В этом их беда.

Джинна опустилась передо мной на одно колено.

— Я готова служить новой хозяйке, — торжественно проговорила она и…

Цепь на её руках увеличилась, и перед нами появились свитки Контракта. Подписи были поставлены без раздумий. И как только свитки исчезли, я попросила:

— Разорви договор с Кариной, — мой голос был мягок.

Карина вылезла из-под стола, исподлобья глядя на джинну.

— Ты моя слуга! — возмущение близняшки визгом прокатилось по пустому пространству.

Но джинна не отреагировала, улыбнувшись довольно мне. Она руками схватила кольца цепи перед теми, что образовались с контрактом со мной, и резко их дёрнула, отрывая. Все они звонко разлетелись по полу, словно металлические браслеты, и исчезли.

— Я выполнила свою часть, хозяйка, — обратилась джинна ко мне. — Ваша очередь.

В голове возникла мысль, что отпустить её невыгодно, но я сама себе задала вопрос: а что мне нужно ещё? И ответить так сразу не смогла. Тогда зачем мне джинн?

— Ты выполнила свою часть. И я отвечу тем же. Ты свободна, — с заминкой ответила я.

Только недавно подписанный контракт снова появился передо мной и был сожжён искрами.

И искорки напомнили мне Кешу. Всё ли там хорошо?

Вместе с контрактом исчезли и последние кандалы с рук джинны, и она тут же растворилась в пространстве, даже не попрощавшись.

— Думаешь, победила? — хмыкнула Карина.

Она выбралась из-под стола, становясь к нему спиной.

— У меня есть фокусы, которым не обучала Мари. А тебе и не дано им обучиться, — она довольно улыбнулась и вскинула руку, глядя на меня.

Её ладонь засветилась. Девушка опустила руку, с пальцев сорвалось белое облако, стремительно ударяющееся в каждого стоящего на его пути.

Вампиры стояли, борясь с собой. Их лица исказились болью, но они упрямо не отступали. Ррор снова закрыл меня собой. Это не помогло. Прошедшее сквозь меня облако, казалось, обожгло всё тело.

Я отступила, падая.

Боль оглушила.

— Неприятно, да? — хихикнула Карина. — Мне говорили, что на тебя это подействует сильнее, чем на кого-либо ещё. Что будешь делать?

Её слова пробивались через боль и звон в ушах, отпечатываясь страхом.

Что мне делать? Ещё одно такое облако выдержу ли я?

Ррор что-то сказал, и вампиры напали на Карину, пытаясь её поймать и обездвижить.

— Света, — мужчина сел передо мной. — Это лишь энергия. Чистая, не оформленная в заклинание, от того и обжигающая. Заставь себя перестать её чувствовать и ответь тем же. Твоя сестра права, на вас, как на частички одного целого, эта магия действует сильнее. Но и усвоить её проще. Так попробуй же. Мы не сможем с ней что-то сделать, пока она полна сил.

Вампир говорил медленно, так, чтобы я поняла всё.

Я бы была и рада помочь, но смогу ли? Я не знаю как.

Моё тело задрожало. Что мне делать?

— Успокойся, — потребовал он, прикасаясь к моему плечу. — Я буду за тобой и подстрахую. За подмогой уже послали. Нам нужно только её измотать. Понимаешь?

Понимаю. Но не могу. Я не умею, как она. Мне не хватит сил противостоять Карине, которая так смело противостоит нескольким вампирам.

Если ей не страшны они, то я и подавно ничего не смогу сделать.

Вампир напротив смотрел на меня изучающе. Он закрыл глаза, опуская голову, и снова поднял взгляд, полный решимости и жёсткости.

— Свет! — рявкнул Ррор. — Возьми себя в руки и исправь то, что натворила!

Натворила? Эти слова были пощёчиной. Отрезвляющим ударом.

Да. Всё происходящее — из-за моего эгоизма и желания вернуть сестру. Я добилась желаемого, получив не в том виде, как мечтала. И подставив многих.

И раз так, то мне это нужно исправить.

Только как?

Я встала, морщась от боли, пересиливая желание забиться куда-то и пустить всё на самотёк.

— В тебе есть энергия, магическая сила, — медленно говорил Ррор, направляя. — Укажи на сестру и представь, как эта сила ловит её. Представь это в деталях и дай импульс.

Сглотнув, я сделала так, как было подсказано. Но как бы ни старалась, не получалось понять, как послать импульс.

Что это? Как выглядит?

Карина же легко откидывала вампиров от себя, словно играючи. Она знала, что ей никто не причинит вреда без приказа. И в отличие от старающихся быть обходительными мужчин, сестра была беспощадной.

В один из таких откидываний близняшка выкинула вампира к окну. Стекло под тяжестью удара пошло трещинами, и сестра увидела в этом шанс, швырнув вдогонку ещё одного нападающего волной энергии.

Ррор среагировал моментально, хватая выпадающего на улицу.

— Это становится интереснее, — проговорила Карина, поворачиваясь ко мне. — Успеют ли поймать тебя? Ты же легче, полёт будет стремительнее.

Она навела палец на меня, снова выпуская это облако.

Оцепенение парализовало. Я копировала её стойку, делала всё так же, но почему же тогда у меня не получалось?

Ррор встал передо мной, загораживая.

— Так даже лучше, — усмехнулась сестра, усиливая поток.

Первым пострадает Ррор? Вместо меня?

— Нет! — выкрикнула я, опуская руку и вскидывая обе, направляя свой импульс на перехват Карины.

Моя магия была другой. От пальцев стремительно вырвался туман, образуя силуэт змеи, которая пожирает чужую магию.

Как только пасть моей змеи соприкоснулась с облаком, нас ослепила вспышка. Яркий белый свет и поток тёплого воздуха испугал, но в то же время растворил боль в теле.

Зажмурившись, я закрыла лицо руками, а когда всё стихло, оказалась в знакомых объятиях.

— Как ты здесь оказалась? — первое, что я услышала от Ала.

Но вопрос был мной проигнорирован. Боль во всём теле вернулась, и я всхлипнула, теряя сознание.

Разбудил меня отборный русский мат.

Слушая родную речь, я сперва подумала, что мне всё приснилось. Но чем больше подробностей я слышала между ругательствами, тем очевиднее было, что это действительность.

Я лежала не на полу, а в чьих-то объятиях. Мне было уютно, тепло и подавать признаки пробуждения совершенно не хотелось.

— На каком диалекте она говорит? — легонько тряхнул меня Ал. — Почему мы не понимаем большую часть её слов?

Разочарованно вздохнув, я раскрыла глаза, уставившись на сильный мужской подбородок.

— Это ругательства, и переводить их смысл я не буду, — ответила я, садясь.

Мы находились всё в том же зале, только я лежала на коленях у Ала, а Карина стояла в круглой клетке, прутья которой искрились.

— Как ты? — спросил вампир, помогая сесть. — Что-то болит?

Болело всё, но ответить я не решилась, заметив изучающий взгляд сбоку.

Ками наблюдала за мной с настороженностью. В тёмных глазах читалось опасение, но улыбка излучала примирение. Как и при нашей первой встречи, женщина была в элегантном красном платье. Высокий кружевной воротник подчёркивал длинную тонкую шею, а чёрные сетчатые вставки обнажали бледную кожу в глубоком вырезе и по бокам, уходя в подол платья, прячась в складках.

— Всё нормально, — ответила я, отворачиваясь.

— Тогда скажи мне, почему ты не рассказала о том, что тебе поведал некий Магия, как справиться с сестрой? — спросил Ал, беря меня за подбородок и поворачивая к себе.

В голубых глазах была строгость и беспокойство.

Это вызвало во мне раздражение.

— Не смогла подобрать момент, — буркнула я, мотнув головой, чтобы он отпустил.

Вампир недовольно прищурился, собираясь что-то сказать, но был остановлен Ками. Вампирша положила изящную руку ему на плечо, чуть сжав пальцы.

— Из твоего рассказа было ясно, что вы ничего обсудить толком не смогли. И вина за это на тебе. Так что не требуй от неё того, что сам не смог узнать ранее, — покачала головой женщина.

Она протянула мне руку, сочувственно улыбнувшись.

— Мне жаль, что так получилось. Но надеюсь, ты примешь нашу любовь с ним и поймёшь свой статус для Алексайо, — теперь в её голосе слышалась настойчивость.

Я сглотнула образовавшийся нервный ком и взяла Ками за руку, поднимаясь с её помощью.

Ал настороженно на нас посмотрел, но промолчал.

— Мне Шон и Тулс немного рассказали о том, что именно ты поведала о Магии. Нам осталось только подавить силы твоей сестры и перенаправить в нашу сеть. Ты пока погостишь у нас? Я уже распорядился приготовить комнаты для тебя. Ты же даже не отдохнула?

Он говорил всё это, осторожно отводя меня к выходу. А потом просто оставил с Ками, пожелав хорошего отдыха и ушёл к Ррору.

Вампирша неловко улыбнулась и пошла вперёд, показывая дорогу.

При каждом шаге подолы ровного кроя юбки раскрывались, показывая чёрную сетку между полотнищами ткани. Мне тут же вспомнилось платье с бала, которое я так и не постирала, оставив в комнате в доме Мари.

— Ты идёшь? Ждать их здесь нет смысла, — поторопила меня Ками.

Пришлось идти. Отдохнуть действительно нужно было.

По моим воспоминаниям, нужно было преодолеть извилистый коридор с зеркалами и подойти к лифту, спускаясь вниз. Но Ками нажала в кабине кнопку наверх.

Мы не на последнем этаже? Куда ещё выше?

Ответ нашёлся быстро. На крышу, где воздушный каменный мост соединял этот небоскрёб с соседним.

Пройдя так «по верхам» несколько зданий, мы оказались на территории частного небоскрёба. Солнечный свет, рассеянный магическим куполом, приятно грел кожу, а ветер освежал.

Вампирша обратилась к встречающему нас низкому представительному мужчине с зализанными назад короткими волосами, приказывая отвести меня в подготовленные комнаты и принести одежду, еду и проследить, чтобы мне было комфортно.

После чего вампирша ушла, оставив меня на попечение слуги.

— Я тебя помню, — сказал мужчина, показывая на двери. — Из-за тебя наши господа оказались в опасности.

Это заявление подсказало мне, что лучше с ним не идти.

Сама я его не помнила. Возможно, он был среди свиты Ками? С того дня прошло много времени, да и запоминать кого-то я тогда не старалась.

— Идём. Мне приказали о тебе позаботиться, — поморщился мужчина, поворачиваясь к приоткрытой неприметной двери.

Как бы ни хотелось остаться здесь, да и вообще вернуться домой, объективно оценивая свои возможности, на подвиги я пока не способна.

Тело ныло, словно я сгорела на солнце и при этом несколько часов подряд качала пресс. Мне действительно нужен был отдых.

Своему провожатому я до конца так и не доверилась, внимательно наблюдая за ним, пока мы плутали в сложной системе коридоров. В похожей обстановке я встретила Ала, переодевшись служанкой Ками и ища нужную дверь.

Воспоминания о приключениях здесь нервировали. С посещения мира вампиров и началось моё путешествие. Так и закончится оно здесь же?

Похоже, после столь долгих усилий всё встанет на круги своя. Надеюсь, и моя жизнь тоже.

— Пришли, — резко остановившись, сказал мужчина, поворачиваясь к нужной двери и отпирая её.

Он пропустил меня вперёд, а потом закрыл, оставив одну.

Вот так просто? Он ушёл?

Я подёргала дверь, проверяя, не заперли ли меня. К счастью, нет.

Чуть успокоившись, я осмотрелась.

В моём распоряжении была небольшая комната с кроватью, шкафом и небольшим туалетным столиком, на котором стояли кувшин с водой и прозрачный стакан.

Как только я села на кровать, сразу и отключилась, падая лицом в подушку.

Проснулась я так же неожиданно, как и уснула. Просто открыла глаза и села, ощущая свою разбитость. В комнате тускло светила лампа, а на складном столике стоял бокал серебристого цвета и большая тарелка, накрытая клошем.

Я приподняла крышку, с любопытством рассматривая блюдо. Есть хотелось зверски.

На белой тарелке лежал тонкий ломтик мяса, со сгустками запёкшейся крови. Рядом салат и соус.

Несостоявшийся обед я закрыла обратно, под жалобное урчание желудка. Мясо с кровью, так ещё и неизвестно кого я есть не хотела. Хоть и пахло ароматно.

С другой стороны кровати я обнаружила платье, подготовленное для меня. Красное. Но оттенок нежнее, чем тот, что носит Ками. Лиф задрапированный складками, переходящий в короткие рукава. Юбка с отдельными лоскутками, напоминающими лепестки. Красивое и приятное на ощупь, платье мне понравилось, но глубокий вырез от ключиц и до солнечного сплетения вызвал во мне неловкость.

Встав с кровати, я поправила смятое покрывало и вышла из комнаты. Возможно, получится попросить еды, не такой пропитанной кровью?

Плутая широкими коридорами, я постоянно спускалась вниз. Мне никто не встретился даже спустя два этажа. А оказавшись ниже на ещё три, я оказалась в странном открытом коридоре с готическими перилами. Небоскрёб стал больше напоминать древний замок. Ещё этажом ниже был широкий мост, соединяющий несколько зданий. По нему шла процессия, а проходящие до этого по своим делам вампиры отходили к высоким бортикам, рассматривая происходящее.

Группа вампиров-воинов в латах вела хрупкую девушку в джинсах и белом свитере. В моём свитере.

Все вокруг были к ней безразличны и даже особо не торопили. Сестра могла останавливаться, осматриваться и даже впадать в истерику.

В очередной раз картинно упав на мощёную дорогу, она выкрикнула моё имя, призывая. Мне тут же захотелось подойти к ней и забрать. Помочь и извиниться.

А потом, словно почувствовав, что я стою рядом, она обернулась ко мне.

Близняшка поднялась, направляя на меня обе руки. Единственный блондин в толпе тёмноволосых вампиров проследил за её взглядом и тут же заступил ей дорогу, разворачивая в нужную сторону.

Сестра выкрикнула мне, разворачиваясь:

— Я вернусь и заберу у тебя всё!

Под конвоем Карина продолжала сыпать обвинениями и грозными обещаниями расплаты. Её звонкий голос разносился по пространству эхом, поднимаясь в небо, падая вниз, проникая в открытые двери коридоров, оставляя зловещий след от каждого её слова.

Не вслушиваясь в крики, я ясно видела: главное обещание она уже сдержала. Я действительно лишилась всего.

Возвращаться домой? А кто меня там ждёт? Родители будут так же проклинать за то, что я не берегла близняшку. В дом Мари? Но в качестве кого? Это её дом, и мне там нет места.

Громкое шарканье вырвало из страшных дум.

Я обернулась, внутренне сжимаясь. Алексайо далеко, не нападут ли вампиры сейчас на меня?

Опасения оказались напрасны. Ррор приветливо улыбнулся и быстро подошёл, уже не утруждая себя нарочным громким шагом.

— Рад видеть тебя в порядке, Свет, — произнёс он медленно, глядя на меня.

Благодаря предусмотрительности вампира, мне было проще перестроиться на местный язык.

— Взаимно, Ррор, — кивнула я ему.

Мы вместе посмотрели в сторону уходящей под конвоем Карины.

— Как понимаю, вы поговорили с Алом? Он рассказал о ваших чувствах? — спросил вампир, снова поворачиваясь ко мне, чтобы я быстрее понимала.

Вопрос скрыл ещё одну свежую рану.

Мне нет места и рядом с Алом.

Стараясь не показывать своего состояния, я отвернулась и закусила щеку изнутри.

Никаких слёз.

— Да, — ответила я, с неудовольствием отмечая, что голос предательски дрогнул.

Вампир немного помолчал и, резко схватив меня за руку, дёрнул на себя, заключая в объятия.

И меня окутало такое странное детское чувство… Словно я в надёжных руках родителя после приснившегося кошмара.

— Вы с ним связаны кровью. Он для тебя не чужой, он кровный родственник. Ты всегда можешь рассчитывать на него, как на родственника. Поняла? Наш дом всегда будет готов принять тебя.

Ррор говорил уверенно. Мне хотелось ему верить. В душе затрепетала надежда, что я всё же осталась не одна. Но…

Красное платье Камиллы выделяло девушку из толпы вампиров внизу. И я уже видела, как она и Ал смотрят друг на друга.

— Спасибо, — прошептала, сглатывая появившийся ком. — Но здесь я буду лишней.

Дядя Алексайо на это ничего не сказал. Мы оба знаем, что я права.

— Куда ты теперь? Есть место, где тебя бы ждали?

Первый, кто мне вспомнился, был Кеша. Конечно, я и ему не нужна, скорее всего, но есть должок, который вернуть надо.

— Закончу с обязательствами и, наверное, буду путешествовать. Где-то же я смогу отыскать своё место?

Ррор хмыкнул:

— Ты ещё маленькая и оттого наивная. Твоё место там, где тебе комфортно. Если найти не сможешь, создай его сама. Тебе нужна помощь?

Моё место там, где комфортно. Почему при этих словах мне вспомнилась библиотека особняка и работающие за столами Кеша и Тулс?

— Поможешь переместиться туда, где я появилась?

Ррор вздохнул и выпустил из так похожих на отеческих объятий.

— Ты же даже не отдохнула. Ал сам вернулся только ночью, очень вымотанный. Я так понимаю, что и ты тоже. Перемещения в уставшем состоянии могут потом отразиться сильным истощением, — покачал он головой.

— Дома отдохну, — отмахнулась я.

Вампир потрепал меня по голове, словно маленькую.

— Ладно. Только Алу не говори, а то приревнует ещё. Когда-то только после объятий он и сам успокаивался. А сейчас говорит, что я слишком мягкий, — хохотнул он, указав направление, куда идти.

Пожав плечами, я кивнула и отправилась готовиться к перемещению.

Возвращаться домой было страшно. Что я скажу родителям? Как они примут новость о том, что Карина исчезла? Будет ли всё как прежде?

Вопросы, ответы на которые я получила очень быстро.

Мама обвинила меня в её пропаже, сказав, что я стала очень эгоистичной из-за того, что росла в любви и потребовала покинуть отчий дом сию же минуту.

Как оказалось, сестра подготавливала их к тому, что может исчезнуть, сказав, что завидует моей свободе и тоже хочет уехать. Но родителям это преподнесли так, словно я подталкиваю её к переезду в другое полушарие. За время моего отсутствия, названного «переездом из-за манипуляции», сама сестрица проделала огромную работу, став дочерью мечты.

— Тебе никогда не стать заменой Карины, — сказала мама, захлопывая за мной двери.

Жгучая обида гнала прочь из города. Но приехав к Мари, я и там была чужая.

Нежность дорвавшейся друг до друга пары буквально выпихивала меня подальше. Только куда? С работы уволили, мыслями я постоянно возвращалась или к Карине или к Кеше. В первом случае мне хотелось кричать и обвинять сестру во всех моих бедах. А во втором просто лежать рядом с герцогом, ощущая то самое спокойствие, которое появляется рядом с ним.

Хоть меня никто никуда не гнал, но чувствовать, что Коннору и Мари приходится сдерживать себя, чтобы меня не смущать, было неуютно. Я прожила у них почти две недели, пытаясь в том числе найти работу.

В одну из ночей я засиделась за записями с описаниями миров. Многие из них я читала уже, но прабабушка достала и новые тетради.

Листая их, я стала улавливать информацию о новых контрактах, заключённых очень давно и задумалась о том, что часть из них может быть неправильной или устаревшей. А если проверить эти миры?

Жаль, что здесь нет упоминания о болотном мире.

Меня так и тянуло проверить правдивость всех этих записей. Уйти, скитаться, не быть привязанной к одному месту.

— Нашла что-то интересное? — тихо подошла Мари, садясь рядом.

Она перебирала отложенные тетради, улыбнувшись.

— Это те миры, где ты была? — уточнила она, открывая записи с описанием эльфов. — Хочешь посетить их вновь?

— Саша и Эсми мне помогли в прошлый раз и встретили радушно. Можно же навестить? — проговорила, отложив ту тетрадь, которую читала сейчас.

Прабабушка покачала головой:

— Психованные эльфы, вырвавшийся на свободу дракон. Так себе время для путешествия, — она оставила записи одни и взяла другие, о мире демонов. — А здесь? Ты готова стать новым Голосом Предков? Сумеешь избежать этой участи?

На каждый вопрос однозначного ответа у меня не было. Я решила промолчать.

Мари перебрала тетради и вытащила из стопки одну с неприметной обложкой. На ней не было названия или какого-то узора. Только бирюзовый лист.

— Моя ситуация в молодости была иной, — начала рассказ она. — Любящая семья, которая во мне души не чаяла. Все они были колдунами, помогая просящим. Этому учили и меня. Пока из другого мира не вернулся дед, — Мари поморщилась, вспоминая. — Он был разочарован, что Контрактников в семье не прибавилось, но увидел талант перемещения между мирами у меня и взялся обучать. Рассказывал, как поддерживать существующие контракты, для чего они и как помогут мне в жизни. И тогда я не видела ничего плохого в том, что он просит, пока не услышала, как он закладывает в обмен на своё благополучие родственников. И в один из таких Контрактов он всё повесил на меня, исчезнув. Я стала сообщницей его деяний, и, чтобы не быть убитой, пришлось действовать точно так же, как дед.

Она грустно вздохнула, перелистывая страницы.

— Я пыталась всё исправить, но иногда это было невозможно. Жизнь погибшему не вернёшь, как и не отделишь воду, налитое в вино. Слишком много ритуалов было завязано на крови, слезах и поте. Я сдалась, решив обновлять то, что есть и перезаключать те контракты, которые потеряли свою силу. А потом, чтобы моя судьба не повторилась с потомками, я решила давить силу Контрактников с детства, — она захлопнула тетрадь и передала мне. — Здесь короткие ремарки о всех Контрактах, связанных с нашей семьёй. И мои личные заметки о мирах и имена, к кому можно обратиться в случае чего.

Мари поднялась из-за стола.

— Как я и сказала, в путешествиях мы одинаковые. Только мне нужно было понять, что здесь мой дом. А тебе найти свой дом. Но помни, что здесь тебе всегда рады и ждут.

Сказав это, прабабушка ушла, оставив обдумывать слова.

Я вернулась к рассматриванию тетрадей.

А что, если попробовать найти себя? Узнать, на что способна?

Что меня теперь держит на одном месте? Родители отказались, работу пока найти не удаётся, квартиру, которую я снимала, Карина давно забросила.

В то же время у меня есть возможность узнать больше о других мирах. И найти способ вернуться в особняк Кеши, чтобы…

Желание узнать, как он там я подавила, напомнив себе, что нужно выкупить себя у него.

С этими мыслями я отыскала тетрадь с тем миром, куда сегодня попасть проще всего, и в комнате сложила круг из сушёных трав. Поставила будильник на нужное время и переоделась в белую сорочку до пят.

Я хотела уйти тихо, но за десять минут до времени перемещения ко мне спустились Коннор и Мари.

— Света, это импульсивное решение. Ты же даже не подготовилась, — взлохматив волосы рукой, сказал фейри.

— Значит, буду действовать импульсивно, — пожала я плечами, не отрываясь от перечитывания тетради. — Мир драконов описывается как технологичный и открытый. Проблем возникнуть не должно, если верить записям.

— Обдумай всё ещё раз. Ты слишком неопытна, чтобы ходить мирами одна, — настаивал он.

— Неопытной я была, когда спасала Карину. Теперь же, хоть какой-то, но опыт есть, — упрямо заявила, вставая с кресла и поднимая взгляд на пару.

Коннор недовольно уставился на ведьму, кивая в мою сторону.

— Ты надоумила, ты и отговаривай, — прошипел он.

— Нам обоим известно, что такое казаться лишним в большой системе. Повидав множество миров, она точно найдёт своё место, — улыбнулась Мари мужчине и повернулась ко мне. — Но в случае опасности зови. Вспомни Коннора, представь, как он нужен сейчас и он придёт на выручку. Но лучше сама возвращайся. И почаще. Приди к нам через пять дней, расскажи о путешествии и отдохни. А потом посмотрим, хорошо?

Коннор поморщился, но кивнул.

По сигналу будильника я ступила в круг, сжимая в руке амиллярн.

От драконов я вернулась спустя три месяца, с намерением аннулировать все контракты, висящие на моей семье.