Глава 9

В то утро я бессовестно проспала до обеда, пропустив грандиозное событие особняка — подарок от герцога слугам. Хотя мой сон до обеда тоже был его подарком. Он приказал меня не будить, чем навлёк гнев экономки.

— Ну и как это понимать? — возмущалась Крея, пока я настраивала скрипку. — Ты ужинала с лордом за одним столом! Хотя была обязана предложить ему пойти или в комнату, или в столовую и принести туда позднюю трапезу.

Мавка сокрушалась с тех пор, как я проснулась и вышла из комнаты. Она, отложив свои дела, караулила под дверью.

— Тебе есть что сказать? — спросила она.

— Он не пожелал подниматься к себе, — устало ответила.

Эту отмазку мне передала Эсса от самого Кеши, который с запозданием понял, что именно сболтнул Крее о ночном перекусе. Ответ ей явно не понравился, но был принят. Видимо, герцог раньше тоже ночью ел на кухне сам, без слуг, и это не было чем-то слишком необычным.

— Что ж, тогда сейчас сыграй новую мелодию и можешь тоже отправиться в город. Ты же там ещё не была?

Эта новость была великолепна! Я же так ничего и не увидела, кроме особняка и схрона за всё время пребывания здесь.

Воодушевлённая, я выпрямилась, пристроила скрипку на плечо и смело провела смычком по струнам. Мелодия, что я вспомнила вчера, сегодня лилась легче. Но вот боль в пальцах снова дала о себе знать. В этот раз она появилась сразу, словно я вскрыла только начавшие заживать раны.

Я надеялась, что, перенастроив инструмент, играть будет проще. Ошиблась.

Но как бы больно ни было, я должна продолжать.

— Хватит! — Сея, наблюдающая за мной, выхватила у меня скрипку прямо из-под смычка.

Не ожидая такого резкого движения, я чуть не потеряла равновесие. Убедившись, что стою твёрдо, я возмущённо посмотрела на русалку.

— Ты разве не чувствуешь, что у тебя болят пальцы? Они покраснели!

Я посмотрела на руку. И действительно, подушечки, соприкасающиеся со струнами, покраснели, а на безымянном пальце стала проступать кровь.

Странно.

— Ты умеешь работать с напальчниками? Получится так играть? — продолжила расспрашивать искусница.

Ответа на её вопрос я не знала. В чём честно и призналась.

— Тогда сейчас ты идёшь гулять в город, а завтра попробуем репетировать с ними, — решила Сея.

Даже экономка не решилась ей возразить.

— Эта мелодия мне больше нравится. Она подходит, — только и сказала мавка перед уходом.

Гулять в городе в мои планы не входило. Но подарки купить всё же надо.

Попрощавшись с Сеей, я в первую очередь пошла в библиотеку. Крея и Сея, конечно, отпустили, но я ученица Тулса испрашивать разрешения мне нужно у него. Хотя за последние дни мы с ним даже не пересекались.

Библиотека в наше отсутствие казалась брошенной. Свет выключен, книги, которые приносили слуги, скапливались и уже образовывали гору на столе.

И это мне не нравилось.

Решив пока повременить с походом в город, я принялась за разгребание стопок книг. Я и представить не могла, что слуги такие начитанные. А ведь грамоте обучены даже не все.

Методичная работа позволяла отвлечься, отключить мысли и наслаждаться тишиной. Особенно после долгой однотипной музыки. Даже если пальцы побаливали, я наловчилась перебирать книги так, чтобы их не задевать. К счастью, я была правшой, боль не мешала письму.

В такие моменты я переставала отслеживать окружающий мир. Даже ту появившуюся способность отслеживать тепло я игнорирую. Точнее, в особняке от неё нет никакого пользы. Рядом всегда кто-то есть, и если обращать внимание на каждый сгусток тепла, то перестанешь вообще что-либо делать.

Но сейчас я была в библиотеке совсем одна, и появление тёплого объекта дало надежду на то, что Тулс даст разрешение пойти в город. Однако чем ближе подходил посетитель, тем отчётливее становилось понятно, что это не наставник. Хоть я и не могла различать фигуру, пол или габариты, но тепло этого существа я ни с кем не спутаю.

Так что когда герцог подошёл ближе, поднимаясь по лестнице, он врасплох меня не застал. Мужчина остановился в паре ступенек от конца лестницы.

— Как спалось? — вместо приветствия спросил он.

Я отложила книгу, которую вычёркивала из списков выданных на руки и, встав, вежливо поклонилась:

— Благодарю, ваша светлость, я смогла выспаться.

Однако мой ответ ему не понравился. Кеша нахмурил брови, складывая руки на груди.

В отличие от ночных прогулок, сейчас герцог был одет более официально: прямые брюки цвета мокрого асфальта, белая рубашка и поверх — жилетка. Волосы заплетены в косу.

— Вообще-то, мы снова одни, ты можешь называть меня по имени, — начал он.

— Это невозможно, — тут же перебила я его. — Столь фривольное общение может быть воспринято неправильно.

Кеша скривился, словно откусил лимона.

— Я тебя понимаю, но обращение «ваша светлость» из твоих уст звучит очень неуклюже. Ты явно не привыкла так общаться. Это очень режет слух, — его тон стал мягче, словно герцог боялся меня задеть.

Как же сложно. Я действительно, обращаясь к Кеше, ощущаю себя героиней какого-то псевдо-исторического фильма. И судя по нашим одеждам, будто конца девятнадцатого века.

И как быть? Таки назвать по имени?

— Как пожелаете, Шон, — сказала, инстинктивно вжимая голову в плечи.

А вот мужчина застыл. Его лицо стало каменным и только подрагивающие уголки губ выдавали его смех.

— Сколько же воспоминаний. Учитель тоже выговаривал «Ш» странно. Но у тебя совсем другое произношение.

Я нахмурилась. Мне тоже вспомнился мой учитель, но немецкого языка. Он постоянно ругал меня за неправильное произношение, посмеиваясь.

— Как твоя рука? Лучше? — спросил он, подходя ближе.

Признаться в том, что нет, я не смогла. Поэтому кивнула, опуская взгляд в пол. А потом, увидев ещё одно приближающееся тёплое существо, посмотрела в сторону входа.

Герцог прищурился и лизнул раздвоенным языком воздух.

— Лгать своему господину — преступление, Светлана, — пожурил он меня, протягивая раскрытую ладонь. — Показывай.

Двери не были заперты, а для паука лестницы не обязательны.

— Что она должна тебе показать? — спросил Тулс, поднимаясь по стене.

Он оценивающе осмотрел меня, руку герцога, отметил расстояние между нами и требовательно впился взглядом в друга.

— От моей ученицы отойди на два шага, Шон, — покачал Тулс головой. — А ты, Света, показывай, что там просят.

Я вздохнула и указала на стопку книг.

— Это на проверку. Я почти всё уже разобрала, — ответила, держа левую руку так, чтобы из-за стопки книг её не увидели.

— А… Понял, — кивнул библиотекарь. — Меня Сея встретила, сказала, что ты в город пошла. Уже вернулась?

Мельком взглянув на недовольного, но молчаливого герцога, я быстро обошла письменный стол с другой стороны, подходя к пауку.

— Нет, я хотела попросить разрешения, но увидела книги и решила сперва их разобрать.

Тулс понимающе кивнул и махнул рукой в сторону выхода, отпуская.

В город я отправилась с Эссой. Она, когда уже уходила, была остановлена русалкой, которая и попросила за мной присмотреть.

Подруга тут же занялась поиском одежды для меня, чтобы ехать не в форме горничной.

— Так, нужно будет купить тебе повседневную одежду и обувь подобрать, — строила планы горгона, поглаживая высовывающихся из-под большого шарфа змеек.

Чтобы не замёрзнуть, девушка под платьем укуталась в плед, и плащ её был из особой ткани.

Если горгона замёрзнет, то может непроизвольно впасть в спячку, чем нарушит биоритм. А если заболеет одна змейка на её голове, то простуда по цепочке пройдётся к каждой другой, пока не перейдет на саму Эссу.

И как только с такими перспективами смело рвётся за покупками?

До города зимой можно было добраться на карете. Пешком идти было бы слишком холодно и долго. Чтобы извозчик не ездил зря, с ним нужно было договориться о времени, когда мы закончим покупки. Он и сам за ними ехал.

— Ты сама-то знаешь, что купить надо? — спросила Эсса.

Я пожала плечами, всматриваясь в пейзаж.

Дорога была хорошо расчищена от снега, что значительно ускоряло наше путешествие. Уже через двадцать минут можно было наблюдать первые домики горожан.

Маленькие каменные жилища хоть и имели подъём на крыльцо, являлись полуземлянками. Широкие окна наполовину выглядывали из-под земли, а перед ними, накрытые решеткой, по периметру всего дома, был ров.

— Зачем рыть яму перед домом? — спросила у Эссы, отвлекая её от обдумывания планов.

— Яма? — не поняла она. — А, ты про стоки. По-весне наводнения начинаются, а вслед за водой приходят хищники. Если поднять дом, то креха через окна залезет. Они высокие и наклоняться низко не могут, это и спасает. Лорды земель, конечно, обычно не подпускают к своим жителям хищников, но бывает, что их так много, что всех не отпугнёшь.

Я кивнула, принимая ответ.

Интересное решение. Но я думала, что чем дальше мы будем въезжать в город, тем выше дома станут, а может даже будут полностью на земле.

— Под землёй теплее, Света. Особняк стоит на земле, потому что под ним целая сеть труб от котельных. Они и согревают дом. А тут лишь печь.

Эсса рассказывала про быт, когда мы уже шли по широкой улице. От одного ряда домов к другому могло разминуться три кареты.

— Это главная улица. Она пронизывает весь город, соединяя все главные здания, — пояснила подруга.

И действительно, единственные дома, что были на земле и имели более привычный вид, были административными. Большие окна, двери, красивый фасад с лепниной. Каждая деталь показывала, что здесь вершится судьба города. Таких домов было четыре, и все они отлично выделялись среди полуземлянок.

— Идём, нас сегодня интересует рынок, — позвала Эсса.

Свернув с главной улицы, мы прошлись по лабиринту проулков, пока не вышли к крутому склону.

Рынком оказалось огромное стеклянное здание, находящееся в яме, и обнесённое рвом. К входу вели милые ажурные мостики.

Интересно, что несмотря на свои размеры, рынка из-за домов видно не было.

— Это самая большая торговая точка после столицы, — рассказывала Эсса. — Внутри не только торговые лавки, но и пара дорогостоящих таверн и гостиниц. Зимой на рынке не так холодно, а летом крыша накрывается тканями, создающими тень.

Слушая это и осматриваясь, я пришла к выводу, что это здание скорее универмаг, чем рынок. Благодаря стенам и крыше, здесь было теплее, чем на улице. Но всё равно отсутствие отопления ощущалось.

Уютный коридор под крышей вёл к сотням магазинов, где, как оказалось, продавцами были не совсем привычные для меня болотные обитатели. Все они были людьми.

— Идём, в первую очередь купим тебе одежду, — повела в нужную сторону подруга.

— Ты здесь уже была? — удивилась я, покорно следуя за ней.

— Конечно. Этот рынок популярнее столичного, хоть и меньше. Все знают, что герцог поощряет диковинные вещи. Вот и тащат сюда самое необычное, что может быть. Меня прошлые хозяева посылали сюда за покупками, — поделилась Эсса.

Мы зашли в один из магазинов, где была уже готовая одежда. Обычно всё шили на заказ, так что подобные лавки являлись редкостью. Как и наличие одежды для людей.

Это всё я узнала, пока мы подходили к нужной двери. А потом на разговоры не осталось времени. Мы окунулись в мир моды.

— Нам нужно два платья, один костюм, — распорядилась Эсса, как только продавец вышел к нам.

Как я уже отмечала, одежда напоминала европейскую моду девятнадцатого века. Платья мне подобрали закрытые, но летящие, тёмных цветов, коричневое и чёрное, без изысков. Просто и элегантно. Акценты добавляли аксессуарами.

Мне даже понравилось, пока я не увидела юбку годе. Тёмно-синяя, практически чёрная, облегающая по бёдрам и, словно рыбий хвост, расходящаяся от середины бедра.

— Можно коричневое платье заменить на юбку? — спросила у подруги, указывая на манекен.

Горгона оценивающе посмотрела мою фигуру, юбку и кивнула.

— Сюда ещё блузку надо, белую или бежевую, с кружевами. И широкий пояс подберите, — со знанием дела добавила она.

Вообще, то, как девушка уверенно держалась в этой лавке, заставляло задуматься о том, а точно ли она просто продана? Её знания, как и мои, слишком обширны для обычной служанки.

— Кстати, зачем мы покупаем мне одежду? — спросила я, пока нам собирали пакеты. — Вроде, я не собираюсь никуда уходить, пока не получу шанс вернуться домой или накопить на выкуп.

Эсса покачала головой:

— Да, но ты сколько здесь? А личных вещей так и нет. Вдруг что-то случится и ты будешь вынуждена покинуть особняк преждевременно? — осадила она меня. — В нашей профессии нужно всегда быть готовой искать новую работу.

Больше она ничего не сказала, дабы не сплетничать в магазине. А как только мы вышли, продолжила:

— Вспомни слухи, что о нём ходили. Думаешь, они появились на пустом месте? А ты девушка, похожая на высшую, так ещё и красивая.

То, куда она вела разговор, мне не нравилось.

— Мы не знаем о нём ничего, — сказала я, прекращая поток новых доводов.

Да и не производил Кеша впечатление того бабника, как сплетничали.

Следующим нашим пунктом назначения была обувная лавка. До которой мы не дошли. Горгона выдохлась и замёрзла.

— Как ты вообще не боишься выходить зимой на улицу? Ты же моментально замерзаешь, — возмутилась я, когда мы уже вошли в ближайшее кафе.

— Предлагаешь отсиживаться в тепле и пропускать жизнь? С природой ничего не сделаешь, Света. Её нужно только принять и подстраиваться, — философски заметила она. — Есть ещё что-нибудь, что нужно купить? Извозчик нас заберёт не скоро. Так что иди, а я тут посижу, погреюсь.

Наш извозчик дал больше времени на покупки, сказав, что мы, девочки, быстро ходить по магазинам не умеем. На том и порешили. Эсса заказала себе тёплую похлёбку, а я отправилась на поиски подарков.

Вообще, что именно дарить я ещё не определилась, и самым верным сейчас было смотреть на прилавки и искать подходящее.

И первым, что мне бросилось в глаза, — моток ниток. Как раз под цвет змеек Эссы. Увы, пряжи было мало, но я уже придумала, что связать. Учитывая, как она мёрзнет, митенки ей пригодятся.

Осталось подобрать подарок для Тулса. В поисках я терялась. Дома бы я выбрала дорогой алкоголь или что-то нужное для работы. Тут же сложно было даже представить, в какую сторону думать.

Я бродила по рынку, всматриваясь в витрины и мельком рассматривая редких прохожих, а также продавцов.

Теперь, увидев людей, я больше понимала, почему имею сходство с высшей. Все, кто мне встречался, имели тусклый цвет кожи, уходящий в зеленоватый или коричневатый оттенок. Я же была белокожая, иногда мне даже кажется, что стала ещё светлее.

Скорее всего, люди стояли за прилавками только из-за своей стойкости к холоду. Учитывая, как быстро устают все остальные, а продавцы всегда должены быть готовым встретить покупателя, такой ход был весьма продуманным.

Посетители рынка были разнообразными. Мавки, болотники, горгоны — те, кого я смогла опознать сразу.

А потом мне бросился в глаза небесно-голубой цвет волос. Я не сразу поняла, на что смотрю, пока не вспомнила последнюю встречу с Коннором во сне.

Высокая женщина шла уверенно, не прячась под капюшоном накидки. Её пышное платье, совсем не такое, как у большинства, заставляло окружающих расступаться, давая ей дорогу.

Следом за ней шло двое: паренёк, нёсший покупки, и Алексайо.

Вампира я узнала сразу. Точнее, почувствовала, что не обозналась.

Ощущение родного существа в чужом мире отозвалось облегчением.

Первым моим порывом было окликнуть Ала, подбежать, обнять… Но тут же пришло понимание, что сейчас этого делать не стоит. Предугадать реакцию женщины я не могу.

Главное, что он здесь.

Пока я размышляла, они зашли в самый помпезный магазин на улице. Пёстрая витрина была полна вещей иномирного происхождения. Глянцевые журналы, печатные машинки странной формы, плюшевые игрушки. Все эти предметы лежали в витрине, совершенно не складываясь в привлекательную картину.

Собравшись с силами, я вошла в лавку.

Помещение было большим и напоминало беспорядочную лавку антиквариата. В фильмах в таких магазинах совершались криминальные сделки или главный герой находил волшебный артефакт.

Я осмотрелась, ища взглядом Ала. Он стоял за девушкой и смотрел на меня, качая головой.

Ал не хочет, чтобы я подходила?

Кивнув, я стала рассматривать содержимое на полках, спрятавшись за одним из широких шкафов. Но взгляд всё равно постоянно возвращался к вампиру.

— Алексайо, что ты скажешь об этом? — спросила женщина у Ала.

Её голос был мелодичным, притягивающим. Так и хотелось прислушиваться.

— Хороший выбор, госпожа, — сухо ответил вампир, из вежливости скользнув взглядом по вещи.

Такой ответ её не удовлетворил. Незнакомка показала ещё несколько вариантов выбранных товаров, но на всё получила тот же ответ.

— Ах, что же ты такой скучный, — вздохнула женщина и резко прильнула к Алу, словно была его девушкой.

В груди тут же кольнула ревность. Но я с радостью отметила, что вампир как стоял уверенной скалой, так и стоит.

— Ну Ал, помоги же мне с выбором. Мой дорогой друг очнулся, нужно что-то подарить. Мне не справиться без мужского взгляда.

Я прислушалась, точно зная, о ком она говорит. И присмотрелась к украшениям, которые выбирала женщина. Перед ней лежали браслеты и кулоны.

— Я уверен, любой ваш выбор понравится господину, — всё так же холодно отвечал Ал.

Женщина уже злилась. Воровато посмотрев по сторонам и не заметив меня, она на полшага отступила от вампира и заставила наклониться к себе. Их губы почти соприкоснулись, и она пропела:

— Исполни мечту мою, глупый мальчик. Лишь я в сердце твоём, — её голос стал двойственным, словно она говорила под толщей воды.

Алексайо зарычал, его глаза начали краснеть, но опустился на одно колено, взял руку девушки в свою:

— Да, госпожа, — ответил он голосом, полным ненависти.

Кто же это такая?

— Ну так. Что мне выбрать? Ты же специалист по артефактам, так и скажи мне, какой браслет мне нужен, — повелительно сказала она.

Она снова хочет заколдовать герцога?

Поняв, что услышала, я тихо вышла из лавки. А потом услышала приказ-рёв:

— Поймай её и убей!

Мне даже догадываться не надо было, по чью душу послали. Зная, какой Ал быстрый, я сразу вбежала в другой магазин, надеясь сбить след. Вампир нагнал меня почти сразу, обняв со спины за плечи и крепко сжимая.

— Замри, — попросил он. — Успокойся.

Совет был дельный, учитывая, что, как только он прикоснулся, моё сердце быстро забилось, а дыхание сбилось. И страх перемешался с радостью.

— Дыши. Твоё сердцебиение оглушает.

Я бы с радостью сделала, как он просил, но не получалось.

— Так. Слушай внимательно. Я сейчас сделаю вид, что тебя не нашёл. Ты подожди, пока мы уйдём и сама уходи. Она не успела тебя разглядеть. Поняла?

Судорожно вздохнув, я кивнула, мельком коснувшись его рук.

— Скоро мы сможем поговорить, и я заберу тебя домой. Подожди ещё немного, — сказал он на прощание, и вышел из магазина.

Оглянувшись, я только и успела заметить, как Ал зашёл в другую лавку, «преследуя» нарушительницу. А потом мне на глаза попался продавец. Он смотрел на меня оценивающе и слишком долго. И был смутно знаком.

— Не думал, что я снова встречу тебя, — беловолосый парень низко поклонился мне.

Это был тот альбинос, который предупреждал об опасности в доме герцога.

— Вижу, жизнь у тебя интересная, — усмехнулся он.

Парень приглашающе указал на ближайшую к нему витрину. А как только я подошла, продолжил расспросы:

— Нравится ли тебе здесь? Мир сумел принять тебя? — его голос стал мурчащим.

У меня по спине прошли мурашки.

Какой же он странный. И пугающий.

— Не бойся. Мне нет смысла вредить своему творению, — усмехнулся он.

— Творению? — я переспросила, отступив на шаг от странного альбиноса. — Кто ты?

Глаза незнакомца весело полыхнули радужным отблеском.

— Ты чаще слышала, как меня называют Магией, — он торжественно развёл руками.

Сумасшедший?

— С моим рассудком всё в порядке, Светлана, — пожурил он меня. — А тебе бы прислушаться. Мне невыгодно, чтобы ты по-неосторожности исчезла. Слишком много внимания я тебе уделял, чтобы так просто упустить.

У меня на это был только один вопрос:

— Зачем?

— Ты же уже слышала, скольких погубила твоя родственница с моими зёрнами? Тебя нужно было скрыть от взгляда Мари, придержать в тебе свои зёрна, дозированно открывать возможности. Позволить принять силу и разницу между Контрактником и Дипломатом. И когда твоя сестра решила от тебя избавиться, отправить сюда, в более-менее безопасный мир, где ты могла бы оттачивать мастерство Дипломата.

Говорил альбинос с чувством превосходства. Его выражение лица напоминало скорбящего злодея. Такие герои в художественной литературе всегда оказывались самыми свирепыми врагами, притворяющимися друзьями всё произведение.

— Но сила Дипломата мне не нужна, — осторожно возразила я, отступая от мужчины.

— Это прискорбно. Твой потенциал даже не раскрылся. А ведь я открыл тебе дорогу в круг герцога. Паучья семья опутана большими тайнами, распутать которые по зубам только Дипломату. Да и семья герцога тоже погрязла в магических контрактах. Тебе нужно было лишь немного о себе заявить и за считанные дни ты бы оказалась подле короля, оттачивая свои

таланты.

Стоит ли говорить, что мне это самой неинтересно?

Вздохнув, я присмотрелась к разложенному товару. Это была ещё одна лавка с диковинками. И в этот раз вещи были расставлены более осмысленно. Передо мной лежала канцелярия, сочетающая в себе вещи разных эпох моего мира. По крайней мере, я не уверена, что перо, соединённое с элегантным стержнем с множеством мелких деталей, относится к нашему миру.

— Ладно. Тем интереснее. Посмотрим, как ты справишься сама, — неожиданно воодушивлённо сказал Магия. — Но я сегодня добрый, и дам совет — сестру верни вампирам. В любом состоянии. Их проявление магии больше направлено на разум, чем в каком-либо ещё мире.

Я с благодарностью кивнула. Нужно будет передать это Коннору.

Над головой, на втором этаже, появился тёплый сгусток. От неожиданности я вскинула голову и чуть не потеряла равновесие.

— Забавный эффект, — усмехнулся альбинос, придерживая меня за локоть. — Можно развить при желании и научиться различать пол и возраст, — заметил он.

— Это из-за прививки? — уточнила, вставая ровно.

— Ага, — его веселью не было предела. — Даже я не знаю, какая способность появится, да и будет ли она. Тебе повезло, могли и новые конечности вырасти.

Это уж точно.

— Но эффект же спадёт, когда вернусь домой? — с надеждой спросила.

Не сказать, что мне эта способность мешала, но и не помогала. Нужно было чётко определять происходящее вокруг, чтобы не перепутать действительность.

— Тебе ДНК перекроили. Я бы не попадался вашим врачам, — расхохотался Магия. — Ладно, выбери уже что-то и идём. Твой вампир увёл сирену. Путь свободен.

Я снова вернулась к рассматриванию товаров, ища подходящий подарок. И мне на глаза попалась современная перьевая ручка. Корпус был выполнен под мрамор, серебряное перо со сложным узором. Магия открыл витрину.

— Для мужчины — то, что надо. Классика.

Похвала в выборе была приятна. И это поставило точку в выборе.

Я оставила на столе несколько монет, и мы вышли из магазина. Альбинос вызвался проводить меня к Эссе.

Шли молча, несколько раз останавливаясь, потому что Магия застывал, как заколдованный, и взгляд его пустел. Я в первый раз даже испугалась.

— Хмм… — отмерев в очередной раз, протянул мужчина. — Будь у тебя выбор: отречься от магии, но спасти любимого, даже ценой разлуки, или спасти себя, как бы ты поступила?

Вопрос был неожиданным. Но ответ был предсказуемым:

— Спасла любимого, — даже не раздумывая, проговорила.

— А, кого я спрашиваю? Человека, которому даже не предстоит такой выбор, и который почти всю жизнь прожил без магии, — понимающе сам себе сказал мужчина. — Но вот с ней так не пройдёт. Там без магии — верная смерть.

Я ничего не понимала, а вот альбинос снова замер.

— Может, я пойду одна? У вас вид уставший, — спросила, когда он вновь пришёл в себя.

— Ай, не обращай внимания. Иногда в другом месте нужно всё моё сознание. Тогда остальные аватары замирают, — отмахнулся Магия. — Я нахожусь одновременно во всех мирах, где есть мои зёрна. Где-то сплю, где-то вершу судьбы, где-то сражаюсь или вот прогуливаюсь с интересными экземплярами.

Каково это, я даже представлять не хотела.

Мы наконец дошли до таверны и альбинос растворился в пространстве, оставляя меня одну.

Признаться, не будь его, я бы дорогу сюда не нашла.

— Ой, ты уже вернулась, — улыбнулась горгона, закутавшаяся ещё в два одеяла. — А до прибытия извозчика ещё много времени. Может, ещё погуляешь?

Я покачала головой:

— Мне срочно нужно в особняк. Есть способ позвать извозчика и добраться быстрее?

Увы, но не было. Пообещав рассказать, что случилось, я оставила подругу дожидаться кареты и решила вернуться пешком. В конце концов, нас, русских, утоптанным снежком не напугаешь.