Глава 18. Иртальт

Эльва вломилась в кабинет, кипя, как котелок с кашей. Отец как раз заканчивал просматривать документы и карты. Завтра мы объявим клану о наших новых территориях.

— Ирт, знаешь, что? Это не честно! Сплоховал ты, а без талиры теперь останусь я! — укорила она меня и сердито скрестила руки на груди.

— В смысле? — не совсем понял я.

Кривое ущелье было нашим давним местом интереса, пусть совсем небольшое, оно было так удачно расположено, что по нему проходили звериные тропы. Да и засаду там было удобно устраивать. Мне не терпелось провести разведку на местности. Что значит сплоховал, да это невероятно удачное приобретение для клана!

— Карина сказала, что она тебя вчера поцеловала сама, но ты был, я цитирую, «как замороженная рыба». По ощущениям словно, снова цитата, «целовать полено», — негодовала кузина.

— Эльва, наш план работает. Видишь, вчера она поцеловала меня сама, думаю, что в ближайшее время она осознает свои чувства, — с лёгким превосходством ответил я. После вчерашнего я ощущал, что предложенная отцом стратегия даёт плоды.

— Да? Прекрасно. Потому что сегодня до обеда я застала их с Брином в её спальне. Он целовал её, держа у стены на руках. И при этом не выглядел ни замороженной рыбой, ни поленом. А ещё могу точно сказать, что происходящее было ей по вкусу. Не известно, чем дело бы кончилось, если бы я не пришла!

— Что? — я сам не заметил, как вскочил на ноги.

— То! На вопрос что она делает, Карина ответила: «я поняла, что я ему не нравлюсь, почему бы не наладить контакт с тем, кто не замирает от отвращения, когда я его целую?».

— Я не замирал от отвращения! — возмутился я.

— Видимо, она этого не поняла. Но Брином дело на закончилось. Вечером я искала её в спальне, когда они с Оларом вывалились из портала. Угадай, что они делали?

— Что?

— Ходили на свидание и целовались. Судя по одежде, не в оранжерею он её водил. Делай выводы, братец.

— То есть она за день целовалась с двумя? — моему возмущению не было предела. — Да кто она после этого?

— Свободная девушка, которая никому ничем не обязана! И которой нравился ты, но ты всё испортил, решив притвориться мороженой рыбой! — закричала сестра, угрожающе выставив вперёд тонкий указательный пальчик.

— Я просто был холоден, как сказал отец! — прорычал я, не в силах сдерживать клокочущий внутри гнев.

— Я никогда не говорил тебе плохо целоваться, если она сама тебя поцелует! — возразил тот. — Я говорил не проявлять к ней интерес как к девушке и вести себя, как друг. Разве я давал тебе совет лежать в постели бревном, если у вас до этого дойдёт? Раз она сама тебя поцеловала, то нужно было сделать так, чтобы ей хотелось делать это ещё и ещё, а не любопытствовать по другим мужикам!

— Ты издеваешься? — взревел я.

— Успокойся. Что сделано, то сделано. Давайте думать, что мы будем делать дальше.

— Я пойду и поговорю с ней.

— О чём? — скептически спросила Эльва.

— Например, об отлучках из замка, — рыкнул в ответ.

Я вышел из кабинета, сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. Злость бурлила внутри, хотелось наорать на Карину, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Вспоминая то, как Брин её касался на тренировке, в который раз подумал, что на его месте должен был быть я. Как я не догадался? Метание ножей — это же так очевидно! Ничего, завтра я возьму пример с Эльберга и буду учить её выворачиваться из захвата. Это обеспечит не менее плотный контакт.

Пути до её спальни не хватило, чтобы взять эмоции под контроль. На стук она не открыла, и я заволновался, что её снова нет. Ушла порталом или в чужой спальне? С кем она?

Поисковое заклинание не дало достойного результата. В комнате было полно живых существ, ингемы фонили и сбивали настрой. Я продолжил стучать. Не получив ответа, я решился и перешёл порталом.

Карина спала, обняв одеяло. Чёрные, как смоль, волосы разметались по подушке блестящим покрывалом. Плечо и спина были оголены, и я жадно рассматривал нежные изгибы. Хотелось касаться её бархатистой кожи, хотелось лечь рядом и прижать её к себе.

— Карина! — рявкнул я, не давая себе возможности пустить слюни и расслабиться.

Она испуганно приподнялась на кровати, прикрываясь одеялом. Что за дурная привычка спать голышом? Или у неё просто нет сорочки? Стыд тонкой иголкой кольнул изнутри. Можно ли раздражаться на то, что она требовала с женихов подарки, если учесть, что я сам не дал ей ничего?

— Карина, о чём ты думала? Зачем ты ушла куда-то с Оларом? Мы искали тебя по всему замку!

— Он предложил пойти на свидание, я согласилась, — хриплым ото сна голосом ответила она.

— Что, если бы он увёл тебя в свой клан? У тебя бы не было возможности вернуться! Ты понимаешь, как рисковала? — рассерженно спросил я.

— Жизнь — это вообще риск. Увёл бы и увёл. Может, так было бы даже проще, не надо было бы принимать решение о том, с кем из незнакомых мне мужиков я хочу провести рядом остаток жизни. Тебе какое дело? — горько упрекнула она.

Я аккуратно сел на край кровати, нечаянно задев головой полог из паутины. Несколько ингемов возмутились таким поведением.

— Ты находишься под защитой моего клана до тех пор, пока не перейдёшь под защиту мужа. Если тебя похитят, то это не только пятно на моей репутации и повод для вооружённого конфликта, но ещё и необходимость выручать тебя из неприятностей, — я постарался донести свою позицию как можно мягче.

— Да, я уже поняла, что я для тебя одна сплошная проблема, и тебе не терпится от меня избавиться.

— Это не так, — мой голос был спокоен, хотя внутри всё бушевало от эмоций. — Я просто не хочу, чтобы тебе причинили вред. Откуда мне знать, сама ты ушла или тебя забрали силой?

— У меня есть твой амулет.

— Который можно заблокировать или уничтожить. Сделай так кто-то до того, как воспользоваться порталом, и найти тебя будет очень сложно, особенно, если след от портала успеет остыть. В прошлый я оказался сильнее, но нет гарантии, что так будет всегда. Карина, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь покидать замок.

— Нет! Я не пленница! Мне надоело сидеть в четырёх стенах! — упрямо вздёрнула она подбородок.

— Хорошо, — мягко ответил я, — если ты хочешь, то можешь ходить на прогулки со мной. Такой вариант тебя устроит?

— А тебя это не слишком напряжёт? Наверняка ты должен быть занят чем-то ещё, ты же глава клана и всё такое, — сонно потёрла переносицу она.

— Лучше лично убедиться в том, что твоё любопытство удовлетворено, чем скакать по разным кланам в твоих поисках. Опять же, если ты не против, то часть моих дел мы можем сделать и вместе. Например, завтра я могу показать тебе овечью ферму. Если это тебе интересно.

— Конечно, интересно. Я же совсем ничего не видела.

— Вот и договорились, — я немного помолчал, собираясь с мыслями. — Карина, не стоит доверять Олару. Он гораздо старше отца, и всегда имеет какой-то свой мотив. Мне не верится в то, что он всерьёз мог бы тобой увлечься.

— Да здесь никто мной не увлекается, всем интересны исключительно магически одарённые наследники. Он сделал мне довольно интересное предложение.

Я скрипнул зубами.

— И в чём же оно заключается?

— Не думаю, что корректно обсуждать это с тобой, — холодно ответила она.

— Как хочешь. По крайней мере я мог бы беспристрастно судить, сможет ли он соблюсти условия вашей договорённости, — в тон ей ответил я. Насчёт беспристрастности я, конечно, завернул, но если Олар ей наврал, то я точно покрывать его не стану.

Карина поколебалась. Видимо, и поделиться хотелось, и доверия ко мне особого не было.

— Думаешь, он мог бы меня обмануть? — наконец спросила она.

— Думаешь, что нет? Тебя что, никогда не обманывали мужчины, которым от тебя было что-то нужно? — спросил наугад, искренне надеясь на непорядочность иномирных мужчин.

— Обманывали, конечно, но я думала, что в вашем мире…

— Нет лжецов, подлецов и лицемеров? Вынужден тебя разочаровать, — грустно улыбнулся я. — Маги такого возраста, как Олар, сами по себе довольно циничны. Что уж говорить о магах Тьмы, они всегда более изворотливы и менее порядочны, чем остальные.

— И что мне делать? — жалобно спросила она. — Я так устала от всего этого и совсем не хочу принимать никакие решения.

— Тогда не принимай. Время ещё есть, кто знает, возможно к первому дню весны ты определишься с выбором сама по себе.

— Он предложил показать мне мир. Сказал, что дети не нужны ему срочно и что я смогу учиться и заниматься тем, что мне нравится.

— Насколько мне известно, последние лет сто пятьдесят он сидит в своей башне, проводит ритуалы и ставит эксперименты. Если только ты не будешь другим экспериментом, то я не вижу, чем ты можешь быть ему интересна.

Карина вздрогнула, и я понял, что попал в цель.

— Он сказал, что хочет, чтобы у него родился наследник с талантами к Свету и Тьме, как у меня.

— Да? Любопытно, у него уже есть два таких наследника. Насколько я помню, один сильно не в себе в результате каких-то походов. Олар считает, что знает, как разгадать тайну Звезды Севера, — скептично сказал я.

— Тайну?

— Да. Сколько раз пробовали собрать её воедино, ничего не получалось. У нас в клане есть два осколка, но они словно отталкиваются друг от друга. Около тысячи лет назад была попытка собрать артефакт обратно, но когда все семь осколков внесли в одну комнату, то магией разнесло почти весь замок, где собрались кланы. Было много пострадавших, расследование, в результате решили больше не пытаться их соединить.

— Что? — кажется, Карина была шокирована до глубины души.

— Хочешь, я тебе принесу книги на эту тему? Он рассказывал сказки про Звезду Севера? Говорил, что раз ты маг Тьмы и Света, то сможешь её собрать?

— Не я, но наш сын…

— Ах, ваш сын, — с сарказмом ответил я. — Что же тогда его сыновья не смогли это сделать? Карина, это всего лишь легенда, любимая сказка для детей. Каждый мальчик в детстве мечтает стать Владыкой Севера. Видимо, у Олара к старости обострилась потребность исполнять детские мечты.

— Так это неправда? Он меня обманул?

— Может, когда-то Владыка действительно появится, но я в это мало верю. Кроме того, он должен быть очень сильным магом и Света, и Тьмы, а это само по себе невозможно. Мы с тобой примерно равны по силе, но я до сих пор так и не понял, как стихии у тебя находятся в таком балансе. Насколько я видел, у сильных магов стихия либо одна, либо превалирует, как у меня Свет над Воздухом. Так вот, Владыка должен быть гораздо сильнее нас. И уж точно сильнее Олара. Я понимаю, почему ты ему интересна, но что в этом для тебя? Съездить в Альмендрию? Не даёт покоя император?

— Причём тут он? Я волнуюсь за кузину. Как она там одна? Не обижают ли её?

— Кузина? Думаю, что мы сможем узнать о ней что-то к середине весны. Не помню, чтобы ты про неё говорила.

— Я не знала, что она тоже проходила отбор. Представь моё удивление, когда я её увидела уже у самого портала. Условиями отбора на конкурс была специфическая реакция крови и невинность. Хотя ты сам видел договор, там всё это прописано. Алина тоже сильно удивилась, увидев меня. А дальше я пошла в портал первой и выпала тут.

— Думаешь, что она тоже могла попасть не туда? — понял я её волнение.

— Нет! Об этом я раньше даже не думала! Я считала, что она и все остальные попали на конкурс, и ошибка произошла только со мной. Господи, а если она выпала в лесу? Зимой? Ирт, мы должны что-то сделать!

— Подожди паниковать. Твой договор был аннулирован. Значит, вмешались боги. Если так, то беспокоиться нечего — скорее всего, она действительно во дворце, и осечка произошла только с тобой. Что было в портале?

— Я попыталась пройти вперёд, но там словно преграда была, как и сбоку, и я вывалилась в единственное место, куда получилось.

— Вывалилась, скажешь тоже, — улыбнулся я. — Твоё появление я никогда не забуду. Сначала ножка нащупала самый аппетитный кусочек мяса, затем отодвинула в сторону и встала рядом.

— Знаешь, как мне страшно было? И все остальные так смотрели!

— А чего бы не посмотреть? Если бы к вам с подружками на стол вышел голый мужик, то вы бы что, смотреть не стали?

— Конечно, завизжали бы и закидали варёными овощами.

— Что ещё раз доказывает, что женщины — гораздо более кровожадные существа, чем мужчины, — рассмеялся я.

— Да что ты говоришь? Меня чуть не изнасиловали!

— Рядом со мной тебе ничего не угрожает, запомни это, — серьёзно сказал я. — Поэтому я и не хочу, чтобы ты уходила с кем-то без моего одобрения. Остальным я не доверяю.

— И Брину тоже?

— Брин хороший парень. Он имеет очень редкий и очень ценный талант — способен влиять на настроение других. Такие люди незаменимы в бою, способны завести толпу. И я бы доверил ему спину в схватке, но на твоём месте держался бы от него подальше.

— Почему? — удивилась она.

— Он завоеватель, воин. А ты крепость, которую он пока не сумел захватить. Как только ты сдашься, он заскучает, а потом пойдёт искать другую. Альса может рассказать тебе о нём больше, она была в числе его крепостей.

— Она ничего не говорила…

— Думаю, что это не самые приятные для неё воспоминания.

— А Гард? С ним что не так?

— Эм, с ним всё в порядке, — пожал я плечами, а потом подумал, что если что-то не рассказать, то она обязательно будет целоваться ещё и с ним. — Если не считать того, что про смерть его последней жены ходили странные слухи. Но тут я не могу точно сказать, есть ли в них доля правды. Вроде бы жён у него было несколько, и все погибли неестественными смертями.

Это, кстати, правда. Отец что-то такое говорил, когда рассказывал мне про каждого из соперников.

Карина погрустнела.

— Ясно. И снова я на нулевой точке. Синяя борода, Одержимый Культист и Бабник. Выбрать не из кого, и даже Заика уже занят кем-то более расторопным.

— Что? — ничего не понял я.

— Это я о своём, — ответила она. — Что же мне делать?

— Помнить, что ты можешь выбрать любого, — тонко намекнул я, но она только горько рассмеялась в ответ.

— Не из кого выбирать, Ирт, — внезапно холодно ответила она. — Тебе пора уходить. И ещё, пожалуйста, не надо вваливаться в мою комнату без приглашения. Если мне будет нужна помощь, то я дам тебе знать.

— Я стучал, когда ты не ответила, то я забеспокоился и решил проверить, здесь ты или нет.

— Я всё сказала. Уходи, пожалуйста, уже ночь, я хочу спать, — холодно усмехнулась она.

Тон разговора поменялся довольно неожиданно для меня. Видимо, лимит поцелуев на сегодня закончился на Брине и Оларе. Гнев снова вскипел внутри, но я усмирил эмоции.

— Лунной ночи, Карина.

— Спокойной ночи.

Я ушёл порталом обратно в кабинет. Отец ещё был на месте.

— Как всё прошло?

— Не знаю. Она даже не рассматривает меня как вариант. Думаю, что это не совсем то, чего мы хотели добиться. Вместо запретного плода получилось иррет знает что.

— Иди спать, сегодня ты всё равно ничего не изменишь. Планы на завтра?

— Хотел наведаться на ферму.

— Лучше подготовься к небольшому походу на один-два дня. Осмотрим ущелье.

— Тогда я возьму Карину. Она изнывает от скуки, лучше иметь её под присмотром.

— Хм. А возьми. Охоту мы все равно не планируем, — согласился отец.

— Отлично, тогда до завтра.