Глава 4

— До ужина полчаса. Пройдёмся? — предложил Натаниэль, когда мы вышли на улицу. Погода была отличная, поэтому я с радостью согласилась, плохо понимая, на что подписываюсь.

«Пройдёмся» оказалось невинной уловкой, чтобы затащить меня на Изумрудный променад — дорогу, вымощенную зеленым камнем с золотыми прожилками, которая тянулась мимо нашего отеля до ресторана. Вечерний город светился, как рассыпанная шкатулка драгоценностей: витрины бутиков мерцали заклинаниями, призывая купить платья из облачной парчи, а над головой плыли фонари-призраки, сотканные из сияющего тумана.

— Отец считал, что праздные прогулки для бездельников, — пробормотала я, спотыкаясь на высоких шпильках, не предназначенных для хождения по мостовой. — Говорил, магюристы должны работать, а не глазеть на витрины.

Натаниэль поймал меня за локоть, и его пальцы задержались на миг дольше, чем требовала вежливость.

— Странно. Именно он когда-то сказал мне, что лучшие идеи рождаются не в кабинетах, а между строк реальности. — Он кивнул на пару, танцующую под уличного скрипача. — Вот, например.

— Между строк? — Я фыркнула, показывая на мужчину, который пытался удержать хмельную спутницу, ронявшую из сумочки лягушачьи лапки. — Больше похоже на хаос.

— В хаосе есть своя гармония. В тебе же есть.

Я замерла, но он уже шёл дальше, будто не бросил в воздух фразу, от которой у меня ёкнуло сердце. Догнав его у фонтана, где вода танцевала, принимая форму драконов, я рискнула:

— Папа хотел сына. Мечтал вырастить магюриста-профессионала. А я… — Голос предательски дрогнул. — Даже дракона не могу удержать в небе дольше пяти минут. Мне становится неуютно, страшно и… — Я пожала плечами. — Скучно.

Натаниэль остановился у витрины с летающими шляпами. Его отражение в стекле казалось мягче настоящего.

— Твой папа спас меня, когда я был на краю. После смерти моего отца наш клан пытался отобрать титул. Он сказал: «Магюристы — не те, кто прячется за законами. А те, кто меняет правила, чтобы спасти тех, кому некуда идти». — Он повернулся, и в его глазах горело что-то, отчего я забыла, как надо дышать. — Ты не стала магюристом. Ты стала тем, кто меняет правила. И рано или поздно он это поймет и будет гордиться.

— Тем, что я провалила все его планы? — невесело хмыкнула я.

— Потому что ты нашла свой путь. И… — Он остановился, подождал, когда я его догоню, и поправил сбившуюся заколку у меня в волосах. — Научила и меня смотреть иначе.

Сзади грянул взрыв смеха — уличный факир запустил фейерверк из светлячков, и золотые искры осыпали променад. В их мерцании Натаниэль казался не таким недоступным, нас словно не разделяли годы положение. Его пальцы скользнули по моей руке, и я поняла: если сейчас не отвлекусь, то сделаю что-то непоправимое. Например, качнусь ближе и поцелую. Интересно, как он отреагирует? Нет! Об этом даже думать нельзя!

— Нам пора, — выдохнула я через силу и указала на здание ресторана в конце аллеи. Его витражи изображали водопады и хрустальные реки. — Принц с женой и их питомец уже там, суда по количеству экипажей у ресторана.

Натаниэль кивнул и, как ни в чем ни бывало, предложил мне локоть, который я, без сомнения, приняла. А за нашими спинами еще долго мерцал фейерверк светлячков.

Ресторан «Дарко Сфера» был воплощением роскоши. Высокие сводчатые потолки, украшенные хрустальными люстрами, мягкий свет свечей, отражающийся в позолоченных рамах зеркалах, и тихая мелодия арфы, плывущая по залу. Каждый столик был отделен полупрозрачными шторами, создавая иллюзию уединения, но при этом оставляя пространство открытым для любопытных взглядов.

Мы с Натаниэлем прошли между столиков. Я чувствовала, что на нас оборачиваются. Мое изумрудное платье, кажется, притягивало взгляды, как магнит, а Натаниэль в своем безупречном черном костюме выглядел так, будто только что сошел с обложки журнала о магической элите.

— На нас забронирован столик у окна, — сказал он официанту, и тот, почтительно кивнув, повел нас через зал.

Мы шли мимо столиков, за которыми сидели важные персоны: магюристы высшего ранга, торговцы редкими артефактами, аристократы с безупречными манерами. Хрустальные люстры переливались, официанты несли тарелки, словно священные реликвии, а принц с принцессой сидели за соседним столиком, улыбаясь друг другу так сладко, что у меня заныли зубы. Чарли, их спаниель, мирно сопел на коленях Юлианы, изображая плюшевую игрушку.

— Готовься, — Натаниэль едва шевельнул губами, отодвигая для меня стул и помогая присесть. — Снимай, как они трогательно делят поводок.

— Не учи меня делать мою работу, и я не буду напрягать тебя, пытаясь стать магюристом, — Я пристроила зеркальце в вазе с розами, ловя в кадр идиллию. — Котята, смотрите: королевская чета и их пушистый дипломат. Ставьте лайк, если Чарли достоин трона!

— Милый, — начала Юлиана, гладя Чарли по голове. — Я думаю, Чарли будет счастлив в моём поместье. Там есть озеро…

— Озеро? — Андреас фыркнул, поправляя галстук. — Он же боится воды! Помнишь, как он с лаем убежал из ванны?

— …А ещё у тебя вечно совещания! — Юлиана внезапно повысила голос, и Чарли зарычал. — Ты даже не помнишь, когда в последний раз его выгуливал!

— А ты? Ты его кормила шоколадом! — Андреас стукнул кулаком по столу, и бокалы затанцевали, Чарли обиженно взглянул на хозяина и прижал уши, а Андреас примирительно потрепал его за ушами, перегнувшись через стол.

— Так что дорогая, я думаю, Чарли будет счастлив в моём замке. Там просторные сады…

— Сады? — Юлиана замерла с бокалом вина. — Ты забыл, как он сбежал в прошлый раз, испугавшись павлинов? Ты всегда и во всем остаешься невнимательным!

— Павлины — часть нашей семейной истории! — Андреас нахмурился, и Чарли заёрзал.

Видимо, тоже вспомнил павлинов, иначе объяснить страдальческое выражение на холеной собачьей морде я не могла.

Я уже собиралась шепнуть Натаниэлю, что всё идёт по плану, как вдруг Чарли дернул лапой, зацепив скатерть. Перепугался, рванул с рук Юлианы на стол. Секунда — и серебряная супница полетела на пол с грохотом, фонтан из спагетти и гуляша или чего-то похожего облил Юлиану, Андреаса и окончательно перепугавшегося Чарли. Впрочем, псу досталось меньше всего, он очень технично увернулся.

— Ты его специально не дрессировала, чтобы позлить меня?! — заорал Андреас, вскакивая и с ненавистью разглядывая жирные разводы на своем дорогущем костюме.

— Он просто разделяет мое мнение по поводу этого фарса! — Юлиана схватила собаку, но Чарли, вывернувшись, прыгнул прямиком ко мне на колени. Задрожал всем телом и с надеждой уставился мне в глаза. Дескать, может, ты заберешь меня от этих ненормальных.

От неожиданности я не успела остановить запись, а когда потянулась за зеркальцем, Чарли боднул меня под локоть, и зеркальце, которое я пыталась поймать, воткнулось ручкой в салат «Цезарь», продолжая транслировать мой аховый взгляд через несколько салатных листиков. В чате уже неслись комментарии: «Чарли — гений саботажа!», «Дайте псу отдельный блог!».

— Простите! — поспешно сказала я и всучила собаку, опешившей принцессе. Натаниэль выдернул из салата мое зеркальце и, схватив за руку, потянул к выходу, пока королевская чета не пришла в себя и не поняла, что их снимали. Впрочем, им было не до нас. Скандал набирал обороты, а запись мы выключили только в холле.

Мы выскочили на улицу, оставив за спиной войну криков и звон бьющегося фарфора. В драквирлэнде уже творился хаос: «Чарли заслужил премию «Король Хаоса»!», «Где купить такого пса?».

— Поздравляю, — Натаниэль убрал листья салата с ботинка. — Теперь у нас в резюме: «Организация королевских скандалов под ключ».

— Зато Чарли обрёл свободу, — я показала ему последний кадр: собака, сидящая на троне из салфеток, с короной из спагетти. — Думаю, он нашёл своё призвание.

Натаниэль вздохнул, но уголок его губ дрогнул:

— Если выживешь до утра — напишешь гайд: «Как превратить развод в мем за три шага».

— Уже пишу: «Шаг первый — заведите спаниеля с чувством юмора».

Он просто закатил глаза, но, кажется, впервые за вечер рассмеялся, но напоследок все же заметил.

— Вот сама так завтра эрр Валентайну и скажешь.

Утро встретило нас у ворот Полуночного замка так, будто мы вернулись не с задания, а с войны. Натаниэль, с кремовым пятном на рукаве (напоминание о вчерашнем торте), шагал, словно нес на плечах гроб собственной репутации. Я же, с растрёпанными волосами и остатками «северного сияния» на веках, напоминала беглую невесту из дешёвого романа. Не скрою, всю оставшуюся ночь мы пили вместо того, чтобы спать. И это сейчас читалось на наших лицах. Кажется, даже Натаниэль-дракон летел не очень ровно.

Эрр Валентайн ворвался в холл, словно ураган в костюме цвета ядовитой орхидеи:

— Вы видели рейтинги?! — Он размахивал зеркальцем, где принц Андреас красовался с салатом на голове, а Чарли сидел на троне из салфеток. — Королевская семья теперь ассоциируется с цирком! И это ваш цирк!

— Наш? — Натаниэль поднял бровь, сбрасывая плащ. — Мы всего лишь… осветили их таланты. Причем, случайно. Это ты должен был проконтролировать, чтобы они вели себя примерно.

Но эрр Валентайн не особо обратил внимания на слова Натаниэля.

— Осветили?! — Валентайн закатил глаза так, что я испугалась за их судьбу. — Эти кадры популярнее, чем фото с их свадьбы! Но есть выход. — Он вдруг улыбнулся, как торговец контрабандой. — Ваши подписчики обожают вас, Дана. А эрр Даркфлай… — Взгляд скользнул по Натаниэлю. — Ну, он хотя бы фотогеничен.

— Спасибо, — сухо отозвался Натаниэль. — Я всегда мечтал быть декорацией.

— Мы отправляем вас в королевскую сокровищницу! — Валентайн выпалил, словно это объясняло всё.

Я чуть не выронила зеркальце:

— Чтобы мы украли корону и объявили Чарли императором? Потому что идея неплоха…

— Нет! — он замахал руками. — Вам нужно… э-э-э… провести инвентаризацию! Да. Для блога. Показать народу, что клан заботится о наследии. И Юлиана бережно относилась к свадебным дарам, и все они на месте.

Натаниэль скрестил руки:

— Инвентаризацию в три часа ночи? С внезапным визитом? Ты, вообще, в своем уме?

— В четыре! — поправил Валентайн. — И да, вам понадобится это. — Он сунул мне в руки ключ размером с мою руку. — Не теряйте. Он единственный.

— А план? Риски? Карта ловушек? — я потрясла ключом, который явно весил как пять томов «Великих магюристских законов».

— Какие риски? Вас уже ждут! — Валентайн отступил к двери. — И… постарайтесь не взорвать сокровищницу. Последний раз её ремонтировали двести лет назад.

Когда он исчез, я повернулась к Натаниэлю:

— Напоминаю, я даже кактус в горшке не могу сохранить. А тут «сокровищница».

Он вздохнул:

— Зато твой блог получит контент на год вперёд. «Как я случайно продала королевский скипетр на драквирлэнд-аукционе».

— Не смейся, — я ткнула его ключом в бок. — Если мы выживем, я куплю тебе новый костюм. Без кремовых украшений.

— Это будет определенно новый опыт. Мне еще ни разу не покупали одежду практикантки. — Он приоткрыл дверь, впуская луч рассвета. — Идём. Чем быстрее начнём, тем быстрее я смогу забыть, что согласился на это и, наконец-то, высплюсь. Надеюсь, нам подали карету, потому что с дракона я просто боюсь упасть. Хотя лететь все равно придется. Дары Юлианы лежали в сокровищнице Ледяного клана, на Ледяном пике.

Дракон приземлился на плато так резко, что я прикусила язык. Ледяной Пик возвышался перед нами — заснеженный и величественный. Аж дух захватило. Впрочем, возможно, это потому, что я оказалась слишком легко одета для местной погоды. Натаниэль спрыгнул первым, я вывалилась следом, цепляясь за ледяные чешуйки дракона.

— Спасибо за путешествие, — пробормотала я, а чудовище в ответ выпустило струю пара мне на ботинки.

Ветер бил в лицо колючим снегом, а замок Ледяного клана давил своей ледяной монументальностью. Синие стены, окна-бойницы и вместо флагов — заледеневшие шарфы прошлых монархов (ну, по крайней мере, застывшие на высоких шпилях полотнища выглядели именно так). Всё напоминало декорации к спектаклю под названием «Замороженное Безумие».

— Ты уверен, что мы приехали в нужное место? — Я постучала зубами и указала ключом на заиндевевшую дверь, ведущую в замок.

— Поверь, Дана, я бывал здесь несчетное количество раз. Сокровищница Ледяных драконов находится именно здесь.

Дверь в Драконий Пик скрипнула и открылась сама в немом приглашении. Принимать его почему-то совершенно не хотелось, но я так замерзла, что рванула в зияющую темноту даже вперед Натаниэля. Пусть лучше меня сожрут, чем заморозят. Внутри нас встретил стражник в длинном плаще.

— Эрр Даркфлай и эрра Нордсон? — Страж склонился в поклоне. — Сокровищница ждёт. Следуйте за мной.

— Как-то здесь жутенько. Может, никуда не пойдем? — шепнула я Натаниэлю, но он уже шагал за слугой по коридору, украшенному ледяными драконами с отбитыми крыльями. Один из них смотрел на меня так, будто я украла его клад.

Спуск в подземелье напоминал квест на выживание: узкий спиральный коридор, лифт времён прадеда главы клана и каменный пол, который явно мечтал о моей смерти. Ржавая кабинка лифта дрожала, будто хотела меня убить, а я молилась всем богам, которых не помнила с детства.

— Эрр Валентайн велел передать. — Стражник вручил мне свиток, пока мы выбирались из лифта. — «Снимите всё, не взорвите и помните — браслеты истинности в футляре номер семь».

— А если взорвём? — спросила я, разглядывая коридор, тянувшийся в темноту.

— Тогда ваши подписчики получат контент на века, — ответил страж и исчез, оставив нас с Натаниэлем наедине с дверью, похожей на вход в ад.

Сокровищница встретила нас холодом, пробирающим до костей. Магические фонари на стенах светили так слабо, что тени плясали. Стеллажи до потолка, сундуки с сияющими замками, витрины с артефактами… Защитная магия щекотала кожу, словно стадо пауков.

— Валентайн хотел, чтобы мы открыли объект номер семь. — Натаниэль указал на плоский, обтянутый темно-коричневой кожей футляр. Внутри лежали два начищенных до блеска серебряных браслета.

— Так! — Остановила я Натаниэля и достала зеркальце. — Верни все как было. Мне нужно же заснять. Я начну от входа.

Натаниэль вздохнул и закатил глаза, но послушно отошел в сторону, а я отбежала к двери.

— Мои любимые! — начала я. — Смотрите, где я! И не говорите, что вы не видели! Благодаря мне, у вас есть возможность посмотреть, что же находится в королевской сокровищнице!

— Браслеты истинности, — Я указала на плоскую коробочку после того, как сделала обзор сундуков и открытых стеклянных витрин с многочисленными драгоценностями, выставленными, как в музее. — Будем смотреть, что внутри?

Не дожидаясь того момента, как мне посыплются реакции, я установила зеркальце на столе и второй раз открыла коробку с браслетами. Натаниэль подошел ближе и взял один браслет, который вдруг ожил. Со свистом впился ему в запястье, затянувшись туже наручников.

— Эй! Это еще что? — Я схватила второй, но он взмыл в воздух и вцепился мне в руку. — Они что разумные?

— Кажется, они решили, что мы… — Натаниэль попытался сдержать смех, а его браслет вспыхнул ярче. От него потянулась мерцающая магическая нить к моему.

— Что они считают? — Я дёрнула за серебро, но металл не поддавался.

— …идеальная пара, — как-то невесело отозвался Натаниэль.

Мой браслет ответил сиянием, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки.

— Это шутка? — зашипела я, напрочь забыв, что идет съемка. — На нас просто не могли сработать браслеты истинности!

— Но сработали. — Он поднял руку, и браслеты синхронно запульсировали. — Мне кажется, или нас подставили?

— Сними это! — потребовала я, ковыряя браслет ногтем.

— Если бы я знал, как… — Натаниэль разглядывал сияющий металл. — Думаю, теперь мы связаны. В прямом смысле.

— Да пипец… так-то… — пробормотала я и застонала, вспомнив про эфир. Что же, Валентайн хотел перебить новость о скандале принца и его жены, у него это отлично получилось. В ближайшее время драквирлэнд будет обсуждать исключительно нас. Истинные пары появляются не так часто. Но мне-то оно за что? Я ничего такого не планировала!