Глава 16

Глава 16

Я тряхнула головой, от всех этих разговоров горчило во рту, и неприятно свербело в груди тревогой. «Спокойна за брата…» — ну-ну, если бы не Ярослав арбитры бы его уже поймали, да и долго ли он просидит у его знакомого тоже не известно. Так что спокойствие было весьма относительное.

— Знаешь, может, заедем куда-нибудь? — предложила я, пытаясь казаться как можно непринуждённее. — Посидеть, расслабиться? Я бы не отказалась от чего-то вкусного.

Ярослав, не отрывая взгляда от дороги, на мгновение задумался.

— Хорошо, только давай выберем район поприличнее, — ответил он. — Здесь одни притоны низших кругом, где полно всяких странных личностей. Я, конечно, раньше частенько в таких местах бывал, но вести туда девушку, в которую… — он замялся на секунду, затем продолжил, — в которую влюблён… это моветон.

Я почувствовала, как краска бросилась мне в лицо. Он только что… признался в любви? Как на это реагировать? Нужно тоже сказать что-то в ответ? Или сделать вид, что ничего не произошло?

— Ну, какая девушка, такие и места для свиданий, — попыталась пошутить я, надеясь, что это отвлечет его от моего смущения.

Ярослав взглянул на меня с лёгкой улыбкой.

— Ты самая лучшая, — его голос был тёплым и искренним, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Поэтому злачными местами меня не напугать. Мне нравится брутальный Ярослав, который ставит на место всякую шушеру. Он не такой занудный, как тот, что заставляет сдавать экзамены и «вставать на путь исправления».

— Ты назвала меня занудой? — спросил он строго, но в глазах плескалось веселье.

— Только часть тебя. — я не удержалась и показала язык.

— Хорошо, но, если что, ты сама этого хотела.

Заведение на тёмной, узкой улочке, к которому мы подъехали были без вывески. Снаружи казалось там и вовсе пусто, но стоило толкнуть дверь как на нас обрушилась смесь запахов алкоголя, табака и неуловимого аромата авантюризма.

При этом стоило отметить, что по меркам этого квартала заведение выглядело отнюдь не как дешевая забегаловка, а скорее как ресторан. Обивка на мебели была хоть и потертой, но ткань явно не дешевая, легкая ненавязчивая музыка, вышколенные официанты, скользящие туда-сюда с безупречно прямой осанкой, да даже посетители. Низших среди них почти не чувствовалось, а это значит либо тут кругом высшие, либо у этих низших есть деньги на скрывающий ауру амулет.

Едва мы вошли к нам подскочил мелкий длинноносый гоблин-администратор:

— Ярослав Олегович! Добрый день, добрый день, неужели и правда вы? Какое счастье вас вновь видеть в нашем скромном заведении. — Вы пришли на игру?

Игру? Так тут в покер играют или в рулетку? Вот уж не подумала бы, что Ярослав мог увлекаться подобным.

— Нет, просто пообедать, — ничуть не смутился Ярослав. — Надеюсь мой столик свободен?

«Мой столик,» — мысленно усмехнулась я, видимо действительно Яр тут был завсегдатаем. Со мной в карты почти никто никогда не садился играть. Да и для меня, умеющей читать чужие желания, было слишком скучно баловаться подобными. Ведь суть игры не только в выигрыше (особенно, когда денег и так хватает с лихвой), а в азарте. В ожидании реакции соперника на твой расклад. А я изначально улавливала огорчение от плохой комбинации или предвкушение скорой победы. Потому и интереса не было.

Но вот с Ярославом я, пожалуй, бы попробовала был разыграть партию.

— Эм… — гоблин побледнел, а глубоко посаженные глаза стали бегать из стороны в сторону. — Дело в том, что вип часть зала была закрыта недавно на ремонт, и сейчас работает только нижний зал…

Я прижалась, от этого проныры явно пало желанием что-то скрыть.

— Он врет. — шепнула я на ухо Яру.

— На ремонт? — переспросил Ярослав, не скрывая сомнения в голосе. — Что-то случилось?

Гоблин нервно сглотнул и попытался улыбнуться, но это вышло у него неубедительно.

— Ну, знаете, небольшие проблемы… — начал он, но феникс перебил его.

Гоблин замялся, но, поймав взгляд Ярослава, сдался.

— Ладно, ладно, — он понизил голос. — Пару дней назад кто-то проник в вип-зал и устроил там погром. Разгромили мебель, испортили пол и стены. Вандалы какие-то. Но ничего не украли, поэтому мы не разглашаем эту информацию. Сами понимаете, репутация…

Ярослав пожал плечами.

— Тогда ничего страшного, просто пропустите туда, — сказал он твердо, а затем наклонился ко мне. — У них там на одной из стен были фотографии почетных клиентов под защитным заклинанием, ты ведь хотела посмотреть на меня в прошлом? Больше времени чем тут я проводил, пожалуй, только в Фениксе. — Фыркнул он, под последним очевидно имея ввиду свою бойцовскую школу.

— Так ты оказывается игрок? — в притворном возмущении ахнула я.

— Я — нет, в основном играл Ромка, тогда же еще у него своего борделя не было. А со мной за стол приличные нелюди если и садились, то сбрасывали уже на втором круге. Видимо боялись, что если они у меня вдруг выиграют, то будут проблемы. Играть, когда тебе поддаются — скучно.

Гоблин повел нас через зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Вип-зал состоял из нескольких уединенных помещений, закрытых друг от друга. В одной вовсю шел ремонт, там перебирали пол. А вот остальные действительно выглядели плачевно: перевернутые столы, поломанные стулья и ободранные стены. Их даже не тронули. Всё застыло как есть, в состоянии после погрома.

— Приходится ремонтировать по кускам, чтоб не заставлять наших особенных гостей ждать, — оправдался гоблин. — Процесс трудоемкий, тут же зачарованная мозаика, — он махнул рукой в сторону пола, на котором были выписаны узоры из мрамора. — Она пострадала, поэтому восстанавливаем по частям. Не разбираем завалы, чтобы нечаянно не испортить еще какой-нибудь ее кусок. Да и заведение работает почти круглосуточно, не хотим мешать гостям. Поэтому и получается медленно.

Стена с фотографиями тянулась по коридору перед залами и оказалась нетронутой.

Я подошла, ближе рассматривая черно-белые чуть выцветшие снимки в пересмешку с цветными, было даже несколько карандашных рисунков всякой нечисти, впрочем не удивительно, тех же месмеров без их желания ни одна камера не запечатлеет. Зато нашлась фотография Дохака. Когда этот паршивец успел тут побывать без моего ведома? Даже снимок с Альбеску имелся. На нем салютовал балконом с темно-красной жидкостью, очевидно, кровью. Была даже, Селена Белова. Ведьма, которую успокоил Арджек незадолго до моего приезда в этот город. По слухам она была то ли любовницей Басараба, главного среди вампиров, то ли его каким-то дальним потомком, без способностей кровопийцы. Так или иначе крови она попила в метафорическом смысле не мало. На ее счету было очень много трупов. Были фавны, оборотни, фейри, было несколько орков, представителей клана заклинателей смерти Адронов.

А вот Ярослава нигде не было.

— А где ты? — спросила я, так и не найдя обещанного.

Ярослав нахмурился и сам начал внимательно осматривать стену. Действительно, ни одной фотографии с ним не было.

— Ярослав Олегович, — начал оправдываться гоблин. — Мы бы ни за что не стали снимать фотографии такого уважаемого гостя. Это очень странно. Я сейчас уточню этот момент.

Администратор поспешно удалился в сторону служебного помещения, оставив нас наедине с разгромленным залом. Ярослав огляделся и снова посмотрел на стену с фотографиями.

— Разгромили зал, где ты раньше часто бывал, ничего не украли, но взяли твои фотографии? — озвучила я нашу общую мысль. — Ничего ни хочу сказать, но если он думала перепродать их потом, то тут явно есть личности более «культовые» так сказать. Один Серп Адрон чего стоит. Общался с ним когда-нибудь? Альбеску мне его так нахваливал в свое время, а на деле такой жуткий тип оказался. Брррр.

Ярослав пожал плечами, явно обдумывая мои слова. Вскоре гоблин вернулся, выглядя при этом виноватым.

— Ярослав Олегович, я поговорил с охраной и проверил записи. Похоже, фотографии действительно были похищены вандалом во время погрома. Это единственное объяснение, которое у нас есть. Просим прощения. Может быть, вы разрешите сделать новое ваше фото? Вместе с вашей спутницей, если хотите? И как только мы починим этот зал, обязательно пригласим вас на его открытие.

— Пожалуй мы обойдемся без фото. — Отмахнулся Ярослав.

— Эй, — одернула я его. — А кто у коллекторов грозился свой портрет повесить?

— Ты правда этого хочешь? — с сомнением уточнил он.

— Чтобы меня узнавали в лицо как невесту сильного и опасного феникса? Шутишь? Конечно хочу.

Ярослав улыбнулся, немного расслабившись, и кивнул.

— Ну что ж, тогда давайте сделаем фото, — сказал он, обращаюсь к гоблину. — Вместе, — добавил он, посмотрев на меня.

Гоблин, явно обрадованный тем, что ситуация не вышла из-под контроля, быстро достал из кармана фотоаппарат, сразу печатающий снимки. Мы встали перед стеной с фотографиями, Яр обнял меня за плечи.

— На счёт три, — предупредил гоблин, поднимая камеру. — Один, два…

А на счет три, Ярослав вдруг развернул и поцеловал меня.

Его губы на моих губах были вкуснее любого лакомства, слаще десерта. Такие желанные, манящие. Долгожданный поцелуй вышел именно таким, каким я его представляла. Спонтанным, страстным. Полным электрических искр. Мы сами были наэлектризованы, взвинчены.

Клянусь, если бы не этот гоблин (я уже даже пожалела о том, что захотела сделать фотографию), то поцелуем дело бы не ограничилось.

Да и, если честно, меньше всего сейчас мне хотелось думать о еде. Разве что в качестве блюда должен выступать Ярослав, и я бы не съела его, а медленно раздела, и…

Щеки запунцовели от мыслей, что прокрались в мою голову.

— Вы знаете, — сказала, отрываясь от Яра на секунду. — Кажется, я передумала обедать.

— Почему? — нервно сглотнул администратор. — Ваша фотография получилась изумительной. Гарантирую, здесь столько страсти!

Даже не сомневаюсь.

— Дело не в фотографии, — и я хищно оскалилась, обращаясь к своему жениху. — Думаю, мой голод не утолит никакой салат.

— А стейк… — вновь попробовал оправдаться гоблин.

Но Ярослав уже махнул на него рукой.

— Доставку на дом осуществляете?

— Д-да.

Судя по лицу, ничего они не осуществляли, но администратор понял, что проще согласиться и найти кого-нибудь с машиной, чем спорить с фениксом.

— Тогда мы будем ждать еду в моей квартире. Адрес запишите. Какие у вас фирменные блюда? Вот их все везите. И бутылку лучшего вина.

Мы не могли оторваться друг от друга всю дорогу до дома. Целовались на светофорах, держались за руки, гладили, касались, переглядывались.

Когда Ярослав припарковался у дома, я клятвенно пообещала себе не устраивать вакханалию прямо на улице. А потом прокашлялась и попыталась перевести разговор в иное русло.

— Так что ты думаешь насчет украденного фото?

Яр недобро сверкнул глазами. Моего порыва он не оценил.

— Майя?! Ты собираешься обсуждать фотографию? Сейчас?

— Нет, но…

— Никаких «но».

Он подхватил меня на руки и, поцеловав, понес в подъезд как несут жену в день бракосочетания.

И мы вновь целовались. И стягивали друг с друга бессмысленные одежды. Наплевав на соседей — некогда занавешивать окна, — наплевав на всё кругом.

Даже если в квартире была экономка, она ушла быстрее, чем мы заметили её присутствие. А даже если бы не ушла — нас бы это не сильно смутило.

Меня влекло к этому мужчине. Всю меня, все мои сущности. И нежную, ранимую Майю, которой так не хватало мужского тепла. И хищную Хиду, что восхищалась силой Ярослава. Я состояла из обломков личностей, но Яр склеивал их воедино.

Я желала его. Я любила его и не могла больше скрывать своих чувств.

Он шептал моё имя, рисуя на шее поцелуи. Заплетал пальцы мне в волосы. Я отвечала ему громким дыханием и закусанной губой. Он говорил со мной на языке страсти и ласки. Я — слышала каждое его невысказанное слово.

Хида не желала тратить время на любовь, Майя — боялась обжечься. Но я, та третья личность, которая состояла из них обеих, переступила через принципы и страхи.

— Спасибо, что ты принял меня обратно, — пробормотала на ухо Ярославу, когда мы лежали на смятых простынях и пытались отдыхаться, а перед глазами до сих пор плясали огни.

— Принял? — он покачал головой. — Майя, ты — не бродячая собака, чтобы тебя принимать. Ты — та, кого я ждал многие столетия. Знаешь, о чем я мечтаю?

— Нет.

— О том, что мы дадим Дохаку свободу, разберемся с моими проблемами и… уедем куда-нибудь из этого города. Не знаю, к примеру, на несколько недель. В какой-нибудь шикарный отель на берегу моря.

— Или просто запремся в квартире, — хихикнула я бесстыдно. — Зачем куда-то ехать, если мы всё равно не выйдем из номера.

Тут позвонили в дверь.

— А вот и обед, — облизнулся Ярослав, стягивая с меня покрывало и завязывая его на своих обнаженных бедрах. — Прости, мне нужнее.

Я даже не подумала прикрывать наготу.

Я не стала прикрываться, просто наблюдала за ним, ожидая, что он вернётся с едой. Но когда Яр открыл дверь, в его руках был небольшой пакет.

— Это не обед, — сказал он с удивлением в голосе, глядя на посылку. — И это на твоё имя.

— Я ничего не заказывала, — с недоумением ответила я.

Поднявшись с кровати, взяла посылку у него из рук сразу же разворачивая упаковку. Внутри оказалась книга. Обычная на вид, с тёмной обложкой без надписей. Я осторожно открыла первую страницу.

— Что это за книга? — спросил Ярослав, подходя ближе.

Страницы казались странными — на них был какой-то сероватый налёт, словно пыль или порошок. Я провела пальцами по одной из страниц, и вдруг ощутила резкую боль. Мои руки начали покрываться волдырями буквально на глазах.

— Что за… — ахнула, выронила книгу на пол.

Посмотрела на свои руки — кожа вздулась и покраснела, волдыри росли, вызывая мучительную боль. Они стремительно распространялись по телу. Даже дышать стало сложно, горло сжимало от удушья, глаза заслезились, а веки припухли.

— Майя… — Ярослав бросился было ко мне, подошел слишком близко, да так, что порошок попал ему на ноги, но в отличие от меня, его кожа лишь чуть-чуть покраснела.

На губах заплясали тихие проклятия. Что это было? Откуда такая книга?

— Не подходи. Я справлюсь, — прохрипела я. — Отвернись…

Нужно было принять истинную форму, стать огромной змей, чтобы помочь организму справиться с ядом. Но как это было сделать, когда Ярослав смотрит на меня? Он уже не раз говорил, что ему нужна Майя, только Майя. И вот так… показать ему?

— Отвернись я сказала! — прикрикнула я на последнем выдохе, слезы были не только из-за отравы, — Не смотри!

Ярослав, хоть и с явным колебанием, всё же сделал шаг назад и отвернулся. Он явно не хотел этого, но выбора не было — я не могла позволить ему видеть то, что сейчас произойдёт.

С каждым вздохом я ощущала, как яд проникает всё глубже, разъедая меня изнутри.

Я закрыла глаза, сосредоточилась на превращении, позволяя змеиной части взять верх.

Тело начало меняться — кожа затрещала, покрываясь чешуей, ноги вытянулись и слились, образуя массивное туловище. Ядовитая субстанция, разъедающая мои лёгкие, начала отступать, сталкиваясь с непреодолимой мощью моей истинной формы.

Как только превращение завершилось, я ощутила облегчение. Яд перестал действовать. Глубоко вдохнула, наслаждаясь свободой от боли и удушья. Сердце билось размеренно, тело перестало дрожать.

Но едва я почувствовала это облегчение, как Ярослав повернулся фруктом. Его глаза расширились, он застыл на мгновение, увидев меня в моей истинной форме — огромную змееподобную женщину с блестящей чешуёй.

— Так я тебе не нравлюсь? — прошипела я, мой голос был низким, с вибрацией.

Я ожидала от него испуга, отвращения, чего угодно… но не того, что он сделает шаг ко мне. Ярослав подошёл ближе, неотрывно глядя мне в глаза, и, прежде чем я успела что-либо сказать, он поцеловал меня. Поцелуй был полон решимости, силы и, как ни странно, нежности.

— С ногами, с хвостом, рогами, злая, добрая, грустная и веселая, в дорогом ресторане или в последней забегаловке. Ты — это ты. Ты нравишься мне любой. — прошептал он.

— Эй, осторожнее, на книгу наступишь. — пришлось оттолкнуть его, чтобы он сам не вляпался в отраву, разрушить этот волшебный момент.