Глава 17

Глава 17

Наташа задерживалась на целых полчаса.

Владу жутко не нравилось, что она бывает медлительна именно тогда, когда нужно поторопиться.

С одной стороны, ему повезло с сообщницей, если ее, конечно, можно так назвать. Наташа из тех, кто и по головам пойдет в случае необходимости, и мать родную продаст, если ей посулят большую сумму. И мук совести она чаще всего не испытывала, а в обмен на новенькие шмотки или телефон последней модели была готова закрыть глаза на всё. Шпионить за одногруппницей или подлить зелья ей в коктейль — проще простого. Назови цену, и она поможет.

С другой стороны, Наташа его откровенно боялась, потому многие вещи делала из-под палки, а Влад как никто знал, что из этого ничего хорошего не выйдет. Она-то послушно соглашается, но в случае чего — сдаст его первой. Хорошо ещё, что она обычная человечка, а потому не осведомлена о арбитрах, а значит, если куда и побежит, то в простую полицию.

Иногда ему казалось, что она о чем-то догадывается. Наташа была неглупа, даже проницательна. Но вопросов она не задавала. Именно потому что не была дурой и чувствовала, когда лучше смолчать.

В общем, Владу приходилось держать ухо востро. Но других помощников на горизонте не имелось, а Наташа… ну, он к ней привык. Если вдуматься, они чем-то похожи. Оба из неблагополучных семей (если точнее, его отец более чем благополучный урод), оба познали страдания. У Наташи — пьяница-папаша, который и кулаком мог дочь приложить.

У Влада…

Он не любил вспоминать мать, потому что память о ней неразрывно была связана с болью. Он любил её и ненавидел одновременно. За всё то, что она с ним сотворила. За её безумную тягу к Ярославу Курбицкому, которого она никак не могла забыть и пыталась сделать сына похожим на него. Возродить в нем феникаса. С помощью пламени и новых ожогов по телу.

— Ты так на него похож, — твердила она постоянно.

Иногда это значило, что мать просто расплачется и прижмет к себе сына, ибо он — копия её любимого мужчины. Иногда — сулило новые шрамы, ибо обожаемый Курбицкий был фениксом, а Влад — лишь жалким человеком.

Так она думала.

Но сила пробудилась в нем. Правда, обычного огня оказалось недостаточно. Пришлось умереть от рук «любимого» папочки, чтобы возродиться фениксом.

Так вот. Наташа запаздывала. Когда Влад посылал её в то подпольное казино, накачав предварительно зельем удачи, то четко объяснил:

— Чтоб к трем стояла на парковке.

О зелье, которое выветрится из неё ровно к этому времени, Наташа не знала. Выпила лимонад, предложенный Владом, и всё. Тот объяснил ей, что она должна пойти и поиграть в рулетку или покер. Заработать легких деньжат. Но особо не палиться, крупных сумм не ставить. Мол, у него в казино свои люди, поэтому она просто поможет обналичить деньги.

Казино человеческое, но за ним приглядывала нечисть. Поэтому сам Влад туда сунуться не рискнул. В нем теперь горит энергетика феникса, его тут же прижмут за мошенничество. А если её кто-нибудь спалит — не должен заподозрить лишнего и уж точно проверять на присутствие магии. Она же человечка. Максимум — запретят играть, мол, слишком уж удачливая.

Главное — вернуться вовремя. А то просадит все деньги подчистую.

А тех катастрофически не хватало. Влад сильно растратилась в последнее время. Долгов у него хватало, проценты по ним росли. Потому и пришлось пойти на опасную хитрость с казино.

Наконец, тоненькая фигурка Наташи замаячила на горизонте. Девушка огляделась по сторонам и нырнула в тачку, на пассажирское сидение. Влад незамедлительно завел мотор и поехал абы куда, только бы не стоять на месте и не привлекать внимания.

— Ну? — спросил коротко. — Удалось?

— Спрашиваешь, — Наташа фыркнула.

Когда она ходила на какое-нибудь «дело», в ней терялась робость. Она могла и огрызнуться, и характер проявить. Глаза её загорались хищным блеском. Девушке нравился адреналин.

Значит, успела выбраться до того, как зелье выветрилось. Уф. Всё не зря. А то Влад отдал за него последние сбережения.

Она открыла сумочку, переполненную наличностью.

— Предлагали на карту перевести какими-то сложными схемами, но я отказалась, — она любовно огладила купюры пальцами. — Мало ли что. Все-таки нал надежнее.

Что ж, в этом вопросе он с ней согласен.

— А если поддельные?

— Ты думаешь, я не отличу? — она закатила глаза. — Всё прекрасно.

— Тебе что-нибудь говорили? Кто-нибудь задавал вопросы?

— Как только я почувствовала, что ко мне присматриваются, то поспешила уйти.

«Какая же ты молодец!» — чуть не воскликнул Влад, расслабляясь. В такие моменты он почти любил свою помощницу.

Он продолжал молча вести машину, выруливая на пустынные улочки города. Вокруг мелькали тёмные дома, вывески и редкие прохожие. Напряжение медленно спадало, но Влад знал, что расслабляться рано.

— В следующий раз поедем в соседний город, — сказал он, стараясь держать голос ровным. — Здесь лучше некоторое время не светиться.

— Ты всегда такой параноик? — Наташа улыбнулась, — Всё прошло гладко. Я даже не знаю, зачем ты так переживаешь.

Влад сжал руль немного крепче. Ему не нравилось, когда кто-то пытался его успокаивать. Паранойя? Может быть. Слишком долго он был слабым и бесполезным человеком, все что у него было это толерантность к ауре низшей нечисти, да знания, доставшиеся от матери.

Был еще двоюродный брат матери, Феликс, который на какое-то время приютил его, когда мамы не стало. Но то, как он с ним обращался было еще хуже, чем постоянные попытки матери сделать из него Феникса.

Нет, тот его не бил… почти. Давил морально, оставлял без сна и еды в качестве наказания, заставлял заучивать какие-то бессмысленнее древние тексты, делать тяжелую, явно не предназначенную для ребенка работу. В общем пытался слепить из него послушника организованной им секты. Влад сбежал оттуда едва представлялась возможность. Заодно прихватил с собой немного наличности и артефактов.

С тех пор он был сам по себе.

— Потому что я привык готовиться к худшему, — ответил он холодно. — И не люблю сюрпризы.

Наташа замолчала, понимая, что спорить бесполезно.

Улицы постепенно становились всё более мрачными. Тёмные переулки, грязные стены и редкие фигуры, прячущиеся в тени. Район, где проживала низшая нечисть, славился своей опасностью. Владу это место было знакомо, он знал его, как свои пять пальцев.

Наташа нервно теребила ручку сумки, даже не смотря, что низших рядом с ними не было, сама атмосфера этого места заставляла людей нервничать или проявлять агрессию.

— Жди здесь, — сказал он твёрдо, останавливая машину у входа в полутемное здание. — Так, дай мне половину… — он забрал у нее деньги, отсчитав нудную сумму. — Не вздумай выходить, поняла? Такой девушке как ты лучше местным не попадаться.

— Что значит такой как ты? Я что, по-твоему, какая-то не такая? — раздраженно выпалила она, поддаваясь местной энергетике.

Влад положил ей палец на губы.

— Тут рядом девушек с аукциона продают. Выйдешь — примут скорее за товар, чем за покупателя. Так что будь паинькой.

Наташа судорожно кивнула, но в её глазах появился страх.

— Вот и ладушки. — Влад вышел из машины и направился к входу в здание. Едва заметная дверь вела вниз, в подвальное помещение. За этими дверями жаждали те, кому он был должен деньги. До того, как он стал фениксом дела порой шли совсем туго и приходилось влезать в долги.

Но сейчас, он был уверен, все изменится. Он закроет самую крупную часть долга, и останется совсем немного до того, чтобы расплатиться полностью.

Спускаясь лестнице, он уже мысленно строил планы на будущее. Следующая афера должна быть больше, масштабнее. Он сам больше не может участвовать в таких делах из-за своих новых способностей, но Наташа справится. Она уже дождалась свое умение. А потом можно будет перебраться город покрупнее, может даже в столицу или вообще в другую страну. Теперь, когда в его жилах пылало пламя, перед ним открывались все дороги. Теперь он мог добиться куда большего.

Подвальное помещение встретило его тусклым светом и запахом сырости. Несколько фигур вынырнули из тени, оценивая Влада с ног до головы.

— Фадеев? Снова занять пришел? — спросил худой и нервный тип, выступивший впереди громил-охранников. — В этот раз процент будет выше. Ты уже все лимиты превысил.

— Нет, на этот раз я хотел по старым долгам рассчитаться, — фыркнул Влад, вытаскивая пачку наличности из кармана.

Тощий быстро пересчитал купюры и кивнул, но его руки заметно дрожали.

— Ну ничего себе. Почти вся сумма.

— Остальное будет недели через две. Так, что подготовьтесь аннулировать амулет с мом магическим отпечатком.

Тот хранился здесь в качестве расписки как его подпись и согласие с условиями договора займа.

— Конечно, конечно. Как все вернешь — мы его уничтожим. — что-то было не так. Коллектор нервничал. Влад почти физически ощущал, как тот дрожит.

— Что-то не так? — спросил он холодно, пристально глядя на тощего.

— Всё… всё нормально, — пролепетал тот, но его голос предательски дрогнул.

Громилы выступили вперед, оттесняя Влада от тощего.

— Мужик, успокойся. Топай давай, если деньги не нужны. — пробасил один из них.

Ощущение надвигающейся опасности было осязаемым. Надо было уходить. Немедленно.

Не теряя ни секунды, он развернулся и бросился к выходу. Он выбежал из подвала, но не успел дойти до машины, как перед ним возникла массивная фигура. Ярослав Курбицкий, с холодным взглядом стоял, преграждая путь.

Стоило догадаться из-за кого нервничали коллекторы. Они сдали его этому подонку!

Влад перевел взгляд за фигуру Курбицкого. Наташи в машине не было. Ее забрали, куда?

— Привет, — сказал Ярослав с ухмылкой, явно наслаждаясь произведенным эффектом. — Твоя подружка сказала, что вы еще не обедали. Как на счет перекусить вместе?