Глава 22

Глава 22

Влад вышел из ресторана, едва сдерживаясь, чтобы не дать волю внутреннему огню, напитанному кипящей внутри злобы. Не хватало еще ко всем проблемам с отцом получить проблемы с арбитрами, его новые способности наверняка подлежат особому контролю.

Главное, чтобы новоявленный «папочка» сам им на него не настучал, с этого моралиста станется.

Разговор с Ярославом оставил горький осадок, но к злости примешивалась удовлетворённость — он наконец-то высказал всё, что копилось годами. Пусть теперь этот «отец» живёт с осознанием того, что творилось в его отсутствии.

Когда Влад был маленьким, он, конечно, мечтал встретиться с отцом. Когда плакал накаченный зельями и обмазанный заживляющими мазями после очередной пытки, он просил, умолял шепотом «папа, папочка…» Умоляя его появиться. Но он не пришел тогда, и сейчас уже поздно.

Осмотревшись, Влад сразу заметил яркий синий Lamborghini, стоящий у обшарпанной забегаловки. Машина смотрелась как дорогое украшение на старом изношенном платье — нелепо и вызывающе. Глаза зацепились за сидящую внутри Наташу.

Он направился к иномарке с холодной решимостью. Гнев, ещё не остывший после разговора с Ярославом, нашёл новую мишень. Влад рывком открыл пассажирскую дверь и, не раздумывая, схватил Наташу за руку, резко вытаскивая наружу.

— Эй, Влад? — возмущенно отдернулась она, когда оказалась на тротуаре.

Она удивлённо вскрикнула, но Влад не обратил на это внимания. Он был слишком зол, слишком взбешён, чтоб думать о том, как это выглядело со стороны.

В тот же миг с водительского сиденья выскочил инкуб, до тошноты слащавая и противная шестерка Ярослава. Инкуб перекрыл Владу дорогу, на лице застыло вежливо-укоризненное выражение:

— Эй, разве так обращаются с девушками?

Владу пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержаться и не устраивать сцену здесь, на улице.

— Еще раз приблизишься к ней… — угрожающе начал Влад.

— Ты что, ревнуешь? — перебил Рома, кивая на девушку. — Она сказала между вам ничего нет.

Влад обернулся на Наташу и процедил ей сквозь зубы:

— Я же тебе уже говорил. Он — владелец борделя, и девушки его интересуют исключительно как работницы его заведения. Готова обслуживать всяких троллей толпами?

Про троллей это он конечно зря. Наташа все еще не знала об их мире, даже если и подозревала что-то, но пусть думает, что выражение фигуральное.

Правда судя по одурманенному выражению лица девушки, она в этот момент вообще ни о чем не думала, а только смотрела на инкуба и хлопала глазами.

— Фи. Как пошло. — Поморщился Роман. — Еще и расизмом попахивает. Тролли, знаешь ли, тоже люди. — Он рассмеялся собственной шутке, и Наташа хихикнула ему в ответ.

Клинический случай. Впрочем не стоило винить девушку, как никак трёхсотлетний инкуб, на юные неокрепшие мозги действует сильнее чем спирт.

— Отойди в сторону, дай пройти. — Сделал последнюю попытку решить дело миром Влад.

— Ты — иди. А девушка то зачем тебе?

— Она — моя.

— Она — человек. А крепостное право, скажу тебе по секрету, отменили больше полутора века назад.

Инкуб усмехнулся, его улыбка была настолько противной, что Владу захотелось стереть её с лица одним ударом или порывом огня. Пришлось мысленно сосчитать до пяти, чтобы дать себе возможность для размышлений.

Этот Роман, вполне очевидно, нарывается специально. То ли подставить хочет, то ли просто время тянет. И что делать Владу?

С одной стороны, можно увести Наташу силой. Помощница-человек ему в делах все еще была очень нужна. Плюнуть отдать ее инкубу и поискать кого другого? Но зачем? В работе с Наташей его почти все устраивало. Еще бы ценил она больше и его, и те возможности, которые он ей давал.

Неожиданная мысль, пришедшая в голову, показалась ему сначала абсурдной, но затем интересной.

— Крепостное право отменили, а трудовые отношения остались. Ей нужны деньги, и я ей плачу. Все просто. — хмыкнул Влад, — Но, ты прав. Работу каждый в праве выбирать сам. Если хочешь предложить ей что-то, то вперед. Озвучу это прямо сейчас, а не морочь девушке голову своим «природным обаянием».

Роман, явно не ожидавший, что придется делать конкретное предложение прямо сейчас, замер, но быстро справился с собой. Скользнул по Владу насмешливым взглядом и сложив руки на груди, сказал:

— Раз ты так настаиваешь… — он сделал паузу, — Мне в салон как раз нужен помощник администратора. Работа несложная, но требует ответственности. Наташа справится.

Наташа широко распахнула глаза, всё ещё не до конца понимая, куда её втягивают, но слова «администратор» явно зацепили её внимание. Влад же, наклонился к ней и тихо сказал:

— Поехали. Поехали вместе. Посмотришь, что за работа. Если ты сама захочешь остаться у него — пожалуйста, я не стану мешать. Но если нет, заберу оттуда только при условии, что слушаться впредь будешь беспрекословно.

Он уже выстроил план — показать Наташе в борделе что-нибудь такое, от чего она сама будет умолять его ее простить. Если понадобится, то раскрыть сущность нелюдей. В случае проблем с арбитрами за раскрытие все ляжет на инкуба, бордель то его.

А он станет для Наташи спасителем, и она наконец осознает, кто по-настоящему заботится о ней. Будет более преданной и покладистой.

Наташа перевела взгляд на Романа, ожидая какой-то подсказки, он махнул рукой в сторону машины.

— Поехали.

— Поехали. — смутилась девушка.

Влад не удержался от закатывания глаз. Надо бы что ли амулет ей хоть какой-нибудь достать от ментального воздействия.

* * *

Синий ламборгини остановился у невзрачного здания, над которым висела вывеска с надписью «Пряничный домик».

Влад тут уже был, когда забирал Хиду. Ничем не примечательное здание, с тусклыми окнами и облупившейся краской на стенах. Но внутри свет горел ярко, и еще с улицы слышались запахи ароматических масел и духов.

Роман с наигранной вежливостью пропустил их вперед, и сразу же принялся показывать Наташе помещения «массажного салона».

Влад, хмурясь шел следом за этими двумя, напряженно разглядывая все вокруг. А вот Наташа напротив выглядела расслабленной и счастливой, её глаза сияли. Она смотрела на Романа с таким обожанием, что Влад чувствовал, как гнев закипает у него внутри.

Не то, чтобы он сам имел какие-то виды на эту девушку, только сугубо рабочие. Она помогала ему, прислуживала, и его это полностью устраивало. Влад очень плохо сходился с людьми, боялся подпускать к себе кого бы то ни было. Что любые связи у него были до этого исключительно одноразовые. Если любовь — то на одну ночь, если сотрудничество — то на один раз. И Наташа стала первой за долгое время с кем он проводил так много времени. Сначала, что того, чтобы добраться до Майи-Хиды, затем, чтобы использовать как пешку в своих махинациях.

Теперь же он привык к ней, морлок задери, стал считать своей. А свое он отдавать не намерен. Тем более такому слащавому пижону как этот инкуб.

— Это Жанночка, — представил Роман миниатюрную блондинку с чересчур широкой улыбкой. — Она покажет тебе, как мы тут всё организуем. Она очень важный член команды. Моя правая и левая рука и хранитель всеобщего спокойствия.

Жанночка кивнула, взгляд её был настолько приторно дружелюбным, что Влад готов был спорить — наверняка она тут главная по темным делишкам и совершала вещи, похуже чем он сам. Но Наташа, как зачарованная, с энтузиазмом кивала в ответ, ловя каждое слово Романа.

Инкуб провёл по уютным комнатам, в которых царил полумрак, стояли мягкие диваны, и сама атмосфера предназначалась предназначенную для расслабления гостей.

Влад пока не вмешивался, наблюдая за Наташей, лишь периодически громко вздыхая с недовольством и поглядывая на часы. Она ведь умная девушка! Неужто не сообразит, что тут за притон?! Сколько можно влюбленно глазами хлопать?

— А вот здесь, — Роман остановился у закрытой двери, улыбаясь победно, — твоя будущая рабочая зона. Как помощник администратора, ты будешь следить за расписанием, координировать персонал, отвечать за договора и общаться с поставщиками. Это ответственная работа.

Наташа кивала, не отрывая от Романа глаз. Влад не мог понять, как она может быть такой слепой, будто в розовых очках, не видеть ничего подозрительного.

Да, она человек, но ведь он тоже раньше был человеком, и уже тогда мог распознать, когда им пытаются манипулировать и отбиться от простейших чар внушения. Или дело в генетике? Даже будучи человеком, он оставался сыном феникса.

Когда они вернулись в холл, Жанна подала Роману уже распечатанный договор и ручку. Тот протянул их Наташе.

— Как только подпишешь, официально станешь частью нашей команды. — улыбнулся он. — И этот хмурый тип наконец свалит от тебя и больше не будет докучать.

Инкуб дернул бровью, и с превосходством посмотрел на Влада, мол: «Ну что съел, девушка будет моя!»

Наташа потянулась за ручкой, готовая поставить подпись даже не читая условия.

Влад больше не мог этого выносить. Он подскочил к кулеру, набрал стакан воды. Нельзя было использовать чары на людях, но пока его сообщница смотрит на инкуба, она все равно ничего другого не видит. Влад сосредоточился, произнося заклинание для снятия посторонних чар. Оно было единственным которое он знал, да еще в добавок довольно слабеньким. Но хотя бы что-то.

— Наташа, глотнешь? — он сунул ей воду под нос.

Та лишь отмахнулась, ища место для подписи.

«Что б тебе кикиморы пели!» — и не раздумывая, он вылил воду на голову девушке. Та стекала по её лицу, смывая восторженное выражение, как кукольную маску. Наташа моргнула, стряхивая капли с ресниц, и замерла в изумлении.

Роман напрягся, его улыбка исчезла, на кончиках пальцев Жанны засеребрилось свечение, словно она готовилась пустить его вход.

Наташа подозрительно огляделась.

— Зачем ты меня облил! — возмущенно воскликнула она, а потом вдруг прислушалась. — Что это за звуки?

А звуки действительно были, приглушенные, но весьма характерные стоны и ритмичный стук.

— Опять заклятье тишины слетело с третьей комнаты. — пробормотал Роман. — Как не вовремя. Жанна, сколько можно доверять установку чар таким халтурщикам.

— Чар? — переспросила Наташа, но Роман ей не успел ответить, потому что Влад тянул ее за руку, в сторону той самой «третей комнаты».

— Эй, вы куда?! — возмутился инкуб. — Клиентов нельзя беспокоить. Да и если там кто-то есть, дверь открывается только изнутри…

Он не успел договорить, потому что Влад вырвал ту вместе с петлями. Всего то немного силы феникса добавил.

Он толкнул вперед Наташу, показывая ей настоящее лицо того, что ее ждет, работая в этом здании. Уродливый старый гоблин с длинным носом и выступающими вперед бровями, нависал над девушкой с прозрачной кожей, сквозь которую можно было видеть, как по её венам течёт тёмная кровь. Одежды на них обоих не было никакой, да и поза была весьма недвусмысленная.

— Все еще хочешь здесь работать? — тряхнул ее Влад. Наташу ощутимо трясло, а на лице отразился ужас.

— Эй! Что происходит?! Вы кто такие? — затрясся гоблин.

Роман вскочил перед, отталкивая Влада с Наташей от дверного проема, и отпихивая их в сторону.

— Прошу прощения, за инцидент. — Расплылся в улыбке он, небольшая авария, сейчас я все улажу. Посещение салона сегодня — за счет заведения. А хотите еще девочек?

Гоблин верещал еще что-то, но Владу уже было плевать. Теперь его сообщница больше не сопротивлялась, и сама горела желанием поскорее отсюда убраться. По крайней мере он на это надеялся.

Влад вытащил Наташу на улицу, сам потянулся к телефону, нужно было вызывать такси. Свою машину ему пришлось оставить около шарашки коллекторов. Но, пожалуй, поездка сюда, того стоила.

Девушка до сих пор выглядела шокировано, и просто молчала, трясясь от переполнявших эмоций.

— Не переживай, — уверенно заявил Влад. — Просто держись за меня, и этот урод тебя не оставит. Поняла?

Она затравленно кивнула, и Влад не смог удержаться от победной улыбки. Все прошло как он и хотел. И главное — если будут проблемы о раскрытии тайны нечисти человеку — то проблемы будут не у него, а у этого мерзкого инкуба. Ведь это его «массажный салон» и это он сам позвал человека на свою территорию.

Но не успело такси приехать, как из дверей «Пряничного домика» выскочил тот самый мерзкий инкуб.

— Что б тебе до конца дней только шишиг на болоте зажимать, малолетка борзая! — инкуб был злющим. — Какого лешего ты мне тут устроил?!

Вот только Влад с ним ругаться не собирался. Он замахнулся и сразу ударил Романа по лицу. Тот отскочил, проводя рукой по налившейся краской скуле, и смотря на осталось ли на ладони кровавого следа.

— Скудоумок, куда бьешь, я тебе уже говорил в прошлый раз, что у меня… — он не договорил, резко замерев и странно выпучив глаза.

«Да, да… ядовитая кровь. — Фыркнул про себя Влад, — Какая нахрен разница, если, умерев я возрожусь снова?»

Весь ужас этого он осознал лишь мгновением позже. Когда увидела Наташу стоящую за Романом, с поднятой вверх рукой, в ней была зажата пилочка для ногтей, которую девушка всадила в спину инкубу.

* * *

Влад не испытывал к Наташе никаких чувств, как не испытывал их и к кому-либо другому. Его психика была извращена материнскими опытами, и он, наверное, никогда не сумеет перестроиться. Не сумеет полюбить или проникнуться чьей-то болью. Не сумеет сблизиться с кем-то.

Тогда почему сейчас, увидев девушку, в чьих пальцах была зажата окровавленная пилочка, его сердце совершило кульбит в груди и застряло где-то в горле? Во рту стало солоно.

— Не трогай его! — воинственно заявила Наташа, размахивая пилочкой.

Жива! Кровь не попала на неё!

Рома, кажется, тоже это понял. Но, в отличие от застывшего на месте Влада, он был молниеносен. Одним движением выхватил пилочку из тонких пальчиков, резво обтер её о свою рубашку и отпрыгнул назад вместе с «оружием», пока случайная капля не капнула куда ни следует.

Девушка удивленно уставилась на него. Ну да, для того, кого только что ранили в спину, инкуб оказался слишком живучим. Даже не застонал, не поморщился. Но тот и не пытался изобразить из себя обычного человека. На первом месте для него стояла Наташа, которая даже не подозревала, как близка была к гибели.

— Отойди! — рявкнул парень на Наташу. — Не приближайся к нему! Назад!

— Но…

В её глазах появилось что-то неоднозначное. Наверное, обида. Девушка явно ожидала благодарности за помощь, но точно не разъяренных криков.

— Отойди я сказал! — и обернулся к Роману: — Ты её чуть не убил!

— Разве? Чуть не убил? — насмешливо переспросил Рома, неодобрительно поджав губы. — Твоя спутница едва не отдала концы богам из-за тебя.

— Из-за меня?! — не удержался Влад. — Ты сам её сюда притащил! Сам начал втюхивать работу твоей помощницей!

— Ну, да, мой косяк, согласен. Но кто её изначально на крючок подцепил? А в комнату к моей девочке кто поперся? На что ты рассчитывал?

Владу жутко хотелось начистить морду этому богатенькому, самодовольному уроду. Которому всё позволено и разрешено, а потому он пытается переложить ответственность на других.

Но… по правде говоря, Влад и сам испытывал жгучее чувство вины.

Он подвергал эту девушку опасности многие недели. Она — простой человек и не должна вариться в делах нечисти.

Наташа не имеет права знать о другом мире, это чревато проблемами для всех. А она не просто приблизилась к нему, но увидела всё своими глазами.

Например, гоблина в естественном своем облике. Или искры любовной магии, исходящие от девушки, с которой «зажимался» тот самый гоблин. Или Рому, который даже не вздрогнул от удара пилкой для ногтей.

И, кажется, эта неглупая девушка сумела вычленить из увиденного нужное. Пусть спиной мужчина к ней больше не поворачивался, но двигался он слишком уж резво для того, кого секунду назад ранили.

Наташа и раньше о чем-то догадывалась. Иногда в её глазах Влад замечал проблески понимания.

А теперь…

Да, он один виноват в том, куда впряг свою помощницу.

Она могла не просто пострадать — погибнуть. Сгинуть из-за того, что он, Влад, не сумел её защитить.

Но всё это к лучшему.

Она увидела своими глазами истинную суть вещь. Теперь — назад дороги нет.

— Наташа, мы должны пойти отсюда, — сказал тихо. — Давай. Я объяснюсь позже.

Девушка что-то пробормотала, сделав шаг назад.

— Не дури, — покачал головой Рома. — Ей нельзя просто уйти. Ты хочешь геморроя на наши задницы? Она видела лишнее.

Влад не ответил ему, но в глазах читался немой вопрос: «И какие у тебя идеи, придурок?»

Не намекает же он на то, что от девушки надо избавиться? Влад не позволит. Она не виновата в том, что этот болван захотел поиграться с ней.

Нет уж. Владу глубоко плевать, что она видела в борделе, который принадлежит Роману. Сам пусть и оправдывается. Он не даст издеваться над Наташей ради того, чтобы выгородить этого инкуба.

Он мог потерять её. Лишиться в одночасье.

Пусть Влад и не испытывал к ней каких-то особых чувств, но она была одной из немногих, к кому он привязался. Кем порой гордился. Кому доверился сильнее, чем остальным. После гибели матери он ни с кем не был так близок, как с Наташей.

— Пойдём, Наташа, — повторил он.

Девушка вновь попятилась и помотала головой.

Только теперь Влад заметил, что взгляд её рассеян, а то, что он принял за обиду, было страхом. Да она же боялась до смерти!

Кого?..

Романа? Что ж, неплохо. Будет ей уроком: не соглашаться на сомнительные предложения.

— Наташ, нам пора. Видишь, куда привела лживая забота этого человека? Обещаю, такого не повторится. Я не позволю ему приближаться к тебе.

— Отойди… — она обняла себя за плечи и принялась раскачиваться. — Вы все… ты… и он… что происходит…

— О чем я и говорю, надо поскорее решить вопрос, пока она с катушек совсем не слетела, — проскрежетал инкуб.

Влад ощерился, собираясь отстаивать жизнь своей помощницы, если придется. Арбитрам хозяин борделя жаловаться не станет, а вот избавиться от человечки — кто знает, на что он способен, чтобы замести следы и заставить её замолчать.

— Не вздумай её касаться.

— А иначе что? На что ты способен? Может, куда-нибудь на меня донесешь? Не боишься? Мы с Ярославом многое на тебя накапали. Даже если не учитывать историю с Наташей, у тебя делишек на целый тюремный срок.

Владу стоило большого труда, чтобы не сорваться и не ринуться к инкубу, чтобы начистить ему харю. Ещё и Курбицкого приплел. Имя того Влад вообще слышать не желал.

— Наташа, давай, идем. Обещаю, он тебя не обидит.

Он протянул ей руку.

— Ннет… уйди… ты… ты дымишься…

Влад с удивлением посмотрел на собственные ладони, от которых валил дым.

Кажется, разъярившись, он перестал контролировать свою силу. Хорошо хоть огнем никуда не метнул.

Но этому можно придумать оправдание. Совершенно необязательно что-то делать с Наташей. Она, конечно, испугана, но всё поправимо. Он сумеет ей всё объяснить. Расскажет правду.

Только вот девушка всё повторяла «уйди, уйди» и качала головой. Её накрывала истерика.

Влад беспомощно остановился. Он не мог ничего сделать. Ни прижать её к себе, ни успокоить словами.

Он считал, будто она о многом догадывается и будет способна принять тайну о мире нечисти, если придется.

Но он глубоко ошибался.

Девушка оказалась не готова к столкновению с неизведанным. И она боялась на Рому, а его — Влада.

Боялась так сильно, что задыхалась от страха и тряслась всем телом.

Внезапно за спиной Ромы мелькнула фигурка его помощницы. Как её там, Жанна вроде. Девушка направилась прямиком к сотрясающейся в рыданиях Наташе и… прижала её к себе.

— Всё хорошо, — громко повторяла она эти два слова, как магическое заклинание. — Всё хорошо, да? Смотри же, всё хорошо.

Влад смотрел на неё и внезапно для себя осознал, что всё, это конец. Пусть Жанна своими силами и успокоит истерику, но Наташе нельзя оставаться с Владом. И знать о нелюдях ей тоже нельзя — ничем хорошим новая попытка объясниться не кончится.

Он надеялся, что, узнав правду, Наташа ещё крепче окажется повязана с ним. Их объединит тайна. Наташа заинтересуется, увлечется.

Но она, напротив, отдалился совершенно. Теперь он для неё был опасным, пугающим монстром.

Влад помнил тот её взгляд, полный панического ужаса. Помнил, как синели её губы от страха.

Вот что она к нему испытывает. Даже не отвращение. А страх. Такой же страх, который сам Влад чувствовал всякий раз, когда родная мать подходила к нему для нового опыта.

Значит, вместе им отныне не работать.

Тогда что? Согласиться на витиеватое предложение Романа «разобраться с проблемой»? Как именно он собрался это делать?

К его удивлению, Рома заговорил очень тихо. Так, что только Влад и слышал.

— У меня где-то завалялся флакончик зелья забвения. Можем решить проблему дешево и сердито. Не прибегая к тотальному стиранию памяти или ещё куда. Арбитры не узнают о нарушении, а она — не расскажет лишнего. Вернется домой. Проспится.

Но дело в том, что просто забыть — недостаточно. Он должен не позволить ничему подобному повториться. А пока девушка с ним, она всегда будет на волоске. Не с борделем, так с каким-нибудь казино или клубом, или подпольным баром, куда её притащит Влад и где всем плевать на человеческую шкуру.

Наташу всё ещё баюкала Жанна и повторяла-повторяла-повторяла, что всё будет хорошо.

Понятно, что в интересах инкуба замять дело. Зелье — отличный выход. Очень легкий. Роману только на руку, если Влад согласится.

— Сколько она забудет? — спросил парень сквозь зубы.

— Последние три часа. Только мы по понятным причинам никогда не проверяли его на людях. Я не предскажу, сработает ли оно вообще. Но тебе лучше не лезть на рожон, ты и так меня изрядно утомил. Так что? Ты готов напоить свою подружку зельем или будешь на меня кидаться?

— Всё хорошо… всё хорошо… — как мантру твердила Жанна, не позволяя Наташе даже на секунду привести мысли в порядок, сильнеe опутывая её веревками из чар.

Влад молча сделал шаг в сторону и отвернулся от Наташи, по щекам которой катились слезы.

Это было не согласие. Но и не отказ.

Он просто самоустранился, позволяя Роману и Жанне поступать так, как им самим угодно.

…Девушка даже не сопротивлялась, когда ей передали пузырек.

— Это успокоительное, — улыбнулась ей Жанна. — Ты явно перенервничала.

— Да, кажется, — монотонно согласилась девушка.

Сглотнув, она залпом осушила содержимое флакончика.

А затем смертельно побледнела и начала заваливаться на бок. Влад еле успел её подхватить.

— Эй! Ты чего?!

Девушка обмякла в его руках.

— Что-то не так, — донесся на фоне размытый голос Ромы.

Наташа не дышала.