83. С собой нужно дружить

- Первый курс, построились и слушаем. Вы очень прилично занимались в течение семестра, и я надеюсь, что сессию вы сдадите так же, как занимались. Что у вас не возникнет затруднений с предметами, для которых не нужно ничего, кроме теоретических знаний, а их можно было получить в достаточном объёме, просто посещая лекции. Чтобы без троек, понятно? – бабушка, она же госпожа декан, грозно оглядела Жанно и остальных.

- Да чего ж тут непонятного, - вздохнул Флинн.

- Тогда свободны.

Дома Жанно услышал обрывок разговора бабушки с дедом – мол, всё в порядке, боевики всегда всё сдают прилично, даже лентяи обычно к сессии в кучу собираются. Что ж, значит – так и будет, наверное. И нужно готовиться к зачётам и экзаменам.

Бабушка оказалась права – так и вышло. Учили все, даже лентяи. И троек не было – ни за зачёты с отметками, ни за экзамены. Конечно, Николя и Флинн страдали, что задолбались сдавать. Конечно, Клодетт орала и искрила. Конечно, Мизуки страдала молча и, наверное, думала про себя какую-нибудь очередную ерунду. Но всё равно – они шли и сдавали.

Жанно тоже шёл и сдавал. Физкультура и прочее – это для боевика вообще не вопрос. Иностранные языки – лично для него не вопрос, кое-кому из друзей было сложнее. На истории магии Жанно и вовсе вытянул счастливый билет – рассказать о небывалом взлёте магических искусств в Фаро в средние века, и тут можно было развернуться, он об этом, к счастью, не так давно читал. Рассказал легенду об основании Фаро, о создании трёх магических Орденов – Луча, Света и Сияния, и магических школ при них, и потом ещё об обретении Великого Скипетра магом ордена Сияния Астальдо Аурелио Нери вместе с великим человеком эпохи Марканджело Фаро по прозвищу Морской Сокол, и супругой того Морского Сокола. Народ вокруг даже готовиться перестал, слушали.

- Весьма похвально, господин де Саваж, что вы не просто живёте в доме с богатой библиотекой, но ещё и пользуетесь ею, - кивнул профессор Виллеруа. – Отметка «отлично». Думаю, с экзаменом зимой тоже проблем не возникнет.

- Благодарю вас, профессор, - кивнул Жанно, и пошёл наружу ждать друзей.

Ещё у кучи приличных людей обнаружились проблемы с древнеимперским языком. Ну да, там много непростой грамматики, но всё ж понятно, а многие современные слова и вовсе имеют происхождение откуда-то оттуда, и это ж должно облегчать изучение! Но на самом деле было не так, потому что Флинн читал, запинаясь, Мизуки тоже, про Роже и Медведя вообще говорить не о чем, только усаживать и заставлять читать снова и снова. Нормально справлялся Франсуа, но ему что-то выучить и понять не проблема, и Клодетт, которая, как известно, из целительской семьи, и наверное, этот древнеимперский язык учила вместе с названиями костей у игрушечного скелета.

Там, где он сам мог не справиться, просил деда – например, помочь Анне де Котель. Анна – элегантная и изящная девушка, и неё не рявкнешь, как на своих парней, чтоб дурью не маялась и учила, и даже не поговоришь, как с Мизуки – Мизуки всё же тоже своя. А тут у деда лучше получится, дед и не с такими справляется.

Дед всё сделал в лучшем виде – у Анны что-то получилось, и на следующий день она сдала. Поблагодарила Жанно и попросила передать благодарность деду, Жанно обещал, но улыбнулся и предложил ещё и сказать самой – мол, деду будет приятно. И что же – дошла, и поблагодарила. Дед сказал, что внучка госпожи де Котель другой быть просто не может – та тоже была весьма элегантной и красивой дамой, при том – сильным и опытным магом. Жанно даже заподозрил – не было ли у деда с той госпожой де Котель чего-нибудь… ну, до бабушки? Кто их там знает-то? Ладно, проехали.

Экзамены тоже пришли – и ушли. Чтоб не сдать историю – это ж вообще кем надо быть-то? С теорией магии сложнее, конечно, там нужно и посчитать, и даже уравнения, бывает, решать, но всё равно – это же не раз делали в течение года. Профессор де ла Мотт всё объясняет просто изумительно, и чтобы не понять – нужно или прогуливать, или спать на парах. Но вроде все прогулы отработаны, а спать никому не позволяли.

Конечно, был ещё пункт о книгах из списка, без которых не видать отличной отметки, но тут уже так – кто прочитал, тот и молодец. Жанно-то прочитал, у него даже есть выбор из пяти штук, он ещё подумает, о чём рассказывать. А что до остальных – ну, книги по теории магии - это не то, что читается легко и быстро, это нужно было заранее. Так что кто в течение семестра почесался – тот и молодец, остальные пусть учат, как звери, и получают хотя бы «хорошо».

В итоге Жанно рассказывал о резерве сил мага и о том, как тот резерв грамотно исчерпывать и как пополнять, и как рассчитывать, расчёты делал прямо там. И потом ещё – о том, какое место в современном мире занимает боевая магия, где можно использовать атакующую силу кроме как на войне и в силовых операциях, и почему ею необходимо владеть, если эта сила у тебя есть.

- Замечательно, господин де Саваж. А что у нас с книгами из списка?

- Есть, – улыбнулся Жанно. – «Свет и тени» Орельена де ла Мотта, «Основы магических искусств» Гвидо Монферратского, «Повелители стихий» Антуана де Трэ, «Магия и мир» Аделин Дюваль, и «Сила мысли» Дамиано Велассио. Могу рассказать о любой книге из этих.

- Отлично, давайте поговорим о труде моего предка, нашего первого ректора, - усмехнулся профессор.

- С удовольствием. Как мне показалось, основная мысль труда в том, что каждому магу для того, чтобы быть полноценным магом, нужно в течение всей жизни совершенствовать свои способности, выводить их из тени на свет, как говорил автор. Постоянно искать и узнавать что-то новое, раскрывать новые стороны своей силы, и помогать делать то же самое для тех, кто только начинает изучение магических искусств.

- С последним-то у вас уже сейчас всё в порядке, - закивал профессор. – Благодарю, отметка «отлично». Спасибо за работу в этом учебном году, и удачи на экзамене по специальности.

- Большое спасибо, профессор! - подмигнуть остающимся в аудитории друзьям и выскочить.

Ну уф, осталась только специальность. И главное – все молчат, никто не раскалывается – что там будет, на специальности. Некроманты вон вообще теорию отдельно сдают, а практику отдельно. А что у боевиков будет – неизвестно.

На консультации накануне специальности бабушка сказала по обыкновению строго:

- Итак, друзья, мы с вами подошли к самому важному для вас экзамену – специальности. Вы уже не хуже меня знаете, что боевая магия – это сложно, опасно, больно и невероятно прекрасно. И завтра вам будет нужно показать всё, чему вы научились за год. Не только бить со всей силы, не только побеждать товарищей и быть лучшими среди них, нет, не только. Сдавать будете индивидуально, каждый получит собственное задание, состоящее из нескольких этапов, и итоговая отметка сложится из баллов, которые вы получите за каждый этап.

Ух ты! Жанно переглянулся с друзьями – интересно, что такого для них приготовили! Ладно, завтра узнаем.

Назавтра они собрались в тренировочном зале минут за пятнадцать до начала – все, без опозданий и без стонов. Пришли, переглянулись, и рассмеялись – все разом. С трудом дотерпели, в общем.

Бабушка, Тея и господин ди Реале вошли вместе.

- Добрый день, первый курс. Поздравляю вас с финальным испытанием нынешнего учебного года, надеюсь на вашу подготовку и сообразительность. Все задания вам по силам, нужно просто сообразить, что именно можно сделать в каждой из возможных ситуаций. Но слишком долго не думайте, потому что на прохождение всех заданий у вас час. Заданий будет пять, выполнять их вы будете на территории всей Академии. Когда всё сделаете – возвращаетесь сюда, мы ждём вас здесь.

О как, не только в зале, да? Прямо интересно.

- Подходим по очереди и получаем задания, карточки в запечатанных конвертах. Вскрывать конверты по команде, всем ясно?

Каждого вызвали, каждый получил конверт с написанным на нём именем. Золотистыми светящимися буквами: Жан-Филипп де Саваж. Как древний Саваж, который когда-то стал первым герцогом из этой фамилии. Жанно считал, что ему повезло и с именем, и с тем предком, по которому его назвали.

- Внимание, всем приготовиться, - сказала бабушка. – Старт, вскрываем конверты! У вас час!

Жанно спешно оторвал бумажный край и вытащил карточку. На картонном прямоугольнике светились золотистые буквы:

1. Вам нужно попасть в аудиторию «Золотой кит» и найти там подсказку – куда двигаться дальше.

И всё! Чёрт, что за кит такой? Жанно заметил, что примерно половина однокурсников уже разбежалась, и ему тоже не след тормозить.

Кит, кит… тьфу, это же большая лекционная аудитория на третьем этаже главного корпуса, там старшекурсники занимаются! Там один раз была лекция по общей теории, все ещё спрашивали – что за кит и зачем он нужен, а профессор де ла Мотт отвечал – в это части здания у каждой аудитории свой символ. Кит – это вода, и всё такое. Чёрт, туда бежать минут десять, ладно, вперёд!

Дедова студента Ксавье, то есть уже выпускника, Жанно приметил, когда выбежал из тренировочного корпуса.

- Ксавье, привет! Стой, пожалуйста! Можешь помочь, минуточку буквально?

- Чего тебе?

- Добрось тенями до вашей лекционной аудитории наверху, у нас тут всё на время!

- А, не вопрос, - кивнул Ксавье, подал руку, и за шаг они оказались возле той самой аудитории, над дверями которой золотилась фигурка кита.

Жанно поблагодарил, толкнул двери… заперто. Ладно, осторожно отпираем замок. Замок послушно щёлкнул и открылся, и Жанно вошёл. Срочно поиск. Зажмурился – ничего. Что искать-то? Что-то, что предназначено для него? Пока он под каждый стол заглянет, час и кончится!

Жанно порылся в поясной сумке, которая не вызвала вопросов ни у бабушки, ни у остальных преподавателей, нашёл там ножик и проколол палец. Выдавил каплю крови, подул на неё – чтоб ушла в воздух, и дал толику силы. Капелька повисела недолго, а потом поднялась к самому потолку. На абажуре лампы висело что-то золотистое. Ага, метрах в пяти от пола. И как туда попасть? Искать завхоза господина Гастона и просить стремянку? Так он до вечера и пробегает.

Эх, ладно. Усилить зрение, разглядеть – о, вот за это место неведомый шарик прикреплён к лампе. Если туда точечно направить немного пламени… эх, мало. Нужно больше, и не спалить ничего. Вот столько, и ещё… шарик сам упал в подставленные руки. Да это даже не шарик, а что-то вроде клубочка с ниточкой! И что делать?

В сумке что-то щёлкнуло, Жанно глянул – светится. Достал экзаменационную карточку, на ней теперь было написано следующее:

Первый этап пройден. Всего баллов: 1. Осталось времени: 44 минуты 03 секунды.

И ниже:

2. Следуйте за волшебным клубком.

Жанно бросил клубок на пол – тот шустро покатился прочь из аудитории. Оставалось только подобрать кончик нитки, не забыть запереть дверь и бежать.

Клубок скатился по лестнице на второй этаж и свернул в коридор, полный девчонок-прикладников, второй курс. По ходу, они тут сдают какую-то теорию, вот и толкутся. Есть и хорошо знакомые, есть – только в лицо.

- Ой, смотрите, красавчик Саваж!

- Привет, куда бежишь?

- Ой, что это у тебя такое симпатичное?

Вокалистка Лира уже было цапнула его клубок, но он подхватил его сам.

- Лира, солнышко, всё потом, у меня экзамен.

- Да ладно, у вас экзамен в зале!

- А мы думали, ты нас поддержать пришёл, мы сдаём свойства веществ и материалов!

Да, вроде в теории бытовой магии что-то такое есть.

- А что ты делаешь вечером после экзамена?

- Какой милый клубочек, он артефактный? – подружка Лиры Кармен тронула клубок в его руках.

- Девы, всё потом, - дотянулся, поцеловал Кармен в щёку, проскользнул меж них, бросил клубок на пол и понёсся дальше.

Клубок привел к закрытым дверям неизвестной аудитории – Жанно понял, что ни разу тут не был. В сумке звякнуло, но он решил – посмотрит чуть после, внутри. Открыл двери, вошёл…

Оказывается, у аудитории был ещё один вход – с другой стороны. И оттуда ровно сейчас же зашел Николя де Валь точно с таким же клубком. Между ними на ниточке висело и раскачивалось… что-то.

- Я первый пришёл, это моё, - сказал Николя.

- Может, вместе? – спросил Жанно.

- И оценку нам поставят одну на двоих, - фыркнул Николя.

- Ладно, бери, - сказал Жанно, повернулся и вышел.

В конце концов, он сильнее в боёвке, и может там заработать больше баллов, а у Николя шансов меньше, путь берёт тут.

Он закрыл дверь, прислонился к ней снаружи перевести дух… и снова в сумке что-то звякнуло. Нужно посмотреть, что дальше.

К его огромному удивлению, на карточке светилось:

Второй этап пройден. Всего баллов: 2. Осталось времени: 26 минут 32 секунды.

Третий этап пройдён. Всего баллов: 3. Осталось времени: 23 минуты 15 секунд.

Клубок ожил и завибрировал, Жанно снова бросил его на пол и побежал.

На этот раз артефакт привёл его к дверям старейшего тренировочного зала в подвале, который, говорят, обустраивали ещё предки – первый герцог Жан-Филипп и его супруга Анжелика. И в этом зале его ожидала полоса препятствий.

Нужно было лезть на лестницы и на канаты, прыгать с большой высоты и магически компенсировать, чтобы не шлёпнуться на пол со всей дури, ползти по полу, не задевая расставленные по траектории воротца… он вышел с другой стороны, но кажется, потратил непростительно много времени.

Карточка гласила:

Четвёртый этап пройдён. Всего баллов: 4. Осталось времени: 11 минут 55 секунд.

И куда дальше?

Клубочек ожил и повёл, и повёл на улицу, и некроманта рядом не случилось, пришлось ногами. До родного тренировочного корпуса, только там не в тот зал, где занимались весь год, а в другой, куда Жанно ходил на занятия с третьим курсом.

В зале ждал человек, одетый в чёрное с ног до головы, и с закрытым маской лицом. Он сделал приглашающий жест. Жанно вошёл… и двери с лязгом захлопнулись за его спиной. Так, кажется, отсюда выходят или победителем, или… как-то.

Противник стоял и ничего не делал, но когда Жанно попробовал сделать шаг к выходу – нужно ж узнать точно – за его спиной взметнулось пламя, отрезая путь. Нет вопросов. Защита, вперёд.

И первый же его выпад противник парировал в точности таким же – то же заклинание, столько же силы. Так, а если добавить? А если слева, справа, сверху?

Жанно только успевал защищаться, потому что ему прилетало ровно так же – слева, справа, сверху. Противник был в точности, как он. Но наверное, сильнее его, потому что иначе зачем?

Правда, пока он свою силу не показывал никак. Поддавал жару – как Жанно. Со всей возможной изобретательностью. И не только атакующими заклятьями, и не только огнём, а и всем прочим, что так тщательно тренировали в течение года.

Жанно понял, что ещё немного – и всё, конец. Он признает поражение… а признает ли поражение противник? Или… он просто делает всё то же самое, что и Жанно, говоря о том, что – победишь себя, победишь и весь мир?

Жанно стряхнул руки, выпрямился… и вместо заклинания протянул противнику правую руку. Тот отреагировал мгновенно – протянул свою и пожал. А потом снял маску.

Господин ди Реале, ну ничего себе!

- Поздравляю вас, господин де Саваж. Если я ничего не путаю, вы всё успели и сдали.

Сумка ещё раз звякнула, он вытащил карточку…

Пятый этап пройден. Всего баллов: 5. Осталось времени: 1 минута 35 секунд.

- Надо же в наш зал, да? - Жанно кивнул преподавателю и припустил в зал.

В зале он первым делом ломанулся к бабушке и Тее и не заметил, как наступил на большой золотистый круг на полу. Карточка завибрировала, у бабушки тоже что-то звякнуло.

- Молодец, сдал, - бабушка улыбнулась радостно и торжествующе, а Тея просто подошла и обняла.

Жанно достал карточку и посмотрел, там значилось:

Экзамен сдан.

Ура. Можно дойти до своих и выдохнуть, наконец-то.

В зале уже сидели Франсуа, Николя, Клодетт и Мизуки, и делились впечатлениями. У кого была какая полоса препятствий, у кого какой поединок, и что ещё кому навесили. Клодетт взахлёб вещала, как приманивала подсказку песней, и та приманилась. Мизуки пришлось вспомнить что-то из уроков балета в далёком детстве, чтобы пройти по какой-то перекладине. Франсуа разгадывал ребус. Остальные тоже понемногу подтягивались. В срок успели Флинн и Медведь, у тех, кто не успел, вычитались баллы.

Последним пришёл Роже Валлон, он задержался на семь минут.

- Поздравляю вас, вы теперь второкурсники, - сказала бабушка. – Молодцы, показали, кто на что способен и кто чему научился. Я очень рада вашим хорошим результатам. Если хотите разобрать – подходите, разберём. Что были за задания, и что можно было выполнить лучше.

Жанно так устал, что просто сидел у стены и смотрел, как бабушка разъясняет, кто где потерял время, кто где наоборот, наверстал, и что там у кого ещё было.

- Эй, Николя, - позвал он.

- Угу?

- У тебя было задание в восточном крыле главного корпуса, в такой маленькой аудитории с двумя выходами?

- Неа, - покачал тот головой. – Я застрял на футбольном поле, там была полоса препятствий чёртовой сложности.

- Но успел.

- Успел, - кивнул тот.

Выходит, это была хорошая иллюзия? Ну и ладно.

Он подошёл последним.

- Ну что? Сам всё понял, или остались вопросы? – усмехнулась бабушка.

- Понял, но не всё.

- Ты отлично срезал первый участок пути, но задержался с девушками.

- Их там специально посадили? – изумился Жанно.

- Нет, они сдавали экзамен. Специально проложили твой путь через тот коридор. И там ты потерял всё, что отыграл в первом задании.

- Вот как, значит, - рассмеялся Жанно. – А Николя и иллюзия?

- Ты же хочешь командовать, я верно помню? – дождалась кивка и продолжила. – Значит, готовься к тому, что твои люди пойдут дальше тебя, и ты не раз будешь отдавать им возможности, чтобы они смогли проявить себя. И смотреть за их успехами.

- А если бы я в поединке сразу догадался подать руку?

- Сразу бы и завершил, - рассмеялась бабушка. – С собой нужно дружить. Иначе плохо.

- Но я же всё равно справился?

- Даже и не сомневайся. Ты справился.