Глава 15

– Кэс, а ты совершенно уверена, что это были фейри? – уточнила Пенелопа у подруги, когда девушки оказались под защитой стен загородного особняка семейства Вишфул.

Кэссиди нахохлилась.

– А ты много знаешь тварей, у которых плоть при соприкосновении с железом вспыхивает словно порох, в который попала искра огня? – вопросила она раздраженно. – И, кроме того, Пэн, я эмпат, а значит, в состоянии отличить фейри от твари, которую создали с помощью заклинания…

– Но, Кэс, я точно помню, что на уроках Потусторонней Бестиалогии нам рассказывали, что если фейри умер в нашем мире в материальном виде, то и труп после него остаётся вполне материальный! – возразила подруге дотошная Пенелопа.

– Значит наш фейри так трупом и не стал, – сентециозно парировала Кэссиди.

– Свернул шею и не стал трупом?! – недоуменно переспросили Лорел и Мелисса.

– Вот именно, – наставительно изрекла Кэссиди.

– Живучие гады! – хмыкнула Мелисса.

– Ага! – подтвердила Лорел.

– Не факт, что прям супер живучие, – не поддержала восторг подруг Кэссиди. – Иначе бы он вместо того, чтобы дематериализоваться или нас атаковал или за подельниками своими следом понесся бы.

– Так ты что думаешь, этот монстр сейчас бродит по поместью в образе духа? – округлила глаза Мелисса.

– Нет, он не по поместью бродит, он здесь среди нас! – сделав страшные глаза зловеще прошептала Лорел.

– Отдай моё сердце! – схватила Пенелопа подругу за плечо.

– А-ааа! – подпрыгнула на месте визжащая Мелисса. – Ну очень умно! – надула она губы. – А я, между прочим, серьёзно! Вот вы уверены, что этот фейри не здесь с нами?

– Уверены! – прозвучал из сумки Кэссиди голос духа.

– И в том, что он не витает сейчас за стенами этого особняка, тоже уверены? – не сдавалась Мелисса.

– В этом я до конца уверен, – задумчиво ответил дух.

– То-то же! – многозначительно заметила Мелисса, подняв вверх указательный палец.

– Что то-то же?! – разорвал тишину громкий мужской голос.

И все четыре девушки подпрыгнули на месте. А Мелисса снова взвизгнула.

– И, кстати, вы не в курсе, что случилось с лужайкой? – поинтересовался Терри. – Такое ощущение, что там как минимум ракета «воздух-земля» разорвалась…

– Две-эээээээээрь! – громко завопила Мелисса и со скоростью упомянутой выше ракеты оказалась у двери. Захлопнула. Выдохнула. – Фу-ууух! Паваротти, скажи мне, что я успела? – обратилась она к духу.

– Ты успела, – подтвердил дух. – Молодец!

– Что здесь происходит? – в три голоса недоуменно вопросили парни.

– Здесь, к счастью, ничего, – с облегчением выдохнула Мелисса.

– А вот на лужайке… – и девушки наперебой поведали о своём злоключении.

– Фейри? Здесь? Сейчас? Но как? Разве ещё не рано? Но откуда они тут взялись? И что они тут забыли? – наперебой начали сыпать вопросами парни.

– Да, фейри! – сцепив зубы, в который уже раз за последние несколько минут подтвердила Кэссиди. – Если они здесь, то значит, нет, не рано, а в самый раз! А по поводу ответов на все остальные ваши вопросы, я предлагает всем, заинтересованным в ответах, отправиться… в библиотеку! Если Терри, конечно, не против!

Терри был, разумеется, не против. – Я, кажется, что-то когда-то читал об оленях, способных передвигаться по воздуху, я тогда ещё подумал… – задумчиво произнёс он, массируя правой ладонью шею.

– Конечно, читал, – хмыкнул Афи. – Все мы читали! Но я искренне сомневаюсь, что те твари, которые побывали здесь сегодня, прибыли с северного полюса. Хотя бы уже потому, что сейчас не новый год!

– Афи, помолчи! – гаркнула Кэссиди на хохмящего парня. – Что ты подумал тогда Терри?

– Что теперь мне понятно, кто поставляет Санта Клаусу оленей… – сконфуженно признался Терри.

Дейл и Афи взорвались смехом. – А я что говорил! – ухахатывался Афи. – Ну что я говорил! Ха-ха-ха!

– Мне тогда было лет пять не больше! – рыкнул на друзей Терри.

– Не обращай на них внимания! – посоветовала парню Кэссиди. – Лучше, скажи мне, ты помнишь, что это за книга?

– Книгу вряд ли узнаю, – покачал он головой. – Но название вида этих крылатых оленей начиналось с «п»! Я это точно запомнил, потому что название крылатых лошадей пегасов тоже начинается на «п»…

– П-олень, что ли?! – хохотнул Афи!

– Это ты у нас п-олень, Афи! – шикнула на парня Лорел. – А крылатый олень называется перитон[1]!

– Точно! Перитон! – подтвердил Терри.

– Я бы на вашем месте начал с «книги вымышленных существ» Борхеса[2]. Двадцать третий сектор. Северная стена! – деловито подсказал вынырнувший по пояс из одного из шкафов маленький сухонький полупрозрачный старичок. – А ещё я заглянул бы в «Рочестерский бестиарий»[3], «Физиолог»[4], Шань хай цзин[5], а также бестиарии[6] Саона, Гервайзе, Ришара де Фурниваля…

Мелисса в очередной раз взвизгнула. Все остальные, за исключением хозяина дома и Кэссиди, вздрогнули.

– Какие нервные у нас сегодня гости! – ворчливо заметил старичок, привычным действием поправляя очки. – Хотя и я тоже хорош! Где мои манеры? Добро пожаловать, дорогие гости! – полностью вынырнув из полки и представ перед гостями в полный рост, старичок отвесил лёгкий поклон. – Моё имя Спикас, я дух-хранитель этой библиотеки. Всё, теперь, давайте, следуйте за мной! Предупреждаю сразу идти прилично! Поэтому не отставайте! – старичок развернулся к молодым людям спиной и уже из-за плеча хвастливо заметил: – Более обширной библиотеки по крылатым млекопитающим неземного происхождения, чем у меня в двадцать третьем секторе вы в этом мире ни у кого не найдёте.

– Ни фига себе! – присвистнул Дейл. – Это ж сколько столетий твои предки, Терри, собирают эту библиотеку?

– Предки Терри тут вообще не причём! – сварливо заметил старик. – И речь идёт не о столетиях, молодой человек, а о тысячелетиях!

Удивление, отразившееся на лицах молодых людей после этого замечания духа-хранителя, заставило Терри пояснить:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Теоретически библиотека принадлежит нашей семье. Однако фактически она принадлежит Спикасу, с которым у нашей семьи заключен договор аренды.

– Угу-м, – подтвердил Спикас. – Вишфулы предоставили мне место для моих бесценных рукописей и фолиантов. Я им предоставляю информационные услуги.  

– Кстати, Спикас, – обратился к духу-хранителю Терри, – раз уж ты сам вызвался нам помочь, то может, объяснишь нам, куда и почему исчезла та тварь, которой Кэссиди свернула шею?

– И откуда она вообще взялась?

– Куда тварь исчезла и почему? И откуда взялась? На эти вопросы ответить несложно, – хмыкнул хранитель библиотеки. – Перитон, если это, конечно, был именно перитон, исчез назад в Потусторонье. Наиболее могущественные обитатели Феерии, отправляя своих слуг в мир смертных, выдают им амулеты-порталы, которые в случае смерти тех, кого отправили, способны экстрадировать их из мира смертных назад в Потусторонье…

– Вот! Слышала? – Лорел и Мелисса многозначительно посмотрели на Кэссиди. – А мы тебе говорили! Мы говорили тебе, что с настолько сломанной шеей не живут! А ты нам фейри живучие! Фейри живучие!

– Насчёт того, что фейри живучие, ваша подруга вообще-то была права, – усмехнулся дух-хранитель. – Фейри, действительно, живучие. Но не в вашем мире, который, должен вам заметить, совсем не случайно зовётся миром смертных, а у себя в Потусторонье. Другими словами, фейри не умер, умерло только его материальное тело, созданное для мира смертных…

– То есть, он может вернуться? Или, что ещё хуже, уже вернулся! И теперь преисполненный желания отомстить кружит над поместьем! – тут же забеспокоилась Мелисса.

– Это вряд ли… – хмыкнул Спикас. – Для того, чтобы отправить из Потусторонья в ваш мир даже маленькую букашку, тому кто решил это сделать необходимо время на подготовку ритуала и прорва энергии. Вернее две прорвы энергии, потому что одна прорва понадобится на то, чтобы открыть портал в другой мир, а вторая – на то, чтобы накопить достаточно магии, из которой можно будет слепить тело, пригодное для функционирования в этом другом мире. А в нашем случае, этот некто могущественный потратился не просто на портал, а на портал с билетом туда и обратно, что превращает две прорвы энергии в три прорвы энергии…

– Иначе говоря, этот кто-то не просто боялся наследить, а боялся, что через труп его слуги его или её смогут отследить! – понимающе хмыкнула Кэссиди. – Спасибо вам хранитель за наводку, это очень хорошая зацепка!

– Зацепка? – переспросил Дейл. И тут же возразил: – Не факт! Этот наш могущественный фейри, возможно, просто большой чтитель пакта о сохранении тайны существования параллельных миров…

– Возможно, – кивнула Кэссиди. – Но я всё же склоняюсь к тому, что это зацепка.

– Кэсси права, – поддержал её Терри. – Для того, чтобы этот пакт соблюдался при министерстве Посюсторонности существует целый департамент чистильщиков, поэтому тому, кто послал сюда этих тварей совершенно не обязательно было расходовать дополнительную прорву энергии.

– Значит, всё же останавливаемся на версии того, что неизвестный злокозненный фейри очень не хотел, чтобы через его посланников вышли на него, – резюмировала Пенелопа.

– Да, определенно на этой версии, – безапелляционно подтвердил Терри.

– И мы все согласны с тем, что охотились на Кэссиди?.. – задумчиво то ли констатировала, то ли уточнила Лорел.

– Я не уверена, что охотились они именно на меня, – возразила Кэссиди. – Наверняка, можно утверждать лишь то, что фейри что-то понадобилось на лужайке загородного дома Терри…

– Не что-то, а именно мы! – возразила ей Пенелопа. – Потому что летели они очень прицельно…

– Ты права, – кивнула Кэссиди. – Они летели весьма и весьма прицельно. Вот только на той лужайке были не только мы, но и Йорик. И я вот думаю, а не нужен ли им был именно Йорик?

– Мы, кстати, пришли! – объявил дух-хранитель. – Вот это всё, – обвёл он взглядом с десяток пятиметровых стеллажей, на каждом из которых размещалось минимум по сотне фолиантов, – двадцать третий сектор! Ну как вам? Правда, впечатляет? – по голосу явно чувствовалось, что духа-хранителя в буквальном смысле распирает от гордости.

– Впечатляет! – дружным хором искренне согласились молодые люди. – Каждый из которых в душе ещё более искренне молился о том, чтобы бизономордые всё же оказались перитонами, и им не пришлось впечатлиться в отдельности с большей частью этих книг.

– По порядку рассчитайсь! – скомандовал, между тем, Спикас. – К приёмке книг приготовсь! – последовало следующее распоряжение и дух-хранитель начал перечислять: – Первый, второй, третий…

И не только перечислять к полному ошалению и остолбенению большинства посетителей двадцать третьего сектора, ничего неподозревающие которые вдруг оказались под артиллерийским, простите, книжным обстрелом.

Не растерялись только Кэссиди и Терри, уже знакомые со своеобразной выдачей книг в этой библиотеке.

Справедливости ради нужно отметить, что к тому, что остальные гости резко, словно подкошенные, закрыв голову руками, попадали на пол, попытавшись при этом максимально вдавиться в ворс ковра, книги прямого отношения не имели. Только косвенное. И то лишь потому, что у некоторых слишком слабые нервы. А вот, если бы у этих некоторых нервы были крепкие, то они узнали бы, что книга, летевшая им в лоб с ускорением артиллерийского снаряда, буквально в пару-тройке сантиметров от их лба непременно затормозила бы.

– Уха-ха-ха! – корчился в воздухе от хохота старый библиотекарь. – Ну спасибо, Терри,  уважил старика! Уха-ха-ха! Как же давно я так не смеялся!

Услышав смех, лежачие с опаской приподняли головы и вперили возмущенный взгляд в хозяина дома.

– Прошу прощения, – развёл руками Терри. – Все претензии к моим предкам, которые согласились на условие, что они не имеют права предупреждать вновь прибывших в библиотеку о странностях её духа-хранителя.

– И много у него таких странностей? – поинтересовалась Лорел, одёргивая юбку.

– Кэс, а ты, что тоже связана контрактом? – одновременно с Лорел озвучила свой вопрос Пенелопа, которая так быстро падала, что даже локти и коленки счесала.

В девушку вперилось пять возмущенных взглядов.

– Я… я… я забыла, – сама себе удивилась она.

– Угу, она забыла, – подтвердил хихикающий дух. – И вы забудете! – пообещал он. – Помнить будут только ваши инстинкты, поэтому в следующий раз ваш приход уже не доставит мне столько удовольствия, – с сожалением сообщил старик.

Пока Кэссиди оправдывалась, Терри успел наскоро, по диагонали просмотреть «Бестиарий Борхеса» и даже найти то, что искал. – Ага, вот оно! Перитон! Голова оленя с волчьей пастью. Орлиные крылья. Копыта обладают твёрдостью адаманта и остротой сколотого обсидиана. Плотоядные, в том числе и человекоядные. Кстати, человеческая плоть и кровь их интересуют не только с гастрономической точки зрения. Отведав человеческой плоти и выкачавшись в крови убитого смертного, перитоны обретают возможность превратиться в этого человека. Причём, превращаясь, они становится абсолютным двойником этого человека, в том смысле, что становятся неотличимы не только внешне, но и манерой поведения, и самое страшное, они обладают также и памятью этого человека.

– Ничего себе! – присвистнул Дейл.

– Угу-уууу! – сообщили о том, что они того же мнения Терри и Афи.  

– Другими словами, теперь все согласны с тем, что охотились эти твари именно на Кэсси? – тоном «а что я вам говорила» объявила Лорел, сверля при этом глазами предполагаемый объект охоты.

– Она права, – поддержала Лорел Пенелопа. – Твой двойник, Кэсси, действующий по указке Локи – стал бы абсолютно смертоносным оружием против твоей крёстной.

– Это никак не мог быть Локи, – возразил дух-хранитель. – Он не настолько могущественен. Тот, кому удалось отправить перитонов в мир смертных более древний и могущественный, чем любой из детей Одина.

– И этот кто-то к тому же очень торопится, – задумчиво добавил Афи.

– И торопится конкретно, – поддержал Дейл. – Если не захотел подождать всего каких-то двадцать два часа…

– Вы забываете о разнице во времени, молодой человек, – хмыкнул дух-хранитель. Вслед за чем, отметив недоумевающие выражения лиц своих собеседников, объяснил, что имеет в виду. – На самом деле, всего-то каких-то четыре часа[7] максимум, – заметил дух-хранитель. – На островах Лайн[8] в данный момент уже три часа после полудня, а значит…

– Как только там сядет солнце, – нетерпеливо перебил духа Дейл, – что случится уже через, – парень посмотрел на свои часы, – три часа двадцать две минуты, там наступит вечер всех святых!

– Хммм… всё страньше и страньше! – высказал общую мысль Афи. Правда, насчёт того чем именно странна эта история у каждого из собеседников было своё собственное мнение.

– Да уж, – кивнула Кэссиди. – С одной стороны, энергетически сверхзатратное нападение сверхъестественных тварей, а с другой стороны, эти твари как-то слишком легко уж сдались…

– Нечего себе легко! – возмутились дружным хором Мелисса и Лорел. – Ты их вожака у них на глазах прикончила!

– Да, прикончила, – кивнула девушка, – но только потому, что мне крупно повезло. Перитоны не могли этого не понимать! И, тем не менее, они предпочли унести ноги, так и не выполнив приказ своего господина или госпожи. Разве это не странно?

– Возможно, они просто перестраховались. И отступили для того, чтобы напасть затем с более выгодной стратегической позиции, – предположила Лорел, отстаивая свою точку зрения.

– Согласна с Лорой, – кивнула Мелисса. – Проиграть бой не значит проиграть сражение! – глубокомысленно объявила она.

– Ваше предположение звучит логично, если предположить, что перитоны ни котла не соображают в стратегии! – возразила начавшая уже заводиться Кэссиди. – Мы ведь только что установили, что отправившего их фейри настолько поджимало время, что он не мог подождать даже четыре часа, что сэкономило бы ему одну треть затраченной им прорвы энергии!

– А может этот фейри настолько могущественен, что плевать он хотел на то, сколько энергии он затратит! – запальчиво парировала Лорел.

– Девушка, вы понятия не имеете, о чём говорите! – фыркнул дух-хранитель. – Поэтому не мелите чепухи! Вы можете себе представить хоть одного мультимиллиардера, который просто потому, что ему плевать на его миллиарды, решил бы за товар стоимостью в два миллиарда долларов, заплатить три?

– Ну если речь именно о миллиардах… – пошла на попятный Лорел.

– Да, девушка, речь именно о миллиардах, выражаясь фигурально, естественно, – ворчливо подтвердил дух-хранитель.

– Другими словами, перитоны, трусливо спасая свои шкуры, спустили миллиард своего хозяина на ветер? Очень странно! Разве они не понимали, что лишь оттягивают неизбежное? Ведь тот, кто пошёл на такие затраты, однозначно не из тех, кто прощает такого рода проколы…

– Если это был их прокол, – хмыкнул дух-хранитель.

– Что ты имеешь в виду Спикас? – удивился Терри.

– Только то, что на твоей подружке, Терри, стоит мощнейшее защитное заклинание, которое я уверен и обеспечило ей лёгкую победу, а сопернику её столь нелепую смерть, – объяснил хранитель.

– Вы правы. Я действительно нахожусь под защитой охранного заклинания, которое на меня установила королева благого летнего двора и мой опекун, декан демонического факультета, – кивнула Кэссиди.

– Иначе говоря, Спикас, если я вас правильно понял, то вы намекаете на то, что перитоны отступили не самовольно, а по приказу? – уточнил Афи, мгновенно сообразивший к чему ведёт мудрый ученый фейри.

– Да, – кивнул дух. – И ещё я намекаю на то, что перитоны, какая бы перед ними задача ни стояла, свою миссию выполнили, – мрачно заключил он. – Не спрашивайте меня, какая у них была миссия, потому что я понятия не имею. Более того, я даже не поручусь, что во мне сейчас говорит не подпитываемая старческим маразмом паранойя…

– Я с вами согласен, – кивнул Дейл. – Миллиардами просто так не раскидываются.

– Я тоже считаю, что вы правы, – кивнула Кэссиди. – Я, возможно, не всё знаю о фейри, но то, что ни один из них не посмел бы ради спасения своей жизни ослушаться приказа хозяина – это я знаю наверняка. Так что, что-то мы определенно упускаем. И посему я предлагаю разделиться. Девочки раз уж вы… гмм… начали читать гримуар, продолжите, пожалуйста…

– Да уж, – хмыкнула Пенелопа. – В отличие от вас нам терять уже нечего! Разве что можем стать ещё фиолетовее!

– Что означает, что мы не потеряем, а приобретем! – мрачно хохотнула Лорел.

– Ага! Более насыщенный фиолетовый загар приобретем! – горько хмыкнула Мелисса.

– Да ладно вам, – виновато улыбнулась Кэссиди. – Мы с Терри займёмся вашей проблемой и к утру я уверена, что-нибудь придумаем.

– А мы с Афи, я так понимаю, продолжим знакомство с содержанием двадцать третьего сектора, дабы узнать о перитонах всё что можно и ещё немножко? – голосом приговорённого к смертной казни уточнил Дейл.

– Мистер Ковано, я просто не перестаю восхищаться, какой же вы проницательный! – кокетливо хлопая ресницами, с придыханием в восторженном голосе подтвердила догадку друга Кэссиди.

– Угу, я такой, – ворчливо подтвердил Дейл.

– Я помогу, – предложил дух-хранитель.

– А можно и я тоже помогу с поиском информации об этих ваших перитонах? – подал голос из сумки Кэссиди Йорик. – Мне почему-то кажется, что я обязательно должен уметь читать

– Я только «за», – объявили в унисон Дейл, Афи.

[1] Перитон имел облик оленя с огромными крыльями и массивными рогами. Существо обладало неким сходством с Пегасом, но в отличие от «крылатого коня» крылатый олень был существо плотоядным, даже кровожадным. Перитон обладал острыми, как лезвие бритвы, зубами и регенерирующими рогами, которые после поломки сразу же отрастали.

[2] «Книга вымышленных существ» – книга, написанная Хорхе Луисом Борхесом в 1954 году в содружестве с Марией Герреро. Первоначально книга называлась «Учебник по фантастической зоологии» (исп. Manual de zoología fantástica), в 1967—1969 годах была дополнена и получила заглавие «Книга вымышленных существ» (исп. El libro de los seres imaginarios).

[3] Рочестерский бестиарий (Британская библиотека, Royal MS 12 F XIII) – богато иллюминированный средневековый бестиарий, книга с описанием внешнего вида и поведения большого числа обычных и экзотических животных, как реальных, так и мифических.

[4] «Физиолог» (др.-греч. фῠσιολόγος) – сборники статей и сведений о животных и каменьях, получившие начало во II или III веке, возможно, в Александрии.

[5] Шань хай цзин, в переводе «Книга гор и морей» – древнекитайский трактат, описывающий реальную и мифическую географию Китая и соседних земель и обитающих там созданий.

[6] Бестиарий – средневековый сборник зоологических статей (с иллюстрациями), в которых подробно описывались различные животные в прозе и стихах, главным образом, с аллегорическими и нравоучительными целями.

[7] Зимнее время в Нью-Йорке рассчитывается согласно часового пояса UTC-05:00

[8] Острова Лайн – это группа из одиннадцати атоллов и низких коралловых островов, восемь из которых относятся к Кирибати, три – к внешним малым островам США. Расположены в центральной части Тихого океана, южнее Гавайских островов. Острова, относящиеся к Кирибати, находятся в самом раннем часовом поясе в мире – UTC+14.