Глава 31

Александр серьёзно отнесся к наставлению своего предка «воспользоваться всей помощью, какую он сможет получить», поэтому после того, как он обсудил с Рататоск детали их партизанской вылазки в самое сердце Хельхейма, он поинтересовался ещё и мнением котла Всевидения о предложенном белкой плане действий.

– Рыжая та ещё лукавая и жадная бестия, – усмехнулся котёлок. – Но на твоё счастье, в данном конкретном случае, количество благ, которые рыжая получит в обмен на помощь тебе, намного превосходит те блага, которые ей посулила Хель. К тому же Рататоск, хотя и бессмертная, но живая, так что симпатии её и на самом деле больше на твоей стороне и Одина, чем Владычицы царства мёртвых. Поэтому, потомок Сурта, не опасайся, белка не подвёдёт! Что, к сожалению, не гарантирует вашему предприятию даже пятидесятипроцентного успеха…

– Без тебя знаю, что шансы наши невысоки, – буркнул Александр. – Поэтому не каркай! Лучше подскажи кратчайший путь в Муспельхейм. У меня не было времени просмотреть все варианты будущего, но те несколько наиболее вероятных будущих, которые я увидел, показали мне, что без поддержки сыновей Муспеля соваться в Хельхейм нельзя, – он вопросительно посмотрел на котёл.

– Нет, нельзя, – согласился котелок. – Что же касается перемещения в Муспельхейм, то кратчайший путь у тебя в руках. Просто прикажи Лэватайну, и он доставит тебя, куда бы ты не попросил…

– Спасибо, – кивнул Александр котелку, и затем гаркнул без какого-либо перехода: – Вайлд! Оставь с десяток агентов здесь, чтобы охраняли этих двух деятелей и тело Кэссиди!

– Что значит, охраняли?! – тут же возмутились Дейл и Афи. – Не надо нас охранять! Мы идём с вами! Вы обещали!

– И вы мне, наивные, поверили? – хмыкнул декан.

Парни насупленно кивнули, практически препарируя взглядом своего вероломного профессора. В их взглядах читалась жесточайшая обида, непримиримость и вызов.

– И совершенно зря! – насмешливо добавил тот, ничуть не смутившись под испепеляющими взглядами своих студентов. – Потому что и Муспельхейм и Хельхейм – не место для детей! Кроме того, у вас есть задача поважнее, вы должны оберегать тело Кэссиди. Кстати, о теле, вернее о том, кто его временно занял… – сам себе напомнил Александр.

Он присел на корточки рядом с прислоненным к памятнику телом девушки. Приложил пальцы к вискам и сосредоточился. – Асбранд… Кто бы сомневался, что и здесь не обошлось без Локки! – хмыкнул мужчина.

– Только не я, – хвастливо сообщил котелок. – Я с первой же секунды знал, что никакой этот дух не Йорик!

– На осколки раздробим, сволочь! – ринулись к чугунку Дейл и Афи, однако Александр оказался  проворнее их и потому выхватил котелок, прямо у парней из под носа.

– Эй, но же я как лучше хотел! – взвизгнул котелок. – И самое лучшее, согласно всех возможных вариантов будущего, было не вмешиваться!

– Котелок прав, – подтвердил Александр. – Если бы Кэссиди не позволила Асбранду занять своё тело, сейчас в живых не было бы уже не только её, но и вас. И я планирую так это и сохранить, именно поэтому вы никуда со мной не идёте. Вайлд, ну что? – обратился он к своему помощнику. – Ты решил, кто из ребят остаётся, а кто с нами идёт? И кстати, чтоб я не забыл, обязательно захвати с нами в Муспельхейм котелок…

– Захватить с собой котелок? – оторопело переспросил тот. – Но зачем?

– Потом объясню, – отмахнулся, ставший вдруг загадочным босс. – Так что ты решил с агентами?

– Агентов отобрал, проинструктировал, агента Дисента назначил за старшего, – отчитался верный помощник

– Дисент за старшего – это хорошо, – кивнул Александр. – Агент Дисент, – обратился он к своему служащему. – Ваша единственная задача, охранять целостность и сохранность вот этих троих! Даже, – он поднял палец вверх, – если для этого вам понадобится погрузить в стазис и этих двоих, – кивнул он на Дейла и Афи. – Мне главное, чтобы они были целы и невредимы!

Внезапно, словно решив напомнить о себе, громыхнул оглушающий раскат грома, и особенно яркая молния осветила окрестности. Дождь хлынул с ещё большей силой.

Заботливый босс и декан по достоинству оценил намёк природы и потому распорядился: – Само собой, что ждать нашего возвращения из Потусторонья здесь, под проливным дождём, трясясь от холода, не только не нужно, но и глупо! Поэтому отправляйтесь в офис и ждите нас там.

Сказав это, Александр демонстративно повернулся к агенту Дисенту спиной, показывая, что разговор окончен. Он высоко поднял над собой меч и пробормотал себе под нос: – Лэватайн, как насчёт доставить меня к лидеру сыновей Муспеля? Сможешь?

Александр не был уверен, показалось ли ему или он на самом деле услышал, как меч презрительно-покровительственно фыркнул. Впрочем, он тут же забыл об этом, потому что прямо перед ним вдруг разверзлись врата ада…

На головокружительной высоте под потолком самого поразительного из когда либо виденных им залов восседали в неисчислимых количествах горгульи, чьё оперенье отливало металлическим блеском. Сводчатый потолок подпирали колонны с капителями, покрытыми копотью и сполохами пламени. Оправой капителям служили оскалившиеся обугленные черепа.

Из многочисленных трещин в обсидиановом полу, накатывая волнами, то там, то тут мерцали языки пламени. По самому же полу клубился чёрный дым, марево которого обволакивало подвесной мост, перила которого были обшиты тем же тугоплавким блестящим серебристым металлом, что и оперенье горгулий.

Кроме чёрного дыма воздух зала наполняли также едкие, горьковатые на вкус испарения плавящегося металла.

Стены этого огромного зала были подсвечены кровавым сиянием, исходящим от многочисленных потоков раскаленной лавы, змеящихся по стенам и стекающих в трещины обсидианового пола.

Громадный, раскаленный как доменная печь для выплавки ферросплавов из железорудного сырья, трон наместника Сурта охранялся двумя десятками огненных титанов, в руках у каждого из которых имелся огнемет столь колоссальных размеров, что, пожалуй, одного выстрела из этого демонического оружия вполне хватило бы, чтобы превратить в пепел небольшой город.

Тем не менее, на губах Александра, когда взгляд его скользнул по титанам, заиграла презрительная кривая усмешка. Он точно знал, хотя и не понимал откуда: в те времена, когда правил Сурт – он, как властитель Муспельхейма, не нуждался в охране, тем более в такой смертоносной.

– Старый дурак таки сделал это! Хвала вечному пламени! – голосом, полным торжества приветствовал делегацию во главе с потомком Сурта наместник. – Передал мне Лэватайн, да и ещё и курьерской доставкой! – огненный великан издевательски захохотал.

– Босс, мы что угодили прямиком в западню? – обеспокоенно поинтересовался Вайлд, как только они шагнули на отвратительно скрипящий мост. – Но как же ты пропустил это с твоим-то даром предвидения?

– Я тебя умоляю, – иронично фыркнул Александр, намеренно и демонстративно проигнорировав выпад наместника. – Ты что «Одиссею» не читал? Я прекрасно понимал и без дара предвидения, что после пятидесяти или шестидесяти тысяч лет единоличного правления ни Сурту, ни его потомкам наместник Муспельхейма не обрадуется и поэтому не сомневался, что сразу же, как только мы доставим ему меч Лэватайн, нас попытаются прикончить.

– Прикончить? Сразу же? – сглотнул верный помощник. – Ты знал, что нас тут попытаются сразу же прикончить, и всё-таки пошёл?

– Угу, – кивнул Александр. – Потому что у меня есть план.

Его безразличный, твёрдый и спокойный взгляд яснее слов сказал помощнику, что ситуация у его босса под полным контролем. – Фу-уууух, – с облегчением выдохнул тот. Но недовольно бурчать, тем не менее, продолжил. – Совести у тебя нет! Нет, чтоб прямо с этого и начать!

– Какой смелый маленький мальчик! – загоготал наместник. И титаны загоготали вслед за ним.

Александр даже ухом не повёл, шел спокойно, словно прогуливаясь, с высоко поднятой головой и опираясь на меч, как будто бы он был джентльменской тростью. Бок о бок с ним шёл и брюзжал Вайлд. Очередной поток ругательств вырвался у тролля, когда он увидел, как титаны направили на них огнеметы. Когда Вайлд нервно затеребил миномёт, висящий у него на груди, Александр укоризненно покачал головой, безмолвно сетуя на недостаток выдержки у подчиненного.

– Так значит королеве благих летних фейри ты помог, чтобы не вызвать у меня подозрений раньше времени? – правая бровь Александра вопросительно изогнулась. – Потому что знал, что если кто-то способен после стольких лет отыскать Лэватайн, то это только я? И знал также, что Сурт использует меч, чтобы связаться со мной?

– О последнем я не знал, но догадывался, – усмехнулся Великий Муспель II.

– Однако от Хель утаил… Потому что хотел меч себе? – усмехнулся Александр.

– Ты на что намекаешь потомок Сурта?! – вскочил на ноги наместник. И зрелище это воистину было одновременно страшным и величественным. Потому что огненный великан был не просто огромен, горяч и могущественен, но невероятно огромен, горяч и могущественен.

– Только на то, что пока ты не станешь законным хозяином меча Лэватайн, ты так и останешься всего лишь наместником… – пожав плечами, насмешливо усмехнулся потомок Сурта. – И на то, что ты не станешь законным владельцем меча, пока не победишь меня в честном бою…

– Это и есть твой план, бо-ооос! – взвизгнул за его плечом Вайлд и схватился за голову. – Нет, босс, я конечно в тебя верю, но… вот это… это форменное самоубийство!

– Честный бой с тобой? – зашёлся от смеха огненный великан, взирая на Александра, размеры которого в сравнении с его размерами соизмерялись где-то как размеры взрослого мужчины и комара.

– Да, честный бой только между мной и тобой! Без какого-либо вмешательства как со стороны моих, так и твоих людей! Неужели испугался? – поддел великана мужчина. – Боишься, что твои воины увидят, как я тебя вздую? – напирал он.

Муспель II посмотрел на своих гогочущих огненных титанов и зловеще прошипел: – Приготовься умереть, человечишка! – объявил он, вставая с трона.

– Значит, мы договорились? – уточнил Александр, отступая для того, чтобы выиграть время на несколько шагов назад, чем вызвал новый взрыв смеха и улюлюканий у огненных титанов. – Это бой только между мной и тобой?

– Да, договорились, человечишка! – оскалился великан и потянулся к громадным ножнам, висевшим у него на бедре.

– Вайлд, если вдруг ситуация выйдет из под контроля, запусти в меня котелком! – предупредил друга Александр, прежде чем начать преображаться.

– Ты предлагаешь мне добить тебя котелком? – недоуменно уточнил тролль, одновременно с ужасом и восхищением наблюдая, как его босс частично превращается в громадного огненного льва. Точнее, в некое невиданное чудовище с головой и телом огненного льва, но с руками и ногами огненного великана.

– Р-рррррра-аааааууууу! – возликовал зверь, вновь выпущенный на волю.

– Потомок Сурта предложил тебе не добить его, а привести в чувства, – ворчливо объяснил котелок, который был не очень доволен тем, что его забросили как какую-ту самую обычную посудину в заплечный мешок. – В общем, когда придёт время, я объясню, а сейчас я бы на твоём месте…

Однако в этот момент громадный лев развернулся и одним махом своей громадной лапы смёл тридцать агентов с моста, откинув их на сто метров, как минимум, от себя.

– …отбежал бы от потомка Сурта как можно дальше, – закончил котелок после приземления, которое для него, находящегося в ранце на спине, в отличие от Вайлда, приземлившегося ничком на обсидиановый пол, оказалось столь мягким, что даже незаметным.

– Спасибо за предупреждение, – раздраженно прорычал тролль. – Чтоб тебя ржа пожрала!

– Всегда пожалуйста, хотя мне и не очень понятна ваша ирония, сэр! – с достоинством парировал котелок.

– Так ты же Всевидящий, мать твою! – прорычал тролль, соскребая себя с каменной плиты.

– Я – всевидящий только в отношении бесчисленных вариантов будущего! А вот сидя в мешке, я вижу столько же сколько и любой другой котелок, то есть, ничего! – назидательным тоном объяснил своему невежественному собеседнику котелок.

Между тем, в руке громадного невиданного зверя также вырос и меч. – Неплохо! – оценил новый трюк своего меча Александр. – Может ты и пофехтуешь за меня?

В ответ меч загудел, и на этот раз Александр уже не мог отрицать, что Лэватайн с ним разговаривает.

– Судя по тому, как ты меня держишь, придётся! – презрительно откликнулся меч. – Я заподозрил неладное ещё тогда, когда ты использовал меня как трость, но решил не спешить с выводами, но теперь…

– А что не так с тем, как я тебя держу? – искренне недоумевал Александр.

– Такому профану как ты слишком долго объяснять, поэтому просто поверь мне на слово, – отмахнулся от своего владельца-дилетанта меч. – Главное очень крепко держи меня в руках! Всё остальное я сделаю сам!

– Вайлд, а ты знал, что наш босс может вот так преображаться? – восхищенно глядя на невиданного зверя, поинтересовался агент Облайдж.

– Знал, – кивнул тролль.

– И то, что он фехтовать мечом умеет, тоже знал? – продолжил выспрашивать любопытный агент.

И тут Вайлд вспомнил, как смеялся его босс, рассказывая о том, какой ужасный из него фехтовальщик. Настолько ужасный, что родись он двумя веками раньше – стал бы посмешищем. Однако на счастье Александра он жил в двадцать первом веке!

– У-ууууу! – схватился верный помощник за голову.