Глава 32

Вайлд не мог в это поверить, однако факты говорили сами за себя: его босс и старинный друг впервые в своей жизни поступил непродуманно! Полез в воду, не зная броду! Это было так на него не похоже! Даже ради малышки! Если только… Неужели его босс, впервые в своей жизни, наконец-то, потерял голову? Вайлд бы порадовался за друга, если бы на кону не стояло столько жизней. И жизнь малышки в том числе.

– Какова моя задача? – между тем поинтересовался Лэватайн у своего владельца. – Прикончить тут всех или только Муспеля II?..

– Для начала, только Муспеля II, а потом посмотрим, – конкретизировал Александр задачу.

– Тю-уууу! Какой-то ты скучный! – разочарованно выдохнул Лэватайн. – Нет, чтоб позволить мне разгуляться вволю! Ну раз ты так хочешь, я попробую сдержаться! Ты главное держи меня! Но, если не удержишь и выронишь… Не говори, потом, что я тебя не предупреждал!

Муспель II на несколько мгновений замер как загипнотизированный. Его горящие красным огнём глазницы уставились на громадный сияющий клинок, и жадное, почти вожделенное возбуждение загорелось в них. Он сразу узнал меч. Наконец-то священный, воспетый в легендах и сказаниях клинок окажется у него и ему никогда уже не придется бояться того, что у него отнимут трон Муспельхейма.

Огненный великан сделал выпад и чуть не убил Александра первым же ударом. Его меч прошел у Александра под рукой, разрезав кожаную куртку, свитер, футболку и задев рёбра.

Александр отпрыгнул, затем бросился в контратаку, однако Муспель II легко отбивал все его неумелые выпады, причём даже не мечом, а щитом. Распоротый бок и рёбра Александра нестерпимо саднили при каждом его движении. Сердце бешено колотилось в груди.

– Эх, молодёжь! Молодёжь! – презрительно посмеивался он, укоризненно качая головой и ловко отбивая один неуклюжий удар Александра за другим. – С каждым годом вы молодые и рьяные становитесь всё ленивей, всё безрассудней и наглей! Этот вот даже меч как следует в руках не научился держать… И тем не менее, ещё минуту назад был уверен, что легко меня одолеет.

Внезапно огненный великан напал, метя своему сопернику в шею. Александр инстинктивно отшатнулся и резко отпрыгнул назад, что и спасло ему жизнь. Острие клинка разминулось с его сонной артерией на каких-то пару миллиметров, оставив на шее довольно глубокую, но не смертельную царапину.

Однако на этом его удача исчерпала себя, потому что отступать ему было больше некуда. За его спиной возвышалась пышущая жаром нерушимая каменная стена.

Окрыленный успехом и абсолютно уверенный в своей победе Муспель, отбросил щит и рванул вперед, протягивая свободную руку к вожделенному мечу…

И был за это жестоко наказан. Александр встретил его руку мощными ударами могучего магического клинка. В мгновение ока развив невероятную скорость, сияющее лезвие Лэватайна отсекло протянутую к нему руку наместника с такой лёгкостью, словно кости и кожа огненного великана состояли не из вольфрама[1], обогащенного углеродом, а из сливочного масла.

И всё. С этого момента, дуэль больше не была похожа на сражение, это была бойня в чистом виде. Вошедший, наконец, в полную силу Лэватайн рубил мышцы, кожу и кости огненного великана ни на секунду не замедляя своего движения.

Наконец, Муспель II не устоял на ногах и повалился на каменный пол, его лицо кривилось в безмолвном крике, из многочисленных глубоких ран сочилась огненная кровь.

Александр же чувствовал себя превосходно, а Лэватайн сиял всё ярче и ярче…

– Пощади! – прошептал вдруг гордый огненный великан. – Пощади…

В ответ на эту мольбу рука Александра дрогнула, и он попытался опустить Лэватайн. Однако не смог. 

Лэватайн вдруг особенно ярко вспыхнул и всё тело молодого человека вдруг затряслось от осознания собственного могущества и праведности деяния, которое он должен… Нет, не должен, ИМЕЕТ ЗАКОННОЕ ПРАВО свершить! Волна сумасшедшего восторга от осознания собственного величия вознесла его прямиком к звездам, расположенным так, чтобы каждый, кто посмотрит в ночное небо, увидел в нём его имя!

Предатель, узурпатор именно там, где ему и место! У его ног. И делает то, что и должен делать – молит о пощаде.

И он, Александр, может его убить, а может… пощадить.

Потому что здесь в Муспельхейме он – Царь и Бог! Он – Верховное Правосудие! Он – Верховная Власть и Владыка, а не этот…

Жизнь и кровь предателя, узурпировавшего трон его предка, его трон – теперь его. По праву победителя. По праву рождения. По этим древнейшим и самым непререкаемым из всех законов. И он получит его голову!

Окончательно потеряв самообладание, Александр шагнул вперед и яростно полоснул мечом по шее огненного великана.

Огненная кровь фонтаном выплеснулась из шеи. Горячие капли обожгли Александру щеку. Голова Муспеля покатилась по каменному полу, губы её шевелились, отчего казалось, что великан продолжает молить о пощаде.

Оперевшись на пылающий меч своего карающего правосудия, Александр, словно зачарованный стоял и наблюдал, как движутся губы Муспеля. Столь же пристально за двигающимися губами наблюдали и титаны.

– Здоровяк, ну что стал как истукан?! Сейчас самое время вспомнить о своём обещании боссу! – сварливо напомнил котелок.

– Каком обещании? – не понял Вайлд.

– Запустить мной предку Сурта прямиком в лоб! – с одолжением напомнил котелок.

– Что за идиотская идея! – возмутился тролль. – Хотя чего ещё можно ожидать от котелка? Да и не давал я никакого обещания, кажется…

Голова огненного великана между тем перестала подавать какие-либо признаки жизни. И как только это случилось, все огненные титаны, словно по команде пали на колени.

– Р-рррррра-аааааууууу! – возликовал зверь, колотя себя кулаками по груди, утверждая своё главенство.

– Мы его теря-аааааааем!!! – завопил котелок. Вслед за чем с отчаянием в голосе начал объяснять: – Если я ему сейчас же не помогу вспомнить, что он человек…

– Так бы сразу и сказал, – хмыкнул тролль и с удивительной скоростью и точностью для такой громадной и нескладной туши, как у него, запустил в лоб громадного чудовища котелком. При этом он продолжал ворчать о том, как ему надоело то, что ему никогда ничего толком не объясняют! Но ждут при этом чёткого выполнения инструкций! «Ну и как можно выполнить инструкции, тем более, чётко, которых не было?» – возмущенно недоумевал верный помощник.

И не он один был недоволен сложившейся ситуацией. Котелок, которому пришлось вот уже дважды за сутки пожертвовать собой ради спасения мира, был возмущен не меньше. Ну вот за что ему всё это? Сетовала посудина. И ведь никто же не ценит! Все думают, что ему в удовольствие, а ему каждый раз так страшно! А что если он угодит не в лоб, а прямиком в пасть огненному чудовищу. И всё, поминай, как звали! Там внутри чудовища такая температура, что от него в одну секунду даже мокрого места не останется!

К счастью, беспокоился котелок зря, потому что и в этот раз он попал точно в цель. Удар к слову был такой силы, что громадный полулев-получеловек на какое-то мгновение потерял сознание, в связи с чем и выронил Лэватайн из своих ослабевших пальцев.

И, тем не менее, Александр остался недоволен. – Неужели раньше нельзя было привести меня в чувства? – с претензией в голосе поинтересовался он, как только пришёл в себя. – Я не хотел приканчивать Муспеля! – ворчливо добавил он, поднимая с пола котелок. – По крайней мере, не тогда, когда он молил о пощаде! И, если бы ты поторопился… –

– Муспель прикончил бы тебя, как только ты выронил бы меч из рук! – раздраженно и весьма резонно заметил котелок. – Иначе говоря, кроме того, что я спас тебя от того, чтобы остаться навсегда монстром, который бы до конца своих дней сеял вокруг себя смерть и ужас, я ещё тебе и жизнь спас! Рискуя своей, между прочим, жизнью! Но меня благодарить за подобные мелочи, конечно же, не надо! Я же чугунный! – высказал, наконец, накипевшее котелок.

– А я стал бы монстром, который сеял бы вокруг себя смерть и ужас?! – удивился Александр, но услышав возмущенный то ли хмык, то ли рык котелка, сменил тему. – Ну хорошо, спасибо тебе большое! – поблагодарил он чугунка.

Вслед за чем перевёл взгляд на огненных титанов, которые по-прежнему стояли на коленях и, перекрикивая друг друга приносили великому потомку Сурта присягу верности.

– Я принимаю вашу присягу, – кивнул он. – И прощаю вам то, что вы были готовы столь же преданно служить предателю, – с усмешкой добавил он.

Титаны вновь запричитали, уверяя в своей преданности.

Александр наклонился, поднял с пола меч и затем, выпрямившись, поднял левую руку вверх, призывая их к тишине. – Ваш повелитель! Ваш истинный повелитель Сурт, который уже скоро вновь будет с вами, дал мне этот меч, – он поднял вверх Лэватайн, – в качестве регалии, дающей мне право выступать от его имени. И дающей мне право, собрать вас под его знамёна, под знамёна великого Муспеля и повести в поход на Хельхейм! Да, – кивнул он. – Ещё один поход на Хельхейм! Знаю, что и первый обошелся сыновьям Муспеля очень дорого. И в этот раз, несмотря на поддержку эйнхерий, дело может обернуться ещё более серьёзно… Вы видите меня в первый раз. Я не могу заставить ни вас, ни подотчетные вам легионы сыновей Муспеля следовать за мной. И тем более не могу требовать от вас преданности, но…

Александр ещё недоговорил, что там за «но», а все титаны как один уже шагнули вперед и заявили, что они и их люди готовы идти, куда бы потомок Сурта им не приказал. И если там они найдут свою смерть – значит, так тому и быть!

Вслед за чем один из титанов поднял вверх руку, обращая на себя внимание своего нового повелителя.

Он был одет в надраенные до зеркального блеска доспехи ручной работы, изысканно и богато отделанные золотом и драгоценными камнями. Плащ стального цвета, сотканный из нитей адамантия[2], величественно ниспадал до земли. На правом плече титана, в районе дельтовидной мышцы красовался один большой мрачно оскалившийся огненный череп – указывающий, как догадался Александр, на высокий ранг этого сына Муспеля.

– Повелитель, – уважительно обратился он к Александру. – Мое имя Ааронг. Я главнокомандующий армией сынов Муспеля. Могу я к вам обратиться?

– Да, Ааронг, разумеется, – кивнул Александр.

– Есть кое-что ещё, что вы должны узнать, – Ааронг посмотрел на титана, у которого на плече было изображено три небольших огненных черепа, и кивнул ему.

Титан отдал честь и уже через мгновение возник в другом конце этого огромного как футбольный стадион зала. Александр не рассмотрел, что именно он сделал, лишь услышал жуткий скрип и скрежет механизмов, которые были им активированы, чтобы привести в действие подъёмное устройство.

Громадная каменная заслонка с пронзительным, тяжелым стоном медленно поползла вверх, впустив в зал поток яркого света и… четырёх гостей, которых Александр был безумно рад видеть, но совершенно не ожидал увидеть здесь.

 – Элана? Ричи? Ребекка? Стивен? Но что?.. Но как вы оказались здесь? – приветствовал он их.

– Искренне говоря, мы не собирались так далеко в гости, – ухмыльнулся Ричи. – Но навязчивое гостеприимство оказалось неотвратимо-фатальным побочным эффектом союзничества с сынами Муспеля.

– Вас пленили, – догадался Александр.

– Умгу, – смущенно кивнула королева летних благих фейри. – И мы не сразу это поняли…

– Они были планом «Б» Повели… Муспеля II, – мрачно подтвердил Ааронг. – В том смысле, что они были нужны ему как рычаг воздействия на вас на тот случай, если вы окажитесь под влиянием Её Смертельнейшего Леднейшества и убьёте по её наущению великого Сурта.

– Ясно, – кивнул Александр. – Должен отдать Муспелю должное, – восхищенно хмыкнул он. – Свою партию он разыграл блестяще. И даже позволил Её Величеству поговорить с Кэссиди… гениально! Хммм, если б я не читал «Одиссею», то даже я…

– Алекс, кого ты лечишь! – фыркнул Ричард. – Мы все тут читали «Одиссею», но нам это не помогло. А тебя как обычно выручил твой дар предвидения! Но в любом случае, спасибо, что выручил! Вот только не спорь со мной! Всё! Давай, забирай нас домой!

– Да, домой, – закивали Ребекка и Стивен. – Домой к Кэсси!

Теперь пришла пора Александра смутиться. – Домой можно, – кивнул он. – Что же касается Кэсси… – он замялся.

– Что?.. Что с моей дочерью? – тут же забеспокоилась Ребекка.

Александр набрал в лёгкие воздуха и на одном дыхании, практически в одном предложении сообщил и о том, что Кэссиди в Хельхейме и, что она жива и что он прямо сейчас туда направляется, и что времени на дополнительные объяснения у него нет, потому что у Кэссиди осталось в запасе максимум три часа.

– На объяснения времени нет у нас! – с нажимом поправила его Ребекка.

– Не понял? – переспросил Александр.

– Мы идём с тобой, – спокойно ответила она.

– Но вы ещё не пришли в форму после побега! Вы все четверо еле стоите на ногах! – возразил на совершенно бредовое по его мнению предложение Александр. – Моя задача уже и так практически не выполнимая, не навязывайте мне опекать ещё и вас! – раздраженно добавил он.

– Речь идёт о нашей дочери! Моей сестре! Моей крёстнице! – хором возразили все четверо. – Мы идём в Хельхейм и точка!

– Потомок Сурта пусть идут, шансы на успех, что с ними, что без них – одинаково низкие! – «обрадовал» прогнозом котел Всевидения.

– Без тебя знаю, – гаркнул Александр. – И поэтому и не хочу, чтобы они со мной шли! Ладно, семейство Колдингс пусть идёт, – «разрешил» он, понимая, что никакие его уговоры или запреты родителей и брата Кэссиди всё равно не остановят. – Но вы, Ваше Величество…

– Элана, он прав, – поддержала его Ребекка. – Ты не в том состоянии, чтобы рисковать собой, даже ради Кэсси! Подумай о своих подданных…

– Ты права, – кивнула королева. Она задумчиво постучала указательным пальцем по губам, затем кивнула с улыбкой. – Кэссиди от меня будет гораздо больше толку, если я сделаю кое-что другое. Угу, – снова кивнула она. – Я знаю, что всем вам нужно.

Королева фейри забормотала что-то себе под нос на своём фейрийском языке, всплеснула руками и на всех присутствующих в зале, за исключением огненных титанов, зашевелилась, заёрзала, зажужжала одежда, словно в неё вдруг вселился пчелиный рой.

Процесс этот оказался столь заметно-интенсивным и внезапно-неожиданным, что испуганно взвизгнул даже всегда совершенно невозмутимый агент Облайдж. Что же касается всех остальных, то они сначала подпрыгнули как ошпаренные, затем задёргались так, словно через них снова и снова проходит разряд тока. И при этом устроили такой визг, какой бы дал фору сотне годовалых малышей, которых переодевают против их воли.

Когда через пару минут «переодевание» закончилось, все без исключения оказались переодеты в нечто чёрное, напоминающее гидрокостюмы, к которым прилагались также капюшоны, перчатки, эластичная маска-очки и… меч.

– Ваше Величество, надо же, а вы оказывается настоящая крестная-фея! – саркастически заметил Александр. – Вот только я и мои люди не золушки! И поэтому я не понимаю, зачем вы превратили нас в ниндзя-черепашек? Мы похожи на сборище кретинов! – негодующе воззрился он на королеву фейри.

– Затем, – устало улыбнулась королева, – что ваши новые наряды не только комфортны и способны защитить от холода Нифльхейма и Хельхейма, но их ткань также почти невозможно пробить каким-либо оружием, как человеческим, так и фейрийским. Да, и ваши наряды могут быть чёрными под стать тьме Хельхейма, а могут быть белоснежными под стать равнинам Нифльхейма. Для того, чтобы сменить их цвет, вам достаточно перевернуть маску-очки другой стороной. Что же касается оружия, – после небольшой паузы добавила королева, – то в связи с тем, что объекты из реальности смертных в Потусторонье действуют по-другому, то с огнестрельным оружием у вас могут возникнуть проблемы. А вот стальные мечи вас не подведут уже только потому, что против железа фейри бессильны. Особенно фейри проживающие в Нифльхейме и Хельхейме.

– Признаю, был не прав, – смущенно склонил голову перед королевой фейри гордый потомок Сурта. – Благодарю, Ваше Величество, что превратили нас в сборище непобедимых и неуязвимых супергероев! – с плутоватой улыбкой внёс он коррективы в своё первое описание их костюмов.

– Ага супергероев, по случайному совпадению очень похожих на черепашек-ниндзя! –добавил Ричард и заразительно расхохотался. Все остальные, включая Александра, тоже поддержали его дружным хохотом.

– И на счёт золушек ты тоже не прав, вы также немножко и золушки, – озорно улыбаясь, добавила королева летних фейри. – Ибо с наступлением рассвета ваша одежда вернется в своё исходное состояние.

– Спасибо уже на том, что наша одежда не превратится в тыкву! – улыбнулась Ребекка и поцеловала названную сестру в щеку. – Но, думаю… нам пора! – женщина вопросительно посмотрела на Александра.

– Пора, – кивнул он.

И именно в эту торжественную и решающую минуту над их головами раздался треск, звон и душераздирающее: «а-аааааа!»

[1] Вольфрам – один из наиболее тяжёлых, твёрдых и самых тугоплавких металлов. Более высокую температуру плавления имеет только неметаллический элемент  - углерод, но он существует в жидком виде только при высоких давлениях. При стандартных условиях вольфрам химически стоек.

[2] Адамантий – вымышленный сплав металла на основе железа, со столь высоким содержанием углерода, что он столь же твёрд, как и алмаз. Данное название сплава впервые упомянуто на страницах комиксов издательства Marvel Comics.