Глава двадцать седьмая
Глава двадцать седьмая
Ясарат, наследный принц Игенборга
Мне очень хотелось сказать “пару ласковых” Анаиру. Да и всем хинтам. Решили, что из гостей получатся отличные подопытные зверюшки? Ну уж нет.
- Прояви вежливость. - послышался возле уха теплый шепот.
Это Эсфер непонятно как поняла мои кровожадные намерения. И теперь пересела поближе в экипаже, чтобы тихо поговорить. Аркелл сидел впереди и смотрел по сторонам. На наши перешептывания никак не реагировал.
Я вопросительно изогнул бровь. На что принцесса вздохнула и так же тихо пояснила:
- Хинты - засранцы и облезлые гроны, согласна. Но ссорится с ними не стоит. Давай вежливо улыбаться и разговаривать как можно учтивее. Позволь мне высказать наше недовольство тем, что произошло.
- Думаешь, я не выдержу и оторву Анаиту хвост? - спросил так же тихо, повернув голову.
Наши взгляды встретились. Нарры, цвет ее глаз просто околдовывал. Мне пришлось мысленно одернуть себя, иначе не удержался бы. Ее лицо оказалось настолько близко, что мог рассмотреть каждую ресницу.
- Думаю, что оторвешь. - в невозможно синих глазах плескались эмоции, в которые хотелось нырнуть.
- Думаешь, не стоит?
Нарры меня подери, если наши губы не находились сейчас в опасной близости. Я просто ощущал как мое и ее дыхания перемешиваются, становятся единым целым.
- Не стоит. - она сказала так тихо, что я угадал слова по движению губ нежели услышал.
Почему внутри появилось стойкое ощущение, что имела она в виду не только хвост Анаира. Но спросить не успел: Эсфер отвернулась, а после вообще перебралась ближе к брату. О чем-то негромко заговорила, чуть касаясь его плеча ладонью. Я же огляделся. Хинты и правда сделали из предгорья Степи небольшой, но удивительный город. Сейчас многочисленные стекла в окнах и на крышах блестели в свете утреннего солнца. Я не видел праздной суеты, казалось, здесь и правда каждый знал, что и как ему делать. Все хинты двигались с деловым, но при этом радушным видом. Через пару минут понял, что здесь непривычно. В этом городе не было привычного всем поселениям шума. Не играли дети, не ревели животные, и не кричали торговцы. Не было слышно музыки или веселых разговоров. Здесь каждый занимался своей задачей, не отвлекаясь на посторонние вещи.
Анаир встретил нас в небольшой доме, одна стена которого являлась частью скалы. Дом сливался с местностью, лишь блеск стекол выдавал его. Внутри оказалось чуть сумрачно, царила приятная прохлада, которую так любят наги. Я с интересом огляделся, но просторная гостиная выглядела обычно. Удобная мебель, мягкие ковры под ногами, спокойные цвета. Правда, не было вокруг милых безделушек, которые делают дом уютным и обжитым. И цветов я не увидел. Видимо, все это отвлекало ученых о их великих мыслей и дел.
Ладно, ради Эсфер хвост я ему отрывать не буду. Хотя врезать по морде хвостатого просто руки чесались.
- Доброе утро. - приветствовал нас хозяин дома. - Ты тоже останешься с нами. - перевел он взгляд на Аркелла, чем явно его удивил.
- Доброе. - кивнула Эсфер, и мне пришлось последовать ее примеру.
В небольшой столовой, объединенной с кухней нас ждал завтрак. Я не удержался и с интересом потрогал обычную на вид серебряную крышку, под которой еда оставалась теплой.
- На вид из серебра, верно. - улыбнулся Анаир. - Мы продали Детям Степи подобные вещи. Эта крышка выполнена из особых сплавов, а магия тепла вплетена в состав этого сплава.
- Почему вы не предлагаете это в другие страны? - поинтересовался я.
Еда оказалась вкусной, пряной и сытной. Вот уж в чем себе ученые не отказывали, так в комфорте, хорошей одежде и еде.
- Потому не предлагаем? - удивился Анаир. - Некоторые наши открытия постепенно находят свое место в других странах, но далеко не сразу. Исключение - Дети Степи. У нас с ними особый договор.
Эсфер улыбнулась Анаиру, хотя глаза оставались довольно серьезными.
- Очень вкусно. - похвалила она еду. - Но кроме завтрака меня интересует еще кое-что.
Она подалась чуть вперед, зажав вилку в кулаке так, точно мечтала отправить ее нагу в глаз. Хотя голос оставался милым и приветливым.
- Зачем вы приказали поставить в нашем жилище свечи с афродозиаком? - промурлыкала она.
Вот хоть бы смутился! Хинт на такое лишь глотнул отвара и ответил спокойно:
- Чтобы вам не помешали ваши сомнения. Правда, я удивлен, что вы их заметили. В любом случае, после завтрака хотел бы снять с вас кое-какие показания, если не против.
- Зачем? - не выдержал я. - Вы же снимали вчера.
- Хотим сравним показания ваших аур до и после супружеской ночи.
- Я думаю они не сильно изменились. - широко улыбнулся Анаиру. - Видите ли, не знаю, на что вы рассчитывали, но мы просто спали.
Хинт удивился. Хинт подцепил вилкой прозрачный кусочек пряного острого сыра и жевал его, наверное, минуту. Прежде чем произнес:
- Интересно, но почему?
Эсфер сидела покрасневшая и прятала глаза от брата. Пришлось отвечать мне.
- Потому что, Анаир, мы не животные. Потому, что одного афродозиака лично мне мало…
- О, у вас проблемы?!
Эсфер странно всхлипнула и спряталась за стаканом с водой. Аркелл низко опустил голову. Они смеются что ли?!
- Нет у меня проблем! - возмутился я.
- Этого не стоит стесняться. - мягко проговорил Аркелл. - Понимаю, почему свечи не сра…
- У Меня. Нет. Проблем. - я практически прорычал, понимая, что еще немного и покраснею как Эсфер, которая закрыла лицо руками и тряслась от хохота. - Просто важен не только афродозиак, но и связь между партнерами, любовь, доверие.
Принцесса смеяться перестала и подняла голову. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Остальные точно отодвинулись на задний план и стали не важны.
- И понимание, - продолжил медленно, - что не осмелюсь оскорбить принцессу, потому как будущего совместного у нас нет. Я - наследник Игенборга, а она - дитя Степи, которая ясно дала понять, что не готова разделить мой дворец и мою власть.
Эсфер опустила глаза, не выдержав моего взгляда. Но уже через мгновение вздёрнула подбородок и посмотрела прямо, безмолвно давая понять, что не собирается из-за этого испытывать чувство вины.
Что ж, я и не ожидал, что будет просто. Вопреки всему сказанному, я не собирался отказываться от неё, но хотел дать ей понять, что набрасываться с требованием исполнить супружеский долг не стану. Кто бы знал, как меня оскорбило её оружие, взятое ночью в постель!
Своими речами мне удалось выбить из колеи Анаира. Тем лучше! Я специально старался дать ему понять, что мы не собираемся подтверждать брак, особенно под их присмотром.
- Но ваш союз благословили свыше!
- К чему этот пафос? Вы же больше верите в науку, - парировал я.
- Вот именно! И вы должны понимать как важны исследования в данной области! Истинные браки такая редкость. Хотелось бы понять механизм подбора пар и что меняется, когда они соединяются. Эх, жаль мы не успели произвести замеры до того, как вы вошли в храм, - сокрушался наг. – Но кто бы мог подумать!
Мы с Эсфер переглянулись, прекрасно помня, как спешили предупредить Даниса. Попытайся задержать, летели бы они от нас со своими замерами!
- Вы просто обязаны проявить содействие в интересах науки!
- Как же наука сочетается с божественной волей? – поддел его.
- Мы не верим в богов.
- А как же Храм Судьбы?
- Это наследие предков, которые просто знали чуть больше нас об устройстве мира и процессах в нём. Мы надеемся с вашей помощью если не разгадать, то хотя бы приблизиться к их пониманию. Это очень важно для всех существ на земле. Вот вы знали, что дети, рождённые в истинных браках, всегда одарённые?
- Благодарим за ценную информацию. Мы учтём это.
- Вы же сами рождены в таком браке и именно вас отметил Великий Предок, делая наследником династии. Неужели вы не хотите получить гарантированно сильного наследника?
Мне бы пока жену приручить, а то она так и норовит от меня сбежать! О детях от неё я думал в последнюю очередь.
- Родители любят своих детей просто за то, что они есть. Наличие дара на это никак не влияет. Лишь бы были здоровы.
- Ой ли? Вспомните своего старшего брата. Предок его не избрал, и он был вынужден уехать, освобождая вам место наследника.
- Уехать его вынудили иные обстоятельства. Ему всегда открыты двери дома, где ему рады и любят.
- Даже после того, как с ним сбежала ваша невеста?
Разговор начал тяготить меня. Откуда вообще им известны такие подробности?! В Игенборге об этом известно лишь в кругу нашей семьи, а тут хинты, не кажущие носа из своих земель, вдруг оказываются в курсе событий! Вряд ли бы Данис стал изливать им душу.
- Мне остаётся лишь поблагодарить его за это, ведь иначе бы я не встретил Эсфер.
- А вы не задумывались о том, как сложно встретить свою истинную пару? А тут вы и ваша сестра практически в одно время встречаете свои истинные половины. Не находите это странным?
- Что вы хотите этим сказать?
- В этом я вижу лишь ещё одно подтверждение исключительности детей, рождённых в истинных браках. Они лучше других улавливают вибрации этого мира, и от того избегают опасностей, несчастий и им легче встретить свою истинную пару.
- Интересная теория.
- Теперь вы видите как важно провести исследования в данной области? – не отступал от своего Анаир.
- Сложно с этим поспорить. К тому же достижения хинтов в науке неоспоримы. Если кому-то и удастся найти ответы, то только вам! – польстил ему. - Анаир, заметно как сильно вы увлечены данной темой. Я понимаю ваше нетерпение приступить к исследованиям, но вы, как учёный, задумайтесь вот над каким моментом: мы, как истинная пара, способны сами определить по вибрациям мира наилучший момент для нашего воссоединения. Любое принуждение с вашей стороны к нам лишь нарушит чистоту вашего эксперимента.
Наг серьёзно задумался, а я еле заметно выдыхал. Его увлечение данной темой натолкнуло на мысль, что они ни перед чем не остановятся, лишь бы вынудить нас подтвердить брак. Свечи с афродизиаками лишь цветочки. Следовало себя обезопасить и подкинуть ему мысль насколько вредно это может быть для их исследований.
Я всем сердцем желаю консуммировать наш брак с Эсфер, но низко пользоваться такими методами. Хочу, чтобы она сама пришла ко мне, без принуждения.
На строптивую жену во время своей речи смотреть опасался, так и представлял как её возмущает данная тема. «Даже не мечтай!» - слышалось мне. Но осторожный искоса взгляд в её сторону успокоил - Эсфер хоть сидела с непроницаемым лицом, но напряжения от неё я не почувствовал. Значит, поняла мою стратегию и поддерживает игру.
- А вот дополнительные исследования не помешают Аркеллу, - сменил тему я. – Мы поговорили с ним о его воспоминаниях первого дня, когда он очнулся в степи и у нас возникло подозрение, что потеря памяти могла стать побочным действием яда.
- Как яда?! – удивился Анаир. – У него же оставались следы травмы головы.
- Боюсь, это просто следствие падения с аквилла, - ответил я и высказал свои соображения насчёт отравленного плаща.
- Мы даже не подумали об этом, - помрачнел наг. – Всё казалось таким очевидным.
Он впился изучающим взглядом в Аркелла, словно препарируя его. Парень даже напрягся. Я уже ожидал, что вот прямо сейчас наг заявит, что ему нужно изучить печень и придётся вскрывать, но тот размышляя вслух, сказал:
- За это время яд уже мог выйти, но он обязательно оставил след в волосах. Хорошо, что ты не состриг волосы. Нужно провести исследования. Идём со мной, мой мальчик, - позвал его за собой, вставая из-за стола.
- А можно с вами? – вскочила и Эсфер, а за нею следом и я.
- Приношу свои извинения, но в эту часть города женщинам доступа нет. – Отказал наг. – Заканчивайте завтрак без нас. Можете сходить подышать воздухом, или посетить горячие источники, у нас и такие есть. Аркелл присоединится к вам позже, а я, как освобожусь, сообщу вам о результатах.
С их уходом Эсфер расстроенно плюхнулась обратно за стол, воскликнув:
- Он бы мне ещё предложил сходить цветочки понюхать!
- Будь снисходительна к ним. Хинты ревностно хранят свои секреты и не любят посторонних. Уверен, он бы и мне отказал, придумав ещё один нелепый предлог.
Взгляд Эсфер смягчился, и я указал на стол:
- Но его совет продолжить завтрак неплох, а то обсуждаемые темы не сильно способствовали аппетиту.
- Как думаешь, они найдут следы яда?
- Если кто и найдёт, то они. А если нет, Аркелла могут обследовать и другие целители, мы найдём лучших и постараемся вернуть ему память. Наша семья обладает обширными связями при дворе Асдора, эльфов и теперь даже среди демонов.
- Это невозможно. Ты же слышал, что хинты его не выпустят, пока он не вспомнит, - вздохнула Эсфер.
- Значит, они приедут сюда! Найдем, чем их заинтересовать. У моей матери в оранжерее столько редчайших трав, что они пешком придут, лишь бы она поделилась.
- Извини, но что ей за дело до Аркелла?
- Хочешь ты того или нет, но теперь ты часть семьи, а своих в беде мы не бросаем.
Наши взгляды невольно опустились на брачные татуировки.
- Намекаешь на то, что мне нужно будет поехать с тобой в Игенборг? Помощь Аркеллу в обмен на это?
- Считаешь, я способен на такую низость?
- Прости, - Эсфер хватило совести извиниться, и пристыженно опустить глаза.
- Не переживай, если кто и поймёт тебя, так это мама. Ты знала, что она сбежала от отца сразу же после свадьбы?
- Что?! Нет! Но как?
- О, это интересная история, которой в детстве я заслушивался вместо сказки на ночь, - усмехнулся я. – Мама тоже не пожелала мириться с традициями Игенборга и с помощью своего верного человека сбежала из дворца словно птица из клетки. Отец тогда поступил мудро, не став её догонять и требовать возвращения жены от эльфов.
- А почему он этого не сделал? – спросила заинтригованная Эсфер. - Ведь эльфам выгоден союз с Игенборгом и они бы не стали ссориться с акифом.
- Да, повелитель эльфов уже подсчитывал какие уступки потребует от отца. Только вместо этого он начал преобразования в стране, постепенно стал менять традиции. Всё ради того, чтобы Игенборг смог стать для мамы домом. Именно тогда женщины смогли открыть лица, получили право идти учиться, и многое другое, а отец отказался от гарема, построил для мамы лабораторию, где она могла бы готовить свои духи, оранжереи с эльфийскими деревьями и травами.
- Ты так и не ответил, почему он просто не потребовал вернуть её обратно. Хотя, я слышала, что эльфы долго не живут в неволе. Поэтому?
- Он любил её, Эсфер. А когда любишь, нет ничего мучительней, чем принуждать к чему-то любимую.
Мне удалось вновь её смутить и после небольшой паузы я продолжил:
- Когда основное было готово, отец сам поехал с визитом к повелителю эльфов. А там, переодевшись обычным воином, втайне поехал к маме и признался ей в своих чувствах. И они провели уже свадебный эльфийский обряд у их семейного древа, которое благословило их брак, признав истинным, - завершил я рассказ.
А потом лукаво улыбнулся от пришедшей на ум мысли:
- Знаешь, можно сказать, что я продолжил семейную традицию. Моя жена тоже так и норовит от меня сбежать сразу же после благословения в храме.
- И что ты собираешься с этим делать? – пытливо смотрела она на меня, в ожидании ответа.
- Уж точно не принуждать! – усмехнулся я. – Постараюсь всеми возможными путями заманить тебя в Игенборг и показать тебе город таким, каким его вижу я.
На губах Эсфер появилась ехидная улыбка, так и говорящая: «Да ни в жизнь меня туда не затащишь!»
- Эсфер, ты будешь вольна в любой момент уехать. Но признай, что ты давно у нас не была. Имеет смысл увидеть Игенборг не глазами ребёнка, а взрослого человека. К тому же тебе нужно познакомиться ближе с моей семьёй.
- Но зачем?! Я не собираюсь быть твоей женой.
- Но ты уже жена и наш брак навсегда, - с особым удовольствием напомнил ей. - Будет оскорблением, если ты даже откажешься увидеться с моими родителями.
Эсфер выглядела немного растерянно. Видимо, только сейчас поняла, что не всё так просто. У отца репутация человека, которого чревато оскорблять и Эсфер не дочь булочника. Она пока ещё наследница, а любые осложнения отношений с Игенборгом по её вине тут же отразятся на степном народе.
- Скажи откровенно, ты категорически отказываешься от нашего брака, потому что претит жить в Игенборге, или тебе так отвратителен я в качестве мужа?
Если мой вопрос и выбил её из колеи, то ненадолго. Кажется, возможные политические разногласия ей взволновали больше, чем проблемы наших взаимоотношений.
- Ясарат, степь всегда будет мне милее городов, а ты… Нет, ты мне не противен. Но я и не влюблена в тебя. Мы же мало знаем друг друга.
- Согласен. Я тоже в тебя не влюблён. Так что можешь не опасаться, что начну преследовать тебя, требуя, чтобы ты ответила на мои чувства. Но ты мне нравишься, Эсфер. Ты смелая, отважная, умная, красивая. Ты не можешь не нравиться. Наш неожиданный брак не вызывает во мне отторжения. У меня нет желания тебя менять, только огромное желание узнать тебя лучше. Давай я покажу тебе Игенборг, чем жил эти годы, познакомлю со своими интересами, а ты покажешь мне степь своими глазами.
Вот так исподволь я подводил её к мысли посетить Игенборг и готовил к тому, что поеду за ней в степь.