Глава двадцать восьмая
Глава двадцать восьмая
Эсфер
Я механически ела, не чувствуя вкуса еды.
«Я не влюблён в тебя». Эти слова вызвали облегчение, но в то же время странным образом и уязвили. Как-то чисто по-женски обидно, что твой истинный супруг в тебя не влюблён. Да ещё вот так в лоб заявляет об этом. Хотя было приятно узнать, что я ему всё же нравлюсь. Вовремя он подсластил пилюлю и засыпал комплиментами. Даже обидеться не успела, как уже от обилия лестных слов смущаться впору.
Его откровенное заявление располагало. На самом деле начни он мне заливать про свои чувства, и я бы рассмеялась в лицо, не поверив ни слову. Восприняла бы как уловку, чтобы подчинить меня: мы же истинные, я тебя люблю, как ты можешь настаивать на расставании?
«Не о том думаешь!» - одёрнула себя.
Ясарат заставил осознать, что поездки в Игенборг мне не избежать. Я-то думала, что после хинтов наши пути с ним расходятся: я домой, а он в Игенборг, но не всё так просто. Акиф действительно не поймёт, если сынок вернётся с брачной татуировкой, а жена его даже не посчитает нужным приехать. Мы соседи, не стоит портить отношения.
К тому же, если он мой муж, и я прилюдно объявила, что беру его в свой шатёр, то это мой долг вежливости приехать к его родителям и сообщить о своём решении. Акиф выше меня по положению, значит, сообщать о браке нужно мне ему.
К сожалению, истинный брак оспорить нельзя, но акифу точно не понравится, что его сын по законам степи должен войти в мой шатёр. И не важно, наследница я или нет, я – воин, и избрала себе мужа. Понятное дело, что его не отпустят в степь. Но и меня заставить жить в Игенборге у них права нет.
Всё же как хорошо, что это я объявила, что беру его в мужья! Будь наоборот, они могли бы поспорить, тем более, если Аркелл вернётся. Значит, в Игенборге я буду в безопасности, да и Ясарат пообещал, что принуждать не станет.
А вот желание принца, чтобы я в свою очередь показала ему степь, стало для меня сюрпризом. Но если хочет, мне не жалко. Нам действительно не мешает ближе познакомиться. Ведь если не сможем быть вместе, хорошо бы сохранить дружеские отношения.
Вчера был насыщенный событиями день: погоня, встреча с хинтами, наша сумбурная свадьба, потом встреча с Аркеллом. Я даже до сих пор не могу до конца осознать, что замужем. Всё, это брак не разорвать!
Меня словно аквилла пленили, и я билась в путах, отчаянно рвясь на свободу. Но стоило Ясарату успокоить, что принуждать или что-то требовать от меня он не будет, как внутреннее напряжение спало.
Сейчас, уже спокойно задумываясь о нашем браке, я тоже не чувствую внутреннего протеста от того, что он мой муж. Ясарат мне нравится, себе то уж можно в этом признаться, хотя ему я этого не скажу.
Он удивительный! С ним рядом мне легко и комфортно. Вот и сейчас он даёт мне время всё обдумать, не лезет с разговорами, не давит. С ним даже молчать приятно! Ясарат отличается от мужчин Игенборга. У тех к женщинам покровительственное отношение. Он же держит себя со мной на равных, не пытается руководить и давать указания на правах мужа. Хватает ума не напоминать о них.
Что ж, он предложил узнать друг друга лучше? Я только за! И когда после завтрака позвал составить ему компанию на прогулке, согласилась не задумываясь.
Мне как-то не доводилось разговаривать… вот так. Мы просто гуляли по просторным белым дорожкам и делились всем, что приходило на ум. Мы оба наследники своих государств, у обоих оказалось весьма… занимательное детство. Я узнала, что воспитывают царственных особ в Игенборге весьма сурово. Мне хотя бы эльфийский язык и манеры изучать не надо. Когда Ясарат показал какой толщины книги по этикету я от ужаса на время онемела.
- За-за-зачем? - аж заикаться стала. - Этикет занимает, ну в моем случае, одну книгу. И там указано все! в общих чертах.
- Спорим, ты не в курсе под каким углом держать серебряную вилку для фруктов во время торжественного ужина? - темные глаза Ясарата откровенно смеялись.
- Как мне это поможет в Степи?!
- Этикет помогает, когда бой перемещается на торжественные приемы. В Игенборге этикет не сильно отличается от международных правил. Но у эльфов два тома занимает лишь правильное держание столовых приборов.
- И ты все это знаешь?!
- Ну…моя мама - эльфийка из аристократического рода. Бабушка по ее линии помешана на этикете, так что учился я читать по вводному пособию в этикет.
Я в ужасе укусила костяшки пальцев, а Ясарат откровенно захохотал. Видимо, лицо у меня сейчас было таким… красноречивым. Но правда! Я сейчас почти сочувствовала Ясарату. У меня детство проходило куда как веселее. Возможно, в чем-то опаснее, но веселее.
- Да лучше пусть меня по голове трес… - я запнулась,
- Что? - спросил Ясарат. - Эсфер, что случилось?
Мы стояли на небольшой идеально круглой площади, в центре которой стояла совершенно непонятная статуя в виде трех шаров, соединенных линиями.
- Голова. - протянула я задумчиво. - Голова! Ведь воспоминания в голове!
- Ну… да.
Я поняла, что у меня губы сами собой расплываются в той самой улыбке, после которой мой отец обычно начинал очень нервничать. Дело в том, что к нам приближался Аркелл. Вид брата, чьи волосы обычно стягивались в хвост, а сейчас едва торчали над головой, был необычным. Но мне на длину его волос сейчас плевать. Я вся загорелась от пришедшей в голову идеи: если воспоминания пропали от яда или удара об землю при падении, так может, нужно Аркелла ещё раз хорошенько встряхнуть, чтобы они вернулись?
Так и не дождавшись от меня объяснений, Ясарат кивнул подошедшему брату:
- Ну, как всё прошло?
- Чувствую себя выпотрошенным, - криво улыбнулся Аркелл, проведя пятернёй по обрезанным волосам.
- Результат есть? – с тревогой спросила у него.
- Пока неизвестно, разбираются со взятыми пробами. Вы знаете, я тут подумал… - Аркелл на секунду замолчал, а потом решительно продолжил: - Мне кажется, я поторопился с решением прибиться к хинтам. Если у них не получится сейчас вернуть мне память, уеду с вами. Ты же не против, сестра? Может, дома, среди семьи, память ко мне вернётся быстрее.
- Эмм… - не нашлась с ответом я, беспомощно переглянувшись с Ясаратом. В голове всплыли слова Анаира о том, что Аркелла они не выпустят, пока тот всё не вспомнит. Но как ему об этом сказать? – Знаешь, мне кажется, тебе лучше остаться здесь. Хинты учёные и они обязательно найдут способ тебе помочь.
- Я услышал тебя, - отстранённо произнёс брат, думая о чём-то своём, а потом неожиданно сказал: - Ты столько вспоминала о нашем детстве, но так и не сказала, кто мой отец?
- Он очень хороший человек. И любил тебя, - быстро произнесла я.
- Так давай сделаем ему сюрприз и вернёмся вместе?
- Аркелл, тебе лучше для начала всё вспомнить. Это важнее.
- Чего-то подобного я и ожидал услышать, - с горечью произнёс Аркелл. – Хотел посмотреть тебе в глаза.
- О чём ты?!
- Не хочешь терять титул наследницы? Ведь мой отец повелитель степи?
- С чего ты это взял?
- Я потерял память, но не дурак. Я несколько раз ходил с мелкими поручениями в таверну для гостей и слышал от хозяев новости о пропаже наследника, что теперь титул перешёл девчонке. А когда сегодня утром хотел выйти пообщаться с гостями, меня не пропустили! Это чтобы они не узнали во мне сына повелителя? Его же зовут Аркелл, не так ли?
- Послушай, ты всё не так понял…
- Всё я правильно понял! Ты хочешь сгноить меня здесь. Маленькая, расчётливая дрянь!
От обиды у меня затряслись губы.
- Да я… Да ты… Придурок! – бросилась на него с кулаками, как в детстве, когда он меня дразнил. – Как ты мог такое подумать!
- А разве не так, сестрёнка? – зло огрызнулся он, перехватывая мои руки.
Вот только я уже не маленькая девочка и могу дать отпор. Сделав ему подсечку, повалила его на землю, и мы покатились в пыли.
- Я же до последнего верила, что ты жив, идиот! Я тебя искала! – мутузила его по чему придётся.
- Оттащи её, а то я ей врежу! – крикнул Аркелл Ясарату.
- Пусть она тебе врежет, иначе это сделаю я. Заслужил! - отозвался тот.
- Я же ночами рыдала! Я тебя искала! Ты мой брат! – колотила его. – Я люблю тебя!
При воспоминании, в чём он меня обвинил, от души замахнулась и врезала ему в челюсть.
Брат обмяк подо мной.
- Аркелл? – потрясла его. - Эй!
Схватила его голову, поворачивая к себе и в волосах ощутила что-то липкое. Пальцы окрасились красным. Он ударился об камень.
- Аркелл!!! – испуганно закричала я.
- Подожди… - рядом со мной присел Ясарат, трогая его шею. – Пульс есть. Он просто потерял сознание. Напомни мне тебя не злить, - пошутил он, доставая флягу с водой и поливая Аркелла.
Тот закашлялся и открыл глаза.
- Эсфер?! Ты почему плачешь? – растерянно улыбнулся он, слабо касаясь моего лица.
Я не успела ответить, ибо в этот момент рядом с нами открылся небольшой портал, оттуда вышел весьма довольный Анаир.
- Мы нашли следы яда, принцесса. Вы оказались правы – ваш брат был отравлен. Мы составим антидот и попробуем вернуть ему память.
- Сколько времени это займет? – спросил Ясарат.
- Сложно сказать. Как и не могу гарантировать, что после очищения тела от следов яда вернётся и память.
- Подождите, - голос у Аркелла изменился, вернулся его властный тон. - Что вы собираетесь вводить мне? Эсфер, что происходит? Почему ты плачешь? И почему наследник Игенборга рядом с тобой?
Мы, все трое, уставились на него так, точно Мать-Степь появилась и заговорила. В моем брате что-то неуловимо изменилось. Что-то встало на место, вернув мне прежнего Аркелла.
- Ты вспомнил? - выдохнула я.
- Что ты любишь драться? - огрызнулся он беззлобно. - Ну еще бы. Дикая кошка досталась мне в сестры.
- Почему у меня такое чувство, что память к вам вернулась? - медленно спросил Анаир. - Можете сказать кто вы и откуда?
Аркелл сказал, но в свою очередь тоже задал вопрос.
- Как я очутился здесь? Помню, мне стало плохо у озера, потом смутные всплески, пока я находился здесь. И теперь разум прояснился.
- Тебя отравили, - опять сказала я. - Ох… Анаир, вы можете ему объяснить?
О, хинт мог. И сделал это с исключительным удовольствием. Мы с Ясаратом лишь переглядывались, удивляясь тому, насколько четко, понятно, но при этом без излишеств, ученый объяснил моему брату, что произошло. Аркелл слушал и на глазах мрачнел. Я его понимала. Почти не осталось сомнений, что его попыталась отравить наша мачеха. Это разобьет отцу сердце. Но… она ведь сделала то же самое. Когда мы думали, что Аркелл погиб, отец стал сам не свой.
Брат провел рукой по волосам, глубоко вздохнул. Да уж. Я не удержалась и обняла его, получив объятия в ответ.
- Я благодарен вам за приют, - сообщил Аркелл хинту. - Скажите, в чем вы нуждаетесь, и это вам доставят.
- Благодарю, - сдержанно кивнул Анаир. – И всё же, для подтверждения того, что к вам вернулась память, могли бы вы вспомнить что-то ещё из своего прошлого?
- Когда я в первый раз сопровождал обоз к вам, вы вышли поприветствовать и познакомиться со мной.
- Это вы могли узнать и в таверне. А что-то ещё, что знали только вы?
- Я знаю, что спросить! – подала голос я. – Скажи, почему в день своего исчезновения ты уехал один, никому ничего не сказав и не взяв с собой даже Борка.
Аркелл заметно смутился и попытался увильнуть:
- Не хочу об этом. Это личное. Давайте что-то другое.
- Аркелл, хинты не страдают болтливостью, а мы никому не скажем. Это останется между нами. Просто этот вопрос мучил меня долгое время. Ответь, пожалуйста!
- На прошлой ярмарке мне запала в душу одна девушка, но она уже была обещана другому. Поняв, что у меня к ней серьёзный интерес и в моей власти расстроить её свадьбу, она умоляла меня этого не делать, клянясь, что любит с детства своего жениха и ей этот брак желанен. В день моего исчезновения в мой шатёр подбросили от неё записку, где она просила меня о тайной встрече.
- Ты уверен, что записка была от неё?
- Теперь уже и не знаю, - вздохнул Аркелл.
- Мачеха могла знать об этой девушке?
- Возможно. После нашего с ней разговора, когда она попросила меня не вмешиваться, я натолкнулся на её служанку.
- Она могла за тобой следить, - предположила я.
- Сейчас уже ничего не докажешь.
- Что ж, я думаю, этого достаточно, - произнёс Анаир. – Я бы вам советовал всё же выпить ещё антидот для полного очищения тела от следов яда. Пока он готовится, было бы неплохо ещё раз снять с вас измерения. Вы не откажетесь пройти повторно исследования?
- Это самое малое, что я могу для вас сделать, - ответил на это брат.
- А что послужило катализатором возвращения памяти? – заинтересовался Анаир.
Мы переглянулись с Аркеллом и я смутилась.
- Это обязательно? Вернулась и вернулась… - мне было так неудобно, что не знала куда девать глаза.
- Я всё же настаиваю на подробностях. Это важно для отображения полной картины вашего случая.
- Я оскорбил Эсфер своими нелепыми подозрениями, она вспылила и дала мне в челюсть. Поделом, - признал Аркелл, потирая место удара.
- Значит, эмоциональный всплеск подкреплённый физическим воздействием, - обобщил наг. - Это нужно записать.
- У меня один вопрос, - отвлёк его Ясарат. – Если память к Аркеллу вернулась, значит, мы можем уехать? Нам бы хотелось уже сейчас вернуться к своим людям.
Я бросила на него взгляд, понимая, что стоит за этой просьбой. Уверена, что больше всего его беспокоит ахана. Терпеливостью его питомец не отличается и может начудить, в попытке пробиться к хозяину.
Анаир посмотрел на нас с сожалением, явно не желая так быстро отпускать столь интересные для исследований образцы.
- Может, вам лучше немного отдохнуть? Отпраздновать радость воссоединения семьи… самим воссоединиться? – уже откровенно произнёс он.
При этих словах Аркелл возмущённо дёрнулся, но тут его взгляд опустился на наши с принцем руки, и он смолчал, потирая виски, словно пытаясь упорядочить воспоминания.
- Мы говорили уже об этом. Я решение не поменял, - ответил Ясарат и взглянул на меня. – А ты Эсфер? Не желаешь отдохнуть?
- Нет, сейчас не до отдыха. Я бы хотела как можно скорее принести радостную весть нашим людям. Там есть те, кто будет очень рад видеть тебя, - сказала брату.
- С кем ты приехала?
- Борк, Эрик… - они до последнего искали тебя.
- Не говори пока никому. Хочу сам увидеть их лица. Пока для них и новости о твоей свадьбе хватит. Мне жалко Борка. Ты знала, что похитила его сердце? Он перед моим исчезновением просил у меня разрешения ухаживать за тобой.
- Я воин и имею право сама выбирать себе мужа! – тут же вскинулась я.
- Он знает об этом. Просто хотел заручиться моей поддержкой, и я дал ему добро, разрешив отгонять от тебя особо настырных кавалеров.
Вот значит как! Так за моей спиной был целый сговор? А я то удивлялась, что стоит кому-то из парней со мной позаигрывать, как вскоре он щеголяет разбитым лицом и держится от меня подальше, или вообще уезжает срочно куда-то по делам.
- Зачем ты сейчас мне об этом говоришь?
- Пока ты в статусе наследницы, имеешь право взять ещё мужей. Подумай и не теряй время, сестрёнка! – подмигнул мне Аркелл.
- А у меня есть право вызвать на бой любого соперника, - парировал рассвирепевший Ясарат, неожиданно демонстрируя знание наших традиций. – И если вам дорог Борк, вы удержите его от необдуманных поступков. Предупреждаю сразу – я не пощажу!
Раньше я считала Борка одним из самых сильных воинов. Хотела бы я сказать, что стоит посмотреть, кому ещё пощада потребуется, но… Я видела Ясарата в бою. У Борка нет шанса, да и не хочу рисковать им, он мне слишком дорог, мы выросли вместе.
- Аркелл, я ещё не свыклась с мыслью, что у меня теперь есть муж, куда мне брать второго? – отшутилась я, разряжая обстановку. - А что касается вторых супругов, то Ясарату стоит вспомнить, что я так же имею право лишить жизни любую, посягнувшую на моё.
Вместо того, чтобы проникнуться угрозой, Ясарат наоборот довольно сверкнул глазами и взял мои пальцы, поднося для поцелуя.
- Я рад, что ты уже считаешь меня своим, - произнёс он и ладонь обжёг его поцелуй. Словно клеймо поставил.
Аркелл хохотнул, глядя на это и, пробурчав что-то типа: «Теперь я за тебя спокоен, сестрёнка!», ушёл с Анаиром. Точно не уверена, всё моё внимание было поглощено Ясаратом. Он меня своим взглядом словно в плен взял.
И вроде касался только руки, а полное ощущение, что обнял всю. Словно вокруг меня невидимые крылья большой птицы сомкнулись, отгораживая ото всех. Оберегая, как самое дорогое.
Не знаю, как долго длилось это наваждение. В себя привело тактичное покашливание подошедшего хинта, сообщившего, что мы можем сесть в летающую повозку, которая доставит нас к нашим людям.
***
Летающую повозку увидели издалека и встречать высыпали все наши люди. Но первым к Ясарату кинулся Конор, спикировав к нему, пока мы ещё летели. Было трогательно наблюдать, как он ему что-то возмущённо клекотал, словно выговаривая за отсутствие.
Но волновались не только за Ясарата. Стоило нам коснуться земли, как первым ко мне кинулся Тхамул, растолкав даже Борка с Эриком.
- Чья свадьба вчера была? – выпалил он и затараторил: - Вчера пришли от хинтов, что-то сказали наёмникам, и они сорвались в обратную дорогу. А нам объявили про свершившийся брак принца и что вы задержитесь на несколько дней там. Мы так толком и не поняли кто на ком женился. Как знал, что они что-то напутали!
- Разве принца Даниса с айной Иланой здесь не было? – спросил Ясарат, первым выходя из летающей повозки и подавая мне руку. Его Конор взлетел, недовольный большим скоплением людей.
Я могла бы и сама спуститься, но решила, что будет не вежливо игнорировать его руку.
- Н-нет. Мы… мы видели лишь летающую повозку, но она пролетела стороной от нас, - запнулся Тхамул, увидев на наших руках брачные татуировки.
Я догадалась, что во избежание возможного конфликта, хинты перенесли пару Даниса с Иланой дальше, чтобы те могли спокойно уехать и сказали наёмникам, где их искать.
- Так это правда?! – Тхамул был в шоке и не мог оторвать взгляд от наших соединённых рук. Эрик с Борком тоже изменились в лице и застыли каменными изваяниями. Я не знала, что им сказать. Знаки истинной пары на наших руках говорили сами за себя.
- Вчера Храм Судьбы благословил нас, признав перед ликом богов наш брак истинным! – торжественно объявил Ясарат, поднимая наши руки вверх.
Грянул поздравительный рёв голосов, и лишь Тхамул с Борком молчали. А вот Эрик нашёл в себе силы улыбнуться, хоть и криво, но пожелать мне счастья.
Перед нами расступились, и мы прошли к таверне, где нас окружили люди Ясарата, поздравляя.
- Когда выезжаем? – спросил с каменным лицом нагнавший нас Борк.
- Сегодня. Но мы ждём ещё одного человека, это сюрприз.
- Как-то много сюрпризов для одного дня.
- Этот тебе точно понравится.
Он вскинул на меня пытливый взгляд, словно пытаясь понять, как много мне известно. О его истинных чувствах ко мне я узнала только сегодня от Аркелла, но в моей жизни сейчас было и без того всё слишком сложно, чтобы разбираться ещё и с этим. Я предпочла отвести глаза, тем более, что Ясарат стал отвечать на вопросы своих людей как так получилось.
По его словам, мы увиделись с Данисом и его невестой, но в Храме судьбы боги благословили наш брак.
- А что же принц Данис? Их брак тоже истинный? – спросил кто-то.
Ясарат не стал врать.
- У них был выбор проверить свои чувства, воззвав к богам, и или получить знаки истинных, или искать свою пару по миру, но они предпочли пройти обычный обряд в храме.
Судя по лицам людей, такое решение одобрили. Уж коль взял ответственность за женщину, похитив, так неси.
Когда ажиотаж, связанный с нашим появлением немного стих, мы стали готовиться к отъезду. Решение ехать к моему отцу вопросов не вызвало. Пусть об Аркелле ещё не знали, но не было ничего удивительного в том, чтобы первому объявить о свадьбе Повелителю Степи.
Возвращение домой радовало, но вот в сердце поселилась тревога.
- Что тебя тяготит? – заметил моё озабоченное выражение лица Ясарат.
- Беспокоит Аркелл. У нас лишь подозрения и нет никаких доказательств, чтобы обвинить отравителей. Я то скажу отцу о своих выводах, но этого мало, чтобы привлечь к ответу. Никто им не помешает попробовать вновь его устранить.
- Теперь Аркелл знает, чего опасаться и будет настороже. Но я бы советовал предупредить повелителя, и провести обыск, пока они не чувствуют опасности и верят, что им сошло всё с рук.
- А это идея! – оживилась я. – Хинты напишут отцу об обнаруженных следах яда в теле Аркелла, и это станет поводом для обыска.
У меня отлегло от сердца. Из-за этого я даже к нежеланию Ясарата отпускать меня от себя отнеслась лояльно, не стала становиться в позу. Вещи мы не разбирали, так что нечего было собирать, только вынести. К тому же вертящиеся неподалёку Эрик и Тхамул, с явным желанием на лицах поговорить со мной тет-а-тет, заставляли держаться рядом с мужем.
Что я могла им сказать? Что сама не знаю, как так вышло и что будет дальше? Появление Аркелла хотя бы снимет часть вопросов. Поэтому делала вид, что не замечаю их мимики и игнорировала все знаки.
Хорошо, что хинты не стали надолго задерживать брата. Встречать повторно летающую повозку вышло немного людей, все были заняты сборами. Но Аркелла узнали издалека, и раздались удивлённые возгласы, а потом крики радости, как только он приземлился.
Мы с Ясаратом, улыбаясь, стояли в стороне, давая ему поприветствовать наших людей.
- Аркелл?! – с неверием воскликнул Борк, выходя из конюшни на шум. А потом побежал к нему: - Аркелл!!!
Они обнялись, хлопая друг друга по плечам. Борк даже его поднял, словно проверяя на то, что это не обман зрения и он реален.
- Жив?!
- Но как???
- Это чудо! – так и слышалось со всех сторон.
- Ни на миг не забывал о тебе! Я даже у сердца носил найденный обрывок твоего плаща, - Борк сорвал с груди кожаный мешочек, сжимая в кулаке.
Услышав это, мы переглянулись с Ясаратом и поспешили к ним.
- Борк, у тебя кусок плаща Аркелла? - спросила я.
- Да, всё что удалось найти при поисках.
- Анаир! – позвала я хинта, стоящего в летающей повозке. Когда наг приблизился к нам, спросила: - Вы можете исследовать его?
Наг протянул руку, и ничего не понимающий Борк отдал ему мешочек. Наг дёрнул повязки, раскрывая и все увидели внутри кусок материи и меха, которым был подбит плащ.
- Это он? – спросил Анаир брата.
- Да, - подтвердил тот.
- Что происходит? – ничего не понимал Борк.
- Потом, - качнул головой Аркелл, обменявшись понимающими взглядами с Анаиром.
За царящим всеобщим весельем мало кто обратил внимание на улетевшего нага, уносящего с собой наше единственное доказательство. Сейчас всё зависело от вердикта хинтов.