Глава 17. Джеймс

На выдохе открываю глаза. Чёрт. Свет слепит. Голова раскалывается, сил нет. Да ещё и рана на руке противно ноет.

Я тяжело дышу, осмысливая происходящее. Как я упустил? Я не знаю, о чём думал. И думал ли вообще.

Хотелось бы ошибаться, но, увы, именно сейчас мой разум работает удивительно чётко. Хоть и запоздало. Меня траванули в собственном доме, причём очень умело и изобретательно. Сложить этот факт с просьбой Бет подышать свежим воздухом…

Я вскакиваю, не реагируя на головокружение и ломоту в костях. Рука совсем разнылась, ведь не менял повязку и не обрабатывал сегодня рану. Но разве это имеет хоть какое-то значение? Не сдохну. Я и так уже продолбал кучу времени. В доме темно, за окном, конечно, тоже.

Я включаю свет только на веранде, непонятно зачем всё же проверяя двор. Конечно, Бет уже давно не здесь. Этого стоило ожидать, но противная тоска заполняет на мгновение сознание.

Вот нахрена было всё ей рассказывать? Решил быть честным, молодец. Просто спас бы, устранил обидчиков, и всё на этом. Эта история никогда не коснулась бы Элизабет. Остальное потом бы выяснили.

Я стремительно поднимаюсь наверх, насколько позволяют силы. Рана на руке уже начинает гореть и тянуть, но пока это меньшая из проблем. Совсем игнорировать, конечно, не буду. Обессиленным я много не решу.

Господи, эта девушка однозначно сведёт меня с ума. Она даже не возвращалась в дом, хотя дверь была открыта. Но нет, Бет сбежала в том, что было с собой, когда выходила. Окончательно убеждаюсь в этом, пробежавшись взглядом по её комнате. Тут такой же порядок, как и был, всё на своих местах.

Проклятье!

Я чуть не задыхаюсь, когда, быстро открывая ящички, обнаруживаю, что даже документы на месте. Документы, чёрт возьми! И куда она пойдёт? Если у неё и были свои деньги, то сущая мелочь. Моих не взяла, я бы заметил ещё до того, как отпустить её одну. А в дом она не возвращалась, так что…

Идиотка.

А я ещё более безнадёжный осёл. Как можно было вывалить ей всю правду, а потом просто оставить одну отходить?..

Да ещё и после того, как жена ночью начиталась об этих приключениях в сети? О, там всё было расписано в красках и с лишними, в том числе, надуманными подробностями. А тут я ещё подтвердил, что в истории со смертью её родителей там много было правдой. Так что Бет теперь, наверное, думает, что всё.

Боль в руке выручает. Вырывает из лишних эмоций, заставляет включить мозги. Теперь надо найти Элизабет, пока она не вляпалась в очередную историю. Только куда более пугающую, чем могла себе представить.

Интересно, а этой дурочке не приходило в голову, почему её отец попросил именно меня защитить её? Будь у него друзья или люди, кому мог доверять, уж наверное, попросил бы в первую очередь их, а не сына заклятого врага. Какое бы там я ни произвёл впечатление, это банальная логика.

Я замираю, поняв, что Бет останется совсем одна.

Если ей всё-таки и пришла в голову светлая мысль, что сейчас лучше никому не доверять, то, получается, вопросами собственной безопасности придётся заниматься самой. А ночевать где будет? Знает, что у приёмных родителей я её найду. У друзей тоже. Как и у просто знакомых. Да даже у бывшего парня могу найти. Гостиница? У Бет нет с собой документов. Да и деньги вряд ли позволят долго снимать какой-то номер. Не говоря уж о том, чтобы с предоплатой снять квартиру или дом. Но и тут снова возвращаемся к отсутствию документов…

Сплошная безнадёга.

И вряд ли Бет совсем её не осознаёт. Но всё равно не может позволить мне защитить её. Настолько ненавидит?.. Проще рисковать жизнью?

Не верит?..

Я медленно выхожу из её комнаты. Не время рефлексировать или размышлять о причинах. Проблема уже есть, и я должен решить её любой ценой.

Буду атаковать с трёх сторон. Чтобы наверняка.

Да, всенепременно. Как бы ни было тяжело.

Я не оставляю себе время на сомнения и тут же начинаю обзвон по своим людям. Я могу им доверять, да и моя репутация играет отличную роль. Меня не только уважают, но побаиваются.

Не сомневаюсь, что сразу, как я нажал на отбой, они кинулись искать Элизабет. К тому же, я пообещал за это оплату в четыре раза больше обычной. Чтобы лучше старались. А эта сумма способна обеспечить не только будущее отдельно взятого человека, но и всей его семьи. Возможно, включая и следующих потомков, если грамотно распределить.

Что ж, первая дорожка приложена. Очередь второй.

Самое время выступить Джорджу, моему другу с детства. Человеку, которому могу доверять, как себе. И уже было немало случаев, когда я убеждался в этом снова и снова.

Хорошо, что Бет его ни разу ни видела и ничего не знала о его существовании. Я позаботился о том, чтобы в слухах обо мне друг не фигурировал. Мой козырь на всякий случай.

Элизабет быстро поймёт, что очень трудно оставаться одной в такой ситуации. Захочет обзавестись союзниками. Скорее всего, будет искать их среди знакомых её родителей, игнорируя тот факт, что умирающий отец попросил вмешаться именно меня.

Я быстро обрисовываю Джорджу ситуацию. Конечно, он сразу улавливает, что к чему.

— В идеале ты должен сделать так, чтобы она сама на тебя вышла. Бет сейчас недоверчива. Так ей будет спокойнее. И… будь осторожнее.

Я не особо хорош в искусстве манипуляций, хитросплетениях и обманах. Привык действовать прямо, идти напролом. Это помогало достигать больших успехов, чем какие-то дурацкие игры, которые порой вели мои соперники.

Моих мозгов хватало, чтобы раскалывать их цепочки, какими бы запутанными они ни казались. Я достаточно умён и проницателен, и это выручало не раз.

Но выдумывать игру самому…

К счастью, Джордж был хорош именно в этом. И сейчас это было как нельзя кстати. Он переиграет Бет, нет сомнений.

— Окей, не проблема, — в подтверждение моего вывода говорит друг.

— И держи меня в курсе всего происходящего, — просто на всякий случай добавляю я. Не сомневаюсь, что Джордж и так собирался это делать.

— Разумеется.

Мы ещё немного поговорили, обсуждая детали и даже немного личные дела.

Но вот разговор окончен и мне предстоит самый трудный этап.

Я не хотел убивать снова. Но третья дорожка будет именно кровавой. Только так я буду уверен, что враги не доберутся до Бет. Только так я буду знать, что она в безопасности даже без меня. Я просто обязан добраться до ублюдков раньше и убить. И никак иначе.

Но сначала придётся починить руку.