Глава 18. Элизабет

Весь день скитаюсь, останавливаясь только по разным кафешкам, ну и купив наконец зарядку. Идея сбежать мне нравилась больше, когда была только идеей. Вздрагиваю от каждого шороха, прячусь по углам. Веселюсь, в общем.

Такими темпами я ничего не добьюсь. Я даже толком не ищу союзников, больше занятая тем, как оставаться незаметной в огромном шумном городе, где меня в любой момент могут подкараулить как враги, так и люди Джеймса. Да и не стоит забывать о других возможных проблемах. Выдыхаю сквозь зубы. Пора взяться хоть за что-то. Всё это время я не могла выбрать один курс, искать ночлег или союзников и попроситься с ночёвкой к ним. Металась туда-сюда по сети, а в реальности не лучше. Но уже вечереет. Становится прохладно и зябко, и даже бронежилет не особо спасает ситуацию. А я так и не решила, где ночевать.

Но пора уже перестать метаться, засесть где-то, поужинать и определиться, что дальше. Я захожу в первую ближайшую кафешку, поймав себя на мысли, что ноги уже устали. Никогда столько не ходила, как сегодня. Наверняка уже есть мозоли.

Я заказываю просто кофе с первым же десертом, который увидела в меню. Мне уже безразлично, какой у него будет вкус. Сейчас я просто хочу, чтобы мне было куда идти из этого кафе. Которое, кстати, закроется через два часа.

Тут же окунаюсь в телефон.

Итак, поиск союзников откладывается. Я должна хорошенько проверить их, а не сразу ехать к ним, да ещё и с ночёвкой. Учитывая прошлое моих родителей, вряд ли их друзья обычные люди. Не стоит так рисковать. К тому же, я слишком разбита, мозги совсем подводят, и, хоть я ещё днём отметила несколько направлений для поиска, быстро в них потерлась. Мысли начисто сбивали. Чувство одиночества и незащищённости только усугубляло.

Ладно, я прощаю себе эту слабость. В конце концов, до этого никогда не оставалась одна и без всего. Даже когда было совсем трудно, не сбегала из приюта. И от этого всего вдруг стало очень плохо.

Но сейчас я реально остаюсь с риском переночевать на улице. Ну или на вокзале. Или где ещё там спят бездомные? В подъездах?

Одна эта мысль разрывает. Я тут же начинаю искать ночлег. Кто может сдать мне комнату без документов?..

Выделяю несколько вариантов. Не то чтобы они мне нравятся, но выбор не особо велик. В основном, всякие вписки. Хорошо, что есть сайт с системой рейтинга и комментариями, но даже это не успокаивает. Ничто не внушает доверия, но мысль ночевать на улице мне нравится ещё меньше.

Я вздрагиваю. Мне становится необъяснимо тревожно ещё до того, как понимаю причину. Взгляд. Кто-то очень пристально смотрит на меня.

Конечно, сразу вспоминаются желающие убить меня. Может, там уже очередь? Далеко не только та парочка, которую я уже видела?

Кофе обжигает, я кашляю, судорожно сглатываю. Взгляд не оставляет в покое. Пора бы посмотреть на источник. Может, всё не так страшно…

Великолепно, чёрт возьми. Первый день свободы от Джеймса, и я уже параноик, видящий смертельную опасность в любом намёке на её возможность. Скоро начну бояться своей тени.

И только мысль, что мне было гораздо спокойнее за спиной мужа, наконец, отрезвляет. Злит. Заставляет посмотреть на источник взгляда.

С виду обычный парень, примерно мой ровесник. Может, чуть постарше, но ненамного. Совсем не Джеймс… Этот блондин со светлыми глазами явно далёк от мира моего мужа и ему подобных. Парень даже отводит взгляд, когда я смотрю. Словно смущается.

Но это только на секунды. Потом незнакомец решается и снова смотрит, улыбается. Довольно милая улыбка. Открытая, обаятельная.

И теперь я уже я отвожу взгляд. Как бы там ни было, не стоит заводить новые знакомства. Джеймс, конечно, мне не авторитет, но в одном точно прав— подобраться ко мне могут самыми разными способами. Так что либо те, кого я выберу сама, либо никто. А сама я буду выбирать с особой тщательностью.

Несколько минут я ещё втыкаю в телефон, уже собираюсь списаться с девушкой, у которой довольно высокий рейтинг доверия на том сайте. Но взгляд того парня никак не отпускает. Сбивает, беспокоит, отвлекает. Причём интуитивно я понимаю, что какие-то секунды — и взглядом не ограничится. Я больше не смотрю в ответ, но моего незнакомца это не устраивает. Он вот-вот подойдёт.

Хорошо, что я заранее попросила счёт.

Я оставляю деньги, быстро встаю, иду к выходу. На секунду оборачиваюсь, проверяя парня. Увы, его столик пуст.

Я ускоряю шаг, незнакомец следует моему примеру. Я уже чутко улавливаю, как между нами сокращается расстояние.

Похоже, у меня нет выбора. Резко разворачиваюсь.

— Что вам от меня нужно? — сходу выпаливаю, не давая опомниться ни себе, ни парню.

Он щурится. Озадаченно смотрит. Явно не ожидал такого тона.

Ну и хорошо, пусть уже разочаруется и уйдёт.

— Хочу познакомиться с симпатичной девушкой, — наконец, обретает дар речи незнакомец. — Это преступление?

— Я замужем, — это вырывается само.

Никогда раньше так о себе не говорила. Забавно. И вдруг приходит осознание, что так оно по сути и есть.

Джеймс… Интересно, он уже очнулся? Уже ищет?

— Я не видел кольцо, — мягко возражает парень, неловко улыбнувшись.

Я вздрагиваю, почему-то опуская глаза.

И вдруг вспоминаю, как Джеймс сообщил мне, что готов устроить свадьбу, если я захочу. Он писал об этом ещё до того, как я приехала к нему. Интересно, значит ли это, что Джеймс собирался…

Глупая мысль. Абсурдная и неуместная. Мне не нужны эти чёртовы кольца.

Незнакомец приподнимает брови, возвращая меня в реальность.

— Кольца — просто формальность, — говорю первое, что приходит в голову.

Парень немного наклоняет голову и усмехается.

— Да ну, не верю. Все вы говорите, что заняты, когда не хотите знакомиться.

Это уже начинает напрягать. Похоже, меня ни в какую не хотят оставлять в покое.

Одариваю его скептичным взглядом, вздёргивая подбородок.

— Ключевое слово — не хотите, — жёстко осаживаю.

Разворачиваюсь и иду дальше. Вроде бы отделалась…

Но на полпути вдруг понимаю, что иду почти ночью по улице одна, так и не списавшись с девушкой, к которой хотела на ночлег. А ещё… У меня всё же осталось немного порошочка. Пакетик всё ещё в лифчике…И как раз именно это вещество могло бы помочь в этой ситуации. Парень выглядит безобидно. Интуиция подсказывает, что это не маска. На улицах и общественных местах часто знакомятся — с каких это пор я вижу в этом подвох?

И вместо того, чтобы цепляться за мнимые возможности в сети, которые не факт, что сбудутся (особенно в такое время), неплохо бы провернуть фокус с порошочком ещё раз. Если добавить его в алкоголь, парень точно быстро вырубится, и до секса не дойдёт. А мне будет где переночевать.

Я замедляю шаг. Отказ был резким, но, надеюсь, я слишком понравилась, чтобы отступить. Ну же, попытайся ещё раз… Я больше не буду отшивать.

Но и сама навязываться не стану. Пусть всё решит случай, ведь я ещё не знаю, насколько хороша эта идея. Одно понимаю точно — переспать ради ночлега будет явным перебором даже для такой ситуации. А травить, пусть и безобидно, ни в чём не повинного парня…

Пусть сам решает, даст ли мне такую возможность.

И он вдруг догоняет.

— Давай хотя бы провожу. Раз уж твой муж пускает тебя одну в такую темноту, — с едва различимой обидой предлагает он.

Я останавливаюсь. Смотрю на него. Парень молчит, настороженно глядя в ответ.

— Знаешь, а мне нравится твоя настойчивость. Давай купим вина и пойдём к тебе, — как можно непринуждённее заявляю. Даже нахожу в себе силы обаятельно улыбнуться.

Он явно ошарашен. Небольшая пауза…

Я не ухожу, стараясь всем своим видом передать расположенность.

— Серьёзно? — неуверенно уточняет парень. — Думал, придётся уламывать или по свиданкам водить, но вот так сразу…

Я усмехаюсь. Такая наивная простота даже умиляет.

— Я полна сюрпризов, — надеюсь, это звучит игриво, а не фальшиво.

Забавно, но парню мои актёрские способности нафиг не нужны. Он слишком окрылён.

Кажется, я и порошок смогу подсыпать без проблем.

— Хотелось бы поскорее распаковать их все… — с предвкушением говорит незнакомец. — А твой муж не будет против?

Я хмурюсь, снова машинально вспомнив Джеймса.

— Будет, конечно. Но это не имеет значения, — зачем-то отвечаю, как есть.

***********

Впервые за долгое время я спала крепко и спокойно. В доме нового знакомого тепло и уютно. Иллюзия гармонии…

Я окунулась в неё быстро и с готовностью.

Правда, пришлось повозиться, осторожно раздевая парня. Я каким-то чудом умудрилась вчера не только улучить момент и подсыпать порошок, но и добиться того, чтобы мы пили вино в постели. Не хотелось бы, чтобы парень вырубился где-то в кресле или на полу кухни.

К счастью, незнакомец был очень податлив. Смотрел на меня сияющими глазами, внимал моими словам. Даже жаль, что пришлось так этим воспользоваться.

Что ж. Уже утро. И мне снова везёт. Я просыпаюсь раньше.

Быстро проверяю свою одежду на полу. Вчера проснулась в середине ночи и, не выдержав, сняла бронежилет. Слишком мешал. Теперь он валялся где-то на полу, и было бы феерично, если бы парень проснулся раньше.

Смотрю на него, украдкой одеваясь… Спит крепко, безмятежно. Его вчера быстро вырубило, мы даже толком не поговорили. Сочетание алкоголя и порошка — не удивлюсь, если парень ничего не помнит. В принципе, этим можно воспользоваться. Не уходить, а сделать вид, что всё у нас было. Я ведь оставляла такую возможность, отчасти за этим раздевая его. «Повторить ночь» он вряд ли будет способен, последствия этого лёгкого отравления включают расслабленность, усталость и дезориентированность. А учитывая реакцию организма парня, крепким здоровьем тот не отличается. Так что точно познает это на себе.

А я получу ещё день в уюте и тепле взамен шумным и чужим улицам.

Времени обдумать не остаётся. У парня звучит будильник. И, хоть и не сразу, но добивается своего.

Я преодолеваю порыв отвернуться, когда сонный хозяин дома поднимается, оголяя тело. Если мы переспали, я не должна так реагировать.

А мы всё-таки переспали, только что решила.

Он смотрит в ответ. Во взгляде растерянность. Может, парень даже не помнит, как подкатил?

Я на всякий случай улыбаюсь. Пока всё нормально. Странно, но его непонимание скорее умиротворяет. Порошочка не осталось, но уверена, обойдёмся без этого.

Тем более, парень надевает штаны. Значит, «повторения» не будет.

— Давно я так не вырубался, — наконец, говорит он, задумчиво взъерошив волосы. — Было кайфово.

Я с трудом сдерживаю смешок. А всё-таки круто, что парень из тех, кто не любит выдавать свою беспомощность. Не хочет показать, что не помнит.

А ещё забавно, что при этом он говорит уверенно, будто и не сомневается в правдивости слов. Даже не рассматривает другой вариант?

— Да, мне тоже понравилось, — подыгрываю я, томно опуская взгляд.

Слышу его усмешку, чувствую изучающий взгляд.

— Как тебя зовут хоть?

Я хмурюсь, вдруг понимая, что это не столько забывчивость. Мы и вправду не узнали имена друг друга вчера. Да уж, меня явно подцепил тот, кто привык вот так водить к себе девушек.

Но это ещё не значит, что мне не позволят остаться.

— Мэри, — называю первое имя, что приходит в голову. Почему-то не хочется говорить правду. — А тебя?

Что-то неприятно ковыряет в сердце. Неожиданно вспоминается Джеймс. Интересно, он очнулся таким же растерянным и непонимающим?..

— Майкл, — негромко представляется незнакомец, и его взгляд меняется. Он смотрит так, будто пытается разглядеть что-то в моих глазах.

А я вдруг понимаю, что Майкл не такой уж поверхностный, каким казался.

И тут неожиданно чувствую его губы на своих. Меня целуют, быстро, привычно. Обычный чмок, за которым точно ничего не стоит, но в груди начинает подниматься волна беспокойства.

Вдруг хочется уйти. Неправильность происходящего душит.

— Так что там муж? — ударом по голове раздаётся вопрос Майкла.

Вот он. Именно этот вопрос, который вдруг врезается в сознание, да так, что не сразу прихожу в себя.

Что ж, значит, Майкл помнит, что было до того, как хлебнул алкоголь с сюрпризом. Но ведь не это меня так выбило.

— Мы разведёмся, — отрешённо заявляю я. То ли себе, то ли ему. Только потом смотрю на незнакомца, и возвращаюсь в реальность. — Я ушла от него, и мне негде ночевать…

Не знаю, почему вдруг решила сказать об этом напрямую, но не жалею. Вдруг надоело вести дурацкие игры.

— И потому решила ко мне?

А Майк догадлив. Но вопрос звучит спокойно, без намёка на возмущение.

Я немного мнусь с ответом. Почему-то не хочется бить по его самоуверенности. Я и так хорошенько попользовалась этим парнем.

Но и совсем соврать не выйдет, он не так наивен.

— Отчасти, — стараюсь говорить заинтересованно, с лукавой улыбкой наклонив голову и окидывая его взглядом. — Я ведь сначала думала снять номер, но потом, когда ты догнал, решила совместить приятное с полезным.

Майкл качает головой, улыбаясь и сразу принимая мой ответ. Ни секунды сомнения. Даже завидно, как у него всё легко.

— Ну ты даёшь. А почему ушла?

Улыбка сползает с моих губ. Беспечная атмосфера как-то незаметно и резко сгущается.

Да уж, каким бы ни был Майкл, но правда наверняка ужаснёт и его.

Я сбежала от убийцы, но он меня ищет. И не только он, кстати, меня ещё хотят убить враги моих погибших родителей, которые были замешаны в криминальных разборках…

А, да, сейчас у меня под одеждой бронежилет. А ещё я недавно стреляла в человека. И отравила его. Причём, не только его, ага…

Вспомнив детали своего побега, машинально отвечаю, пока пауза не затянулась окончательно:

— Просто я плохо готовлю.

Господи, у меня едва не сорвался голос. Наверное, по мне слишком заметно, что что-то сильно не так.

Но Майкл снова мне верит.

— Серьёзно? Из-за этого? Он у тебя что, старовер с установкой «место женщины на кухне»? Или женщина при этом ещё и зарабатывать должна?

Мой новый знакомый так естественно возмущается. Даже мило, что ему не всё равно.

Хотя мне нет никакого дела до установок и правил. В каждой паре своя гармония, и подгонять семью под шаблон ни к чему. Взаимность и любовь решают всё гораздо успешнее обязательств.

К чему я вообще об этом подумала?..

— Он относится ко мне как к собственности. Считает, что купил меня, — поддерживаю я тему.

Ведь так и на самом деле можно сказать. Джеймс не особо считался с моим мнением. Он сам сказал мне об этом, когда я держала его на прицеле.

— Ну и ну, — пренебрежительно фыркает Макйл. — Я более прогрессивных взглядов. Приготовить, кстати, и сам могу.

Он как ребёнок. Сразу ухватился за возможность показаться героем на фоне ужасного мужа несчастной девушки. Говорит с такой гордостью, что не могу не улыбнуться в ответ.

— Я тоже могу, — зачем-то говорю я. — Просто для него и не хотелось готовить иначе.

А для Майкла вдруг захотелось. Чтобы хоть как-то отплатить те удобства, что он мне предоставил. Ведь даже этот лёгкий разговор заставляет хотя бы ненадолго почувствовать себя частью другого мира. Обычного, беспечного, спокойного. Где проблемы только такого уровня, который мы обсуждаем.

— Как всё сложно, — притворно закатывает глаза Майкл. — Ладно, детка, оставайся у меня. А мне пора. Только не помню, куда…

Я не сдерживаю смешок. Растерянный парень забавляет, и даже его снисходительное «детка» не злит. Я слишком не воспринимаю Майкла всерьёз.

Но мне с ним легче.

— Может, на работу? — с беззлобной усмешкой подсказываю.

— Да, точно! — он чуть не подпрыгивает, бросив взгляд на часы. — До вечера тогда.

Насколько же Майкл далёк от Джеймса…

Я позволяю новому знакомому прощальный поцелуй. Всё равно он не отличается от того, что был чуть раньше. А с остальным разберусь потом, не допущу.

— Пока.