Глава 19. Элизабет

Стоило только Майку уйти, как я начинаю изучать его квартиру. Заглядываю в шкафы, тумбочки, беглым взглядом читаю всё, что попадется в глаза. Стыдно… даже очень. Я нагло врываюсь в чужое личное пространство. Да я тут вообще паразитом. Но, увы, в моей ситуации я не могу рисковать. Интуиция интуицией, но надо знать наверняка, что Майкл именно тот, за кого себя выдаёт. С меня хватит приключений.

Примерно через час я окончательно успокаиваюсь. Я была уверена в Майкле, но теперь получила все необходимые подтверждения. Это обычный парень.

Не считая того, что он коллекционирует игрушечные машинки. Но это даже мило. А ещё у него откуда-то сохранились диски с музыкой. Наши вкусы в ней скорее совпадают. Ещё парень любит футбол… Тут даже есть несколько его кубков.

В общем, в целом Майкл из простых добряков. У него немало подписанных счетов и чеков для благотворительных центров, приютов и организаций по защите животных. Неудивительно, что он так легко согласился, чтобы я осталась.

Всё это начинает давить. Хороший парень приютил меня, а я не только отравила его накануне, обманула и использовала, да ещё и ковырялась в его вещах.

Из чувства вины и в знак благодарности не нахожу ничего лучше, чем приготовить ему хороший ужин.

До последнего думала, что этого недостаточно. Но вот Майкл возвращается, и его сияющий взгляд сразу прогоняет мои сомнения.

Парень слишком искренне рад. Даже такой мелочи. Я быстро заряжаюсь позитивным настроением.

Тем более я не теряла время зря и уже добилась успехов в поисках союзниках. Долго и тщательно искала, проверяла информацию… В итоге вышла на некого Джорджа, который действительно мог бы мне помочь.

Правда, пришлось убеждать его в необходимости этого. Он не верил, что опасность до сих пор осталась. Мол, прошло почти двадцать лет, а на меня до сих пор никто не вышел.

Кстати, я до этого об этом даже не задумывалась, но ведь и правда. Так что либо мои враги так себе выслеживают, либо специально выжидают. Чего и зачем, не знаю. Но раз Джеймс уверен, что опасность есть и что проявилась именно сейчас, стоит быть настороже. Ведь, несмотря ни на что, он не врёт. И сомневаюсь, что вообще умеет. Слишком не его стиль.

Но и в словах Джорджа есть смысл. В конце концов, мы договариваемся встретиться завтра днём и обсудить всё лично.

А пока у меня обычный вечер из спокойной и размеренной жизни с парнем, далёким до всех этих разборок.

Майкл ест с удовольствием. По нему слишком видно, что вкусно. Да и я сама это знаю, ведь тоже не голодаю.

Забавно, но парень начинал пробовать с небольшой опаской. Явно помнил моё объяснение о разрыве с мужем.

— Воу, какая вкуснятина, — наконец, выносит вердикт Майкл, довольно облизнувшись. — Детка, ты супер. А твой бывший — придурок.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

На этот раз даже упоминание Джеймса не сбивает. Я вживаюсь в роль обычной девушки, ушедшей от обычного, пусть и немного эгоистичного и бесчувственного, мужа. Но никакого криминала.

— Тебе спасибо. Давно меня так не встречали, — мечтательно сообщает парень, складывая посуду в посудомойку. — Не хочешь завалиться и посмотреть какой-нибудь фильм?

Я вздрагиваю. Его предложение заставляет меня вспомнить, что Майкл думает, будто у нас всё было. И, судя по его бодрому состоянию и подобранным словам, ещё будет. По крайней мере, в его мыслях это явно так.

— Можно, — осторожно говорю я, начиная придумывать, как выкрутиться из ситуации.

Не сразу замечаю внимательный взгляд.

— Расслабься, предлагая фильм, я имею в виду фильм. Я вспомнил, что вчера у нас ничего не было, — неожиданно вырывают меня из мыслей спокойные слова.

Я не нахожусь с ответом. Опускаю взгляд.

— Майкл…

— Тебе нужен ночлег, а не я, — так же спокойно перебивает он. — Что ж, я не против приятной компании и ужина по вечерам. И потом… Я уверен, что это лишь вопрос времени, когда ты не устоишь передо мной.

Последние слова были сказаны явно не столько ради бравады, а чтобы разрядить обстановку. В голосе парня звучит улыбка. И, хоть я на этот раз не разделяю его настрой, но эта попытка уже облегчает муки совести и разоблачения.

— Спасибо, — с чувством говорю я, имея в виду всё.

Многие на его месте злились бы. Но Майкл нет. Наоборот, будто стремится успокоить меня, придать какой-то комфорт, причём и душевный.

— Но неплохо было бы так мне и сказать, — строго, но без осуждения добавляет он. — А если бы я умер от этих твоих экспериментов?

Я на мгновение прикрываю глаза. Он помнит и это. Или догадался? Скорее, второе. От этого немного не по себе, но даже легче. Ведь Майкл отреагировал спокойно. На удивление понимающе. И даже этот его упрёк… Я заслуживала куда более разгромного.

— Прости… — тихо говорю. — Мне правда очень стыдно за это.

— Верю. Ладно, проехали, тебе повезло, — улыбается Майкл.

Да уж, он явно не терял время на работе и успел обдумать эту ситуацию, успокоиться и принять решение. И даже об отравлении догадался, что редкость для человека из обычного мира.

— Это точно, — искренне улыбаюсь в ответ. — Мне очень повезло с тобой, Майкл.

— И мне с тобой… Элизабет.

****************

Я часто моргаю, судорожно ища ответ в глазах Майкла. Но не вижу. Наверное, мне слишком страшно, а потому даже глядя на парня в упор, не могу сосредоточиться. Всё плывёт. Мысли тоже.

Нет, мне не могло показаться. Он правда не называл меня «Мэри». Майкл чётко произнёс «Элизабет». Да ещё так вкрадчиво, намеренно испытывая, проверяя реакцию.

— Что, прости? — наконец, выдавливаю я.

Майкл напряжённо замер, слишком ощутимо, чтобы не уловить. Ему тоже не по себе.

Неужели он не такой уж обычный парень, каким казался? Но ведь я проверила… Я была уверена…

— Ничего себе ты напугана, — помедлив, осторожно проговаривает Майкл. — Я сказал, чтобы проверить реакцию, но не ожидал, что она будет такой.

Я уже ничего не понимаю. Только сердце начинает разрывать грудь. Хотя интуиция продолжает успокаивать, что парень безобиден. Но моё настоящее имя…

— Кто ты? — кажется, голос срывается, выдавая лишнее волнение и без того заметившему страх Майклу.

Он сосредоточенно хмурится, выдыхает, несколько раз пробегает по мне взглядом.

— Просто Майкл, — отвечает мягко, почти сразу. — Тише, сейчас всё объясню. Я сфоткал тебя, ещё в кафе. Обычно я без проблем подхожу к девушкам, но ты уж слишком понравилась. В общем, на тот случай, если не решусь, сделал кадр. В сети есть приложуха, с платным доступом, крутая. Не знаю, слышала ли… В общем, грузишь туда фото человека, а тебе выдают его страницы в соцсетях. Я на работе пробил тебя, решил удивить, да и узнать получше. Знаешь, как удивился, увидев, что везде ты не Мэри, а Элизабет?

Я почти сразу расслабляюсь. Ответ Майкла убедителен, подвоха не чувствую. Становится даже неловко за свою реакцию. Я ведь с самого начала знала, что парень не имеет отношения ко всей этой мутной истории. Как и в принципе ничего общего с криминалом.

Вот только теперь, похоже, придётся придумать объяснение своим странностям.

— Новая жизнь — новая имя, — не придумываю ничего лучше я.

Даже улыбка не спасает ситуацию. Я не вижу себя за стороны, но уверена, что вышло фальшиво, натянуто и даже вымученно.

Наверное, меня подвёл не столько ответ, сколько эта моя реакция. Объяснение вполне могло бы сойти за правду, пусть и странную, произнеси я его иначе.

— Чушь. Ты шифруешься. Скрываешься. Причём очень неумело, раз даже такая мелочь сразу тебя выдала. Я сначала думал, что просто так, но, назвав тебя настоящим именем, увидел страх.

А Майкл, в отличие меня, говорит уверенно, нисколько не сомневаясь. Вот только лезет совсем не туда… Ему не надо всё это знать.

— А ты кто, детектив, или психолог? — усмехаюсь я.

— Неуместная и неумелая ирония. Ты слишком палишься. Достаточно быть просто Майклом, чтобы понять. А значит, тебе в непривычку такой образ жизни. Ты никогда раньше не скрывалась. Тебя вынудили. Твой бывший явно не из простых. А потому ты ночуешь у незнакомого парня, а не у друзей или знакомых.

Спокойные, логичные, чёткие, и, увы, правдивые выводы размеренно вбиваются мне в голову, отдаваясь ударами после каждой фразы Майкла. И это ещё ладно— но вот он молчит, и теперь мой ход.

Я вздыхаю. Глупо отрицать, что всё действительно так. А ещё вдруг понимаю, что Майкл имеет право знать, ведь меня могут найти именно в его доме. А значит, вся эта история уже касается не только меня… Что несправедливо.

Как бы мне ни было удобно у него, пора перестать быть эгоисткой. Я действительно многое упускаю. Даже до этой мысли дошла лишь только что. Можно, конечно, оптимистично верить, что никто меня не найдёт, но я не имею права исключать и худший вариант. Ведь теперь речь не только обо мне, я рискую ещё и Майклом.

— Прости. Я не должна была вплетать тебя во всё это. Я завтра же уйду, — решительно заявляю я.

За окном темно, Майкл не отпустит меня сейчас. Да и куда я пойду? Завтра, по крайней мере, встреча с Джорджем. Может, он что-то подскажет.

— Какой фильм будем смотреть? — неожиданно спрашивает Майкл, включая ноутбук.

Я растерянно пожимаю плечами. Слишком внезапный переход. У меня нет ответа, да и не чувствую, что тема закрыта. Меня не просят уйти прямо сейчас, но от этого лишь более неловко.

— Я не боюсь трудностей, — беспечно и как бы между прочим добавляет Майкл, открывая браузер. — И смерти не боюсь. Если должна случиться какая-то херня, то она в любом случае произойдёт, как себя ни оберегай. Только идиот думает, что всё контролирует и управляет своей судьбой. Мы не всесильны.

Вздрагиваю. Кажется, меня вообще не собираются прогонять. Ни сейчас, ни завтра, ни…21b4bc

Но, каким бы невозмутимым ни был Майкл, ему ведь неизвестна правда. Наверное, он думает, что у меня просто опасный муж, который избивал и способен повторить. Что у него есть связи и влияние. Но… Не думаю, что проницательность Майкла навела его на криминал в этой истории.

Я не стану врать. Я не должна врать хотя бы сейчас.

Ловлю его взгляд и медленно расстёгиваю рубашку. Озадаченность во взгляде парня быстро сменяется шоком.

— Как видишь, я сейчас в бронежилете, — пересохшим голосом озвучиваю я, со всей серьёзностью глядя в ответ. Не вдаюсь в детали, но мой взгляд максимально предостерегающий и мрачный. Точно знаю это, потому что Майкл улавливает. — Таких трудностей ты тоже не боишься?

На некоторое время воцаряется молчание. Я затаиваю дыхание, словно на себе чувствуя внутреннюю борьбу Майкла.

Хочу как-то помочь. Дать понять, что любой бы испугался, что я сама уйду, и что те его слова относятся к чему угодно, но не к таким ситуациям. Что всё серьёзно и мне будет даже не по себе оставаться.

Но нужные слова никак не подбираются. Формулировать их в мыслях гораздо легче, чем озвучить.

— Мой лучший друг — коп. Давай пойдём к нему завтра. У меня как раз выходной.

Сердце чуть не останавливается. Майкл действительно понял серьёзность ситуации. Но не только не выгнал меня, а ещё пытается помочь!..

И, кажется, мне не оставляют выбора. Парень слишком совестливый и добрый, и с момента, как заявилась ему в дом и рассказала о своих проблемах, чувствует за меня ответственность. И не успокоится, пока не будет уверен, что сделал всё, что мог.

Джеймс… Он тоже явно чувствует за меня ответственность и тоже не успокоится, пока не убедится, что опасность миновала. Вот только как по-разному они с Майклом это проявляют!

— Джеймс очень влиятелен… — неловко пытаюсь найти аргументы для отступления. И вдруг становится противно продолжать всё спихивать на ужасного мужа. Ведь не его я так боюсь. Если он меня найдёт, я лишь вернусь в плен, который не так уж страшен. Более того, там я ощущала большую безопасность, чем когда осталась сама по себе. — И проблема не только в нём.

Но Майкл больше не колеблется.

— И что? Все мы мешки с костями. Всем есть управа. А любителей поиграть в богов ждёт лишь одна участь. Между прочим, мой друг не на последней должности. И с принципами. Думаешь, у него не было сложных случаев? Выруливал. Давай ты хотя бы расскажешь ему, как есть, а там разберёмся.

Я не сдерживаю улыбки. Майкл говорит с такой убеждённостью, что становится проще. Я вдруг заражаюсь его оптимизмом. Даже самые сложные ситуации решаемы, с чего это я заранее сдалась?..

С меня не убудет попробовать этот вариант. Кстати, странно, что мысль обратиться в полицию ни разу не приходила мне в голову. Боялась реакции? Глупо, дети не в ответе за грехи родителей, да и те давно мертвы. А если мне угрожает опасность, почему бы не защититься законно?

Какими бы там ни были влиятельными мои враги, Майкл прав, управу можно найти всем. Или хотя бы придумать варианты моей защиты.

— У меня нет с собой документов, — неожиданно вспоминаю я. — Они остались в доме мужа…

Обидно. Я уже жду, что Майкл скажет, что в таком случае ничего не выйдет. Но он даже не меняется в лице.

— Ничего. Решим ситуацию.

Интересно, как? Хотя неважно. Майкл знает, что я не хочу возвращаться тот дом, а потому вряд ли решение включает этот вариант.

Я вдруг понимаю, что действительно доверяю этому парню.

— Отлично. Спасибо. Я за, завтра же идём к твоему другу.

Надо только отменить завтрашнюю встречу с Джорджем. Оставлю его на самый крайний случай, как запасной вариант. Буду поддерживать общение, но пойду по дорожке, приложенной Майклом.