Глава 7. Ловушка для принцессы

— Их высочество принцесса Милолика, — завопил во всю мощь своих легких мажордом.

Все взоры устремились на лестницу, именно тогда, когда я пыталась вытащить застрявший каблук. Хлипкой оказалась лестница, скрипевшая при каждом шаге. Каким-то чудом вытащила каблук, под бурные овации. Мучительно пытаясь вспомнить, в какой момент я должна радостно махать гостям, приветливо помахала рукой. Спустилась по лестнице, раздаривая подданным воздушные поцелуи. Маленькая импровизация привела всех в зале в восторг, аплодисменты не смолкали целую минуту.

После чего началась официальная часть мероприятия, мне по очереди представили самых важных гостей. Никого почти не запомнила от волнения, то и дело доставая платок. Все так и норовили оставить на мне свои слюни, низкопоклонничали и неистово лобызали руку по несколько раз.

Разумеется тут же нашлись и подхалимы. Мне еще никогда не делали столько комплиментов. Я смотрела на льстивых лизоблюдов сквозь прорези в маскарадной маске и смущенно шоркала ножкой. Идея с маскарадными масками пришла в голову принцессе, она громко заявила, что ни за что не пропустит званый ужин и свою коронацию.

Последними из гостей были адмирал с супругой, выразившее мне самое искренние почтение и самые добрые пожелания. Поинтересовавшись не видела ли я их любимую внучку Офелию, адмирал с супругой чинно прошествовали к гостям в зале. Казалось, официальная часть ужина была закончена, когда в дверях появились запоздавшие гости.

— Леди Реджина и принц Ролан, — важно объявил мажордом.

Вот и родственнички пожаловали. Леди Реджина произвела на меня впечатление, настоящая королева во всех отношениях. Говоря без лести, она затмила всех дам в зале. Своей неземной красотой и роскошным платьем. Ролан был полной противоположностью своей матери. Неуклюжий, толстый, прыщавый. Мне сразу стало его жалко.

— Ваше Высочество, — Ролан сделал неуклюжий книксен, вызвавший у всех гостей улыбку.

— Леди Реджина... Ролан... — коротко кивнула.

Сделав шаг вперед, Леди Реджина обняла меня, крепко сжав руку. Не успела я прийти в себя, как родственнички степенно удалились. Разжав пальцы обнаружила в кулачке записку.

— Она что передала тебе записку, — я вздрогнула от голоса советника в ухе, молчавшего весь вечер.

И как только узнал? Я завертела головой, пытаясь разглядеть советника в толпе, совершенно безуспешно. Развернула записку. К этому времени все гости забыли про меня, столпившись вокруг шведского стола с закусками и напитками. Никто не обращал на меня внимания.

— Не подскажешь, как мне пройти на башню? — прямо спросила я, гадая, что от меня понадобилось леди «я само совершенство».

Записка была написана таким изящным слогом, что я перечитала ее дважды. Осталась под большим впечатлением от каллиграфического почерка. Вот я никогда не умела правильно держать ручку, мой почерк оставлял желать лучшего.

— Так что в записке? — раздался за спиной вкрадчивый голос советника.

Я аж вздрогнула и чуть не выронила записку.

— Я же сказала, она хочет встретиться со мной на башне, — отозвалась я, не оборачиваясь, продолжая улыбаться гостям.

— Это может быть ловушка, — будто прочитав мои мысли, ответил советник.

Конечно же, это ловушка. Лучшего способа избавится от наследницы на престол, просто не придумаешь. Башня высокая, шансов выжить при падении никаких. Как бы то ни было, я была настроена решительно. Сейчас вы поймете почему.

Отговорить меня советнику не удалось, да и ничего бы у него не получилось. Леди Реджина в записке дала четко понять, в случае отказа, она расскажет всем, что я самозванка. Кажется у нас будет долгий и трудный разговор.

— Она знает, что я самозванка, — мой голос дрогнул. Выдержав паузу, шепнула. — Со мной все будет в порядке.

Здесь уже и советник догадался, что мне ничего не грозит. Какой смысл скидывать с башни самозванку, когда настоящая принцесса останется жива.

— Следуйте четко моим указаниям, я проведу вас к башне, — снова раздался голос в ухе.

Внезапно исчезать и появляться у советника уже вошло в привычку. Надеюсь советник знает замок, заблудится в коридорах проще простого.

Все вокруг были заняты дегустацией кулинарных изысков, столы буквально ломились от сладких закусок и экзотических блюд. В суматохе никто не заметил исчезновения виновницы торжества, стремительно покинувшей зал, высоко подняв подол платья.

Все умные мысли в тот момент совершенно вылетели из головы. Всю дорогу мучительно гадала, что же задумала леди «я само совершенство». В какой-то момент я перешла на бег, рванув наверх по лестнице. На вершине башни я оказалась уже через пять минут, как покинула шумную толпу гостей.

Холодный ночной ветер привел меня в чувство. На открытой площадке никого не было. Сначала я было подумала, что ошиблась, ведь башен в замке было несколько. Затем я услышала шаги, кто-то торопливо поднимался по винтовой лестнице, стуча высокими каблучками.

— Вы быстро ходите. Я чуть не потеряла вас из виду, — с порога заявила леди Реджина.

Подумать только, она все это время шла за мной. Хотела убедиться, что я приду на встречу одна.

— Зачем все это?

Меня просто распирало от любопытства.

— Отсюда открывается красивый вид.

Леди Реджина сделала шаг вперед и совершено беззаботно облокотилась на кованые перила.

— Вы ведь позвали меня сюда не затем, чтобы любоваться закатом?

Я уже начала терять терпение. Хотя должна была согласиться, с вершины башни открывался захватывающий вид от которого кружилась голова.

— Вы куда-то торопитесь? — грациозно повернувшись, уточнила леди «я само совершенство».

Она непринужденно тряхнула длинными волосами, глядя на меня с едва заметной усмешкой. Я смутилась и почувствовала себя виноватой.

— Боюсь опоздать на коронацию, — не выдержала я.

Ответом мне была улыбка.

— Ну раз уж мы заговорили о делах, я вынуждена просить вас сделать кое-что для меня, — пытаясь подобрать правильные слова, леди Реджина продолжила после долгой паузы. — Сегодня вечером в храме вы отречетесь от престола, признав меня императрицей.

Да вы что все, сговорились, что ли?

— Последний раз, когда я согласилась и поставила размашистую подпись, меня потом чуть не выбросили в космос, — срывающимся голосом поведала историю знакомства с парочкой безумцев.

Я уже собиралась рассказать историю во всех подробностях, как меня перебили на самом интересном.

— Максимилиан никогда не отличался умом. Ведь в противном случае он бы знал, документ на отречение должен быть подписан в храме, иначе он просто не будет иметь силы.

А вот это уже интересно. Я не знала этого.

— Не буду я ничего подписывать, — капризно надула губы, оттолкнув ненормальную.

Я уже было сделала шаг к лестнице, дав понять, что разговор окончен. Когда мне скрутили руку, так сильно что я взвыла от резкой боли. Мгновение спустя меня толкнули к ограждению, маскарадная маска от удара сразу слетела. Всего один взгляд вниз и у меня аж сердце в пятки ушло.

— Я нужна вам живой, — напомнила я, стоя на самых носочках.

Меня втащили обратно, руку отпустили, позволили отдышаться.

— С чего мне вам помогать, — резко бросила я, потирая запястье.

Хватка у леди «я само совершенство» была железной, на руке остались синяки.

— Начнем с того, что это детонатор, — после этих слов в руках леди Реджины появилось устройство с откидывающимся рычагом и красной кнопкой.

Всю уверенность с меня как ветром сдуло: колени подогнулись, по спине мурашки побежали и странно засосало под ложечкой.

— В вазах с цветами спрятаны капсулы с ядовитым газом. Одно нажатие на кнопку и все в зале упадут замертво, — зачем-то уточнила леди «я само совершенство».

Должна признать, прозвучало угрожающе. Одна только мысль о том, что моя сестра сейчас среди гостей, заставила меня резко передумать. Это только в кино герои бросаются на негодяя с детонатором в руках, спасая всех в последний момент.

— Ваше желание для меня закон, ваше величество, — сделала глубокий реверанс.

Меня окинули благосклонным взглядом, погладили по щеке.

— Не подведи меня, — протянула будущая императрица, стремительно исчезнув в темноте.

Как только шаги на лестнице стихли, поднесла руку к уху, поправила наушник.

— Вы все слышали? — жарко шепнула я коснувшись губами бутоньерки.

Сделала это машинально, делать это было необязательно. Микрофон был таким чувствительным, что мог легко уловить шепот из другой комнаты.

— Громко и отчетливо, — раздался голос советника за спиной.

От неожиданности меня подбросило, чуть не свалилась с вершины башни. Вот откуда советник только появился, буквально из воздуха. Они тут меня со своей телепортацией доведут до нервного срыва.

— Ну так сделайте что-нибудь с этим, — простонала я, стукнув советника в грудь кулачком.

— Возьмите себя в руки, вы же принцесса, — голос из темноты казался смутно знакомым.

И прежде чем я вспомнила, госпожа вице-адмирал шагнула в круг лунного света, заставив меня громко икнуть. Я окончательно перестала понимать, что здесь вообще происходит.

— Я сразу же рассказал леди Зарема о встрече, как только вы покинули зал, — поспешил все объяснить советник.

Здесь я издала сдавленный всхлип облегчения. Поделилась информацией с вице-адмиралом, тут же поднесшей к губам запястье с широким браслетом.

— Детонатор в сумочке.

И пока я хлопала глазами, ситуация разрешилась сама собой. Как только мы спустились, на первом этаже нас уже ждала Жизель, сидевшая на подоконнике с самым скучающим видом. Знаю, вам не терпится узнать, почему эта мошенница и воровка все еще на свободе и как она оказалась в замке.

Начнем с того, что госпожа вице-адмирал прислушалась к моей просьбе, смягчить наказание для землянки. Почему я так поступила? Мне так подсказало сердце. В конце концов, несмотря на все совершенные злодеяния, никто не пострадал.

Как выяснилось, ни Жизель ни ее жених не причастны к покушениям на принцессу. Очень сложно врать полиграфу, который фиксирует малейшее проявление лжи. Все в чем была виновата землянка, так это в том, что она уговорила принца на аферу с похищением наследницы.

Кто же тогда отравил пирожные и послал убийцу в спальню принцессы? Ну это же так очевидно, ни у кого больше не было никаких сомнений, что это сделала леди «я само совершенство». Нет, конечно, у меня была своя версия случившегося, но я сразу же отмела эту мысль как идиотскую.

Мне не давали покоя слова Максимилиана, когда в ответ на обвинения в покушении, принц твердо заявил, что наследница все это сама подстроила. Как я уже говорила, на месте их высочества я бы так и поступила, если бы захотела избавиться от родственничков. Да не бред какой-то. Принцесса полная дура, она бы до такого никогда сама не додумалась.

Вернемся к Жизель. Сказать по правде, я не думала, что вице-адмирал выполнит мою скромную просьбу. И уж я точно не ожидала снова увидеть Жизель, сделавшую реверанс, стоила нам встретится взглядами.

— Это было проще, чем украсть у ребенка конфету, — Жизель протянула мне коробку из-под торта.

Внутри коробки лежал детонатор, от одного вида которого у меня задрожали руки. Леди Зарема торопливо отняла у меня коробку, закрыв крышку.

— Вы хорошо поработали, — вице-адмирал похвалила искусную воровку.

Жизель послала мне воздушный поцелуй, приложила руку к браслету на запястье и растворилась в воздухе.

— Ваш выход Ваше Высочество, — констатировала леди Зарема.

— Ну почему я все должна делать за эту принцессу, — наигранно вздохнула я.

Подняв платье, пошла вслед за советником. За спиной поперхнулись. Кажется, до госпожи вице-адмирала дошло, что никакая я не принцесса. Нас так легко перепутать.

— Да чтоб тебя... — выразив неудовольствие, леди Зарема глубоко вздохнула.

Не поверите, мое отсутствие в зале никто не заметил. И причина тому очень проста: все это время настоящая принцесса развлекала гостей. Не знаю, кому пришла в голову идея нарядить нас в одинаковые платья, но никто из гостей не заметил подмены. Как и тот факт, что в один прекрасный момент, принцесс в зале стало двое.

К тому времени, все вокруг уже оценили искрящийся напиток с пузырьками. Когда мы вернулись, слуги стали разносит подносы с бокалами по второму кругу, к радости всех собравшихся. Одним словом, пьянка в честь коронации наследницы была в самом разгаре. Признаться мне не хотелось портить праздник, но меня вынуждали обстоятельства. Все должны были узнать правду, что среди них настоящая убийца, готовая пойти на все.

Стащив с подноса бокал и тарелку с пирожным, я поднялась по крутым ступенькам. На ходу съев пирожное, застыла на середине лестницы. Отсюда меня было видно из любого уголка зала.

— Прошу внимания, — ударила ложечкой по бокалу.

Я приковала внимание, все взгляды в зале были обращены на меня. Какое-то время я смотрела в клочок бумаги, исписанный неразборчивым почерком. Текст был записан со слов советника, речь была длинной и пафосной. Решила не мудрствовать, скомкала листок бумаги.

— Среди нас убийца.

Тишина наступила мгновенно, все даже перестали дышать. Затем зал взорвался громким ропотом, кто-то истерично завизжал. В центре зала появилось темное облако, сверкающее молниями. Секунду спустя место облака заняла голограмма, с записью моего разговора с леди «я само совершенство». Наши голоса разносились по залу подобно раскатам грома, одиннадцать мощных колонок старались во всю.

«Начнем с того, что это детонатор. В вазах с цветами спрятаны капсулы с ядовитым газом. Одно нажатие на кнопку и все в зале упадут замертво».

После этой фразы в зале началось полное безумие, все бросились врассыпную, вереща от ужаса. В центре зала осталась только леди Реджина, смотревшая на меня взглядом полным ненависти.

— Глупая девчонка! Ты хоть понимаешь, что ты наделала?

Не успела она открыть сумочку, как прямо из воздуха появились люди в черном. Все закончилось раньше, чем гости успели покинуть зал. Надо было видеть лицо леди Реджины, когда она обнаружила, что детонатор пропал из сумочки. Она так и стояла с растерянным лицом, когда ее сбили с ног люди в черном.

Леди Реджину вывели из зала, надев наручники. Следом за людьми в черном, громко чавкая, бежал принц Ролан. Наследник был очень раздасован тем фактом, что так и не попробовал все пирожные. На этом представление закончилось, все вернулись к столам с закусками.

— Госпожа Снегирева, Вы просто мисс деликатность, — буркнул советник.

Честно сказать, все колкости, я пропустила мимо ушей. Была полностью погружена в мысли. И что же дальше? В какой-то момент я поняла, что я совершенно не хочу быть императрицей и должна поступить правильно. Я приняла очередное безрассудное решение, я решила рассказать обо всем принцессе. План был просто убийственным. Мы поменяемся местами, сразу же после коронации.

Советника ждет сюрприз. Уже через несколько дней я должна буду выступить перед гражданами галактики с проникновенной речью, заявить о своем отказе от престола и назвать нового приемника. Вот только делать этого я не собиралась, ведь в тот момент я уже буду вместе с любимым на другом конце галактики. Лежать в шезлонге блаженно вытянув ноги, наслаждаться видом на океан и потягивать через соломинку коктейли.

Пусть хоть перегрызут друг друга, в желании сесть на железный трон, мне все равно. Я свое получила. Шкатулка с драгоценными камнями в одночасье превратила меня в не просто богатую женщину, а очень богатую женщину. А еще я встретила мужчину мечты, готового целыми днями носить меня на руках.

Моя сестра, уже сегодня, выйдет замуж. Алина уже подружилась с Ликой и не даст принцессу в обиду. Она очень быстро объяснит мужу, кто в доме главный и настучит ему по голове сковородкой. Ну да, я рассказала обо всем сестре, она была просто в ярости. Обещала, сразу же после свадьбы, серьезно поговорить с отцом будущего ребенка. Сказала, сильно бить не будет, но вынос мозга устроит. Мы с сестрой пришли к общему мнению, что галактикой должна править женщина, даже если она полная дура.

Оставалось донести эту мысль до принцессы. Куда она только опять пропала?

В поисках их высочества я поднялась наверх, обошла все комнаты, пока не оказалась в покоях принцессы. Лику Гутьеррес Бланко Лопес я не нашла, зато обнаружила за портьерой стойку со шпагами с трехгранным клинком. Я невольно залюбовалась витой гардой и клинком украшенным рельефным орнаментом. Рука сама потянулась к эфесу, вытащить шпагу оказалось не так уж и просто. Мне пришлось упереться ногой в основание стойки и изо всех сил сжать эфес шпаги.

Стоило мне вытащить шпагу, как за спиной раздался громкий щелчок. Кажется, достав оружие, я активировала скрытый механизм, открывший дверь в потайную комнату. В каждом замке обязательно есть тайная комната. Скрытая от посторонних глаз за фальшивым камином или шкафом. В моем случае это была стена, самая обычная.

Сколько бы я не вглядывалась через узкую щель, так ничего и не разглядела. Любопытство оказалось сильнее страха, я решительно потянула дверь на себя. Мне удалось немного открыть дверь, после чего механизм заклинило.

В сердцах выругавшись себе под нос, отложила шпагу, вцепилась в край двери обеими руками. Дверь сдалась под натиском, пораженная моей решительностью. Как только дверь открылась, в тайной комнате сразу же включился свет, ослепительно яркий.

Комната была совсем маленькой, все свободное место занимал шкаф. Не смогла устоять перед искушением, переступив порог, сразу же открыла дверцы шкафа. Лучше бы я этого ни делала. Некоторые тайны должны оставаться тайнами.