Глава 26

«При посещении лакун личному составу вменяется в обязанность: не задерживаться у входа, немедленно приступать к отражению нападения, экономно расходовать защитные заклинания и не повреждать выданное имущество. Добытые трофеи сдаются в установленном порядке. Самовольное присвоение трофеев не допускается».

(Из служебной записки по организации посещения лакун, пункт 4)

До следующей лакуны нас опять повезли, мне удалось незаметно переложить куски гриба из карманов в сумку со своими вещами. Запас полезного ингредиента, который иначе будет неоткуда взять. Не думаю, что военное ведомство расщедрится еще раз на экскурсию по этим же лакунам. А так высушу и оставлю до случая, когда найду остальное из рецептов. Или другие рецепты. Сдается мне, их не так уж и много.

Перед порталом в лакуну Завражный нас опять инструктировал:

— Не тормозите, начинайте отбивать сразу. Защитное заклинание не бесконечно, выдержит сколько-то попаданий — и привет, дальше только на свои силы рассчитывайте. Жесткие наколенники тоже сколько-то выдержат, но учтите: сильно повредите — будете компенсировать. Проход рассчитан на то, что вы ничего из выданного не испортите.

— Вынести что-то можно или опять у нас отберете?

— Ядовитые железы — сдадите, все остальное — на ваше усмотрение. Можете брать, — щедро разрешил Завражный. — Вот под железы контейнеры.

Он выдал по стеклянной бутыли с широкой горловиной и массивной притертой пробкой. Бутыль была тяжеленной, поэтому Женя ее сразу отставила в сторону и спросила:

— Ядовитые железы с кого?

— Со змей. Там большие такие змейки, на кобру похожие и столь же ядовитые. На них можно устойчивость к ядам тренировать, если без защиты ходить. Но вам одного укуса хватит. Точнее хватило бы, заклинание и одежда отработают.

— Одного укуса?

Наверное, побледнела не только Женя — змей я не люблю, а в этом месте еще и змеи-переростки.

— Если нет желания — не ходите. С моей стороны договор будет выполнен, — заявил Завражный, даже тоном напомнив Изабеллу Германовну.

Какие-то у них взаимоотношения, не соответствующие социалистической модели общества. Такое впечатление, что маги живут в своем параллельном мире по своим параллельным законам. И законы их, ставящие на вершину пирамиды вампиров, прямо скажем, людоедские.

— Нет, мы пойдем, — твердо сказала Женя. — Глупо отказываться от такой уникальной возможности из-за дурацких фобий.

Сказала и сразу шагнула в лакуну, хотя я собирался это сделать сам. Когда не знаешь, что там происходит, нервничаешь в несколько раз сильнее. Тимоха так вообще принялся терзать ногти — есть у него такая вредная привычка, появляющаяся, когда он нервничает и не может этого контролировать. Потому что пустить вперед слабую девчонку, боящуюся змей, и не знать, что с ней происходит — это не очень хорошо.

— Да не тряситесь вы так за нее, — не выдержал Завражный. — Правильно она сделала, что первой пошла. У нее и заклинание дольше вашего просуществует.

— У заклинаний ограничение по времени, не только по количеству нападений? — спросил я.

— Все такие заклинания развеиваются за несколько часов, — ответил за него Каргин. — Постоянно — только артефакт.

— Именно так, — подтвердил Завражный. — Зато заклинания посильней, чем будут с артефакта.

— Потому что вы выбрали лакуну со средним защитным артефактом.

— Высший они и не потянут по подготовке, — возразил Завражный. — Это на убой отправлять с их нынешней подготовкой. Там и посильнее маги головы складывают.

— Мы не в претензии, — сказал я.

— Еще бы вы в претензии были, — хмыкнул Завражный. — Вы бы сюда в жизни не попали, так что цените возможности, которые может дать военная служба.

— И которыми вы будете пользоваться не так долго, — завершил Каргин. — Какой у вас процент смертности за первый год?

Завражный ответить не успел, потому что наконец вывалилась из лакуны Женя. Целая, но встрепанная и изрядно запачканная. Тимоха ухватил покрепче клинок и шагнул в марево перехода, а Завражный спросил:

— Ты что-то вынесла?

— Нет. Там в них копаться… Брр. — Ее передернуло. — И я ваш контейнер снаружи оставила.

— Твой дружок тоже, хотя могли бы заработать на змеях.

— Мерзость что в живом виде, что в мертвом.

— Мерзость мерзостью, но в копченом и вяленом виде идет на ура, — сказал Завражный. — Жареное тоже неплохо, нежное, как хорошая рыба.

— Сами ешьте своих змей, — мрачно сказала Женя.

Ее опять передернуло, и она принялась счищать с себя несуществующие змеиные остатки. Кажется, эта лакуна надолго останется у нее в памяти. Почему так, я понял сразу, как пришла моя очередь туда идти.

Стоило сделать шаг, как ко мне не только упал в руки артефакт, но и со всех сторон принялись стекаться змеи самых разных размеров, хотя и одного вида. Контейнер я сразу уронил, но он не разбился, а припечатал своим весом особо шуструю змеюку.

Шелест от их передвижения и шипение изрядно действовали на нервы. А еще они были верткими до ужаса — и думать было нечего их нашинковать выданным оружием. Зато символ разрезания справлялся на ура.

И всё же змей оказалось многовато на столь небольшую территорию, клинком тоже пришлось поработать, поскольку у меня внезапно закончилась магическая энергия. Первый раз за всё время. Впечатление было, как будто пытаюсь напиться из пустого сосуда, хорошо хоть за счет собственных сил не шло восстановление.

Я отшвырнул последнюю змею с дороги и огляделся. Больше бить никого не надо было, противники точно закончились. Подозреваю, что, если бы не защитное заклинание, я отсюда бы не вышел: змеи, добравшиеся до меня, не смогли проткнуть даже одежду, но потеки яда на штанинах были.

Терминал порадовал описанием змей и рецептом среднего зелья антидота — похоже, рецепт, полученный с крыс, был куда слабее. В состав зелья шел яд местных змей и травы, название которых мне ничего не говорило — не встречалось мне пока их описание. Так-то, возможно, они и в этой пещере есть, но набирать смысла не вижу — у яда короткий срок хранения, не долежит до тех пор, пока найду описание растительных компонентов.

Железы я повырезал все — глупо их оставлять, если предлагают купить. В процессе вырезания под змеями я опять нашел пузырек со светящейся каплей, но если прошлая была чистого слепящего белого цвета, то эта — красного, красиво переливающегося на свету. Бутылек я засунул в карман, радуясь, что там еще много места. Его я точно Завражному не покажу, отберет как пить дать.

Я еще пошерудил змей, но бутыльков больше не обнаружил, захватил двух змеюк потолще, прижал к животу стеклянный контейнер и пошел на выход.

— Во, правильно понимает человек, что запасы стоит делать всегда, — хохотнул Завражный. — И железы вынес. Молодец.

Принимал у меня их другой прапорщик, причем не по весу, а поштучно. Но с коэффициентами по размерам. Расчеты были сложные, так что в них под конец все запутались, зато мне выдали семьдесят два рубля с копейками. Змей оказалось куда выгодней бить, чем грибов.

— А это как повезешь? — спросил Завражный, кивая на змеиные туши.

— Мешок напрокат не дадите? — спросил я.

— А то и подвезете для сохранения секретности, — храбро предложил Тимоха. — Не дадут вам машину? Хотя бы до Академа Женю довезти?

Намек сейчас был на лакуну с Ключом, куда мы Завражного обещали провести, поэтому он и сказал:

— Спрошу, но не обещаю. Ладно, грузитесь, поедем к третьей лакуне. Она вообще безопасная.

Ехали мы до нее минут пятнадцать. И лакуна действительно оказалась пустой, без противников. Но и наполнение не впечатляло. По артефакту нам выдали, но это был всего лишь артефактный фонарик. А рецепт в этой лакуне давался зелья подводного дыхания. Не думаю, что оно мне скоро понадобится, если понадобится вообще. Но сырья я набрал — готовое зелье срока годности не имеет, а запас карман не тянет.

Честно говоря, последняя лакуна разочаровала. Нет, был бы фонарик первым — мы бы пищали от восторга. Но после двух защитных… Я уже раскатал губу на защиту от магии, а получил какой-то фонарик. Стало обидно, и не только мне.

— Комплектом было бы интереснее, — сказал Тимоха, когда мы уже возвращались в контору.

— Каким комплектом? — не понял Завражный.

— Артефакт от ментала, артефакт от физических повреждений — и? Третьим должен был идти артефакт с защитой от магии.

— Лакуна с артефактом защиты от магии контролируется вампирами. Туда и мы допуск не всегда получаем, — отрезал Завражный. — А вам за какие заслуги? Вам одолжение сделали, а вы еще претензии предъявляете.

Горел он искренним возмущением, но Тимоха не смутился.

— Какие претензии? Я просто удивился, что начали собирать комплект, а закончили некомплектным артефактом.

— Можете его сдать.

— Не-не-не, — заволновался Тимоха. — Штука полезная, а в чужих руках все равно не сработает. Спасибо за экскурсию, Семен Степанович.

— Будет над чем подумать, да, ребята? — громко сказал Завражный, явно в расчете на посторонних слушателей. — Понимаете преимущества армии? И обычных заклинаний получите больше. И других артефактов ранга повыше. Эти, как я уже говорил, средненькие. Кое-где они отработают, но я бы на вашем месте не рисковал лезть с проверкой куда попало. К нам пойдете — полный комплект артефактов рангом повыше получите. И в библиотеку получите доступ. Оценили ее наполненность, ведь так?

— От библиотеки бы мы не отказались, — признал я. — Но желания связать свою жизнь с армией у меня всё равно нет. Мы могли бы как привлекаемые специалисты участвовать.

Каргин, висевший за спиной Завражного, одобрительно закивал. Не нравилась ему зависимость от военных, хотя против этой поездки по лакунам он не протестовал.

— Да, — энергично кивнул Тимоха. — Любая помощь с любыми лакунами.

— Жопа не слипнется? Помощь с лакунами, — процедил Завражный. — Мы вас сюда пустили из одолжения, нам ваша помощь на фиг не нужна, усекли?

— Мы не настаиваем, — сразу откатил Тимоха. — Но, если что, на нас рассчитывайте.

Выглядел он всё равно довольным, как наверняка и я — всё же, как ни крути, мы прилично-таки наварились. Новые рецепты и весьма полезные артефакты. Даже фонарик пригодится, я уверен. Теперь нужно придумать, как их хранить, чтобы не потерялись. Потому что новые мы таким образом не получим. Каргин говорил о мастерах-артефакторах, но, похоже, это птица очень и очень редкая. Наверняка есть у военных, но станет ли он принимать заказ от гражданских и какие именно артефакты согласится делать — вот в чем вопрос.

— Да на гражданских разве можно рассчитывать? Чуть что — и прячетесь за нашими спинами, — снисходительно бросил Завражный.

Интересно, почему он так возбудился от возможности получить артефактный ключ? Каргин говорил, что с ним можно зайти в помещения только без артефактной защиты, а для зачарованных замков этот артефакт — обычная металлическая пластина.

Нас довезли до конторы, Завражный отправил нас переодеваться, а сам куда-то ушел. Свою просьбу дать мешок для змеюк я ему продублировал практически в спину. Он оборачиваться не стал, но головой кивнул — мол, услышал.

Женя подошла раньше, чем вернулся Завражный. В отличие от нас она была чем-то недовольна. Перфекционистка — поди, представляла, как можно было бы змей выбивать быстрее и эффективнее. Или вспоминала, как их испугалась, и твердила себе, что больше такой ерунды не будет. Хотя змеи действительно оказались на редкость противными. Но ничего, съедим по отбивной из них и окончательно избавимся от всех остатков офидиофобии[8]. Змей я задвинул подальше под стол, чтобы Жене на глаза лишний раз не попадались. Не надо травмировать человека больше необходимого — ей и без того сегодня досталось.

Завражный вернулся с грубым мешком, в которых обычно перевозили картошку. Змеи туда тоже отлично поместились бы, а мешок, который мне разрешили оставить, потом пригодится еще подо что-нибудь.

— Машину, чтобы вас довезти, мне дали, — сообщил Завражный. — И даже до поселка, чтобы вы не демаскировали случайно нас своими змеями. Ни у кого из вас нет заклинаний морока?

— Нет, — ответил я за всех.

— Вот я Харченко так и сказал. Он поворчал, что не надо было вам разрешать добычу тащить с собой, но потом согласился на использование служебной машины. Так что запихивайте свою добычу и поедем. Куда сначала?

— По дороге скажем, если вы выполнили все пункты договора, — намекнул я на еще один щекотливый момент.

Завражный посмотрел на меня укоризненно и выразительно потряс перед носом мешком, в котором что-то просматривалось. А именно: папка. Рассматривать я ее не стал, поместил поверх дохлых змеюк — получилась прекрасная маскировка.

В мешке змей тащить оказалось куда удобнее, а если учесть, что их вообще тащить не придется, настроение взлетело до небес. Сдали мы и одежду, и оружие, о чем я немного пожалел — реально удобная вещь и усиленная. Но выкупить по остаточной стоимости никто не предложил, а я заикаться не стал — в конторе были чужие уши, при которых ни о чем говорить не стоило.

Первым делом мы доехали до института математики, где был нужный Завражному портал. Машина остановилась перед входом, а мы вчетвером пошли к порталу, чтобы прикрыть от возможного наблюдателя переход в лакуну, потому что у Завражного не было в активе ни заклинаний морока, ни соответствующего артефакта. Поди, и спрашивал у нас на случай, если ему повезет и выйдет получить еще один полезный артефакт. Но зарубку в памяти я себе сделал: такие артефакты и умения есть, и нам троим они лишними не будут.

Вообще, на редкость плодотворный день получился. Завражный, конечно, говнюк говнюком, но обещание выполнил.

Выполнили и мы. Он прошел в лакуну и вышел оттуда с мордой кота, обожравшегося сметаны. И сдается мне, использовать этот артефакт он будет не в законопослушных целях. Точку этой лакуны он никому не передаст — мы с него взяли клятву по всем правилам, как нас научила Изабелла Германовна. А там уж как использует, так использует — главное, чтобы к нам не лез. А к нам он не залезет, допуск был разовый.

Женя в машину больше не полезла, сказала, что сама дойдет и что ей нас на сегодня хватит. Ей идти недалеко, пусть прогуляется, если ей не хватило на сегодня впечатлений. Нас же довезли прямо до дома.

— Если узнаете о чем-то еще интересном, могу сводить куда-то еще, — на прощание сказал Завражный. — Но уже мимо Харченко, за деньги. У нас еще много интересного есть. Или даже без интересного, если захотите еще походить по закрытым лакунам. Но в этом случае отстегнете мне по четвертаку за каждую лакуну, за посредничество.

— По четвертаку за всех, я надеюсь?

— Разумеется. Я же не барыга, чтобы с вас сдирать последнее, — возмутился он.

— Интересное предложение, — сказал я. — А усиленную одежду для похода в лакуны через вас купить можно? Ее же наверняка списывают.

— Списывают уже совсем негодную, — ответил он и задумался. — Достать можно. Но это полторы сотки будет за комплект тканевой и столько же за пару ботинок.

Цена наверняка была завышена, и он достанет такое куда дешевле, если вообще не даром, но других источников экипировки у нас не было.

— Мы подумаем, — решил я. — Недешево, прямо скажем. Нужно думать, где взять деньги. Как с вами можно связаться?

— Запиши мой телефон, — довольно сказал он, наверняка уже предвкушая барыш. — Рабочий и домашний. Только по телефону напрямую не говори. Скажешь, что нужен совет, я предложу приехать ко мне, поговорим в городе, понятно? Не дай бог ты что-то ляпнешь по телефону — все договоры сразу отменяются. Нам не нужно, чтобы о наших договоренностях знали посторонние.

И вид принял важный, как будто он не мелкий жулик, притворяющийся, что работает на государство, а серьезный военный, занимающийся обороной родины, в его случае — в магическом плане.

— Ни слова посторонним, — согласился и я. — Это в интересах обеих сторон.

Первым делом я вытащил из мешка карты чтобы убедиться что Завражный нас не обманул. Карты были на месте, с кучей непонятных значков у лакун. Разбираться будем завтра, вместе с Женей, а то она точно обидится.

Сегодня же сначала поедим, а потом порежем и разложим сушиться заныканные мной куски гриба. Еще были змеи, но их разделку решили отложить до завтра, потому что мне вскоре уже нужно было идти на работу, а Тимофей сегодня принимает второй активатор.