Глава 17

О том, что господин Рут составил мне компанию, я ни разу не пожалела — он мне очень пригодился, сам того не зная.

Улица Рукодельная, в отличие от Ароматной, очень длинная. Она изобиловала магазинами и лавками. К сожалению, жители этого мира торговых центров не изобрели. Они вообще почему-то до сих пор не додумались до объединений типа агентства по устройству праздников, супермаркетов или салонов красоты. В Опсе каждый работал сам на себя, хоть стремление кучковаться в гильдиях и профсоюзах присутствовало. Ну ничего, еще додумаются! Особенно когда я им продемонстрирую, что так можно было...

Чтобы найти все необходимое для презентации, я бы потратила уйму времени, не будь со мной местного жителя. А Малин не только подсказал, куда идти в первую очередь, но ещё и дал пару ценных советов. Наверняка он всё это делал не просто так, а с определённой целью — например, чтобы сэкономить свое время для его траты на всякие глупости… типа флирта и нечаянных касаний.

— Но вы же понимаете, Эви, что простой народ не станет платить деньги за то, что может сделать сам, — выслушав мой рассказ о бизнесе, первым делом сказал он.

Прямо слово в слово повторил то же самое, что и моя помощница. Я поначалу загрузилась — всё же уже двое предупреждают, а это  плохой знак. Но решила  все-таки рискнуть. Правда, пришлось разъяснять элементарные для меня вещи. Мы к тому времени уже пережили посудный магазин и стали намного ближе друг другу.

— Во-первых, я за свои услуги не буду брать много лучей, а всего лишь пять процентов от общего бюджета, — в конце концов, у меня цель не разбогатеть, а удивить местных так, чтобы мной заинтересовались в Верхнем городе. — Надеюсь, что нервы и время разумные люди ценят гораздо больше грошей. Я верю, что в ва… что в таком огромном городе найдутся те, кто оценит мою идею, — пару раз я так увлеклась дискуссий, что чуть не ляпнула «в вашем мире».

Толкнула речь и огляделась в поисках подтверждения своих слов — то есть деловых людей. Безуспешно, к сожалению. Местные жители разбегались по своим делам, как тараканы — шустрые, но блёклые. Мда. Вряд ли я найду на улице желающих прийти в моё агентство…

— Наверняка найдутся, но вы не там ищите, Эви. Ярмарка оппозиционеров — не то место, куда ходят успешные горожане, — усмехнулся инспектор.

— Ничего страшного, я планирую попасть в новости не только оппозиционного, но и канала сплетен, а уж среди его зрителей точно есть мои клиенты.

— Даже так?! — вздернул брови, искренне удивившись, Малин. — С чего вы взяли, что канал сплетен захочет освещать это мероприятие?

Наивн-ы-ый!

— Благодаря вам, господин Рут, конечно, — довольно сообщила я сияющему. — Они считают, что вы посетите ярмарку, потому что Сиятельным лордам нужны свежие идеи для развлечений, а вы их и будете искать. Это правда?

Малин рассмеялся. Так искренне и заразительно, что я тоже заулыбалась. А сияющий положил все-таки мою руку на свой локоть. Идти по улице с ним под руку было гораздо приятнее. Прохожие оглядывались нам вслед, думаю, любуясь — смотрелись вместе мы явно сногсшибательно! Тоненькая зеленоглазая брюнетка Эвианна и желтоглазый блондин с фигурой атлета, выше ее почти на голову, точно никого не оставили равнодушным, тем более и одеты мы были не в типично мрачные наряды. Малин — в элегантный светло-серый костюм в тонкую зелёную полоску и белую рубашку, а я, будто нарочно, в зелёное платье в тон его полосок. В общем, мне нравилось то чувство, которое я испытывала, когда мы шли с инспектором под руку. Триумф оно называется, кажется.

— Кто знает, кто знает, маленькая любопытная Эви, — прошептал мне на ухо Малин, пробуждая мурашки. Да сколько их? Уже толпа десятая-одиннадцатая пробежала с тех пор как мы встретились! — Не буду рассказывать тебе все свои секреты, ты же отказалась со мной встретиться…

— У меня уважительная причина.

Здравый смысл меня пока не покидал, и я не растекалась мороженым, заметно разочаровывая этим Малина. Надеюсь, каждый мой адекватный ответ вонзался ему ножом в сердце, а у меня же он разливался бальзамом. Могу, значит ещё!

— Выходит, после ярмарки ты готова со мной поужинать? — подловил меня искуситель.

Да я бы с радостью! И не только поужинала! Ведь не маленькая уже. С удовольствием бы отнеслась к этому… м-м-м, скажем так, ужину, как к курортному роману — провели время к взаимному удовольствию и разъехались по... мирам: я — на Землю, он — в Верхний город. Но нет. Прикусила щёку, чтобы отбросить дурацкие мысли. Не могу я так поступить с Эвианной. Ей потом тут ещё жить. Надеюсь...

— Господин Рут...

— Эви, прошу, называй меня Малин или Мал — как раньше называла, а то меня коробит от твоего «господин Рут», — попросил сияющий.

— Я не помню, как называла вас раньше.

— Хорошо — не помнишь, но после того, что между нами было сегодня, — он многозначительно ухмыльнулся, остановившись у дверей текстильного магазина, и заглянул мне в лицо, — после всех жертв, на которые я ради тебя пошёл…

Я рассмеялась. Это он намекал на посудный магазин и типографию, где мы заказали флаеры и два больших рекламных плаката с перечнем услуг и объявлением?!

— …ты просто обязана обращаться ко мне на «ты» и просто по имени.

— Ладно, Мал, — не стала я упрямиться, тем более мне нравилось перекатывать на языке его имя.

— О, да! — довольно мурлыкнул инспектор и распахнул передо мной дверь.

— Добрый день, почтенные господа, — навстречу нам поспешила одетая в форменное симпатичное бежевое платье девушка.

Со временем я поняла, что не все жители Нижнего носят унылые наряды. Встречались тут и такие, кто косил под жителей Верхнего, как мы с Малом, выбирая приятные глазу расцветки. Или это я начала привыкать к этому миру и воспринимать все не так остро, как поначалу — а вот этого мне не хотелось.

— И вам доброго дня, — поздоровалась я, а инспектор просто кивнул, как высокомерный зазнайка — он во всех магазинах так делал.

— Чем я могу вам помочь? Ищите приданое для свадьбы? — сделала неожиданный вывод продавец.

И в этот момент у меня случилось видение нашей с Малом свадьбы, но я о такой никогда не мечтала. Неужели это он об этом думал? Мне стало не по себе.

Сначала я увидела, как мы летим по небу на драконе, нарядные — сил нет! Я в фате, которая развивается по ветру метра на три назад. Внизу в Верхнем городе на площади нас встречает яркая толпа гостей, а радуги служат нам арками…

Меня перенесло в огромный зал, там мы с Малом восседаем на тронах рука об руку перед накрытым столом, а внизу сидят гости смотрят в центр, где диковинные существа танцуют под диковинную музыку диковинные танцы…

Какой кошмар!

— К сожалению, пока это в наши планы не входит, — голос Мала разрушил ведение.

Я взглянула на него с подозрением, руку с его локтя убрала и поспешила вглубь магазина.

— Покажите мне, пожалуйста, скатерти и салфетки, а ещё какие у вас есть лёгкие, прозрачные ткани? — обратилась я к продавцу.

Пыталась сосредоточиться на деле, но мысли перескакивали на видение, и я пыталась понять, что оно значит. Я не могла поверить, что Малин Рут мечтает на мне жениться. Зачем? Можно допустить, что он был влюблен в Эвианну раньше, но ведь сейчас я потухшая. Сияющие не женятся на потухших... Я ему совсем не пара. Или это просто мечты, которые живут глубоко в сердце инспектора, но которые никогда не осуществятся — просто фантазии и ничего больше… Как понять? Дурацкий мне дар какой-то достался… А главное, всё это так не вовремя! Волнительно, но досадно — хотел то он Эви, а не меня.

Сосредоточиться никак не получалось, и в итоге я остановила выбор на нежно-сиреневых однотонных скатертях и салфетках, купила для драпировки ткань типа шифона белого и темно-фиолетового цветов.

Как только с покупками закончила, захотелось оказаться от сияющего Малина Рута подальше. Ох, не к добру наше сближение и флирт… Инстинкт самосохранения просто вопил об этом, и я решила к нему прислушаться.

— Спасибо, Малин, за помощь, я все купила, благодаря вам, — попыталась попрощаться, когда мы покинули магазин.

Думала поймать поскорее извозчика — обратно идти пешком ни сил, ни желания не осталось, — но от инспектора не так просто избавиться.

— Всегда рад оказаться полезным, Эви, — твёрдая рука подхватила меня под локоток и повела в нужном ей направлении. — Я подвезу тебя до дома.

Улизнуть он мне не позволил. И мою полную сумку, которую ещё в самом начале шопинга забрал, сияющий мне, разумеется, не отдал. Больше того, опустил свою руку с моего локтя на спину — я опять вздрогнула от приятной тяжести — и деликатно направил к блестящему чёрному экипажу. Оказывается, он следовал за нами все это время, а я не замечала…

Мне не оставалось ничего другого, кроме как забраться внутрь. Не отбрыкиваться же от поездки как какая-нибудь истеричка, да и до дома недалеко — продержусь.

Пару минут мы ехали молча, и мне уже показалось, что пронесло.

— Эви, я не очень понял, а почему ты решила не выходить замуж? — внезапно спросил Мал, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку сиденья напротив меня.

Вот тебе раз… Это он с какой целью интересуется?

Мысли сразу поскакали в сторону недавнего видения. Продержаться будет сложнее, чем я думала.

— Понимаете, у меня в сердце живёт чувство, что, выйдя замуж, я упущу много интересного, которое доступно независимым женщинам, — принялась я фантазировать, но получилось двусмысленно, и глаза сияющего загорелись похотью и вожделением.

Он даже облизнулся, зараза! А меня опять бросило в жар.

— Ты невероятно проницательна, Эви, и мне нравится ход твоих мыслей. Думаю, я даже смогу помочь с тем, чтобы раздвинуть горизонты дозволенного...

Уж не сомневаюсь! Я отодвинула шторку и выглянула в окно карты — где мы едем? К счастью, сворачивали на Озерную. Осталось немного!

— Как только дойду до горизонта, сразу дам вам знать, сияющий, — без зазрения совести обломала я его, когда карета остановилась, — пока что я только на дальних к нему подступах, но ещё раз большое спасибо за помощь и предложение.

Помочь мне выйти я ему не позволила, выскочив из кареты первой. Сдёрнула с багажника свою волшебную сумку, а когда он попытался ее у меня взять, чтобы донести до дверей, я спрятала её за спину. Потому что знала, чего он хочет, но приглашать его в гости даже не думала. У меня там Бергамот голодный и без ошейника! По краю, блин, ходим!

Кстати, надо ещё раз провести с иллюзорником беседу по поводу его поведения на ярмарке.

В общем, чудом вырвалась из цепких лап коварного соблазнителя и упорхнула в дом.