Глава 21

— Ну и как прошёл вчерашний ужин с Тауром? — таким наглючим тоном, будто бы я обязана ему все рассказывать, поинтересовался Малин, засовывая меня в карету.

Он явился под конец утренней презентации, как и обещал. Терпеливо дождался, пока я отвечу на вопросы зрителей, дам окончательные инструкции Фритис, и забрал меня на обед.

Пока шли по ярморочным рядам, участники провожали меня сочувствующими взглядами, видимо, думали, что инспектор повязал меня как особо опасную оппозиционерку. Хотя на конвоира Малин не смахивал. Мы шли рядом, разве что молчали. Светских бесед не вели. Может быть, именно это наталкивало людей на подобную мысль? Но это к лучшему. Пусть жалеют, чем смотрят как на пособницу властей. Мне на этом стадионе ещё сегодня и завтра работать.

— Сначала ответь мне, что это ты вчера такое выкинул? — наконец, оставшись наедине, смогла я начать разборки по поводу его вечерней нелепой выходки.

А то если замалчивать такую вопиющую наглость, сияющий подумает, что ему дали зелёный свет, и вообще обнаглеет.

— Выручил тебя по-дружески, — невозмутимо заявил инспектор, — прикрыл, можно сказать. А то этот сияющий Таур тот ещё бабник. Знаю я его.

Благодетель! Просто в ноги надо упасть с благодарностью!

— А я просила у вас защиты, господин Рут? — не стала я падать ниц.

— Эви, я решил не ждать, пока ты прибежишь ко мне за помощью, и предвосхитил события...

— Так вот не надо этого больше делать, а если вздумаешь провернуть такое ещё раз — я тебя стукну! — пообещала я служителю закона на полном серьёзе.

Совсем с ума сошла!

Конечно, мои угрозы Малина не напугали, но все же он что-то понял.

— Прости, не хотел тебя обидеть или опорочить. Просто ты мне не чужой человек, Эви. Нам даже приданое на свадьбу предлагали выбрать.

Шут, а не инспектор! Кто только ставит таких на ответственные должности?

— Очень на это надеюсь. И обсуждать других своих заказчиков с вами не собираюсь, — отшила я его и отвернулась к окну, показывая, что разговор окончен.

Но инспектор мне попался вообще непрошибаемый оптимист. Он нисколечко не обиделся и надежду меня расколоть не потерял, а ещё слова, что стукну его, если продолжит распускать руки, пропустил мимо ушей. Потому что, когда мы приехали в незнакомое место к ресторану «Блеск», сияющий вытащил меня из карты, обхватив за талию, а на землю поставил, дав прочувствовать выдающиеся рельефы своего торса. К тому же мазнул губами по виску, уху, шее... Я задохнулась от возмущения!

Ой, ну ладно, это не возмущение было причиной сбившегося дыхания, но и оно тоже присутствовало.

— Малин! — вместо грозного рыка получился какой-то сладострастный всхлип, и я прочистила горло. — Малин! Я не шучу! Я сейчас развернусь и не буду иметь с тобой никаких дел!

Врала, конечно. Ссориться мне с ним никак нельзя. А он и не поверил.

— И на что жить будешь? На благотворительную деятельность? — ехидно уточнил. — Или за соседа замуж выйдешь? Как его там? Данис... Данис Вист, точно!

Всё разнюхал, ищейка!

— В оппозицию вступлю, — буркнула я. — Госпожа Таур звала, а их семья не бедствует, значит и у меня есть шанс.

— А я думал, ты поумнела и научилась правильно выбирать покровителей. Эх, Эви, Эви, ничему тебя жизнь не учит, — покачал головой Мал, — идём внутрь, там поговорим.

Это он мне сейчас намекнул на то, что Эвианне надо было выбрать не рубина, а турмалинового гада? Зачем только о нём напомнил?

Меня весь день преследовала мысль, что жить мне на Эри долго и нудно, поэтому проникнуть в Верхний город захотелось ещё сильнее. Пусть я не попаду домой, пусть не стану тёмным магом, но хоть покусаю Сиятельного Дамира ТурмаЛеска! Всё же корень зла — он.

Подняв подбородок, важно пошла к входу в ресторан, проигнорировав локоть господина Рута.

Этот ресторанчик был уже откуда-то из лихих 90-х, когда любили, чтобы все выглядело дорого-богато. Тут и швейцар встречал на входе, и метрдотель торчал в холле, и официантами работали мужчины в украшенных золотом синих ливреях. Ну и внутреннее убранство перенесло меня в царский охотничий домик: оружие и трофеи на стенах, в центре зала ковёр, в углу камин с живым пламенем, да и музыка тихо разливалась какая-то охотничья.

Правда, в зале мы не остались — Малин заказал отдельный кабинет, и метрдотель проводил нас туда, где стол уже был накрыт холодными закусками. Малин усадил меня,  дал оглядеть аппетитные блюда и оценить уют кабинета.

— Видишь, Эви, в Нижнем тоже есть места, где вполне приятная обстановка и умеют встречать и развлекать гостей, в отличие от заведения твоего приятеля Таура.

Вот дался ему Рим! Нормальный у него ресторан, гостям оппозиционерам нравится.

— И я очень рада. Видимо, где-то в подсознании сохранились воспоминания о таких местах и мероприятиях Верхнего города, поэтому они вылились в желание организовывать шикарные праздники, — очень удачно пришла мне в голову мысль для объяснения своих странностей.

— Возможно, но всё же для меня остаётся секретом, как ты придумала все эти застольные игры и развлечения? К слову, на своём приёме я тоже хочу, чтобы ты устроила игру человек на пятнадцать...

Упс. И что делать? Я, конечно, могу такое провернуть. Например, поиграть в «Мафию». Но не станет ли моё «изобретение» совсем уж подозрительным? Вдруг Мал таким образом меня проверяет? Ведь он связан с Сиятельными лордами, а судя по недавнему высказыванию насчёт правильного выбора — с турмалином в особенности. Они даже похожи чем-то...

Я уставилась на инспектора во все глаза, пытаясь рассмотреть его под новым углом.

Ростом, разворотом плеч и вообще мощной фигурой Мал точно Сиятельному лорду не уступал, а вот дальше... дальше я с удивлением отметила, что лица турмалинового гада не помню. Помню, что блондин, что у него светлые глаза, что руки расписаны замысловатыми татуировками, а чёткий образ перед глазами не возникает. Викинг и викинг. Малина тоже вполне можно обозвать викингом...

— Эви, у меня вдруг выросли лишние уши или даже рога? — заставил меня вернуться в настоящее инспектор. — Ты сейчас так на меня смотрела, будто впервые увидела. Нет, я не против твоего пристального внимания, но не такого.

— Какого такого? — автоматически уточнила я, пытаясь отделаться от смутных подозрений.

Как бы на руки его посмотреть? А то всё время закрыты…

— Будто ты что-то обо мне только что поняла неприятное...

Можно и так сказать, но не думаю, что стоит. Если Малин — человек турмалина, и тот послал его за мной проследить, чтобы выяснить, кто живёт в теле Эвианны, то мне, скорее всего, и без таких заявлений крышка. Если инспектор доложит Сиятельному обо всех моих нововведениях и странностях, тот точно поймёт, что я не Эви.

Хотя… Глупости придумываю! Он бы уже доложил, и меня бы уже повязали. Надо успокоиться и переключиться на дело.

— Прости, просто я только что почти придумала игру для твоего вечера. Давай вернёмся к его обсуждению. Каков бюджет, что ты хотел бы увидеть на этом празднике?

— Бюджет неограниченный, а программа... Удиви меня, и сверх твоих пяти процентов получишь ещё два премии.

Нельзя так говорить Малин! Ох, нельзя! Так организатор и озолотиться может!

Во мне загорелся азарт. Все же денежки очень мотивируют в любом мире. Тем более, если у меня не выйдет попасть домой, они мне тут ещё понадобятся.

— А можно вместо премии ты замолвишь за меня словечко в Верхнем городе? Чтобы меня позвали организовать там праздник? — решилась я прояснить этот скользкий и не до конца понятный момент.

Вот если сейчас скажет, что может — тогда он точно мне врёт и что-то разнюхивает, а если откажет — то он просто местный инспектор, испытывающий ко мне странный интерес.

— Эви, умница моя, выкинь эти мысли из головы… — Уф-ф, ну слава богу! — …Тебе нельзя и не нужно в Верхний.

— Почему? Мне этого не объяснили. А вот оппозиция утверждает... — я расслабленно откинулась на спинку стула.

Теперь можно просто поболтать, может, что-то интересное узнаю.

— Бред это, милая. Они сделали свои выводы на вырванных из контекста записок безумного архивариуса — я ведь в курсе, с какими козырями они собираются на переговоры. Сиятельные лорды спасли потухших от превращения в тварей мрака, ведь вместо ушедшего света их наполняла тьма, и несчастные были вынуждены питаться сиянием. Понимаешь? В конце концов на Эри не осталось бы совсем сияния. Наш мир бы утонул во мраке...

Я понимала, что у каждого своя правда, но не до такой же степени! И ещё момент. Получается, турмалиновый викинг сделал из меня мрачную тварь и отпустил? Или он не подумал о том, что душа моя пройдёт сквозь мрак? А если я, как утверждает Мот, из его муравейника, то почему мне не хочется сожрать Рима и Мала?

Хотя вот насчёт последнего стоит задуматься. Может, моя ненормальная к нему тега и есть желание отхватить кусочек его энергии? Как вообще это питание происходит?

В общем, с ума с ними сойдешь! Ничего не остаётся больше, как разузнавать все дальше.

— Знаешь, я чувствую себя ущемленной. Вот, например, ты. Ты ведь живёшь в Верхнем, а тут бываешь набегами, как я поняла, значит, жить под небом тебе нравится больше...

— Эви, детка, поверь, я помогу тебе так хорошо устроиться тут, что никакой Верхний ты даже не вспомнишь. Будешь богатой, независимой, да даже некоронованной королевой Нижнего, если хочешь... Только сделай на этот раз правильный выбор.

Может, я параноик, но в этот момент я опять подумала о том, что инспектор в Нижнем из-за меня, что он тут по приказу турмалина. И мне показалось, что Малин уговаривает не Эвианну Лали не делать глупости, а меня. Попаданку Анну...

Стало немного жутковато, а ещё пришло понимание, что лучше с ним во всём соглашаться — похоже, он пытается меня перед хозяином прикрыть. Может, я ему на самом деле нравлюсь?

В общем, гнуть свою линию и пробираться в Верхний лучше в глубочайшем секрете.