Глава 23

День моего первого заказанного за деньги торжества просто не мог быть лёгким и беззаботным. С самого утра я крутилась как белка в колесе. Фритис, конечно, очень помогала, а вот Мота я оставила дома — сегодня мне за ним не усмотреть, я и так разрывалась.

Но одно радовало: я занималась своим привычным делом — координировала работу остальных. Заявив о себе, а затем получив средства и поддержку заказчика, я просто договорилась с нужными специалистами и обрисовала фронт работ.

Цветочники занимались украшением зала живыми композициями, работники ресторана сервировали стол, а повара готовили обед, который перерастет в фуршет — такая программа в Нижнем была более родной. То есть начнём мы с праздничного обеда, где сначала традиционный наливальщик — один из моих учеников — разогреет публику тостами. В это же время выступят и артисты с мини-сценками. Затем мы перейдём в фуршетный зал и там за большим круглым столом поиграем в «Мафию», вернее «Город».

Торжество осветят в новостях, поэтому работу информационных каналов в зале я тоже обсудила и буду контролировать.

Приём, который устраивался во славу Сиятельных лордов для важных горожан, оказывается, не был ответом на ярмарку, как я сначала подумала. Это такая местная традиция: устраивать застолье в их честь, когда госучереждение отмечает свой профессиональный праздник — а как раз в этот выходной чествовали служителей порядка.  

В общем, раз торжество пройдёт в честь детей Светила, гостей мы ждали одетыми по моде Верхнего города, о чем предупредили их в приглашениях. А ресторан украсили в стиле мало кому доступного города в небесах. Были у нас и радужные арки — их изобразили при помощи ткани, натянутой на деревянные конструкции. И голубое небо с солнцем — тут поработали артефакторы. Не очень похоже вышло, конечно, но для тех, кто ни разу в Верхнем не был, сойдёт.

Работа кипела, и всё складывалось относительно гладко, хоть привычное волнение, которое всегда меня охватывает в начале работы, никуда не уходило, пока не явился Малин.  

Я расставляла на тарелки карточки с именами согласно его плану рассадки, когда заказчик заявился, и мое и без того нервное состояние стало ещё нервнее.

— Эви, ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел…

Мал сказал это вкрадчиво и интимно, подкравшись сзади. Я чуть не подпрыгнула до потолка, но инспектор придержал меня за талию, отчего не стало легче: его касания просто не созданы для моего успокоения. А он еще и добавил:

— …Ты сегодня будешь моей спутницей на приёме.

Вот тебе раз!

— Мал, я на работе, — буркнула и развернулась в его руках.

— Всё идёт своим чередом, ты организовала отличный праздник. Можно теперь спокойно расслабиться, — отмахнулся он.

— Нет! Все только начинается! Не мешай мне работать, Малин, — немного резче, чем надо, заявила я и, убрав его руки, отошла подальше.

Ну разозлил, в самом деле! Расслабиться я теперь смогу, только когда гости начнут расходиться по домам.

— Эви, нельзя такой красоте пропадать! — не сдавался он и попытался ухватить меня за руку, но я спрятала её за спину.

Хотя комплимент был заслуженный: лазоревое платье из плотной атласной ткани сидело как влитое и очень мне шло, а высокая прическа подчеркивала изящество Эвианниной шеи и нежность овала. Но от этого я разозлилась ещё сильнее — восхищался ведь инспектор не мной.

— Нет, я тут не для этого…

— Будешь сидеть рядом со мной, — продолжил он меня искушать, приводя заманчивые аргументы, будто все только и мечтают сидеть за столом с ним рядом! — Без тебя управятся. Обычная пьянка — ерунда...

— Не смей принижать важность моей работы! И очень прошу — уйди, Мал! А то поругаемся! — пригрозила я ему, окончательно выйдя из себя.

Малин нахмурился, а потом развёл руками и молча ушёл. На душе резко стало нехорошо. Обиделся?

А вообще, я же хотела после приёма наше общение свести на нет... Наверное, все идёт как надо. Прикусила щеку, потому что на глазах готовы были навернуться слезы. Что за напасть такая случается со мной в его присутствии? А ну-ка, дорогуша, отставить сантименты! Ты в этом мире прижиться по полной программе собралась? С любовными драмами и разбитыми сердцами? Нет? Молодец! Так вот  бери себя в руки — и за работу!

Провела мысленную беседу сама с собой, и стало гораздо легче, но, к сожалению, ненадолго.

Вскоре стали прибывать гости, а в числе первых — господин Рим Таур и сопровождающая его госпожа Самира Туве.

И нет бы Риму, как делали все нормальные гости, проигнорировав обслуживающий персонал — меня то есть — отправиться общаться с другими важными гражданами Нижнего, он первым делом отыскал глазами организатора праздника и ринулся приветствовать! К естественному неудовольствию Самиры и Малина, который коршуном за мной следил всё это время.

— Эвианна, вам невероятно идёт эта прическа! А платье оттеняет природную красоту! — загнул комплимент Рим, поцеловав мне руку.

Вот что за балда?! Пришёл на приём с девушкой, а поёт дифирамбы другой! Причем даже не из гостей, которые почётные граждане!

Самирку стало искренне жаль. Она явно готовилась, старалась — выглядела, во всяком случае, мило и свежо. Но по какому-то глупому стечению обстоятельств она выбирала себе в объекты симпатии неправильных мужиков.

— Благодарю вас, господин Таур, проходите в обеденный зал, скоро начнётся торжество, — с официальной улыбкой, в которой не было ни грамма кокетства, приняла я комплимент и попыталась избавиться от ненужного внимания.

— А вы где будете сидеть? Надеюсь, наши места окажутся рядом? — не понял намёка ресторатор.

Я украдкой вздохнула, а Самира не украдкой. А ещё она сощурила на меня глаза, демонстрируя степень своей злости.

— А я на работе, я не гость праздника, — опять попробовала донести до Рима очевидное.

— Как же так? Вы проделали огромную работу, превратив это убогое заведение в приятный глазу банкетный зал, а хозяин мероприятия даже не выделил вам места за столом? Это возмутительно! — быстренько нашёл причину упрекнуть соперника Рим, заставив некоторых гостей подойти к нашей троице ближе и развесить уши.

Как он не понимает только, что сейчас вредит моей репутации? Какому хозяину понравится организатор мероприятия, перетягивающий на себя одеяло?

— Благодарю за высокую оценку моих трудов, господин Таур, но как раз благодаря тому, что я работаю, а не участвую в застолье, праздник и получится выдающимся. А теперь прошу меня простить — дела, — присела я в реверансе и поспешила скрыться в кухне.

Потом ему объясню, что так делать нельзя, что он мешает мне работать.

После этого неприятного инцидента на какое-то время мне стало некогда отвлекаться на посторонние мысли: начался банкет. Я бдительно отслеживала работу наливальщика, своевременную подачу блюд и выступления артистов. Ну а затем наступило время игры в «Город», а вмести с ним и очередные волнения.

Ведущим должен был быть мой наливальщик — ученик, кстати, неплохо провел банкет — но на входе в фуршетный зал, где я стояла с мешочком, в котором лежали фишки, определяющие будущих участников, ко мне подошёл Малин. До этого и он, и Рим вытащили счастливые фишки игроков.

— Так, Эви, игра предстоит жаркой, поэтому я хочу, чтобы вела её ты, — заявил он, но при этом кровожадно смотрел на Рима, — за это получишь надбавку к премиальным.

За внезапное изменение планов хотелось ему наступить больно на ногу, но отказывать я не решилась. По двум причинам: чтобы не злить инспектора ещё сильнее, и потому что он прав — лучше взять обязанности ведущего на себя, чтобы быть уверенной в успешном проведении игры. Пришлось звать Фритис, которая прохлаждалась в кухне, и перекладывать на неё заботу о порядке, а самой занимать за столом место ведущей.

Примечательно, что по правую руку от меня поспешил разместиться Рим, а по левую Мал.

Ну и началось!

Об игре и её правилах я рассказала доходчиво, во всяком случае, участники задали всего несколько уточняющих вопросов, а потом заверили, что готовы начинать.

Наливальщик, который превратился из ведущего в ассистенты, надел на всех непроницаемые повязки и прошёлся по кругу с картами, распределявшими роли. И, как насмешка судьбы, Малин получил карту смутьяна, а Рим инспектора...

Игра выдалась жаркой. Эти двое заваливали друг друга, как могли. Шалунья и доктор спасли каждого из них по разу! И все же, в итоге мафия, то есть смутьяны, победили. Как ни крути, а у хозяина банкета поддержки оказалось побольше, чем у оппозиционера. Ну или просто Малин Рут оказался хитрее и умнее.

Гости и игроки ещё долго не могли успокоиться, обсуждая острые моменты, тактику и стратегию, ошибки... Я чувствовала, что игра в этом мире приживется. Правда, сама в это время мечтала, чтобы вечер уже скорее закончился. Плечи болели, и голос немного сел. По ощущениям — я вагоны с углем разгружала, а не вечер отработала. Остро захотелось выйти на задний двор ресторана глотнуть свежего воздуха — я всегда под конец праздников в этом нуждалась… за что и поплатилась, кстати, в прошлый раз на Земле.

Наплевать! Мне очень надо!

Попыталась улизнуть незамеченной, но была перехвачена по дороге Самиркой:

— Вот чего тебе не сиялось в своём Верхнем?! — выплюнула девушка, глотая слезы. — Всегда все самое лучшее тебе достаётся, а ты не ценишь! Я бы всё сделала, чтобы никогда тебя больше не видеть! Ненавижу!

Она вылила все это на меня и, сорвавшись с места, умчалась туда, куда собиралась я — на задний двор. Мне туда идти сразу перехотелось. Я бы и сама сделала все, чтобы убраться из этого мира, но пока никак...

Развернулась, решив посетить дамскую комнату и хоть там на пару минут остаться в тишине, но опять безуспешно — на меня напал коридорный маньяк! Малин Рут, в смысле.

— Эви, ты мне должна! — заявил он, затащив меня в ресторанную подсобку с посудными стеллажами.

Место там было совсем мало, поэтому мы оказались нос к носу, и кровь моя тут же побежала по венам со скоростью и температурой лавы.

— За что? — возмущённо прошептала я и положила руки на его грудь, чтобы немного отодвинуть.

— Как за что?! Я придумал игру, которая сделает тебя богатой девушкой! Ты можешь теперь просто проводить турниры и жить припеваючи!

— Да ты гений, Малин! — похвалила я его. — Готова взять тебя в долю!

А почему не взять? Он точно будет хорошей крышей: и от конкурентов прикроет, и от властей.

— Нет! — категорически отказался он от выгоднейшего предложения, даже не думая.

— Нет?! — изумилась я.

— Нет, — помотал он головой, чтобы до меня окончательно дошло. — Мне нужен от тебя приз.

— Какой?

Ох-ох-ох!.. Я знала, к чему он клонит! Лет то мне не пятнадцать!

— Вот такой! — сказал Мал хрипло и подался вперед с явным намерением меня поцеловать!

Ну уж нет! На это я пойти никак не могу! Я же сразу растаю и не замечу, как своими руками сниму с него штаны!

Шарахнулась в сторону, наткнувшись на стеллаж, заставив своей опой запеть тарелки, и обхватила руками голову Мала, удерживая её на расстоянии.

— Размечтался! — прошипела, а потом стянула с руки сделанный Фритис браслет из красивых деревянных бусин, нанизанных на подобие резинки, и надела Малу на руку. Она была горячей, а пульс его не уступал моему! Ну нельзя же так, инспектор! — Вот, самое дорогое от сердца отрываю. И предложение о доле в бизнесе остаётся в силе. А теперь выпустил меня.

— Трусишка, — хрипло рассмеялся Мал, но отпустил и открыл дверь в коридор, — завтра поужинаем?

— Нет, не могу завтра и вообще я всю неделю страшно занята! — попыталась я воплотить в жизнь свой план по сведению нашего общения на нет, протискиваясь мимо него.

Но кто же меня послушает?

— Ничего не знаю. Заеду за тобой в завтра семь вечера, — пропустил, как обычно, мои слова мимо ушей Мал, ну а я решила пока не спорить.

Надо поскорее свернуть мероприятие, а то очень уж хочется домой — в тишину и покой — и подумать.