Глава 27

Подъем оказался не таким стремительным, как спуск, и мы с Римом даже успели провести время за увлекательным разговором.

— Самира, я очень надеюсь, что под лучами Светила твоё сияние проснётся, и ты обретёшь дар, — внезапно сказал он, взяв меня за руку.

Наверняка он этого раньше Самирке не говорил, а то фигушки она согласилась бы со мной поменяться. Но покоробило меня другое.

— Я вам настолько безразлична, что вы хотели бы меня видеть постельной игрушкой Сиятельного лорда? — обиделась я за бывшую одноклассницу.

— Что за глупости вы говорите, Самира?! — изумился сияющий. — Не думал, что вы — та, у которой мать потухшая — верите в эти сказки. Сиятельные лорды далеки от праведников, но ведь они никого ни к чему не принуждают. Моя мать тому пример! Разве она не рассказывала вам, что жила в сокровищнице Дамира ТурмаЛеска, но вернулась в Нижний невинной девушкой? Так что ваши обвинения необоснованны. Вы мне дороги, а если станете сияющей, ничто не помешает нам быть вместе!

Бедная, бедная Самира! Упустила такой шанс! Хотя, может, и наоборот — не бедная. Не нужен ей этот корыстный оппозиционер.

Но информация о том, что гарем — не гарем, меня, признаться удивила. Хотела задать Риму ещё парочку вопросов, но мы прибыли на место, и двери открылись, выпуская нас на окраину Верхнего города.

Я вышла в числе первых, с огромным наслаждением подставила лицо лучам Светила и вдохнула полной грудью воздух. Сердце наполнилось радостью и затрепетало. Так мой организм обычно встречал первый весенний тёплый денёк. Нет, я ни за что не хочу возвращаться в Нижний, к искусственному небу!

Про членов делегации, которые впервые увидели радуги и красоту города, построенного в небесах, я вообще молчу. Они стояли, ошарашенно разинув рты, и оглядывались по сторонам, не веря своим глазам. Представляю, что они в этот момент думали и испытывали.

— Господа участники переговоров, прошу пройти досмотр через артефакт, — скомандовал один из встречавших нас военных и указал рукой на светящуюся рамку, — после благополучного прохода вам будет предоставлено свободное время и транспорт для посещения магазинов или просто экскурсии по городу. Затем вас отвезут в отель, а переговоры состоятся, как и планировалось, завтра утром во дворце Сиятельного рубина Андора РубиЛеска.

Опять артефакт! Ну сколько можно проверять-то?!

Весеннее настроение схлынуло, будто и не бывало. Я напряглась, нервы натянулись, как канаты. На негнущихся ногах я двинулась к рамке вслед за господином Мигом, рванувшим к ней первым. Оттягивать неизбежное у меня не было никаких сил.

Секретаря господина Таура рама приветствовала жёлтым мерцанием. Следом за ним прошёл Рим — артефакт залился белым сиянием, а потом в рамку шагнула я, и гадский артефакт заорал дурниной, заискрившись красными вспышками. Сердце оборвалось и ухнуло вниз, а руки и ноги будто парализовало. Неужели попались?

— Что у вас в сумке, госпожа? — грозно спросил военный.

Ну или стражник. Или хрен знает кто. Понятия не имею, что за служба нами занималась, но форма их похожа на военную.

— Это... Меня попросили... Вот… — со страху я опять разучилась говорить и просто откинула крышку переноски, демонстрируя прикидывавшегося трупом Бергамота.

Слава богу, на помощь пришёл Рим:

— Это мертвый мрачный иллюзорник. Он закончил свой жизненный цикл у одной потухшей, и она попросила госпожу Туве опустить питомца в Мрачные врата, как и полагается делать в этом случае.

— Разрешение есть? — спросил служивый, и они с Римом уставились на меня в ожидании ответа.

— Нет, это случилось внезапно. Хозяйка, госпожа Лали, не успела ничего оформить, а у нас уже поджимало время, — прохрипела я. — Может, я могу получить разрешение сама?

— Можете, — к моему великому счастью сообщил стражник. — Вам следует обратиться в мрачную службу любого сиятельного дома и получить разрешение. Иначе ловцы не пропустят вас к вратам.

Час от часу не легче! Об этом мы с Мотей не знали. Придётся быстро-быстро соображать как действовать дальше. Вдруг в этой мрачной службе какое-нибудь вскрытие проводят или анализы берут? Засада просто!

Что, блин, делать то?!

— Да-да, я тогда обращусь к родственникам потухшей Эвианны Лали, они живут тут, в Верхнем, так как младшая, Грезэ Лали, засияла, — ослепительно улыбнувшись, сообщила я местному, которого улыбка Самирки нисколько не впечатлила, зато упоминание сияющей Грезе подействовало как пропуск.

— Раз так, советую прямо сейчас этим заняться, — сказал он и сделал шаг в сторону, впуская меня в небесный город.

Уф-ф-ф. Сто раз у-ф-ф!

Правда, где живёт семейство Лали, я в душе не чаяла. Придётся искать укромный уголок и «оживлять» Бергамота.

— Самира, ты справишься сама или попросить господина Мига тебя проводить? — спросил Рим, встретив меня по ту сторону рамки.

Боже избавь!

— Справлюсь. У вас масса дел и без меня. Даже неудобно как-то, что согласилась помочь подруге, а теперь всех напрягаю...

— Ну что ты, дорогая, спокойно делай, что обещала, встретимся вечером в отеле, — не стал настаивать он и, махнув рукой, отправился к ожидавшим гостей экипажам.

Я выдохнула с облегчением и отправилась в другую сторону: по знакомой улочке, ведущей к площади. Если мне не изменяет память, там были дворы и кусты — возможно, найду, где спрятаться.

Мне повезло. Небольшой сквер нашёлся буквально за углом второго же дома, и я поспешила свернуть на его аллею, а там вскоре и пустая беседка обнаружилась.

Поставила переноску на скамью и сняла крышку.

— Моть, отомри, переговорить надо, — скомандовала иллюзорнику и полезла под подстилку за ретрансляторами, которые мы там спрятали, но даже не успела их достать.

«Слышал все», — раздался у меня в голове незнакомый мультяшный голос.

Судя по тому, что Бергамот в это время уселся, обхватив себя хвостом, и выразительно смотрел мне в глаза, голос этот принадлежал ему.

— Ого! Это как так?

«Сияния вокруг много, силы прибывают, да и ты вблизи от источника становишься мне роднее. Можем общаться телепатически», — пояснил он.

— Чудесно! Помнишь, где жил? Хочу мелкую сестричку попросить помочь выполнить просьбу Эвианны. Она грозилась тогда очаровать рубина. Может, уже вхожа в его дом и как-то добудет нам разрешение без досмотра?

«Помню, но придётся идти ногами, я буду ориентироваться на местности и тебе говорить. Сделай дырку в сумке».

Переговоры наши прошли никем не замеченные, и вскоре мы с Мотей вышагивали по центральному проспекту.

Нам предстояло пересечь ту площадь с источником и воротами в мир мрачных тварей, а затем найти улицу, где живут Лали.

Тогда-то я и увидела ловцов.

В прошлый раз я их издали не разглядела, зато сейчас своими глазами убедилась, что просто так ни за что бы к колодцу не пробралась и Мотю не выпустила. От неприятных предчувствий и волнения немного подташнивало, но выхода у меня не оставалось, приходилось двигать вперёд под чутким руководством иллюзорника.

По дороге встречались местные жители: за месяц мода в Верхнем сменилась, и теперь они щеголяли в нарядах и с прическами из земных девяностых. Начёсы, блестящие блузки, мини-юбки и агрессивный макияж дам с головой окунул меня в ностальгические воспоминания, но и заставил почувствовать себя крайне глупо в пышном бальном платье до пят. Не удивлюсь, если местные снобы специально это всё провернули, чтобы оппозиционеры издалека были видны и чувствовали себя не в своей тарелке.

Ну да черт с ними.

Пару раз свернув не туда, мы все же добрались до особняка, где раньше жила Эвианна с Лапуськой, и я постучала в дверь. Хоть бы кто-то дома был!

Через несколько томительных минут дверь открыла дама в возрасте — видимо, служанка. Она оглядела меня с ног до головы скептическим взглядом и скривилась. Ясное дело, по одежде она тут же поняла, что стоящая на пороге девушка не принадлежит к элите.

— Здравствуйте, я Самира Туве, пришла к госпоже Аннике с весточкой от Эвианны, — поспешила выпалить я, пока дверь перед носом не захлопнули.

Служанка ответить мне не успела, потому что к порогу выскочила младшенькая Лали.

— О, Самира! Ты что, засияла, наконец? — спросила она без грамма деликатности.

— Нет, Грезэ, я прибыла на переговоры в составе делегации из Нижнего, а вам принесла весть от Эви и её просьбу.

— Эви? Ох, заходи скорее. Мамы нет, она ушла прогуляться по магазинам, но ты можешь все рассказать мне, а я передам.

В общем-то, именно с ней я и хотела поговорить. Поэтому подумала, что везение моё продолжается, и даже к лучшему, что матери нет дома, а то вдруг она умная и начнёт чинить препоны.

Грезэ, выслушав мой рассказ о жизни Эви — письмо старшая Лали не прислала так как якобы не умела писать — и о кончине Лапуськи, обрадовалась. Ну а услышав просьбу подсказать, как попасть в нужную службу при доме Сиятельного, мелкая сияющая не просто обрадовалась, а невероятно оживились! Она стремительно нарядилась по новой моде и, вызвавшись сопроводить меня лично, потащила на улицу.

— Как же ты вовремя! Прекрасный повод посетить его дворец, прекрасный! — лопотала она без остановки, усаживая меня в карету. — А то я уже месяц не могу проникнуть за ворота дворца и вообще его не вижу! Говорят, его и не было в городе! А вчера появился! Ух, прям трясёт всю! Хорошо, что ты пришла!

Бедная девочка так чахла по рубину, что все новости сестры пропустила мимо ушей, а мне вообще с трудом удавалось вставить слово.

— Так я не поняла, ты прямо к Сиятельному лорду хочешь пробиться за разрешением? — все же прервала я поток её восторгов, изрядно перепугавшись.

Не хотелось бы мне раньше времени столкнуться с кем-то из высших магов. Кто их вообще знает, на что они способны? Вдруг могут видеть через иллюзию? Ну и как проходит освидетельствование — тоже вопрос открытый.

— Ну конечно же нет! Просто, пока ты будешь оформлять документы, я погуляю по дворцу — вдруг его встречу?

Ох, совсем юная девочка! Я такой восторженной в школе разве что была. В начальных классах. Надеюсь, рубин не разобьёт ей сердце. Что-то я глубоко сомневаюсь в порядочности Сиятельных. Но мне грустить о сердце Грезэ некогда, тут наши с Мотом жизни на кону.

— А я там долго буду оформлять документы? Как это всё происходит, не знаешь?

— Ой, не переживай! Расскажешь, что поднялась вместе с ним из Нижнего, и тут же получишь бумагу. Вас уже проверяли, — отмахнулась Грезэ.

И я тихонечко выдохнула. Правда, ненадолго.

Когда наша карета остановилась у высоких кованых ворот очень странного цвета — жёлтый плавно переходил в зелёный, коричневый и обратно, — вдруг остро заподозрила неладное.

— Грезэ, а скажи, мы в дом какого именно лорда прибыли? — спросила я, холодея от догадки.

— Какая ты все же тёмная, Самира! Конечно же в дом Сиятельного турмалина! Видишь же, как замок повторяет невероятный, изменчивый цвет этого камня! Турмалин — неповторимый и переменчивый, прекрасный и разный!.. — мечтательно прикрыв глаза, пропела она.

Ещё как вижу! Как не видеть? Когда она успела то разлюбить рубина и запасть на турмалина? Мамочки! Хоть бы не попасться ни Малину, ни его хозяину! Аж в глазах на миг потемнело!

Но делать-то нечего! Шагнула вслед за Грезэ в будку привратника.