Глава 22

Конечно, я больше не сомкнула глаз. Все думала, думала, переживала. Хотелось плакать, и одновременно что-то внутри ворочалось в предвкушении, страх смешивался с восторгом, и из-за этого перехватывало дыхание, будто я не знала, разрыдаться или залиться смехом. Может, это предчувствие чего-то нового? Но это буквально рвало на части.

Леди Маер надеялась, что я отдохну, но в итоге я была выжата как лимон. Даже хуже, чем после вчерашней тренировки.

— Ничего не понимаю, — сказала пришедшая проверить меня преподавательница, отнимая руки с затухающими диагностическими формами. — Анна, вы опять пытались тренироваться.

— Ммм… нет, я спала, но проснулась рано. А что такое?

— У вас практически магическое истощение, даже вчера и то было лучше. Вам нужно больше отдыхать.

— Я не хочу больше тут сидеть! — испуганно вскричала я. Хотелось на волю, к знаниям, книгам, к девочкам. Хоть последние новости узнаю.

— Миледи!.. — строго начала леди Маер.

— Ну пожалуйста! — Я состроила жалобную мордочку. Правда, перебила преподавателя, но надеюсь, она меня простит.

— Ну хорошо. Только сегодня заниматься практикой я запрещаю. Лорда Ка Райтона и леди Ор Дартис предупрежу. И вас очень прошу последовать этому совету, потому что в противном случае я вас положу в лазарет на неделю, а это значит, что вы очень многое пропустите.

Я усиленно кивала и строила из себя пай-девочку. Не понимаю, откуда истощение резерва, ведь я же правда не тренировалась.

Меня отпустили перед завтраком, оставив время только на то, чтобы успеть привести себя в порядок. Встреч с женихами у меня сегодня не планировалось, так что я особо не усердствовала. Нет, ничего такого, перед почтенным обществом не предстала неряха и грязнуля, просто я не стала заморачиваться с прической и надела самое простое черное платье.

Под стать настроению.

Это еще одна причина, почему я не хотела оставаться в лазарете — сама бы себя сгрызла. Мне было очень печально и одиноко, тоскливо от этого сна. Понимаю, причитать “меня никто не любит” — это детское и несвоевременное занятие, но смириться с этим крайне тяжело. А надо. Надо постараться влиться в этот мир, отвоевать себе приемлемые условия для жизни. А там кто знает… может, мне приглянется кто-то из женихов. Это, конечно, несбыточные мечты, но я не могу не мечтать.

Я пригладила волосы, постаралась придать им ухоженный вид. М-да, главная проблема короткой стрижки — ее надо укладывать. С длинными волосами проще: заплела косу или сделала хвостик и пошла себе вполне сносно выглядящая.

С этой дурацкой, хоть и самой простой укладкой, я чуть не опоздала на завтрак. А там, надо сказать, было на что посмотреть. С одной стороны стола сидели все высокродные и часть иномирянок, с другой все остальные. И глядели эти группировки друг на друга очень и очень недовольно. И это мягко сказано.

— Анна. — Харанта помахала мне рукой, подзывая. Все пересели на другие места, мое было занято, и я чуть замешкалась на входе, пытаясь понять, куда же мне идти. Но около магички был свободный стул, на который я и приземлилась.

А дальше было больше. Девочки только сверлили друг друга взглядами, но не ругались, общались только внутри своих групп. Ну то есть как общались… Скорее оскорбляли противниц, но не адресно, а просто обмениваясь мнениями с соседками по поводу плохого воспитания, образования и маленького резерва простолюдинок или бросая оскорбительные фразы в пустоту.

Выглядело это гротескно. А я под этими взглядами еще и пыталась поесть и не подавиться. Получалось плохо.

Я, честно говоря, думала, что леди Маер сейчас прекратит безобразие, но она лишь блаженно щурилась и поощрительно улыбалась. Похоже, ее забавляло представление. А я вот лично боялась, что, когда завтрак закончится, начнется самая что ни на есть безобразная драка. Все шло именно к этому.

И, как ни странно, я не ошиблась. Правда, девочки не стали ждать окончания банкета. Я думала, что начнут все простолюдинки, но опять отличилась Данэ.

— Она такая дурочка, — весело сообщила одна из иномирянок своей соседке-простолюдинке, — ни ума, ни красоты, ни утонченности. А еще думает, что леди. Если все леди такие, то понятно, почему лорды так заглядываются на нас.

Она рассмеялась, поправила рюшечку на платье и кивнула в сторону Данэ, у которой и так чуть пар из ушей не шел. В качестве цели издевок почему-то все выбрали именно ее. Впрочем, не почему-то, а потому, что у других хватало ума и выдержки игнорировать подначки или отвечать асимметрично.

— Что ты сказала, мочалка драная?! — вскричала магичка смерти, поднимаясь.

— Миледи Данэ, сядьте! — приказала леди Маер, только сейчас, видимо, поняв, что ситуация выходит из-под контроля.

— Сейчас сяду, сейчас, — угрожающе прорычала девушка, кажется совершенно не впечатлившись приказом преподавательницы. — Вот только кое-кому патлы выдеру и сяду.

Нет, ну в чем-то эта иномирянка права, ведет себя Данэ совершенно неподобающе. Впрочем, девушка она вспыльчивая и не умная, именно поэтому специально раскачивали именно ее. Может, и не совсем дура, но то, что она сначала говорит и делает, а потом думает — факт.

— А силенок-то хватит? — смеясь, уточнила еще одна простолюдинка.

— Хм… Кажется, еще кому-то хочется угодить в лазарет, — задумчиво поделилась соображениями Харанта, причем громко, чтобы все слышали.

И все бы было хорошо, если бы после этих слов несколько полных ненависти взглядов не досталось мне. Я все понимаю, но ведь и я не виновата, это они напали.

Дело, кажется, принимает какой-то дурной оборот.

Использовать резерв мне леди Маер, конечно, не рекомендовала, но получить по лицу или остаться совсем без волос как-то тоже не очень хочется. Ну не боец я! Я в жизни дралась только один раз, и то в детском садике. До сих пор помню, между прочим, как меня одна такая же малышка возила носом по песочнице. Вроде и детьми были, а даже сейчас вспоминать эту историю неприятно.

Так что, несмотря на рекомендации магички жизни, я потянулась к резерву и начала медленно и печально формировать ту технику защиты, которую успела выучить вчера вечером. Пусть и не придется ею воспользоваться, но мне спокойнее, если она будет наготове.

Тем временем конфликт даже не думал утихать, Данэ с иномирянкой активно переругивались и уже размахивали руками. Момент, когда магичка смерти схватила оппонентку за ворот платья и дернула, я не уловила, только увидела последствия. А потом все закрутилось.

Раздался треск платья, а следом Данэ кинулась на обидчицу, получив перед этим по лицу когтистой лапкой, оставившей две царапины на щеке. Девицы упали на пол, расшвыривая стулья, и покатились, полосуя друг друга когтями и пытаясь схватить за волосы.

Женская драка — это безобразное зрелище.

Но идиллия борьбы всего лишь двух невест продлилась недолго. С воинственным кличем к дерущимся подскочила еще одна девушка и начала пинать Данэ, а после этого все пошло вразнос. На Малису прямо через стол кинулась еще одна простолюдинка, но та успела отпрянуть и не пострадать.

Мы вскочили, откидывая стулья, чинно вставать времени уже не было.

— К стене, — нашлась Харанта, ставя стихийный щит, в который тут же ударился чайник с кипятком. Это уже не шутки.

Тут я вспомнила, что у меня наготове защитная техника, которую я все же успела сделать. Вспыхнула магия, заключившая меня в полупрозрачный кокон силы. И я, уже более-менее спокойно, начала пятиться к окну.

Малиса тоже собиралась сбежать, но на нее насела простолюдинка, все пытающаяся дотянуться до волос и выдрать клок. Но магичка смерти все же справилась и тоже накинула защиту, хоть и самую обычную. Но в этой ситуации и такой вполне хватит.

Девушка все же смогла добраться до стены, правда не рядом со мной. Мы переглянулись, кивнули друг другу и Салае, которая тоже смогла забиться в угол, и попытались слиться с интерьером.

Харанта же, похоже, с удовольствием участвовала в потасовке, раскидывая стихийным щитом противниц и принимая на него брошенные предметы. Воительница, блин! Сейчас придут преподаватели и раздадут всем на орехи.

Кстати, о птичках… Леди Маер все так же сидела на своем стуле, а на лице у нее был написан такой шок, что я поняла: ничего сделать она просто не сможет. Она полностью утратила контроль не только над ситуацией, но и над собой.

А драка между тем разгоралась. Одна девушка уже лежала на полу, кажется без сознания, вторая зажимала рукой нос, из которого хлестала кровь.

Что-то мне нехорошо…

Я подумала о том, что, по-хорошему, стоило бы им помочь, но сейчас я на это просто физически не способна. Пусть я буду потом себя укорять, но лезть в этот зверинец я категорически не согласна, это выше моих сил. Меня начало даже слегка потряхивать.

— Да что тут происходит?! — громоподобный голос лорда Ка Райтона потерялся в звуках потасовки. Потом уже появился и сам мужчина.

А вслед за ним начали материализовываться сначала леди Ор Дартис, а том и все женихи.

На управляющую было страшно смотреть, а на лицах некоторых мужчин проступал настоящий шок. Но дерущиеся их даже не заметили.

— Хватит, я сказал! — голос Ка Райтона наполнился такой силой, что зазвенели люстра и окна, звуковая волна отразилась от стен. Магия?

Девушки мгновенно прекратили драку и стали, будто в замедленной съемке, оборачиваться к мужчине. А потом они увидели женихов, и теперь уже на их лицах проступил неподдельный ужас.

Правда, не на всех. Кто-то презрительно ухмылялся, кто-то испуганно пытался отползти под стол. Почему-то таких нашлось аж трое. Самые наглые, причем не только простолюдинки, но и та же Дане, встали и расправили плечи, всем своим видом как бы говоря: “Смотрите, вот я какая, я борюсь за вас!”

Я бы сказала, что это все выглядело даже более гротескно и дико, чем сама драка.

На девиц смотреть больше не хотелось, и я перевела взгляд на мужчин. У двоих на лицах был написан шок, у блондинчика и бюрократа из Совета. Высшие лорды и советник будто надели восковые маски — никаких эмоций. Остальные усмехались, ухмылялись, но все больше презрительно. Один только лорд Мараин довольно улыбнулся и подмигнул… А смотрел он при этом только на Харанту. Кажется, его вполне устраивает такая демонстрация со стороны невесты.

Впрочем, и магичка на него смотрела с почти таким же выражением лица. Радостная улыбка, раскрасневшиеся щеки, прическа в некотором беспорядке — все говорило о том, что кто-кто, а она от этой драки удовольствие явно получила. Но не меньше она была рада реакции мужчины. Нашли они друг друга, короче.

— Когда мы просили организовать конфликт, леди Ор Дартис, мы не совсем это имели в виду, — процедил лорд Ган Вахор. — Это возмутительно!

Попросили организовать конфликт? Что?!

— Зато это происшествие позволило очень быстро многое понять, — ответил Сер Тарис, ухмыляясь. — Не правда ли, советник Нарей?

— Без сомнений, — ответил тот, оглядывая помещение.

Неожиданно его взгляд остановился на мне, находящейся, пожалуй, дальше всех от драки. Ну да, я со страху забилась в самый дальний угол у окна, да еще встала так, чтобы свет с улицы оставлял меня как бы в тени, даже не сразу и заметишь. Я не боец и я трусиха — это правда, но даже если бы у меня было нормально с бойцовскими качествами, я бы все равно не полезла, потому что не дура.

— Леди Ор Дартис? — Ган Вахор попытался обратиться к все еще пребывающей, кажется, в шоковом состоянии женщине. — Вы что-то намерены делать?

— Все зачинщики и участники будут наказаны, — твердо ответил за нее Ка Райтон и строго осмотрел ряды взлохмаченных девиц в порванных платьях, сейчас боящихся поднять глаза. — Леди Маер, окажите девушкам помощь, если она необходима.

— Миледи Анна, вы можете опустить щит, опасность миновала, — неожиданно сказал советник Нарей. — Насколько я знаю, вам пока нельзя напрягаться.

Да я и не напряжена, на самом деле, но он прав, защита больше не нужна. Хотя постойте, он интересовался моим состоянием?

Я развеяла технику и уставилась в упор на лорда, но он лишь приятно улыбнулся и сделал вид, что ничего такого не произошло.

— Благодарю за напоминание. — Я присела с подобие книксена, но мужчина в мою сторону уже не смотрел.

На меня, да и на шесть девочек, что стояли по стенам подальше от драки, больше не обращали внимания. Так что я про себя облегченно выдохнула и расслабилась.

А дальше были разборки. Леди Ор Дартис неожиданно очнулась и леденящим душу голосом приказала всем прибыть в кабинет магии, предварительно приведя себя в порядок. Подозреваю, ничего хорошего нас там не ждет, всех нас.

Женихи предпочли исчезнуть, но некоторые выразили желание присутствовать на допросе. Да, да, как сказал Ка Райтон, все участники и свидетели инцидента будут допрошены с целью установления виновных.

Почему-то мне кажется, что нам не только сейчас проедутся по мозгам, но и индивидуально расскажут, как негоже себя вести настоящей леди. А еще сдается мне, что те, кто активно участвовал в драке, почти потеряли шансы на большее, нежели статус наложницы. Ну, кроме Харанты, разумеется.

Помимо лорда Мараина никто такому представлению, вроде бы, не обрадовался. Мужчины смотрели с презрением, недоумением и даже брезгливостью, как бы задаваясь вопросом: “И вот на этих нам предлагают жениться?”