Глава 23

Как я и предполагала, общим наказанием невиновных и награждением непричастных дело не закончилось. Да, собственно, было бы странно, если бы нашей теплой и душевной компании все так просто спустили с рук. Во-первых, объявили комендантский час, чтобы некоторые скорбные на голову особи не подловили кого-нибудь вечером в коридоре или, как меня, в душевой. Во-вторых, ввели дополнительный урок этикета и поведения. В-третьих, устроили допросы, на которых очень качественно прокомпостировали всем мозг.

Впрочем, есть у меня подозрение, что сама беседа не только для разбирательства предназначается, но и для очередной проверки.

— Проходите, присаживайтесь, миледи Анна, — пригласила меня в свой кабинет леди Ор Дартис. Помимо нее здесь присутствовали лорд Ка Райтон, двое Высших и советник.

— Благодарю. — Я сделала глубокий книксен и уселась на предложенное место. Стул стоял чуть ли не посередине комнаты, что добавляло нервозности и неудобства на нем сидящему. В общем, сразу давали понять, что беседа не будет проходить в дружелюбной и комфортной обстановке.

— Итак, миледи Анна, вы, конечно, знаете, почему вы здесь? — задал вопрос лорд Ка Райтон, хотя его слова звучали скорее как утверждение.

Я только кивнула. Куда уж понятнее? Хотя возможно, что меня будут спрашивать и про нападения на меня лично, не только про драку, в которой я не участвовала.

— Хорошо, вы готовы отвечать честно? — Опять мой кивок.

Это уже мы посмотрим по ситуации. Правда, тут леди Ор Дартис, и есть вероятность, что соврать все же не получится.

— Вы видели, как началась драка?

— Нет, не видела. — И это было правдой, потому что именно момент самого начала я пропустила, а подняла голову, уже когда затрещала ткань.

— Кто спровоцировал потасовку?

— Мне сложно ответить на этот вопрос. — И это тоже правда, если говорить глобально. Потому что, если копнуть поглубже, то можно и до леди Ор Дартис, и до женихов докопать.

— Почему же? Даже если вы не видели самого начала боевых действий, вы наверняка слышали, что происходило за столом.

— Гадости друг про друга говорили почти все, — пожала плечами я.

— Кто конкретно?

— Я особенно не следила и не вслушивалась. Мне хватило приключений за последнее время, чтобы еще такой мелочью настроение себе портить.

— И вы не знаете, какая именно гадость привела к началу потасовки?

— Думаю, это была совокупность, но какая конкретно — не знаю. Полагаю, об этом лучше спросить дерущихся.

— Вы видели, как миледи Данэ и Клео бросились друг на друга?

— Как я и говорила, самого начала драки я не видела.

— Но тем не менее вы видели, как они дерутся?

Что ж, продолжать изображать программиста из анекдота, который вроде бы говорит правду, но ценности в его информации ноль, становится все сложнее.

— Видела, — медленно кивнула я.

— Тогда вы можете назвать тех, кто участвовал?

— Давайте я лучше назову тех, кто точно не участвовал, — сказала я и, предупреждая возражение лорда Ка Райтона, продолжила: — Дело в том, что я, пока накрывалась щитом и отходила, пропустила первую часть потасовки, поэтому с моей стороны было бы неправильно показывать на кого-то пальцем. В конце концов, человек мог пострадать, сам не нападая, и меня могли задеть, хотя я драться не собиралась. А еще мог лишь отвечать на прямую агрессию, в чем его тоже нельзя обвинить.

— Хорошо, это приемлемо, — тяжело вздохнул преподаватель.

Я перечислила тех, кто пытался слиться с интерьером обеденного зала, всех шестерых.

— Это все, что вы можете сказать?

— Извините, — пожала плечами я.

— Ваши подруги были более разговорчивы, — усмехнулся лорд Ган Вахор.

— Это их право, я же могу отвечать только за себя.

— Тем не менее вы сказали не все и ушли от большинства ответов. Почему? Ведь на вас саму нападали дважды, — спросил лорд Нарей, а двое женихов на него удивленно посмотрели.

— Мне известно только об одном инциденте… — протянул Сер Тарис. — Это правда?

— Да, — кивнула я, когда он ко мне обернулся.

— И тогда вы тоже ничего не сказали, — откинувшись на спинку своего кресла, протянул Нарей. — Вы кого-то выгораживаете?

Интересный вопрос, м-да… Впрочем, прикрытие для своего поведения я придумала.

— Первое нападение было совершенно незначительным, и такие вопросы не принято выносить на суд посторонних. Это напрямую не угрожало моей безопасности. В моем мире, в моей стране, такое поведение посчитали бы стукачеством, что крайне негативно сказывается на имидже, — да, эту причину я выдумала сразу после драки. Пусть думают, что я просто следовала традициям своего мира.

— А второе?

— Там виновницы нападения и так пострадали, кроме того, они были установлены без моего участия.

— А если бы их не смогли установить? — заинтересовался Ган Вахор.

— То нападение должно было причинить мне серьезный вред, я бы не стала молчать.

— Но сейчас-то молчите.

— Не вижу смысла жаловаться и на кого-то указывать пальцем, тем более что всей картины я действительно не видела.

— Почему-то мне кажется, — протянул лорд Нарей, — что вы молчите по сугубо эгоистической причине…

Умный, зараза!

Лорду Нарею я не ответила, потому что не знала, что сказать. С одной стороны, я показала, что не очень-то хочу сотрудничать со следствием, что смотрится совсем не выигрышно. С другой — продемонстрировала то, что изначально и хотела: я не лезу в склоки, умею держать язык за зубами, не опускаюсь до сплетен и жалоб, не обвиняю, если не уверена на сто процентов. И самое главное, что стучать на кого-то — это не про меня, то есть доносчицей я не буду даже в столь очевидной ситуации. На мой взгляд, в сословном обществе это немаловажное качество.

Да, в моем поведении был несомненный минус, но плюсы перевесили. Умный поймет, а глупый… ну что ж, глупый мне не особо нужен.

Жаль, конечно, что присутствовали тут только Высшие и еще один представитель Высшего, ведь обычным лордам я бы тоже с огромным удовольствием это все продемонстрировала. Но чего нет, того нет. Интересно, их не допустили или они сами не смогли прийти? Ага, все сразу.

После того, как я разъяснила свою позицию, мне еще раз проехались по мозгам на тему поведения, хотя я ничего не нарушала. Впрочем, им пришлось признать, что я действовала в этой ситуации правильно и не совершила ни единой ошибки. Леди Маер подтвердила, что я спокойно ела и в милой дискуссии с конкурентками не участвовала, а на подначки, которых, впрочем, было немного, не реагировала.

Так что можно считать, что я обошлась минимумом нотаций и покинула кабинет леди Ор Дартис довольно быстро. После чего была перехвачена Малисой, Харантой и Салаей и под белы ручки препровождена в библиотеку.

Девочки хотели пообщаться и вызнать все подробности допроса. Из них поговорить пока успели только с магичкой смерти, а всех зачинщиц и активных участниц драки, похоже, оставили на закуску.

— Ну? Как прошло? — тут же затараторила Харанта, не успела я сесть на диванчик.

— Сложно, — вздохнула я. — И мозг вынесли качественно.

— Тебе-то еще что… Ты-то ни в чем не участвовала!

— Ты забываешь, что на нее нападали уже дважды, — перебила Малиса. — В сравнении с тем, что при нападении на Анну была использована магия, что при определенных условиях означает смертный приговор, ваша драка — возня малышей.

— Ты преувеличиваешь, — возмутилась Харанта.

— Не преувеличивает, к сожалению, — покачала головой я. — Я не смогла удержать свою магию, и двое пострадали очень сильно, скорее всего они покойницы, если не перенесут их испытание на более поздний срок. А вероятность этого не так велика.

— Серьезно? То есть подожди, их что, обрекают на смерть?

— Получается, что так, — пожала плечами я и отвернулась. От одной мысли об этом хотелось плакать, ведь, по сути, я буду виновата в их смерти.

— Ты тут ни при чем, не вини себя.

— Да, все произошло случайно, — согласилась с магичкой смерти Харанта.

— Если бы я не вызвала силу, ничего бы не было.

— Ну да, тебя бы просто побили, а то и убили бы. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— На тебя что, нападали? — удивленно посмотрела на Малису вторая высокородная. — С тобой все в порядке?

Какая трогательная забота! Почему-то я не верю, что Салая такая уж хорошая, воспитанная, положительная, какой хочет казаться. Вот не верю и все тут! Мне кажется, она вся ненатуральная.

Малиса на секунду отвернулась, но мне показалось, что в ее глазах промелькнула какая-то очень сильная эмоция. Впрочем, она быстро взяла себя в руки.

— Два года назад на отборе погибла моя старшая сестра.

— На испытании?

— До испытания.

— Мне очень жаль, — тихо сказала я.

— Спасибо. В этот раз выбрали целью тебя, как самое слабое звено, на том отборе целью была она, как наиболее вероятная кандидатка в жены одному из Высших. Говорили даже, что у них уже случился резонанс и он ждал испытания, чтобы забрать ее с острова. Насколько это правда — не знаю.

— Это что же получается, сейчас не особый случай, тут так всегда?

— По-разному бывает, — задумчиво ответила Малиса. — Это, конечно, только слухи, как вы понимаете. Все зависит от пожеланий женихов, иногда конфликт провоцируют специально, чтобы посмотреть, как поведут себя невесты. Но чаще он возникает сам собой.

— Гораздо чаще, — поддержала ее Салая. — Все же столько девушек в одном месте, да без родичей, да с определенной целью. Амбиции рано или поздно возобладают над здравым смыслом.

— Ну замечательно просто! — фыркнула Харанта. — Перенеслась в другой мир на отбор невест, а попала на гладиаторские бои.

— Скорее уж в зоопарк, — не согласилась я. — А что? Гиены — тоже опасные животные, когда нападают стаей, а уж крысы…

— Не знаю, кто такие гиены, но вы обе правы, — грустно улыбнулась Малиса. — Какие-то серьезные инциденты на самом деле случаются не так уж часто. Просто моей сестре не повезло: приз был уж очень велик. Но если кто-то из вас приглянется Высшим, то вы должны быть очень осторожны.

— Да и так-то по одному лучше не ходить, — передернула плечами Салая.

— Если нападут сразу несколько, то и по двое не поможет. Вам надо в магии подтягиваться.

— Применять магию в таких стычках нельзя.

— Первым нельзя, — ухмыльнулась Харанта, — а вот если на тебя уже напали, то все можно. И даже нужно. Чтобы навсегда отбить охоту к вам лезть.

В чем-то она права, наверное, но я вот уже воспользовалась один раз. Эх…

Продолжить беседу мы не смогли, потому что в библиотеку вошла леди Маер и забрала на допрос Салаю. Нам же настоятельно рекомендовали не шататься по зданию, а сидеть в своих комнатах и тренировать свою силу. Лишним это точно не будет.

Мне, правда, пока особенно напрягаться нельзя. Магичка жизни провела экспресс-диагностику и сказала, что пока я должна отдыхать и больше спать, желательно еще пару дней не использовать резерв, хоть он и быстро восстанавливается.

И несмотря на то, что я чувствовала себя прекрасно, не последовать столь мудрой рекомендации и не пойти в свою комнату не могла. Не оставаться же здесь одной. Вряд ли, конечно, сегодня кто-то что-то затевает, но зачем провоцировать? Кроме того, я еще не все книги, переданные леди Ор Дартис, прочитала. Освещение у нас в жилых помещениях так себе, но, пока еще не совсем стемнело, можно попробовать.

С девочками мы расстались на пустынном жилом этаже. Невесты больше не носились туда-сюда, пытаясь судорожно привести себя в порядок или рассказать самую острую сплетню. Все сидели тихо как мышки по своим комнатам и изображали хороших и правильных миледи. Поздновато, однако.

— Ну все, пока, до завтра, — кивнула Малиса, все еще выглядящая расстроенной, хотя она старалась держать себя в руках. Ее комната была одной из первых, а вот мы с Харантой жили в дальнем закутке.

Мы попрощались и пошли к себе.

— Жутковато, когда никого нет, — поделилась я с магичкой, на что та только фыркнула.

— Когда никого нет — это хорошо, значит и проблем нет. Ладно, я тоже пойду, надо отдохнуть. А то вроде бы и драка детская, а резерв все же потратила. И тебе того же советую.

Я свернула к себе в комнату и только после того, как закрыла дверь, почувствовала облегчение. Все-таки я волновалась, даже рядом с девочками. Ведь кто знает, что у них в голове? А в свете того, что сказала Малиса, становится совсем нерадостно.

Неужели кто-то готов пойти даже на убийство?! Хотя о чем это я? Убивают и за меньшее, а тут на кону деньги, титул, положение в обществе. Странно, что и правда пока только дракой ограничилось.

Я прилегла на кровать и попыталась читать, но сосредоточиться никак не получалось, мысли то и дело возвращались к тому, что сказала магичка смерти. А еще подсознательно что-то отвлекало, ощущение какой-то неправильности.

Стала осматриваться. Да нет, все на месте. Шкаф закрыт, вещи убраны (не люблю беспорядок), на тумбочке все так же стоит кувшин с водой, а рядом маленький тазик для умывания. Пустой стол.

Стоп, что?!

Я соскочила с кровати и шагнула к столу, на котором лежала небольшая черная коробочка, обшитая мягким материалом. А под ней записка.

Медленно, словно опасаясь, что это взрывоопасно, я вытянула небольшой белый квадратик из толстой бумаги, с каким-то замысловатым гербом сверху. На ней было написано всего четыре слова: “Отличная задумка. Лорд Нарей”. Вот, собственно, все. Ни что внутри коробочки, ни что это вообще значит — больше никаких указаний. Одно я знаю точно: в комнату никто не входил, и что бы это ни было, оно прошло через руки работников острова, а значит, маловероятно, что там яд или взрывчатка.

Я потянулась к коробочке. Интересно же, что внутри!

Проведя пальцами по мягкой обивке, я нащупала утопленную в корпус кнопочку, нажала. Крышка откинулась так резко, что я чуть не отпрянула.

Внутри, на таком же черном бархате, лежали длинные серьги с почти прозрачными голубыми и фиолетовыми камнями. Даже на первый взгляд было видно, что это очень дорогое украшение. Тонкая работа мастера впечатляла, и я даже на секунду застыла оглушенная, зачарованная красотой.

Но что это, черт возьми, должно значить?