Глава 24

На следующее утро серьги я, естественно, надевать не стала. Понятия не имею, зачем мне их подарил лорд Нарей, но как-то это… нехорошо. Я еще не определилась со своим отношением к произошедшему, но то ли он мне как собачке, которая его позабавила, кинул сладкую косточку, то ли как содержанке цацку купил.

В общем, слов по поводу подарка у меня было много, и все сплошь малоцензурные.

Хотя допускаю, что я что-то неправильно поняла или это значит тут совсем не то, что у нас. Одно можно сказать точно: это определенный знак внимания. А учитывая то, что лорд советник здесь представляет своего господина, видимо я то ли прошла какую-то проверку, то ли ему понравилось мое поведение во время драки. А может, и допроса.

Я же по большому счету разыгрывала партизана не просто так, и умные должны были сделать определенные выводы. Наверное. Что, если лорд Нарей их и сделал? Получается, чтобы узнать подробности, мне придется спросить у него самого, а я пока таким желанием, да и возможностью, не обладаю.

Сегодня продолжатся допросы, а параллельно встречи с женихами. Понятное дело, что общаться пока будут только те, кто не задействован в разбирательстве. Наверное, поэтому у меня сегодня аж два собеседования: с пассией Харанты лордом Мараином и с лордом Гасионом.

Беседа с последним не запомнилась ничем выдающимся. По моим личным ощущениям, он придерживался такой же точки зрения, как и лорд Паяр, который не делит ни с кем своих женщин. Правда, он был менее честен — не сказал мне ничего прямо, а вилял и изворачивался. В общем, мы просто провели время за приятным разговором ни о чем.

Странно вообще-то. Будь я на месте обычного лорда, вцепилась бы зубами в возможность получить какие-то преференции от Совета или пользу от меня лично. То ли я просто такая меркантильная, не в пример местным мужчинам (ага, ага, верю!), либо дело совершенно в другом.

Нет, что лорд Паяр четко обозначил свою позицию и отмел мою кандидатуру по своим причинам — этому я верю. Почему-то мне кажется, что несмотря на то, что он обычный лорд, на него где сядешь, там и слезешь.

А вот насчет других… Что, если им дали какую-то рекомендацию не усердствовать в общении со мной в пользу лорда Сантая, этого мерзкого бюрократишки? Не знаю почему, но мне он очень сильно не нравится, и чем дальше, тем больше. Анализируя наш разговор, я все время про себя отмечаю, что этот слизняк вел себя уж слишком уверенно, как будто дело уже решенное и я никуда не денусь.

Не нравится мне эта вот уверенность, ой не нравится! Не к добру это…

Понятно, что попросить не лезть ко мне Высших — это сродни самоубийству. Они за это могут… А что, собственно, могут? Раскладов там, наверху, я не знаю, так что никаких предположений строить не могу. Но нас, по крайней мере, не ограничивают в общении. И лорд Нарей, и Сер Тарис активно присматриваются, хотя для первого это просто работа. А вот Ган Вахор — темная лошадка. В отличие от других по острову просто так не шарится, все время какой-то деловой и всем занятой.

Но это я к чему? А к тому, что обычные лорды от меня практически шарахаются, а чтобы случился резонанс, нужно как минимум нормально пообщаться хоть пару раз.

И в этом плане интересен лорд Да Нарей, потому что он-то никого из нас пока не видел и когда прибудет — неизвестно. Получается, что на резонанс с ним не так уж много шансов, и это на фоне того, что сам по себе резонанс тоже не слишком часто случается. В общем, процент успеха в его случае упорно стремится к нулю.

От тяжелых мыслей меня отвлек лорд Ка Райтон, давший мне указание отправляться на встречу с лордом Мараином. Которая, я так подозреваю, будет просто очередной тратой времени обоих.

Я постучалась и, не дожидаясь ответа, прошла в выделенный для беседы кабинет. Мужчина стоял, отвернувшись от входа и заложив руки за спину, и смотрел куда-то во двор. Обернулся, когда я сделала книксен и замерла на секунду не двигаясь, разогнулась. По правилам хорошего тона, он должен был дать мне на это разрешение, но вообще-то я уже поняла, что, во-первых, мы примерно равны в статусе (пока), а во-вторых, к соблюдению этикета тут относятся без излишнего формализма.

— Миледи Анна, проходите, присаживайтесь. Рад видеть вас в добром здравии.

— Благодарю, — кивнула я и последовала приглашению. Опустилась в кресло у стола и выжидательно уставилась на лорда. Он же присел на соседнее, так что нас не разделял стол, но при этом мы находились достаточно далеко друг от друга, чтобы это не создавало дискомфорта.

— Чаю? — светски осведомился он.

Мне почему-то показалось, что наш разговор не затянется надолго, поэтому я отказалась. Но лорд Мараин не спешил начинать беседу. В какой-то момент у меня даже возникло подозрение, что он чувствует себя не в своей тарелке.

Через пару минут молчаливого разглядывания друг друга он все же заговорил:

— Я перейду сразу к делу, Анна, если не возражаете. Вы создаете впечатление умной девушки, так что не вижу смысла терять время. — Я лишь пожала плечами, а он продолжил: — Как вы знаете, я сотрудник Совета, как и лорд Сантай. И в отношении вас у него есть конкретные планы и указания.

Лорд Мараин сделал паузу и посмотрел на меня задумчиво.

— А у вас в отношении меня никаких указаний нет? — задала я тот вопрос, который он от меня и ждал. Зачем разочаровывать человека?

— Не скрою, и мне подобное предложение поступило. Другое дело, что я работаю давно и четко понимаю, что будет, если встать на сторону одной из групп в Совете.

Ага, все так, как я и думала. Этот бюрократишка представляет не весь Совет, а одну из его частей. Логично, потому что если бы весь, какой смысл в подобных телодвижениях, меня и так все будут знать, а потому подложить меня под кого-то с целью шпионажа или другого воздействия просто не получится.

— Значит, лорд Сантай представляет одну из этих группировок?

— Верно. А мы, служащие, призваны быть нейтральными. Наша работа — исполнять законы и решения всего Совета, а не отдельных его групп.

— А если бы это было решение всего Совета? — усмехнулась я.

— Оно было бы незаконным, и я хочу, чтобы вы это четко знали. И понимали, во что вас пытаются втравить.

Отлично! Получается, мой визави — законник. Нет, опять же, я подозревала, что он сотрудник какого-то силового ведомства, и он сейчас, по сути, все подтвердил. Что ж, это стоит использовать, раз появилась такая возможность.

— Я примерно что-то такое и представляла, но мне хотелось бы знать подробности.

Да, я рисковала, но играть сейчас полную дурочку, для которой все это величайшее открытие, — верх идиотизма. Во-первых, он мне не поверит, а во-вторых, скорее всего, просто покачает головой и откажется помогать. Я не дура и хочу, чтобы мой собеседник это четко понял.

— Подробности? — протянул мужчина и на секунду задумался. — Ну, в принципе, тайны в этом никакой нет. В Совете есть несколько групп влияния, если так можно выразиться. Основных четыре. Вот одна из них и хочет возвыситься за счет обладания карманным менталистом.

— Поправьте, если я ошибаюсь, лорд Мараин, но эта группа обладает если не большим, то, скорее всего, вторым местом по влиянию в Совете, а кроме того, она подкупила значительную часть его служащих.

— Третьим местом. Группа небольшая, но довольно наглая и богатая. И у них есть все шансы пробиться выше, как минимум на второе место.

— Это точно не военные и не промышленники, — задумчиво протянула я, просто размышляя вслух.

— Почему вы так решили? — заинтересованно посмотрел на меня мужчина.

— Военные, скорее всего, на первом месте по влиянию, — на что законник только кивнул. — А промышленники всяких шпионов боятся как огня. С другой стороны, если промышленники не в одной группировке, а в двух — тогда такое тоже возможно.

Нет, это, конечно, слишком линейное, простое представление. Даже внутри одной группы могут быть разные течения. Но это уже детали, сейчас несущественные.

— Вы почти угадали, миледи Анна. — Теперь лорд Мараин смотрел на меня с некоторым уважением и заинтересованностью. — Это промышленники, но не обычные, а артефакторные. Они соперничают за влияние с промышленниками обычными.

— Я только не понимаю, как бы они сохранили это в тайне? Меня, я имею в виду. Наверняка ведь многие знают, что на этом отборе есть иномирянка с ментальным даром.

— В том-то и дело, что нет, — ответил мужчина. — Если бы не лорд Сантай, который донес своим хозяевам, получив все данные на невест, никто ничего бы не узнал. Просто стечение обстоятельств, что его пригласили на отбор именно в этот раз.

— То есть получается, что знает только эта группа, точнее ее руководители?

— Не совсем так… Я ведь донес своему руководству о попытке подкупа и его причинах. Правда, не могу ручаться за последствия, потому что кто еще куплен этой группой, мы не знаем.

— Но своему начальству вы не доверяете, — скорее утверждала, нежели спросила я.

— Дело не в начальстве, — лорд Мараин произнес эту загадочную фразу и замолчал, а я вздернула бровь вверх, показывая, что не очень верю. Поэтому мужчине пришлось объяснить: — Мой начальник — обычный сотрудник Совета, он немногое может сделать. А на каком этапе эта информация забуксует или пропадет, неизвестно.

— Лорд Мараин, я правильно понимаю, что вы относитесь к какой-то силовой структуре Совета?

— Верно, я служу в Отделе Дознания. Кстати, если вам удастся выкрутиться из этой ситуации, я буду рад видеть вас среди наших сотрудников. У вас светлая голова.

— Благодарю, — ответила я на автомате. Это что же, мне только что работу предложили, да еще в силовой структуре? И тут мне неожиданно пришла в голову мысль, которая чуть не заставила подскочить с места: — Я могу считать это предложением о работе на вашу первую группировку?

— Как я уже говорил, сотрудники Совета должны быть нейтральны, — рассмеялся мужчина, но я заметила его острый взгляд.

Нейтральны, ага. Я почти верю, что если военного или сотрудника, например, полиции попросить пригласить кого-то на работу, причем просто пригласить, то он сделает гордую позу и откажет высокому начальству. Хотя, с другой стороны, он же сам говорил, что еще неизвестно, дошла ли эта информация до кого-то еще. Но ведь он может и врать. Вообще ничьим словам полностью тут доверять нельзя, все играют в свои игры.

Черт, как же все запутано!

— Хорошо. Благодарю за предложение, — кивнула я вежливо. Если оно сделано без всякой задней мысли, мне бы не помешал такой вариант на всякий случай.

После того, как мы прояснили основные моменты, разговор быстро сошел на нет. Я не стала спрашивать, что мне лучше всего делать в такой ситуации, лорд же не стал навязываться с советами.

С одной стороны, может быть, и стоило спросить, ведь человек явно более опытный и больше понимающий в том, что тут у них происходит. Но с другой — я не хочу, чтобы чужое мнение влияло на мои действия. Этак меня могут ненавязчиво подтолкнуть к нужному кому-то варианту, а я об этом просто не узнаю. Нет уж, всегда лучше думать своей головой, благо там есть чем.

Но все идет к тому, что единственный выход для меня — Высший, а это очень и очень опасно.