Глава одиннадцатая

– Могла бы поспать еще немного, – заметив идущую к печи Силь, виновато вздохнул граф, но его глаза счастливо засияли.

– Не могла… мне нужно с тобой посоветоваться. Ты уже решил, где мы будем жить?

– Нет, я тоже собирался поговорить с тобой, – сообщил Эст, засовывая в топку последние лохмотья, – у тебя есть какие-то желания?

– Только одно, – присела к столу Силь, – хоть иногда встречаться с дочерью. Я знаю… что ей нелегко будет простить меня за все сделанное… но надеюсь на это.

– А тебе не опасно появляться в герцогстве? – встревожился Эст.

– Нет… без личины меня никто не видел. Но в герцогство ехать и не нужно, она же теперь живет в столице.

– Почему?

– Раве я не сказала вчера, что Мэри помолвлена с Тервальдом?

– Что-то такое говорила… – припомнил граф, – но разве они собираются уехать из Тарве?

– Ты не знаешь, кто такой Тервальд? – изумилась его невеста. – Сын лорда Дагельта.

– Прости… я же жил в провинции и потому путаюсь в императорской родне. Просто не было надобности их запоминать.

– Тогда я боюсь даже говорить тебе… – пошутила Силь, но в ее взоре сквозила тревога.

– Тебе нечего опасаться, свет мой, – граф сел рядом и крепко прижал невесту к груди, – теперь я не отступлюсь от тебя даже если он окажется вашим королем.

– Помни, ты пообещал! Он – король.

– Но это невозможно… там правит Беатрис Вторая.

– Теперь она герцогиня Гордио. А трон занял ее сын Тервальд после полного совершеннолетия.

– Надо же так влипнуть! – в притворном ужасе схватился за голову ее жених, – куча коронованных родичей, приемы, интриги, этикет…

– Я ненавижу всякие приемы и не стану ходить на балы, – покачала головой Силь, – Мне в Тарве хватило притворства и лжи. Потому и хочу взять дом в тихом местечке. Анцельс предложил выбрать.

– Когда?

– Вчера. Еще днем. Но сказать тебе я не успела… ты же помнишь…

– Тсс… не волнуйся, родная… это не имеет значения. На самом деле я рад, что нам не придется ночевать в пансионах и гостиницах и не стану вставать в позу оскорбленного голодранца. А теперь одевайся и собери все, что хочешь взять с собой, остальное я сожгу. И скажи, будем брать икру, малиновую пастилу и копченую рыбу?

– Конечно. Это же деликатесы. – не задумываясь, распорядилась Силь, – А маги, что придут сюда, и сами наловят рыбки.

– Хозяйственная мне жена досталась, – посмеивался мужчина, запихивая в баул высокие горшки и жбаны с икрой и свертки из сушеной морской капусты, в каких ссыльные хранили рыбу. Хотя и не сомневался, что все эти продукты можно купить в лавках столицы, но понимал, как непросто бросить тут такую ценность женщине, всю жизнь экономившей медяки. И вот за эту бесчувственность к собственному ребёнку граф с удовольствием расквасил бы холеную рожу герцога, если сумел его найти.

К башне они пришли далеко не первыми, и еще издали рассмотрели растянутый возле стены светлый походный шатер. Возле широко распахнутого входа в него за столиками, накрытыми новенькими скатертями, завтракали маги ордена, одетые в одинаковые плащи с капюшонами.

– Трудно было дойти до столовой? – направляясь к ним, недовольно буркнул Эст.

Но чем ближе они подходили к шатру, тем яснее понимали свою ошибку. Вовсе не были магами эти люди, неспешно уничтожавшие запас выпечки.

– Привет, Эст, – еще издали крикнул Крис, облаченный в длинный плащ мага – наконец вы проснулись! Теперь нам двоих не хватает.

– Остальные уже все здесь? – не поверил дознаватель.

– Еще нет. Но нам нужно двоих, чтобы была половина. Всех сразу увести нельзя.

– Понятно, – Эст оставил багаж у входа в шатер и вслед за Силь прошел к столу, где неспешно пили чай Зана и Лиз.

Но сесть рядом с бывшими поварами они не успели.

– Леди Сесиль, – окликнул выглянувший из башни портальщик, – вас ждет посыльный от магистра.

– Леший его забери, – с чувством охнула озадаченная Зана, – Так ведь теперь и мы снова леди? И опять должны везде таскать с собой сумочки и зонтики?

– Я не буду, – отказалась Лиз, – уйду в монастырь. Сразу и попрошусь.

– Не вздумай! – обернувшись, строго глянула на нее Силь, – пока не выслушаешь нас с Эстом.

– А вы уже вместе? – едва услыхав это «нас» Зана мгновенно сделала стойку, как хорошо натасканная ищейка.

Эст напрягся, сожалея, что не догадался заранее поговорить с Силь и выяснить, можно ли делиться с друзьями этой новостью.

– Как только доберемся до храма, проведем ритуал, – спокойно сообщила его невеста.

– А жених-то чего примолк? – прищурилась прямолинейная Зана.

– Никак не привыкну, – притворно закручинился дознаватель, – что поймал золотую птицу. Все кажется – это сон… вот и боюсь проснуться.

Весело подмигнул и ринулся догонять невесту.

– Доброе утро, леди Сесиль, приветствую, лорд… – вежливо склонил голову встретивший их маг.

– Орж? – Изумилась женщина, узнав бывшего телохранителя.

Хотя это было не так-то просто. Вместо мрачного худого молчуна перед ней стоял насмешливый и уверенный в себе франт.

– Мастер велел вас охранять, – доложил он, и для верности добавил, – обоих.

– Мастер? – подозрительно уставилась на него Силь, – и кто же твой учитель?

– Лорд Анцельс. Он будет ждать в замке ордена, сначала вас уведут туда, чтобы подлечить и помочь… разобраться в новой моде.

– Мне это не нужно.

– Но переодеться не помешает… я слышал… совершенно случайно, краем уха… на обед в замок инкогнито придет сам.

Орж красноречиво посмотрел в потолок.

– Это ты молодец… что хорошо умеешь слушать краем уха, – похвалила Силь и спросила просто так, наудачу, – и где же ты теперь живешь?

– Во дворце… – почему-то смутился маг, и поспешил объяснить, – у мастера нет времени бегать по столице за учениками.

– А Мэри? Т-ты… видел ее? – губы женщины задрожали, голос сел до шепота.

– Видел, – виновато пряча взгляд, подтвердил Орж, доставая из кармана узкий конверт, запечатанный алым воском. – она просила отдать… если ты о ней спросишь.

– Попробовал бы не отдать, – выхватывая письмо, пригрозила Силь, – я бы тебя отлупила.

– А я бы помог. – жестко добавил Эст, – потому что в таких делах нельзя доверять решение случаю. Мало ли по какой причине Силь не могла бы спросить… Это не означает, что она не помнит.

– Я тоже так сказал… – примирительно буркнул маг.

– Тогда идем, выпьем пока чаю. Пусть Силь читает спокойно, – предложил дознаватель и первым вышел из комнатки.

Орж следовал за ним молча, но немного не дойдя до выхода, неожиданно пробормотал:

– Надеюсь, не я буду причиной отмены свадьбы…

– Орж, – Эст резко остановился и, оглянувшись, смерил мага насмешливым взором, – Никакие причины никогда не заставят меня отказаться от Сесиль. А если они попытаются это сделать… пусть пеняют на себя.

– Будешь бороться с магом? – скопировал насмешку Орж.

– У меня тоже есть дар. Небольшой… но мне хватило, чтобы выучить заклинание, мгновенно убивающее врага.

– За него ты тут и жил? – иллюзионист сразу позабыл о насмешках.

– Нет. Но рассказывать тебе об этом месте я не буду, а то попадешь под заклятье молчания.

– Уже попал… иначе не пускали. – фыркнул маг, – да мне не впервой, сколько лет ходил на поводке! И она, кстати, тоже.

– Силь?

– Тише, не ори так! Никто из нас не знал… наверняка она и сама не подозревает…

– О чем? – осведомилась неожиданно вывернувшая из лестничного поворота Силь.

– Вот же леший… – ругнулся Орж, – как ты меня напугала! Ходишь тихо, словно привидение!

– Не увиливай! Я слышала несколько слов… и теперь хочу знать все. Говори… или сама спрошу Анцельса.

– И он меня убьет, – расстроился ее телохранитель, – потому что запретил тебе рассказывать.

– Потому почему? Что такого страшного они выяснили? – Силь продолжала сверлить мага недоверчивым взором.

– Ну… мы все были на поводках…

– Знаю. И всегда была против.

– Но не знаешь… что и тебя он держал на привязи.

– Бред… нужно же давать клятву… – не поверила женщина.

– Не всегда. Поводки разные. На действия, на рассказы, на измену… и наказание в них тоже разное. Твой был очень простой, запрет на произношение одного слова. А вот наказание даже маги определить не смогли, что-то хитрое. С нас поводки снимала леди Аделия, и ей едва хватило сил.

– Бедная девочка… – искренне огорчилась Силь, – это мы виноваты…

– Не упрекай себя за чужие поступки. Ты тогда просто не могла пойти против его приказа. Но слушай дальше… Анцельс не стал полагаться на наши показания и приказал привести из империи сильных природников. Они прибыли заполночь, проверили весь отряд и нашли еще несколько рабов. Тогда магистр вспомнил и о тебе… и оказался прав в худших подозрениях. Шарик извлекли и изучили… но тебе ничего говорить не стали.

– Почему? – нахмурилась Силь, и тотчас, самостоятельно найдя ответ, уставилась на мага с веселым изумлением, – Анцельс считал, что я буду убивать Грехема? Или задумаю месть?

– Влюбленные женщины непредсказуемы, как смерчи, – мрачно пояснил тот, – могут все разнести на своем пути, или вмиг утихнуть.

Сесиль пренебрежительно отмахнулась, и двинулась дальше, не желая никому объяснять, что той, первой любви давно уже не было. Просто ей хотелось свободы и счастья для дочери и возможности оставаться рядом с нею. Да и Грехем, после того, как жена окончательно угасла, вдруг предложил Силь провести тайный ритуал помолвки. Разумеется, ничего он не гарантировал, но облегчал проверку разными артефактами и она согласилась. И теперь была даже благодарна Тарве за решительный разрыв этой никому не нужной связи.

– Зря вы спускались, – огорчилась Зана, завидев выходящих из башни друзей, – Роб уже возвращается и мы сразу уходим.

– А куда он ходил?

– Сдавал магам имущество. Сейчас они устраиваются в его доме, – доложила всезнающая кухарка, – а о чем вы хотели рассказать Лиз?

– Мы пойдем жить на Агерн, – сообщила Силь бывшим узникам, – у меня есть поместье с просторным домом на побережье теплого моря. И мы с Эстом приглашаем всех, кто пожелает, пойти с нами. Чтобы спокойно отдохнуть и не спеша решить, как и где жить дальше. Ведь здесь многие старались об этом даже не думать, не желая рвать себе сердце. А Лиз может взять с собой Ушку, там ее никто не съест.

– Правда? – вскочила с места невзрачная худенькая женщина, и, прочтя ответ в улыбке Силь, засуетилась, – так я мигом… Спасибо!

Последнее слово долетело уже с тропы, ведущей к загонам.

– Купила, – восхищенно пробормотала Зана, глядя ей вслед, – со всеми потрохами. Тогда я тоже, пожалуй, прогуляюсь с вами… хоть посмотрю, как живут на полуострове.

В замке ордена портальная башня оказалась невысокой, зато стояла на скале, откуда к подножию можно было спуститься только на подъемнике. Металлическая клеть скользила вниз так стремительно, что гостям не удалось ничего рассмотреть сквозь застекленные оконца. Только удобные поручни, за которые все дружно ухватились, хотя двигалась кабинка на удивление плавно.

Зато внизу никто не мешал сколько угодно рассматривать дорожки, беседки и фонтаны окружающего здания сада. Небольшого, но очень ухоженного и обильно усыпанного зреющими плодами. Вот на них ссыльные могли бы любоваться бесконечно, но не дал Орж, пришедший с ними сопровождающим.

– Сначала дело, потом можете стоять тут статуями хоть три дня, – заявил он, и, хитро усмехнувшись, причудливо повел руками.

Сад тотчас исчез, растворился в темном, неуютном тумане. Осталась лишь неширокая тропа, уводящая к светлому пятну выхода из этого тягостного сумрака. И они пошли, все ускоряя шаг. Даже Силь, отлично знавшая, что это всего лишь иллюзия, шла рядом с женихом, крепко держась за его локоть. На другом плече Эст тащил пышный тюк белоснежного шелковистого пуха, свесившего ему на грудь рогатую голову.

По требованию портальщиков Ушку пришлось усыпить, иначе маги не стали бы ее переносить. Как выяснилось, некоторые животные просто шалели от порталов, но были случаи, когда из-за их проделок выгорали портальные амулеты.

– Доброе утро, я Орита, – в светлом проеме распахнутой двери помилованных встречала миловидная, улыбчивая магиня неопределенного возраста. – Проходите, комнаты для вас приготовлены по правую сторону этого зала. Устраивайтесь и переодевайтесь. Купальни расположены слева. Дальше кабинеты лекарей, к ним идти нужно обязательно. Они проверят ваше здоровье, а заодно снимут метку осужденного. Ее ставят всем на непредвиденный случай. С ссыльными, как и с любыми людьми могут произойти любые несчастья. К примеру сам заблудится или нечаянно поранится и потеряет сознание или угрозами и шантажом принудят к соучастию задумавшие побег или нападение преступники, или… ну вы сами понимаете.

Бывшие обитатели тринадцатого объекта понимали и не спорили. Дружно разошлись по комнатам, по пути просвещая подошедших собратьев из второй группы.

– Козу можете положить здесь, – окликнула магиня Эста, тащившего Ушку в комнату кухарок.

– Неси дальше, – не согласилась Лиз, – поспит в нашей комнате. Я ее никому не доверю. А отсюда мы все равно скоро уйдем.

– Так она живая? – удивилась магиня и тотчас прикусила язык.

– Вот именно, – после того, как не удалось уговорить портальщиков, Лиз была настроена довольно воинственно, – а вы думали, мы вам мясо принесли?

– Ну прости меня… не догадалась, – женщина внезапно шагнула к бывшей кухарке, мягко взяла ее за руку, – мы здесь животных не держим и никогда не приводим. Они ведь едят все травы, какие увидят, а у нас на грядках редкие растения и некоторые очень ядовиты. Вот и не подумала… что кто-то мог так рисковать своим питомцем. А коза у тебя хороша, редкая красавица. Как зовут?

– Ушка, – тихо выдавила расстроенная Лиз, сразу поверившая словам этой магини. – Вы меня извините… сначала мне вообще некуда было ее взять, потом портальщики уперлись… хотя Роб с Эстом обещали вдвоем держать ее за ошейник. И тут тоже… вот и прорвало.

– Да и как было не сорваться… вы и так не с гулянья. И не переживай, я не в обиде… беги лучше к целителю. Удачи!

Орита дождалась, пока гостья скроется за дверью кабинета лекаря и достала листок бумаги. Черкнув пару фраз, свернула его трубочкой и сунула в почтовую шкатулку. Вот теперь все будет хорошо. Получив это послание, Лоуренс немедленно пришлет сюда самого сильного ментала, и тот закончит начатую ею работу. Уберет из глубин сознания любительницы коз застарелую, заматеревшую обиду на людей, за добро отплативших злом. Непрощенная обида страшна прежде всего для тех, кто ее хранит. Она разъедает душу, уносит здоровье, портит жизнь. Обидчики живут себе спокойно, их толстокожую совесть угрызения не мучат. Расплата обычно приходит к ним позднее… зато неминуемо.