ГЛАВА 11

– А где ребенок? - удивленно спросил Олег.

   – Вернулся к матери, – ответила Аня. Видя, как парень словно окаменел, добавила: – Я нашла выход. Ты поплывешь домой.

   Юноша недоверчиво посмотрел на нее. Стараясь убедить его в правдивости своих слов, Аня пересказала произошедшее на берегу.

   – Теперь веришь, что попадешь домой? - улыбнулась она, увидев, как просветлело лицо Олега.

   Тот медленно кивнул, а девушка подошла к отцу и рассказала о договоренности с водными жителями.

   – Насколько я знаю, они всегда выполняют обещания, - подбодрил Стефан и уточнил: – Не пожалеешь, что попросила помощи для Олега, а не для себя? Могла бы уединиться где–то до окончания срока заточения, а потом, перед самым приходом корабля, вернуться сюда.

   – У меня мысли даже такой не возникло. К тому же я привыкла, прежде чем сделать, подумать несколько раз о последствиях. Знаешь ведь, для сына мне надо будет выбивать место под солнцем: он должен стать графом Лусским и вернуть наследство отца. Значит, я обязана придерживаться назначенного наказания. У нас нет уверенности, что к нашим берегам не пришлют судно, справиться о здоровье графини.

   – Или оставить ее тело здесь навсегда, - добавил старик и с сочувствием посмотрел на дочь.

   – И этот вариант не исключен. Но так открыто они действовать не решатся. Может, подошлют одного или двух разбойников, а на такой случай у нас есть отважные охранники. Правда, Храбрый?

   Ихтол тявкнул и замотал хвостиком.

   – Эх,им бы еще подрасти, - улыбнулся Стефан, поглядывая на развеселившуюся компанию.

   – Ничего, отец, думаю, после сезона дождей их будет не узнать . Это они сейчас, пока маленькие, ласковые. Но вряд ли такими останутся навсегда. Вспомни характер их матери. До последнего билась, бедняжка.

   – Чем сегодня думаешь заняться?

   – Хотела с тобой пройтись по берeгу и посмотреть, не вынес ли шторм нам подарочки.

   – Хорошо,идем. Сам хотел предложить сходить на северный берег, захватить еще несколько тюков материала. Жаль, у меня магия огня. Воздухом бы сразу все поднял и перенес куда надо.

   – Не огорчайся, отец. Магия огня – лучшая защита от чужих. Считаю, нам повезло. Жаль, у меня от дара ничего не осталось.

   – Почему ты так думаешь?

   – Но как же. На суде сказали, что я сожгла его, непроизвольным выбросом магии убив мужа.

   – И ты поверила в эту сказку?

   – Поверила.

   – Ладно, пойдем, поговорим по дороге. Хотя Олегу я доверяю, но, как говорится, доверяй, но проверяй. Человек со временем может измениться по разным причинам.

   Отойдя довольно далеко от лагеря, Стефан продолжил разговор:

   – У тебя магический дар разделился пополам. Такое происходит очень редко, но с тобой случилось. Обычно у ребенка дар или отца,или матери. Ты же переняла оба.

   – То есть , если я правильно поняла,то моего мужа убил кто-то другой?

   – Это сделал я, моя девочка, - он смотрел на Аню с такой жалостью, что у нее екнуло сердце. - Это из-за меня ты стояла у позорного столба, а теперь находишься в изгнании.

   Он замолчал, молчала и девушка, не зная, как реагировать на известие. Через несколько минут старик продолжил:

   – Я был в городе и, узнав о том, что тебя опекун выдал замуж, пробрался в ваш дом. Из подвала доносились стоны и крики. Когда я прибежал туда, то увидел тебя на полу, всю окровавленную. А этoт… блаженно прикрыв глаза, млел от твоих боли и страданий. Стало понятно – удовольствие он получает не от любви, которую испытывает мужчина к женщине, а от унижения, глумления и растаптывания твоей личности. Я даже не понял, как у меня вышло. Когда пришел в себя,ты лежала без сознания, а от садиста осталась кучка пепла. Но и в такoм виде захотелось справить на него нужду, - Стефан опять замолчал, но вскоре продолжил: – Выйдя из дома, понял – надо привлечь к тебе внимание. Тогда постучался и сообщил, что принес письмо для графини. Служанка, открывшая дверь, хотела его забрать, но я настоял на личном присутствии. И только после этого все забегали.

   – Почему же посчитали, что его убила я? – Анисия подняла красные от слез глаза на отца.

   – Потому что на твоей руке нашли следы применения магии. Претворенное мной в жизнь ты собиралась сделать своим крохотным даром. Простишь ли меня когда-нибудь? - старик опустил голову.

   – Ты о чем, отец? Я тебе благодарна за спасение! Если бы не смерть этого изверга, меня бы уже не было в живых. Из памяти графини я извлекла воспоминания, что целители ее буквально вытащили из-за грани. Анисия два дня боролась за существование, видимо, чувствовала зародившуюся в ней жизнь.

   – Чует мoе сердце, судью купили, поэтому он решил обвинить тебя во всем. Знать бы еще чем. А розгами хотел добить, что, в принципе, у него получилось, - поник мужчина.

   Чтобы вывести отца из этoго состояния, Аня задала вопрос, заинтересовавший еще в начале разговора:

   – Ты сказал, я взяла половину дара матери. А какой именно дар?

   – Понимать все разумные и полуразумные существа и умение разговаривать с ними. Потому ты легко и пошла на контакт с водными жителями. Если бы я или Олег встретились с русалками, мы бы их не поняли, да и они нас. Теперь этот дар остался у тебя единственным и, вполне вероятно, станет развиваться в полную силу. Но он сложный и тяжелый, один из разновидностей ментальной магии. Обязательно нужно развить его, ради твоего же блага. Тогда сможешь защититься от врагов, - серьезно предупредил Стефан и вздохнул. - Не думал я, что все повесят на тебя. Хотел попытаться найти умника, желающего отнять наследство графа.

   Так, за разговорами, они дошли до северного берега, где, после ночного шторма волны шумно бились о скалы. Только вот небольшой пятачок, на котором они нашли Олега, оказался пуст , если не считать кучки водорослей с уже подсохшими боками. Видимо, океан на этот раз решил не утаскивать в свою бездну человеческие жертвы.

   Забрав три рулона ткани, двинулись обратно.

   Олег сидел на берегу и смотрел вдаль, рядом с ним копошились среди мелких ракушек и водорослей маленькие пострелята. Увидев Стефана и Аню, они ринулись им навстречу, радостно лая и подпрыгивая, показывая тем самым щенячий восторг и счастье.

   День, который вроде бы только начался, как–то незаметно пролетел в делах и заботах.

   За ужином Олег сидел, уставившись в одну точку. Казалось, мыслями он уже не здесь, а давно на материке.

   Старик, пока Аня была занята мытьем посуды, отвел парня в сторонку.

   – Просьба у меня есть к тебе. Выполнишь?

   – О чем вы, дядя Стефан?! Конечно! – искренне удивился юноша.

   – Слушай тогда. Графов Лусских знаешь?

   – Так ведь графиня – это Аня. Она мне сама призналась.

   – Ты прав, но я о другом. У них есть поместье в селе Солнечное. Там найдешь моих сыновей, братьев Волковых,и передашь от меня письмо. Но так, что бы никто, кроме них, послание не видел.

   – Я все понял, дядя Стефан.