Глава 13

– Не понимаю, почему сеть не усыпила дракона полностью, - с нервозностью в голосе, пробормотал Оливер, прижимая сеть к полу, словно Бес мог вырваться.

– Думаю, потому что от человека мало что осталось, - тихо произнесла, присаживаясь перед ребенком и заглядывая в глаза.

– Значит, всё кончено? Мы не сможем вернуть взрослых? - с дрожью спросил Мика, растерянно глядя на нас.

– Ты меня понимаешь? - спросила у Беса, глядя ему в глаза.

Нет, не у Беса. У зверя, который вынужден находиться взаперти.

Мальчишка оскалился. Слышит.

– Послушай меня внимательно, дракон. У тебя есть два пути. Всего два, понимаешь? Либо ты поглощаешь разум Беса полностью, и мы убиваем тебя. Либо….

– Не убьёте. Я вам нужен! А-ха-ха! – рычащим, словно из самой преисподни, голосом, откликнулся зверь.

– Я выйду… Мне надо там…, - испуганно пробормотал Мика. За моей спиной раздались шаги. Но я не обернулась, продолжая смотреть на зверя. Наглого, уверенного в себе, зверя.

– Ты нам не нужен. Драконов мы освободим и без тебя. Оливер уже подружился со своим драконом, а метка… Сам знаешь, что снять её не проблема. Тем-более, настойка, снимающая боль, у нас есть. Так зачем ты нам? - я склонила голову на бок и улыбнулась. – Зачем нам неуправляемый зверь на острове? Проще тебя… убить.

– Эмили, мы же шли спасти, - растерянно прошептал Дирк.

– Ты же видишь, что он не хочет быть спасённым, - фыркнул Оливер, переглянувшись со мной. – Зверь Беса решил, что ему лучше одному. Никогда не иметь дома, питаться только случайно пойманной дичью, никогда не испытать счастья обретения истинной. Эмили права, Дирк. Зверю не зачем жить и угрожать своим существованием всем нам. И… Эмили, я готов выпить настойку и избавиться от блокирующей метки.

Дирк растерянно застыл, глядя то на меня, то на друга. Я же одобрительно кивнула Оливеру. Почему-то я уверена, что мальчишка со временем займет место старосты. Острый ум, смелость и быстрое ориентирование в критической ситуации. Такой набор способностей обязательно надо пустить в дело.

– Какой второй вариант? - рыкнул дракон. – Жить запертым в теле мальчишки? Мечтать о небе и свободе?

– Я предлагаю тебе жизнь в согласии со своим человеком. Посмотри на Оливера. Ты помнишь его? Должен помнить, я знаю. Загляни в него. Оливер подружился со своим драконом. Ему осталось лишь снять метку, чтобы взмыть вверх. Никакой борьбы, видишь? Дракон не рвётся на свободу, выжидая. И точно знает, что не будет заперт, как только оковы спадут. А ты, зверь, сколько выдержишь в борьбе? Тело Беса покрыто ранами. Умрёт человек, умрёшь и ты.

– Я не зверь! - болезненно выкрикнул дракон, дёрнувшись.

– Пока ты зверь. Ты ничем не отличаешься от хищников острова. Драконы разумны и благородны. А ты руководствуешься лишь инстинктами.

Дракон молчал. Я не торопила с ответом. Выход у нас есть, а от своих слов я не откажусь. Мы не сможем дотащить сопротивляющегося дракона до озера, да и там… Я не уверена, что у Создателя хватит сил удержать и вразумить зверя.

– Какой второй вариант? Что я должен сделать? Я не могу отдать контроль мальчишке, он не в себе.

– Ты должен дойти до озера и войти в него.

– Нет! - взвыл дракон. – Озеро убьёт!

– В озере живёт создатель. Он ждёт тебя. Ждёт, чтобы излечить твои раны. Чтобы помочь твоему мальчишке вновь стать собой, а тебе раскрыть тайны существования драконов.

– Я окунулся в озеро, - усмехнулся Оливер. – И теперь могу общаться со своим драконом. Мы ждём, когда ты снимешь метку, чтобы взмыть в небо. И я хочу, чтобы со мной в небо взмыл и ты.

– Вы лжете, - проскулил мальчишка, ёрзая на каменном полу. – Я чувствую, что озеро опасно!

– А кто тебе сказал, что оно не опасно? - фыркнула я. – Скорее всего, тебя здорово отругают. Но не убьют. Возможно, будет больно. Но разве сейчас тебе не больно?

– Боль преследует меня уже давно, я не боюсь её, - мотнул головой Бес.

– Так что? Каков твой ответ, зверь?

– Я… Я согласен.

– Нет, - жестко рыкнул Оливер. – Клянись своими крыльями. Клянись магией, что дойдёшь до озера и окунешься в него. Клянись, что не причинишь вреда нам, и не причинишь вреда другим драконам.

– Клянусь, - выдохнул сломленный дракон. – Клянусь, что выполню все ваши требования. Клянусь, клянусь! Над головой грянул гром. Раскат такой силы, что казалось, пещера осыпется прямо на наши головы.

– Клятва принята, - тихо прокомментировал Дирк, подняв голову.

– Что же, тогда… Оливер, Дирк, снимите сеть. А ты, дракон, выпей заживляющее снадобье. Я не уверена, что в таком состоянии ты сможешь добраться до озера. А уж там Создатель тебя подлатает.

Как только мальчишки сняли сеть, дракон сел и выпил предложенное лекарство. Без споров и уговоров.

– Идём, на выходе есть одежда для тебя. Ты голоден?

– Я всегда голоден, - усмехнулся Бес. – Охотиться, не управляю телом полностью, довольно сложно.

– У нас есть еда.

Мы вышли из пещеры, и я тут же занялась делом. Достала вещи для Беса. Пока дракон переодевался, я сделала несколько бутербродов. Нормально поужинаем только около озера. Сейчас главное добраться до него. Мы потратили немало времени на поиски и уговоры, боюсь, к озеру придём глубокой ночью.

Дракон жевал жадно. Видимо, действительно давно не ел. И питался он по звериному, хищно, порыкивая. Резко рвал несчастный хлеб, словно это жесткое мясо дичи. Мика смотрел на Беса со смесью ужаса и сожаления. Дирк же и вовсе отошел от нас…

– Оливер, - окликнула подростка. – Поговори с Дирком. Ему стоит объяснить, что произошло.

– Поговорю, - кивнул Оливер и, поманив Дирка, отошел с ним в сторону.

– Тебе легче? - уточнила у Беса, отмечая, что после пятого бутерброда он уже не так активно жуёт.

– Да, я насытился, но хочется ещё.

– Не уверена, что стоит, – усмехнулась я, подавая дракону воду. – После долгой голодовки много есть нельзя. Тебе бы что-то горячего и лёгкого, но увы, ничего такого нет. Я сварю бульон возле озера.

Собрав мешки, мы двинулись в путь. Медленнее, чем хотелось. Дракон пока не мог идти быстро. Пусть крупные раны мы забинтовали, а мелкие уже не кровоточили, общее состояние его было плохим. Мика шел вперёд, словно чуял, где находится озеро. Следом Дирк. Он шел, опустив голову и явно размышляя о том, что ему поведал Оливер. Между Дирком и Оливером – дракон. Морщась и прихрамывая, он упрямо шел вперёд без единой жалобы. Но вот его моральное состояние меня настораживало. Кажется, не особо дракон нам поверил. Его поза, выражение лица, стиснутые зубы и обречённость в глазах – всё это говорило о том, что дракон идёт на казнь, а никак не излечиваться. Видимо, он слишком устал от вечной борьбы. Создатель ошибся, посчитав, что первым погибнет Бес, передав полный контроль дракону, что приведёт к катастрофе для многих жителей острова. Нет… Дракон не выжил бы. Я замыкала нашу процессию, подсвечивая себе путь местным фонариком. И думала о том, что совсем скоро мы освободим драконов из ловушки. Освободим и… А что дальше?

Свою миссию я выполню. Отблагодарю Создателя и богиню, которая дала мне шанс на новую жизнь, перенесла в этот мир. Но как меня примут драконы? Флинт, в доме которого я живу. Родители детей, о которых я позаботилась. Разрешат ли остаться на острове или отправят к людям с первым же кораблём? И оставаться ли самой, лишив себя возможности создать семью и завести детей? Но и к людям на материк не хотелось. Пожив с драконами, я поняла, каково оно – жить с магией, наблюдать за расой волшебных существ. Что будет, когда закончится моя миссия здесь?

К озеру мы пришли глубокой ночью. Измотанные, но довольные собой. Разместились там же. Несмотря на усталость, дети тут же принялись таскать хворост и ветки для костра, я же озаботилась постелями.

– Сходи со мной, - тихо попросил дракон, не глядя на меня. – Я… Я боюсь один.

– Только я?

– Да. Не хочу, чтобы это видел кто-то ещё.

– Хорошо, - кивнула и поманила Оливера. – Оливер, мы к озеру. Разведите пока костёр и приготовьте бульон. В мешках есть мясо и немного овощей. Справитесь?

– Справимся, но ты не боишься идти одна? - хмуро уточнил Оливер, поглядывая на Беса.

– Не боюсь, - улыбнулась грустно. – Дракон дал клятву. К тому же, я должна там быть. Ведь это я привела его сюда.

Взяв запасную одежду и воду, мы направились к озеру. Остановившись у кромки воды, дракон судорожно вздохнул и сжал кулаки, решаясь.

– Полнолуние, как символично, - прошептал он, задрав голову и взглянув на небо.

– Оно что-то значит для драконов? - тихо спросила, тоже взглянув на яркую спутницу. Интересно… Здесь тоже спутник планеты называется луна. Кто-то из создателей свистнул название у коллеги?

– В это время драконы сильнее. В эту ночь заключаются союзы с половинками и проводятся обряды.

– В моём мире есть истории про оборотней – мифических, выдуманных существах. Это человек и зверь в одном теле.

– Как и драконы, - усмехнулся мальчишка.

– Не совсем. У нас оборотни теряю рассудок и оборачиваются против воли в эту ночь. Именно в полнолуние они особенно опасны. По крайней мере, так их описывают.

– Может это не совсем выдумка? Мы похожи, - поморщившись, дракон присел у кромки воды, вглядываясь в серебристую гладь воды. – Что меня там ждёт? Я должен что-то сделать?

– Окунуться. Дальше Он тебе подскажет. Я буду ждать тебя здесь, на берегу. А ребята у костра с тарелкой горячего бульона.

– Я ценю это, - кивнул Дракон и резко поднялся на ноги.

Глянув мне в глаза, дракон прошептал:

– Спасибо.

Его глаза горели лихорадочным огнём. Тело дрожало, но не от страха. От напряжения… Вся поза говорила о том, сколько усилий ему требуется, чтобы оставаться здесь. И сколько сил потребуется, чтобы войти в воду.

– Почему мне кажется, что ты намного старше? - тихо спросила, вглядываясь в дракона. – Ты слишком зрело рассуждаешь. Словно прожил много больше, чем есть на самом деле.

– Может так и есть, - с отчаянием хохотнул дракон. – Я слушал каждую лекцию, находясь в теле мальчишки. И понимал, что всё, о чём рассказывают, мне известно. Иногда мне кажется, что даже староста ничего не знает о драконах. Но я знаю одно. Зайдя в воду, я больше не буду собой. Прощай, Эмили.

– Прощай, дракон, - прошептала, смахивая слезинку и отступая от озера.

Я села на землю и подтянула ноги к подбородку. Наблюдала, как субтильный Бес смело идёт вперёд, расставив руки в стороны, словно зовёт кого-то в свои объятия.

Глядя на него, я думала, что возможно сам старик не знает всего о своих созданиях. А может утаил… Что, если здесь действует переселение душ? Не может юный дракон быть… таким. Особенно, если столько времени тратить не на изучение нового, а на борьбу с собой.

Раскинув руки, дракон упал в воду, скрываясь в ней. Сколько ему потребуется времени, я не знала. Но решила ждать столько, сколько понадобится. Я обещала, что буду здесь. Что дождусь.

Устроившись поудобнее, я не отрываясь следила за водной гладью. Но она оставалась спокойна. Несмотря на небольшой ветерок, даже малейшей ряби не было. При свете луны озеро казалось серебряным стеклом. Сколько времени я так сидела… Не знаю… Я не вела счёт. Но в итоге задремала. А проснулась от громкого всплеска.

Распахнув глаза, с удивлением отметила, что уже светает, а я укрыта тонким одеялом. Поднявшись на ноги, посмотрела на озеро и оторопела… Над водной гладью, касаясь лапами, летел огромный, бирюзовый дракон. У самой кромки он резко взмыл ввысь, в считанные мгновения превращаясь в точку в небе. А после винтом рванул вниз, погружаясь полностью в самое сердце волшебного озера.

– Что происходит?! - хором выкрикнули мальчишки, прибежавшие на берег.

– Не знаю, - тихо отозвалась, глядя на вновь взмывающего в небо дракона. Пролетев над водой, ящер рванул к нам. Я едва устояла не месте, чтобы не податься панике и не рвануть назад. От него нет смысла убегать… От чего-то я точно это знала.

Но дракон и не собирался причинять вред. Он опустился на землю и потянулся шипастой мордой ко мне. Серебристые глаза с вертикальным зрачком не пугали. Но и не радовали…

– Не получилось, да? - шепнула с горечью и прикусив губу, чтобы не расплакаться.

Этот взгляд. Так не смотрят подростки. Бес погиб окончательно. И что теперь будет - неясно.

Пока я молча боролась с внутренней истерикой, дракон протянул лапу ко мне и, не особо церемонясь, одним движением закинул меня к себе на спину. Распластавшись на спине у огромного ящера, я что есть силы схватилась за гребень, понимая, что будет дальше. На миг испугалась, что сейчас дракон унесёт меня далеко от детей и откажется возвращать. Но тут же пришло понимание, что не обидит. Для меня, бескрылой, это его благодарность. И упасть он мне не позволит. Уже без страха выпрямившись, я с грустной улыбкой кивнула мальчишкам, давая понять, что всё нормально. Мощное, теплое тело подо мной дрогнуло. Огромные крылья взмахнули раз, другой… Понимая меня всё выше и выше. Выше вековых деревьев, выше заснеженных гор. Удивительно, но ветра я совершенно не чувствовала, хотя на такой высоте он должен быть. Как и не чувствовала нехватки кислорода. Я с восторгом смотрела на остров. Такой огромный для человека и такой маленький для дракона. Дракон нёс меня к краю острова, давая возможность полюбоваться морем в лучах восходящего солнца. Давал возможность почувствовать ту свободу, какую чувствует дракон, рассекая крыльями воздух. Здесь, в воздухе, всё, что так важно на земле, становится пустым и ненужным. Приходит понимание, почему драконы так яростно желают подняться ввысь. И как тяжело им сидеть взаперти хрупкого тела.

Вскоре мы вновь вернулись на берег озера. Аккуратно приземлившись, дракон помог мне спуститься, подставив лапу и положив голову на землю. Мальчишки, которые так и не осмелились уйти с берега, тут же рванули ко мне. Мика с разбегу врезался в меня и, крепко обняв, прижался головой. Испугался… Погладив мальчишку по макушке, я улыбнулась Дику и Оливеру, давая понять, что со мной всё хорошо. Дракон же, подцепив когтём вещи, прошлёпал к камням. И вот спустя мгновение дракон исчез. А ещё через пару минут к нам вышел полностью одетый и абсолютно целый Бес.

– Получилось, - выдохнул Мика, отпуская меня и улыбаясь.

– Нет, - с сожалением отозвался дракон. – Мальчишка погиб. Его разум не справился. Мне жаль.

– Не понимаю, - прошептал Оливер, помотав головой. – Но как ты оборачиваешься? Ведь если человек погибает, то погибает и дракон, разве нет?

– Тело мальчишки не погибло. Но разум угас. Его душа угасла и отправилась на перерождение, - дракон посмотрел на озеро, словно оно дало ему знания, которые недоступны никому из нас.

– Идём, тебе следует поесть, - поманила дракона в сторону лагеря. – Шанс на то, что Бес останется жив, был ничтожно мал. Но я хочу услышать, как выжил ты.

– Он же только что сказал, - удивленно отозвался Мика.

– Он понял, о чем я, - усмехнулась, поймав внимательный взгляд незнакомца. – Спасибо, что показал мне то, что недоступно людям.

– Ты это заслужила, Эмили. Я должен тебе намного больше. И долг этот выплачу.

Я улыбнулась, скептически оглядывая подростка и тут же наткнулась на насмешливый взгляд. Всего лишь намёк, что не стоит судить по оболочке.

Пока остальные занимались потухшим костром и завтраком, я отошла подальше и, прикрыв глаза, позвала Создателя. Я звала и звала, надеясь, что он ещё жив. Я чувствовала, что он ещё жив.

– Бедовая, - наконец прозвучал насмешливый ответ.

– Ты выживешь?

– От меня осталась лишь тень, девочка моя. Я вряд ли протяну ещё хотя бы сутки. Но вы справитесь без меня, я в это верю. Знаю, у тебя много вопросов. Задай их ему. Тебе он ответит, девочка. Я был неправ. Своровав столь ценных созданий, я даже не попытался разобраться в их создании. Да и не хотел. Когда я уйду, этот мир закроется ото всех других создателей. Никто не сможет влиять на вас и вмешиваться в ваше существование. Прощай, бедовая.

– Неужели тебе никак не помочь? - тихо всхлипнув, я всё ещё надеялась на чудо.

– Только чудо, девочка. Но за чудо обычно отвечает создатель, а я больше не в состоянии совершать чудеса.

Старик умолк, и я поняла, что больше он не ответит. Ему больше нечего сказать, да и сил не осталось. Смахнув слёзы, я, полная решимости, вернулась к костру.

– У вас пять минут, чтобы доесть, - строго приказала, присаживаясь рядом и забирая свою порцию.

– Мы куда-то торопимся? - удивился Оливер, но ускорился.

– Сейчас дракон снимет с тебя печать, а после вы вдвоём освободите взрослых.

– Я знаю, что ты задумала, но шанс чертовски мал, - покачал головой дракон. – А вот дракон Оливера может оказаться не готов.

– Так сделай так, чтобы был готов, - рыкнула я. – Если есть хоть мизерный шанс, мы обязаны попробовать. Я требую, чтобы мы боролись до последнего!

– Что происходит? Какой шанс? - растерянно спросил Мика, испуганно глядя то на меня, то на дракона.

– Ваш создатель погибает. Он отдал все свои силы, всего себя, чтобы помочь дракону и помочь всем нам. Теперь ему нужны мы.

– Но что мы можем сделать, Эмили? - тихо спросил Дирк.

– Молиться и верить, - отозвалась я. – Вера – вот, что даёт силы Создателю. Нам надо как можно скорее освободить драконов и обратиться к Создателю. И делать это до тех пор, пока он не наберётся сил. Мы обязаны!

– Мы сделаем всё, что в наших силах, Эмили, - тихо, успокаивающе проговорил дракон, касаясь моей спины. – Возьми себя в руки, мы справимся.