Глава 14

Мы не стали тратить время на мойку посуды и чаёвничество. Подкрепившись, тут же отправились обратно, к озеру.

– Оливер, ты готов? - тихо спросила, положив руку на плечо подростка. – Помни, что ты выпускаешь в этот мир друга, а не врага.

– Я помню, - кивнул мальчишка и несмело улыбнувшись, положил руку на солнечное сплетение. – Он готов и ждёт.

– Эмили, - к нам подошел дракон. – Пора.

– Нужно же раздеться и…, - пробормотала я, за суетой скрывая волнение.

– Не нужно. Одежда сохранится, - качнул головой дракон и поманил Оливера. – Идём к воде. Тебе следует приспустить один рукав, чтобы я добрался до метки.

– Это больно?

– Я не опалю тебя огнём. Он… Другой, не тот, что способен сжечь деревни. В остальном же… Я не знаю, Оливер, - грустно улыбнулся дракон. – Я не знаю, каково это, совершать оборот впервые без борьбы. А с борьбой это больно.

– Я понял, - кивнул подросток и стянул один рукав, обнажая предплечье. – Я не боюсь боли, но и сопротивляться не буду. Я ему верю.

Я отошла подальше, чтобы дракон во время превращения не зацепил. Загородила детей, хотя Дирк был почти на голову выше меня.

Дракон отступил от Оливера на несколько шагов и… Всё произошло внезапно. Вот только что стоял субтильный, явно голодающий подросток, а через мгновение на его месте огромный, мощный дракон. – Он красивый, - с восторгом прошептал Мика. – Я уже хочу как можно скорее обрести дракона.

– Освободим ваших родителей и поговорим со старостой. Может он разрешит снять метки, - пожав плечами, внимательно наблюдая за происходящим.

Оливер… Мальчишка явно боится, хоть и старается выглядеть смелее, чем есть на самом деле. Что это? Подростковое упрямство или драконья решительность? Не знаю… В любом случае, лучше вот так, чем срезать плоть и после мучаться с заживлением. К тому же, непонятно, как отреагирует дракон на боль человека.

– Я готов, - еле слышно пробормотал Оливер и сделал попытку зажмуриться. Но одёрнул себя, выпрямился и повторил уже увереннее, звонче. – Я готов!

Дракон кивнул и оскалился, явно улыбаясь. Склонив голову, огромная рептилия выпустила тонкую струю белого огня в сторону мальчишки, целясь в плечо.

Рубашка осталась целой, а вот метка… Терновая ветвь съёжилась и начала исчезать. Медленно, но верно кожа очищалась. Оливер стиснул зубы, явно испытывая боль, но старался терпеть, не пугать никого своими криками. Когда метка исчезла полностью, мальчишка упал на колени и застонал, задрав голову.

– Эмили, ему больно, - прошептала Мика, отсупая назад. – Разве должно быть больно, когда сам, по своей воле?

– Не знаю. Но мы уже ничем не можем помочь, лишь ждать.

Мы ждали, а дракон вскинул шипастую голову вверх и заревел. Так громко, что на миг заложило уши. Он ревел и ревел, периодически ударяя крыльями о землю.

– Меня тянет туда, - прошептал Дирк, морщась и прикладывая руку к солнечному сплетению.

– Это не тебя тянет, а дракона, - догадалась я. – Он зовёт дракона Оливера, видишь?

Оливер резко замолчал, а после сделал глубокий вдох и… исчез. На его месте возник дракон. Такой же огромный, но небесно-голубого цвета. Дракон закричал и махнул крыльями. Раз-другой… И вот он уже взмыл в небо, сначала неуверенно взмахивая крыльями и поднимаясь немного криво. Но с каждым взмахом у Оливера получалось всё лучше и лучше. Дракон Беса фыркнул и мотнул головой. А после взмыл вверх и, порыкивая отправился в сторону моря, явно уводя Оливера за собой.

– Надеюсь, они вернутся, - пробурчал Дирк, выдыхая.

– Тебе стало легче? - поинтересовалась, поглядывая на мальчишку.

– Да, больше меня не тянет. Но и торопиться с превращением я теперь не хочу. Мне… страшно.

– Думаю, это потому что снятие метки было вот таким. А на самом деле всё намного проще. Может, старосты придумали безболезненный способ. А может благодаря приказу и магии всё происходит проще.

– Эмили, а вдруг Оливер улетел навсегда? - тихо спросил Мика, напряженно вглядываясь в небо. Я вздохнула и погладила мальчишку по макушке. У меня самой возникла такая мысль. Но если об этом думать, то проще сойти с ума. Сейчас главное доверять дракону и Оливеру. Через какое-то время, час, а может больше, мы увидели на нее две точки, которые стремительно приближались к нам, постепенно обретая форму.

– Летят, - тихо выдохнул Дирк, завороженно глядя в небо.

– Думаю, стоит отойти ещё дальше, - фыркнула я, оттесняя детей подальше от озера. – Не забывайте, что Оливер только встал на крыло, а значит с посадкой могут быть проблемы.

И я как в воду глядела! Дракон приземлился легко, практически бесшумно. А вот Оливер… Оливер ударился о землю могучими лапами, но не удержался и шлёпнулся мордой об землю. В таком положении проехал вперед добрых метров сто под тихое хихиканье друзей и рокот дракона, вероятно означающий смех.

Поднявшись, Оливер заворчал и недовольно выпустил струю дыма из носа. Отряхнувшись сразу всем телом, сел и, совсем как собака, почесал ухо задней лапой.

Дракон беса всё ещё похрюкивал, глядя на Оливера, но всё же прошлёпал к камню, где лежал обсидиан и, достав искомое, в одно мгновение раздавил волшебный камешек.

Я даже не успела шагнуть в его сторону, чтобы что-то сделать. Да что уж там, я и сказать ничего не успела. А дракон тем временем пророкотал что-то Оливеру и мотнул на каменные глыбы.

Первым в статую дыхнул огнём дракон Беса. А я испуганно сжалась, увидев огненное, беспощадное пламя, окутавшее камень. Но камень стал трескаться. Сначала по нему поползла тонкая паутинка, затем трещины становились всё толще и толще, а вскоре огромные куски камня начали отваливаться, открывая дракона. Оливер, кивнув, приступил ко второму… Пятьдесят каменных глыб, одна за одной, окутывались огнём. Как только последний камень раскрошился, ожили все драконы. Они разом ринулись в небо, подняв пыль и меллкие ветки с земли.

В такой суматохе я и не заметила, как Оливер вернул себе человеческий вид и подошел ближе.

– И что теперь? - растерянно пробормотала я, глядя в опустевшее небо. Драконы разлетелись кто куда, по-моему, даже не заметив, что их вообще-то спасали.

– Вернутся… наверное, - растерянно пробормотал Дирк.

Но на драконов мне уже было всё равно. Никуда не денутся. А вот Оливер… Подойдя к мальчишке, я крепко обняла его.

– Я так за тебя переживала, - шепнула еле слышно и, отстранившись, внимательно всмотрелась в его лицо. – Ну как ты?

– Отлично! - широко улыбаясь, отозвался мальчишка. – Ты не представляешь, какое это счастье – летать!

– Оливер, а оборот это… так больно? - насупленно спросил Дирк.

– Больно, но не так чтобы очень. Я не смогу описать эти ощущения, они… Иные какие-то. Ни с чем не сравнимые.

Оставив мальчишек делиться эмоциями, направилась к дракону, который уже принял двуногую форму и теперь стоял на берегу озера.

– И как нам их теперь вернуть? - улыбнувшись, спросила я.

– Сами прилетят. Драконы не выносят заточения, поэтому в виде наказания только изгоняют. Заточение может легко свести с ума дракона.

– А они сейчас адекватны?

– Не совсем, но, уверяю, их разум не повреждён. Скоро они придут в себя.

– И отправятся в деревню, скорее всего, - кивнула я. – Может кто-то из них прилетит сюда, проверить, кто же их расколдовал. Но в первую очередь полетят проверять детей.

– Скорее всего, - кивнул дракон. – Мы можем дождаться их здесь или отправиться в поселение.

Опустившись у самой кромки берега, дотронулась до тёплой воды.

– Я боюсь, что мы не успеем, - прошептала горько. – Ты чувствуешь Создателя?

– Нет. И не думаю, что кто-то из драконов его чувствует. Но почему его чувствуешь ты? Я правильно понял, что вы общаетесь как-то?

– Не знаю, имею ли я право рассказывать. Но спросить пока не у кого, так что… Да, мы общаемся мысленно. Создатель спас меня, а взамен я должна была помочь вам. Он и сам не верит, что его спасение возможно. Но я не прощу себе, если мы не попытаемся.

– Тогда предлагаю отправиться в поселение и уже там обсудить всё с драконами. Ты так не думаешь?

– Мы потерям время, - грустно вздохнув, шепнула я. – Дорога до поселения займёт весь день, в ночь мы сюда не отправимся. Так что будем максимум послезавтра. Создатель не дождётся.

– Ты кое-что не учла, - хихикнул дракон,на миг превращаясь в мальчишку. – У меня и Оливера есть крылья. Я отнесу тебя, Оливер детей.

– Я не доверю Оливеру нести детей. Это опасно. Он только выпустил своего дракона. А мало ли… Нет и нет!

– Хорошо, мне не сложно будет донести вас троих, а Оливер отправится один, - покладисто согласился он.

– Тогда не будем терять время и отправимся немедленно, - решительно выпалила поднимаясь на ноги и махнув детям. – Оливер, Мика, Дирк! Все сюда, летим домой!

– А собрать вещи?

– Не будем тратить время, - качнув головой, я махнула рукой, чтобы дракон отошел и превратился. Мальчишка… Ах, да… Мужчина в теле мальчишки усмехнулся, но отошел. И вот спустя несколько секунд на поляне лежал огромный дракон.

– Оливер, превращайся в дракона и лети за нами. Дирк, Мика – все на дракона Беса. И я тоже.

– А Создатель? - растерялся Оливер.

– Для начала о создателе надо сообщить вашим родителям, - терпеливо пояснила и замахала руками, потарапливая. – Не теряем время! Быстро уселись!

Это пешком идти несколько часов, а на драконе совсем ерунда. Мы не провели в небе и десяти минут. Я внимательно смотрела вниз, отмечая наш путь к озеру. Там, где нам приходилось огибать болотца и небольшие горы, дракон летел прямо. И вот не успели опомниться, как уже опускаемся на драконий круг.

Оказавшись на земле, мы отошли подальше от драконьего круга, чтобы драконы ненароком не зацепили. Я думала, дети побегут к взрослым… Но нет, они стояли рядом, ожидая меня и дракона. Ну вот и как их не любить?

– Вы готовы? - тихо спросила, с улыбкой поглядывая на подростков.

Дети выглядели… победителями. Да и не только выглядели! Они самые настоящие герои. И явно ждут похвалы от взрослых. Я же… Лучше не думать об этом. Сначала Создатель. Он важнее, чем моё волнение и страхи.

Дойдя до дома старосты, мы аккуратно потянули входную дверь на себя, прислушиваясь, что же происходит внутри. А внутри было… Шумно…

– Эмили, - тихо позвал Мика с растерянностью в голосе. Мальчишка не понимал, почему я замерла уу входа и не тороплюсь внутрь.

– Идите, я скоро, - натянув улыбку, распахнула перед детьми дверь. – Ну же! Вас ждут, вообще-то.

– Струсила? - мягко и едва слышно фыркнул Бес, оставаясь со мной. – Что же, постоим тут…

– Тебя вообще-то тоже ждут.

– Думаешь?

– Родители Беса были бы рады тебя увидеть, - уже не так уверенно произнесла, опуская взгляд.

– Я буквально убил их ребёнка, Эмили, - усмехнулся дракон. – Во мне от мальчишки только, пожалуй, вот это тело.

– А если…

– Нет, - перебил дракон. – Притворяться Бесом я не буду, хотя и способен. Я знаю и помню всё, что когда либо происходило с Бесом.

– Тогда тебе следует выбрать имя, - похлопав по плечу, посоветовала я. – Раз ты – не Бес, то как тогда обращаться? Просто дракон?

– Имя… Его не так-то просто выбрать, - усмехнулся дракон и подмигнул мне. – Раз ты меня спасла – тебе и называть. Какое имя ты бы мне дала?

– Лиам, - немного подумав, озвучила. – Означает сильный, защитник.

– Лиам, - повторил дракон, словно пробуя имя на вкус. – Мне нравится. Так что…

Договорить дракон не успел. Входная дверь распахнулась, выпуская Оливера и незнакомого мне мужчину.

– Вот, познакомься. Та самая Эмили, - представил меня Оливер. – Ну и… Дракон Беса.

– Дракон Беса? - усмехнулся мужчина, лишь скользнув по мне взглядом и тут же переключившись на дракона. – А где же сам Бес?

– Беса больше нет, Флинт, - отозвался Лиам, не отводя взгляда от старосты. – Мальчишка не пережил то, что с нами произошло.

– Или ты убил его, - цинично выплюнул Флинт.

– Он? - ошарашенно переспросила, оказавшись совершенно не готовой к такой наглости. – Беса убили вы! А он вас спас.

– Ты, человек, обвиняешь нас в убийстве дракона? - Флинт перевёл на меня полный ярости взгляд.

– Обвиняю! - рявкнула в ответ, затолкав трусиху Эмили подальше.

– Остановитесь! - гаркнул Оливер, вставая между нами. – Эмили, это Флинт, староста нашего поселения. Не обращай внимания, просто после долгого нахождения в драконьем облике мы несколько… несдержанны.

– Думаю, нам стоит отложить обмен любезностями и обсудить то, что действительно важно, - взяв себя в руки, деловито сообщила. – Флинт, всем драконам необходимо отправиться к озеру. Желательно немедленно.

– Что? Не ожидали, что мы вернёмся и хотите загнать нас в ловушку? - прорычал Флинт.

– Что…, - я растерянно посмотрела на Лиама, а затем на хмурого Оливера. – Не ожидали? Хотим в ловушку загнать? Ну, Создатель… Твои подопечные ещё хуже чем ты сам! И где же хвалёная мудрость? Лиам, почему ты почти сразу адекватным стал?

– Во мне не говорила человеческая сущность, - фыркнул дракон, и я поняла, что он едва сдерживает смех.

– Прекрасно, - расстроенно выдохнула отворачиваясь. Меня трясло… От несправедливых обвинений, от глупости Флинта, которого дети описывали как самого справедливого. А ещё я понимала, что мы зря теряем время. Мы с одним драконом договориться не можем, как нам убеждать всех? А в это время в их долбаном священном озере погибает Создатель. Была бы у меня магия… Была бы у меня сила… Я бы за хвосты притащила драконов и заставила молиться. Но у меня нет ничего…

– Эмили, надо что-то делать, - растерянно пробормотал Оливер, касаясь моего плеча.

– Знаю, но…, - я развела руками. – Даже не представляю, что можно сделать. Может поговорить с остальными взрослыми?

– Они не лучше сейчас, - скривился Оливер. – От своих я банально сбежал.

– Флинт, я бы хотела поговорить с вами. С вами и… пусть свидетелем моих слов будут дети. Оливер, Дирк, Мика, - обратилась к старосте, используя последний шанс.

– Что же, я бы тоже хотел вас выслушать. Пройдемте в мой кабинет, а Оливер пока позовёт остальных. Я так понимаю, дорогу вам показывать не надо.

– Дорогу знаю, - процедила сквозь зубы, уловив в тоне Флинта язвительность и каплю яда. Вот же… Дракон!

Проходя мимо дверей в гостиную, с улыбкой отметила, как дети весело делятся с родителями своими приключениями. Близняшки на руках у статного, крепкого светловолосого мужчины. Обнимают его за шею и что-то бормочут, переглядываясь и хихикая. Василиса вздрагивает, уткнувшись в шею миловидной женщины, которая перед ней присела.

В кабинете Флинт занял своё место и указал на кресло напротив.

Мы молча разглядывали друг друга, ожидая детей. Флинт… Почему я думала, что он старше? На вид лет тридцать. Смуглый, с острыми, хищными чертами лица. Чёрные, как крыло ворона, волосы собраны в тугой хвост на затылке, а чёлка то и дело норовит заслонить взор. Закрыть дьявольский взгляд колдовских, зелёных глаз. Наверное, такой цвет глаз бывает только у драконов. У людей не встречала ни дома, ни в Бремонте. Красив, безусловно. Тонкая рубашка облегает рельефные плечи. Фигура – классический треугольник с широкими плечами и узким тазом. Да… Что на Земле, что на материке женщины падали бы к его ногам пачками. Сочетание дьявольской красоты и внутреннего стержня. Характер бы ему подправить…

– Мы пришли! - распахивая дверь, торопливо выкрикнул Оливер, запуская Мика и Дирка.

Я с удивлением обернулась, убеждаясь, что с детьми всё в порядке. Неужели, Оливер думал, что мы тут убьём друг друга?

– Тогда, пожалуй, стоит начать, - взохнув, произнесла, когда дети расселись по местам. - Меня зовут Рита. Несколько лет назад я попала в этот мир, в тело Эмили Грин…

Не скажу, что рассказ получился долгим… Это жизнь была долгая. а рассказ едва ли занял пятнадцать минут. Пока говорила, на Флинта даже не смотрела, выбрав для фокуса точку на настенной карте.

– Звучит как бред, - хмуро выдал мужчина, поглядывая то на меня, то на детей. – И вы верите в это?

– Верим, - кивнул Дирк. – Мы просто знаем, что это всё так. Мика слышал Создателя. Да и мы все чувствовали его присутствие в озере.

– Вы понимаете, насколько сложно в это поверить?

– Но вам же ничего не стоит проверить, - тихо произнесла. Получилось как-то жалобно… – Вы же верите в Создателя, верно? И в святость озера тоже. Умоляю, ему нужна ваша помощь.

Флинт молчал… Решался? Или думал, как отказать? Не знаю… Но с каждой минутой меня всё больше покидала надежда.

– Значит, мы полетим туда сами, - резко выпалил Оливер, подскакивая со стула. Мы верим! Дракон Беса и я – полетим на крыльях и донесём остальных. Нашей веры должно хватить. Раз помощи нам ждать неоткуда.

– Сядь, - давяще приказал Флинт. Но Оливер лишь упрямо насупился и сложил руки на груди.

– Я тоже полечу, - хмуро выдал Дирк, вставая со стула и копируя позу Оливера.

– Видно влияние человека, - качнув головой, скривился Флинт. – Хорошо, мы отправляемся на озеро.

– Спасибо, - едва слышно выдохнула я, чувствуя невероятное облегчение.

– Мы подождём вас на озере, - буркнул Оливер и, развернувшись, пошел на выход. У самой двери развернулся. – Эмили, ты идёшь?

– Иду, - улыбнулась мальчишке и повернулась к Флинту. – Спасибо большое, это действительно важно!

Лиам ждал нас на улице. Скрестив ноги, дракон облокотился на стену и, жуя травинку, смотрел в никуда.

– Он согласился, - обратилась к Лиаму. – Ты донесёшь меня к озеру? Думаю, будет лучше подождать драконов там. Да и вещи собрать надо.

– Конечно, - Лиам улыбнулся мне и, оттолкнувшись от стены, пошел в сторону драконьего круга.