Глава 16

Мы вернулись в поселение поздним вечером.

Драконы разошлись по домам, унося на руках уставших, но счастливых детей.

Озеро осталось позади, вместе с создателем. Но если раньше я только слышала старика, то сейчас чувствовала его присутствие.

Как и метку, которая пульсировала на лопатке.

Лиам шёл рядом, его рука касалась моей легко и почти невесомо. Но это прикосновение дарило ощущение защиты. Искоса глянув на дракона, улыбнулась. От мальчишки Беса остались только слегка узнаваемые черты лица. Возможно, я бы уловила большую схожесть, если бы знала Беса не как изможденного подростка.

Теперь рядом со мной шел мужчина. Довольно молодой, но в его взгляде и движениях проскальзывала немалая сила. Вздохнув, отвернулась. Даже представлять не хочу, каково теперь родителям Беса.

– Устала? - тихо спросил Лиам, услышав вздох.

– Устала, - кивнула и усмехнулась. – По-моему, я уставшая с тех пор, как меня забрали из дома и посадили за решетку.

– Ты не рассказывала, - удивился дракон. – Хотя, я о тебе вообще ничего не знаю.

– Я не скрываю и рассказать готова, но…

– Но сейчас ты слишком устала, да? - в голосе Лиама послышалась улыбка.

– Ну уж языком молоть - особо сил не надо, - рассмеялась я. – Видишь ли… Я готова к разговору, но за горячим ужином. А пока нам даже ночевать негде.

–- Но ты же где-то жила.

– Жила, - кивнула я. – У Флинта в спальне. Вряд ли он нам её отдаст. А Бес жил с родителями. Но я уверена, проситься к ним – одна из худших идей.

– Мне стоит поговорить с родителями Беса…, - внезапно произнёс Лиам глухо. – Объяснить. Извиниться… Уверен, они винят меня в смерти их ребёнка. Да и я чувствую вину.

– Зря, - рыкнула я раздраженно. – Они бросили ребенка. Бросили, зная, что он скорее всего не переживёт превращения в дракона.

– Ты не понимаешь… Драконы не удерживают…

– Не смей, - зло выдохнула, одёргивая руку. – Бес был ребёнком. Не знаю, что у него произошло, что он так резво сбежал, но вряд ли это можно назвать взрослым, осознанным поступком. И он не вернулся потом… Почему, Лиам? А я скажу! Бес боялся выглядеть слабаком. Боялся получить неодобрение. А в итоге это привело к гибели ребёнка. Тебя должны благодарить за спасение. И что Оливеру не пришлось метку срезать, подвергая себя такой боли. А вот Бес погиб не из-за тебя!

– Не ругайся, на нас смотрят, - едва сдерживая смех, шепнул Лиам и кивнул мне за спину.

– Ой, - повернувшись и увидев Флинта, я как-то подрастеряла весь запал.

– Ваши рассуждения, Эмили, довольно интересны. Но вы забываете, что драконы - не люди. Они чувствуют и думают по-другому, - насмешливо фыркнул Флинт. А мне захотелось ему в лоб дать! Непробиваемый мужик. Дракон…

– Знать не хочу, - зажмурившись, мотнула головой. – Лучше расскажите, где мы можем переночевать, да и в целом… Нет у вас лишнего дома?

– Есть… Дом есть, но вы так уверены, что хотите остаться?

– Так… А куда жрице и стражу податься? - я растерянно развела руками. – Не будем же мы в пещере жить, пока храм строить будем.

– Что же… Пока можете переночевать в свободном доме. А завтра я соберу совет. Будем решать, что с вами делать. А что касается вашего нового титула… Не только мы - дети Создателя. Но и весь наш мир. Так что вы можете жить в любой точке этого мира.

– Конечно, - кивнула я, не скрывая сарказма. – Особенно у людей, которые знать не знают о драконах и Создателе. Но я вас услышала, господин староста.

– Эмили, я вас не выгоняю, - устало качнул головой мужчина. – У меня нет предрассудков касаемо людей. Но я не могу решать это в одиночку. Завтра, на совете, я поддержу любое ваше решение, каким бы оно ни было.

– Спасибо, - кивнула, принимая ответ. – Думаю, драконов ждёт эпоха перемен. Создатель понял, что его задумка отгородить драконов от людей провалилась. Так что с людьми драконам общаться придётся, хотят они того или нет.

Флинт промолчал. Принял он мои слова, или нет, не знаю. Но в пустующий, небольшой домик нас проводили. А Рита принесла мешок с продуктами.

– Ну что же, пока обитаем тут, - вздохнув, пробормотала, стоя посреди небольшой гостинной. Удивительно, что дома драконов не были большими. И это учитывая их размеры во второй ипостаси! Разве не чувствуют они себя “запертыми” в таких маленьких домах? А впрочем, не стоит забывать, что мы на острове. Всё же, здесь есть ограничения, где можно строить дома. Да и к тому же запрет на превращения до определенного возраста.

Готовить всё же не стали, перекусили бутербродами. Заварив укрепляющие травы, вышли на улицу. Разместившись на ступеньках, слушали тишину и смотрели на яркие звёзды.

– Тебе Создатель объяснил, как так получилось, что ты довольно много знаешь? - тихо спросила у Лиама. – Учитывая, что Бес просто не мог знать многих вещей.

– А что тут объяснять? Переселение душ, опыт прошлых жизней. Эмили, я не спрашивал. Не потому, что не хочу знать. Не вижу в этом смысла. Мне достаточно того, что я не чувствую себя подростком, да и не являюсь им.

– Переселение, - прошептала я, усмехнувшись. – Я – переселенная душа. Дважды обманувшая смерть. Хотя… Ты просил историю, что же…

Я рассказывала долго, не торопясь. И о жизни на Земле, и о смерти, и о жизни в Бремонте. Не только, чтобы Лиам понял меня лучши, но и чтобы самой выстроить в голове цепочку событий. Чтобы моё прошлое не было обрывочными кусками воспоминаний, а стало непрерывной историей.

– Твой муж – идиот, - фыркнул дракон. – У нас такого и быть не может.

– Я знаю, что у драконов в основном истинные пары, - улыбнулась я. – Я долго думала, где мне жить после того, как дети будут в безопасности. Седрик, конечно, та ещё сволочь, но я не разочарована в мужчинах и любви. Просто у меня был вот такой, негативный опыт. Глупо считать, что отношения – зло, раз однажды предали. Так что я много думала, да и думаю до сих пор. Я не хочу всю жизнь провести одна. Хочу семью и детей. А здесь, на острове, я замуж не выйду. Всё же, я не дракон. Но мне безумно нравится это место. Уйдя к людям, я буду безумно скучать по драконам.

– И ты не знаешь, уходить тебе или оставаться, - понимающе кивнул Лиам. – Знаешь, в любом случае, я, как твой страж, обязан отправиться за тобой. В любую точку на карте. Если ты решишь жить среди людей, то и я отправлюсь следом. К тому же, я чувствую, что здесь мне не рады.

– Как интересно, - хихикнула я. – Я, значит, замуж выйду, а ты жить с нами будешь? Думаю, мой муж будет против.

– А иначе никак, - весело откликнулся дракон. – Страж всегда должен быть рядом с объектом.

– Думаю, ни один адекватный мужчина не согласится на такой исход. Так что замужем побывать ещё раз не судьба.

– Или мы можем пожениться, - тихо произнёс Лиам.

Я лишь кивнула. Что тут сказать, за своё спасение Создатель нас здорово отблагодарил. Как обычно, не подумал ни обо мне, ни о Лиаме.

Допив чай, отправились спать. Лиам - в гостиной на довольно просторной софе, я в спальне. Есть ещё одна спальня, но её надо разобрать, а сил уже не хватило. Только и смогли, что заправить постельное и ополоснуться после долгого дня.

Утро началось с того, что меня разбудил голос Мики. Мальчишка ворвался в дом и закричал:

— Эмили! Просыпайся! Там все собрались! Флинт сказал, что будет совет!

– Да тише ты, разорался, - послышался голос Лиама. – От твоего крика и мёртвый подняться может.

Я села на кровати, пытаясь прогнать сон. Либо мы слишком поздно легли, либо драконы - очень уж ранние пташки. Спать хотелось невероятно. Натянув платье, вышла из спальни. Лиам и Мика сидели на кухне и завтракали…

– Каша? Мика, ты принёс? - заглянув к ним в тарелки, удивлённо спросила.

– Я думал, это ты готовила, - растерялся Мика.

Я молча глянула на Лиама, который быстро поглощал завтрак, не обращая внимания на нас.

– Там ещё осталось, - кивнул на плиту дракон. – Присоединяйся.

А я и присоединилась. Радуясь, что мне не пришлось готовить. Всё же, насколько бы я не любила это дело, иногда хочется просто отдохнуть.

– Так что там с советом? - поинтересовалась у Мики, который уже опустошил свою тарелку и теперь пил чай.

– Взрослые драконы хотят обсудить ваше... положение, – легко отозвался Мика. – Многие ругаются, но Флинт не даст им вас прогнать. И мы не дадим!

Я замерла, не донеся ложку с кашей до рта.

Выгнать, значит, хотят… Ту, что за детьми их смотрела, и того, кто спас их. Создатель, а у них там мозги каменными не остались, случайно? Что-то проблемы с логикой у этих “умных и благородных”.

– Они не верят Создателю? - спросил Лиам, отправляя тарелку в мойку.

– Не знаю, - мальчишка пожал плечами. – Верят, но боятся, чито это какой-то обман. Да и Эмили - человек. А ты и вовсе… Был Бесом, а теперь вот. Родители Беса считают, что ты убил его.

– А ты так считаешь? - тихо спросила я, внимательно глядя на мальчишку.

– Не, я же всё видел, - отмахнулся Мика. – Создатель не погубил бы Беса просто так, и дракону не позволил бы. Так что я знаю, что Бес сам умер.

– И ты что, совсем не переживаешь? - растерялась я. – Ведь совет это достаточно серьёзно. Если нам не разрешат здесь жить…

– Разрешат. Взрослые будут недовольны, но запретить не смогут. Вы же самим Создателем отмечены. К тому же, я чую ложь. И точно знаю, что вы не врёте.

– Мне бы столько уверенности, сколько у этого мальчишки, - рассмеялась я, потрепав Мика по волосам.

Совет собрался в большом зале дома старосты. Там было около двадцати взрослых драконов. Мужчины и женщины, чьи лица отражали смесь любопытства, недоверия и усталости. Дети сидели на полу у стен, но их не прогоняли.

Флинт сказал, что они тоже видели Создателя и имеют право быть здесь. К тому же, им есть что сказать.

Флинт сидел во главе стола. Хмурый и недовольный.

– Эмили, Лиам, кивнул Флинт, когда мы вошли. – Я хочу от имени всех драконов поблагодарить вас. Тебя, Эмили, за то, что заботилась о наших детях, за то, что нашла способ помочь нам избавиться от ловушки. А тебя, Лиам, за то, что согласился вернуть нас. Мы все вчера слышали, что говорил Создатель. Вы – жрица и страж. Вы глас и руки Создателя. Но некоторые из нас считают, что человеку не место на острове драконов.

– Я понимаю, - кивнула, едва заметно усмехаясь.

– Это глупости и неблагодарность, – резко сказал Лиам, шагнув вперёд. – Благодаря Эмили – человеку, ваши дети не голодали и не чувствовали себя брошенными. И благодаря ей вы все вернулись к своим детям, а Создатель жив.

– Ты – дракон, который занял тело мёртвого мальчика, — раздался голос из толпы. – Твоё мнение нам не интересно.

Я обернулась и увидела мужчину лет пятидесяти, с сединой в волосах и глубокими морщинами на лице.

Лиам побледнел, но промолчал. Но я промолчать не могла.

– Лиам занял тело брошенного мальчика. Тело мальчика, на которого всем было плевать.

– Ложь! - рявкнул тот же мужчина. – Бес сам решил уйти! Он бы вернулся вскоре.

Отец Беса? Или дед? Выяснить, сколько лет дракону по внешности практически невозможно.

– Не вернулся бы, - усмехнулся Лиам. – Даже Создатель не смог ему помочь. Уже было поздно. Но я прошу прощения, что не смог уберечь ваше дитя.

– Какая глупость, - нервно фыркнула я. – Сначала позволили ребёнку уйти, а после обвиняете постороннего дракона в трагедии. Кто и виноват, так только родители Беса. Что не удержали.

– В этом наше отличие, - вздохнул Флинт. – Вы, люди, считаете, что можете запретить, запереть. Мы же ценим свободу. Бес принял решение уйти. Никто не имел права его удерживать.

– В таком случае винить в гибели Лиама тоже не имеете права, - рявкнула в ответ. – Создатель говорил, что вы мудры и вообще идеальные создания. Но вы… Вы трусливы! Спрятались на острове, откровенно боясь людей. Сняли с себя ответственность за своих же детей. Всё, на что вас хватает, поддерживать иллюзию свободной жизни. Но вы своими страхами заперли себя на острове. Своими страхами заперли драконов внутри себя. Да, что тут говорить о людях… Вы боитесь сами себя!

– Эмили, не надо, - шепнул Лиам, касаясь моей руки.

– Почему же? - удивилась я. – Им, значит, можно осуждать людей, осуждать тебя, спорить с Создателем? И главное они действительно считают, что не заслужили наказания! Словно Создатель не придёт и не покарает за снобизм и трусость!

– Эмили, у тебя глаза светятся, - шикнул Лиам.

Растерявшись, повернулась к дракону. И в этот же миг над головой громыхнуло так, что драконы присели. Я осталась стоять, как и Лиам. Я слишком удивленная его словами, он - потому что слишком переживал за меня.

– Что за…, - пробормотал Флинт, глядя на потолок.

Драконы испуганно замерли, оглядываясь и безмолвно спрашивая друг у друга, что же произошло. А я усмехнулась… Это так ты решил припугнуть своих созданий, чтобы они прислушались ко мне? Лучше бы сам явился, да раздал на орехи. Человеческую девчонку, будь она хоть трижды жрица, не послушают.

– А сила этой человечке на что? - язвительно заметил Создатель, вновь пробравшись в мой разум.

Сила? Какая сила?

– А ты думала, чей гнев громом обернулся? Мой? Я гневаюсь иначе. Когда гневается Создатель – исчезают миры!

– Да ты издеваешься! - рявкнула в голос. – Опять в кусты рванул? А как тебя из твоей скорлупы выковыривают, так сразу угрожаешь! Миры у него исчезают!

– Эмили… Ты говоришь вслух, с Создателем, - одёрнул меня Лиам. Но… А какого чёрта? Почему я должна доказывать, что имею право жить здесь или в любой другой точке этого мира? Почему я обязана убеждать драконов и людей в том, что действительно являюсь жрицей ИХ взбалмошного божества?

Меня-то он не создавал!

– Ой да плевать, - фыркнула обиженно. – Ты в состоянии перелететь море? К чёрту этих драконов. Пусть и дальше сидят взаперти. Уж среди людей как-нибудь выживем.

– Эмили, прошу тебя, - устало выдохнул Флинт. – Вас никто не гонит с острова. Мы умеем быть благодарными.

– Ой дура-а-ак, - протянул Мика еле слышно, во все глаза глядя на старосту, который ещё недавно был его кумиром. Я глянула на детей. Те, что поменьше, растерянно переглядывались. А кто старше, грустно поглядывали на взрослых. Дирк и Оливер, крепко сдружившись за время приключений, хмуро смотрели на старосту. Они общались с Создателем, они подружились со своими драконами. Они увидели немного иную жизнь. Где не орут о свободе. Где решают конфликты, а не отпускают восвояси.

Они увидели жизнь без давящего запрета от старосты, но с принятыми правилами, которые не хочется нарушать. Все дети без исключения поняли, что нужно беречь друг друга. Что бы ни произошло, нужно беречь. Если поругались - обязательно помириться. Если нужна помощь - обязательно помочь. Знали ли они об этом раньше? Конечно. Только это было знание из вне, а не прочувствованное на собственной шкуре.

– Вижу я вашу благодарность, - тихо отозвалась. – Совет собрали, чтобы решить, позволить ли нам жить здесь. Словно я спрашивала это самое разрешение. Словно Лиам не является драконом. И словно слово Создателя вам не важно.

– Эмили, для нас произошедшее - такой же шок, как и для тебя, - из толпы вышла женщина. – И ты, конечно же, права. Только не забывай, что мы годами, веками жили по своим законам, а ты хочешь изменить наше мировоззрение за одни сутки. Так не бывает.

– Меньше всего я хочу кого-то менять, - усмехнулась я. – Создатель спас меня, не дав погибнуть в море, куда меня сбросил мой муж. Не просто так спас, а для того, чтобы я помогла детям и вам. Только помочь разрушить ловушку, не более. То, что я стала жрицей, для меня шок. Как и статус стража для Лиама. Я не просила себе преференций. Не просила благодарности, хотя могла бы. Но меня обижает. Нет! Меня унижает этот ваш совет, где вы стоите напротив нас и решаете, жить нам здесь или нет.

– Но и мы в своём праве, - выкрикнул какой-то дракон из толпы.

– Нет у вас прав, - цинично и зло рыкнул Лиам. – Отныне драконы лишены звания мудрейшей расы. Вы ещё не поняли? Вы допустили огромную ошибку, решив, что можете жить на острове и не взаимодействовать с людьми. Вы едва не погубили Создателя. Ведь исчезни драконы, создатель потеряет всю паству. Сложилось ощущение, что вам и не нужен Создатель.

– Идём домой, - хмуро предложила, разворачиваясь в сторону дверей. – Думаю, к этому вопросу мы ещё вернёмся. Просто нам всем надо подумать.

Мы шли молча. Никто не стал нас останавливать. – А мы можем отказаться? - тихо спросила и у Создателя, и у Лиама одновременно.

– Ты не считаешь это даром?

“Не можете, девочка. Больше мне не на кого положиться”

Ответы пришли одновременно. Дар… Меньше всего это похоже на дар. Но может та женщина права, а я требую невозможного? Стоит подождать, со временем драконы придут к пониманию, что затворничество в итоге приведёт к вымиранию. Или же дети вырастут уже с иными знаниями. Они - будущее драконов. Им менять законы по своему усмотрению.

– Я отвечу на твой вопрос… Не знаю, Эмили, не уверен, что смогу перелететь море, неся тебя на спине. Но если ты хочешь, то скоро прибудет корабль. Драконы торгуют с людьми, пусть даже не раскрывают личность. Но всё же связь есть.

– Я знаю, - кивнула задумчиво. – И, если честно, сейчас хочу убраться отсюда. Какая разница? У меня нет ничего здесь, ничего не будет там. Как и у тебя, несмотря на то, что ты дракон. Но я не в праве уговаривать тебя отправиться со мной.

– И отпустить одну? Какой я страж без жрицы? - рассмеялся Лиам. А я устало вздохнула. Никакой… Как бы это не звучало. Не могу я уплыть отсюда, оставив дракона. И с собой позвать не могу. Здесь изгой я. А среди людей изгоем будет он. Хотя бы потому что небо будет для него закрыть. Может, получится уговорить драконов на контакт?