Глава 17

Контакт… Можно не убеждать драконов, а спровоцировать этот самый контакт. Как? Ну в принципе это довольно просто. Взять хотя бы того же Лиама. Он превратится в дракона посреди площади, тем самым спровоцировав контакт. Объяснить людям, что там, далеко в море, есть целый остров. Но…

Люди не особо-то и отличаются от драконов.

Так же боятся всего нового и неизведанного. Увидев дракона, они в первую очередь попытаются его убить. Нет-нет! Вначале они с криками разбегутся, а после попытаются убить.

Вряд ли получится, конечно. Но и приятного мало. Драконов в жизнь людей надо “вводить” постепенно, как прикорм малышу, микро-дозами, наблюдать за реакцией. И только через тех людей, слова которых имеют вес. Есть ли смысл обратиться к тому знающему человеку, который писал Флинту и передавал записи?

– Ты пыхтишь, – с улыбкой заметил Лиам, поглядывая на меня.

– Думаю, – буркнула хмуро. – Слушай, наше вредное божество сказало, что у меня есть сила. А как проверить? Я же не знаю, как магичат драконы. Да и человек я. Вот тот гром был последствием моей злости, но вдруг я ненароком кого-то прокляла?

– Сомневаюсь. А как проверить… Да легко, на самом деле, – Лиам задумался.

– Это как? – с подозрением прищурилась я.

– Ну вот смотри, – Лиам сел поудобнее и кивнул на кружку с остывшим чаем. – Ты злилась на совете. Что-то внутри тебя рвалось наружу. И рвануло тем самым громом. Значит, сила реагирует на сильные эмоции. Попробуй сейчас что–нибудь почувствовать намеренно.

– Что именно? Уф… Не так-то просто начать испытывать сильные эмоции без внешних факторов.

– Что хочешь. Злость, радость, заботу. Что тебе ближе? Или если совсем сложно… Ну хочешь, я тебя обзову?

Я фыркнула и закатила глаза, заметив хитрый взгляд мужчины.

Задумалась.

Злость сейчас нашлась бы без труда, но пользоваться ею не хотелось. Слишком устала.

Радость? Честно говоря, тоже под вопросом. Было что-то такое… Тихое и тёплое, что ли. Оно пробивалось сквозь усталость, словно надежда. Но называть это радостью пока казалось самонадеянным.

А вот забота подходит лучше. Вот это у меня всегда под рукой. Выработалась за последние недели. И эта забота отдает щемящим чувством нежности.

Я закрыла глаза и подумала о детях. О Мике с его вечно торчащими вихрами и манерой влезать в любой разговор со своим “а вот я думаю”. Об Оливере, который обнимает так, что кажется, весь мир встал на место. Неловко, крепко, по-настоящему. О Василисе, которая плакала по маме и уснула у меня на руках посреди фразы. О Дирке, который никогда не просит о помощи и всегда оказывается рядом, когда плохо кому-то другому.

Что-то тёплое скользнуло по ладоням.

Вздрогнув, я распахнула глаза. Хотела уже сказать Лиаму, что он не даёт сосредоточиться, но…

Между моими пальцами едва заметно светилось золотым. Не яркое, а как солнечный блик на воде, который видишь краем зрения, а если посмотреть прямо, то кроме водной глади ничего не увидишь. Вот и в этом случае стоило мне отвлечься на секунду, как свечение исчезло.

– Вот, – довольно кивнул Лиам. – Уже кое-что.

– И что это было? – растерянно спросила я, с толикой ужаса рассматривая свои ладони.

– Понятия не имею. Я же не жрец. Я страж, – пожал плечами дракон и рассмеялся, добавив с толикой ностальгии. Мне бы мечом помахать!

– Каким? У тебя нет меча, - фыркнула я, качнув головой. Мужчины в любом возрасте остаются мальчишками. Даже если это дракон.

– Пока нет, – загадочно отозвался Лиам с таким видом, что у меня возникло нехорошее предчувствие.

Я фыркнула. Чего я, собственно, ожидала? Торжественной церемонии с разъяснением должностных обязанностей? Это же Создатель! Который спас меня, отправил к детям, а теперь требует быть жрицей без инструкции и гарантийного талона. Блин, а ведь зарплаты и больничные с отпусками тоже не предусмотрены.

– Создатель, – позвала вслух, привычно задирая голову. – Ты можешь хотя бы намекнуть, что я должна делать?

– Уже делаешь, – проворчал знакомый голос.

Недовольный, как всегда, но сейчас в нём было что-то ещё. Что-то, похожее на…

Не, ну, не гордость. Скорее удовлетворение. Как у человека, который долго чинил сломанные часы и вот наконец услышал тиканье. – Говори людям правду. Заботься о моих созданиях. Остальное само придёт.

– Как всегда исчерпывающе, – пробормотала я, поняв, что больше Создатель ничего не скажет.

Лиам хихикнул.

– Не смешно, – мрачно заявила я.

Но сама почувствовала, как уголки губ предательски поползли вверх. Ну вот и как быть жрицей у такого создания?

Мы помолчали. За окном шумел ветер, где-то далеко переговаривались драконы. Жизнь кипела. Уверена, выглянув в окно, я увижу в небе крылатых ящеров.

Я сидела с кружкой остывшего чая и думала, что ещё месяц назад понятие “жрица драконьего бога” показалось бы мне либо бредом, либо названием плохого фэнтезийного романа. А сейчас…

Ну, сейчас это просто стало частью жизни. Странной, непростой, но жизни.

В дверь постучали.

Постучали так, словно злятся или очень торопятся. Или когда долго собирались с духом и теперь боятся передумать.

Я переглянулась с Лиамом. Он настороженно поднялся со своего места. Рука легла на пояс, где должны быть ножны. Но меча-то у стража нет…

– Не думаю, что нас пришли убивать, - усмехнулась я и дернула мужчину за руку, вынуждая вновь опуститься. – Я открою.

Распахнув дверь, удивлённо моргнула.

На пороге стояла женщина. Та самая, что на совете первой решилась говорить со мной по-человечески. Она не кричала, не молчала, а именно говорила.

Невысокая, темноволосая, с усталыми глазами и прямой спиной человека, который привык держаться. Сейчас в этих глазах не было ни враждебности, ни покорности. Только что-то сухое и деловое.

– Меня зовут Алара. Я – мама Оливера, – сказала женщина, когда я глянула на неё с вопросом во взгляде. – Я пришла не от совета. От себя.

– Проходите, – сделав шаг в сторону, шире открыла дверь, пропуская гостью. – Чай?

Алара прошла, огляделась и присела на краешек стула. С прямой, как палка, спина. Руки её немного дрожали. Она перебирала пальцами, сжимала полу лёгкой блузки, но взгляд был уверенным.

– Я хочу сказать вам обоим спасибо. И сделать это без свидетелей, потому что наши мужчины умеют испортить любое доброе слово, – собравшись с духом, выпалила женщина.

– Понимаю, – с трудом сдержав комментарии, кивнула я.

– Оливер рассказал мне, что произошло на пастбище. Про приступ, что было после. – Алара отвела взгляд. – Я не знала, насколько ему плохо. Думала, он справляется. Оливер всегда убеждал меня в этом. К тому же, мы столько лет жили так, как жили. Мы даже подумать не могли, что со своим драконом можно поладить и не запирать его. Это так странно… Драконы всегда старались сохранить самообладание, понимаете? Не допустить, чтобы зверь внутри завладел, не допустить беды. Ведь мы видели, что бывает, если дракон вырывается наружу.

– Но вы же понимаете, что дракон творит зло потому что невероятно разозлён? – аккуратно спросил Лиам, подходя к нам.

– Да-да, теперь я знаю, – закивала женщина. А после улыбнулась и подняла голову, заглядывая в глаза сначала мне, потом Лиаму. И я увидела в этом взгляде не её саму, а драконицу. Что-то огромное и мощное. Но… умиротворённое.

– Вы остаётесь? – спросила мама моего главного помощника.

– Пока не решила, – честно ответила я, вздыхая и обнимая себя руками. Лиам скосил на меня взгляд и опустил руку на мою талию, поддерживая. И этот жест давал больше уверенности, чем убеждения драконицы.

Алара кивнула. Встала. И уже у двери, не оборачиваясь, произнесла:

– Мой сын сказал, что вы единственная, кто отнёсся к нему с большим вниманием. Мы считаем, что растить драконов надо в свободе в принятии решений. Но как выяснилось, я была неправа.

– Я уверена, что вы хорошая мама, – тихо произнесла, сглатывая ком. Услышать такое… Представляю, как драконице было больно.

– Не думайте, что я сказала это, чтобы получить жалость, – грустно улыбнулась Алара. – Просто я подумала, что вы хотите это знать. Знаете, неважно, что вы выберете. Остаться или отправиться к людям. Я вас поддержу в любом случае. Здесь помогу освоиться, а если соберетесь уходить, то я помогу вам с золотом.

Дверь тихо захлопнулась за драконицей. Я растерянно посмотрел на Лиама, но он лишь молча пожал плечами и пошел на кухню.

– Ну вот, – произнёс наконец Лиам. – Вот тебе и проверка силы. Не гром и не свечение.

– А что же? – тихо спросила я,поднимая взгляд на дракона. – Я ничего не почувствовала.

– То, что она пришла, – просто ответил дракон, разведя руками. – Люди к тебе идут, Эмили. Это и есть твоя сила. Ты же жрица. Тебе не обязательно уметь разжигать огонь одним движением.

– Ты специально говоришь умные вещи, чтобы я не уезжала?

– Я говорю правду, – фыркнул Лиам. – Тем-более, какое решение ты бы не приняла, я пойду следом.

– И я благодарна тебе за это, – выдохнула еле слышно, лбом прижимаясь к плечу дракона.

С ним я действительно чувствовала себя защищённой и…

Ценной.

Я почувствовала, как на мою талию легла сильная рука. А вторая касается лица. Почти неуловимая ласка. Я закрыла глаза, впитывая эмоции. Без анализа и прочих бредней. Моей щеки коснулось горячее дыхание, а после губ коснулись сухие губы дракона. Лиам целовал нежно, без страсти. И очень бережно. Отстранившись, дракон подмигнул мне и погладил по щеке. Его глаза улыбались, хотя на губах улыбки не было.

– Лиам, но как же…, - шепнула растерянно. – Твой дракон будет против женщины, которая не является твоей парой?

– А кто сказал, что ты не моя пара? - усмехнулся мужчина и поцеловал вновь. Но уже с напором и страстью. Словно пытался показать, что именно он чувствует. Голова кружилась не то от нехватки воздуха, не то от страсти и желания.

– Я оберегаю тебя не только, как жрицу нашего Создателя. Но и как свою женщину, – хрипло прошептал дракон, отстраняясь. – Я не требую от тебя ответов. Подожду, пока ты решишься.

Ещё раз легко коснувшись губами моих губ, мужчина отпустил меня и вышел. Из кухни, а после и из дома.

А я осталась стоять, растерянно касаясь пальцами припухших губ, которые ещё хранили его вкус.

А вечером Лиам вернулся, но вместе с Флинтом.

– Эмили, староста хочет поговорить с тобой, – улыбнувшись, Лиам кивнул на входную дверь.

– Хорошо, - растерянно кивнула, снимая передник. – Я овощи потушила и отбивные приготовила.

– Спасибо, - шепнул Лиам, улыбаясь и легко целуя в губы. И вновь вгоняя меня в ступор. Слишком торопится, да? Сердце испуганно трепыхалось, ведь боль или разочарование испытывать больше не хотелось. Только вот… А как иначе? Ведь срок совсем неважен. Может пройти и год, и два до предательства. Некоторые и пол жизни живут со своей второй половинкой, а потом получают нож в спину.

Тряхнув головой, пошла на выход из дома. Меня ждут, а о поцелуях и ощущениях, которые они у меня вызывают, подумаю позже.

Флинт стоял на крыльце, сложив руки за спиной и глядя вдаль.

– Зайдете? - кивнула на дом. Но мужчина качнул головой:

– Не нужно, – ответил он. – Я скажу здесь.

Я опустилась на ступеньку крыльца и обняла колени руками. Дракон немного помолчал, но всё же опустился рядом.

Нас разделяло метра полтора и что-то витающее в воздухе. Не ненависть или злость. Что-то, что я не могу описать.

– Создатель говорил со мной, – наконец заговорил староста.

– Сегодня? - удивилась я.

– Сегодня. Создатель требует изменений и налаживания отношений, но…

– Вы не хотите, да? – грустно усмехнулась, понимая, к чему всё идёт.

– Моё желание не имеет никакого отношения.Изменения это риск. Я отвечаю за всех здесь. За каждого. – мужчина наконец посмотрел на меня. В темноте глаза у него светились чуть – еле заметно, янтарно. – Я не могу рисковать ими ради идей, которые кажутся правильными Создателю, который только объявился, и одной… женщине, которая здесь без году неделя.

– Я понимаю, – сказала я.

Флинт, кажется, ожидал другого. Возражений или обиды. Смотрел на меня с лёгким подозрением.

– Правда понимаю, – добавила я. – Я бы тоже не доверяла. Если бы мне вдруг прислали кого-то и сказали слушаться его, без объяснений, без доказательств. Я бы первая сказала, что на такие условия не соглашаюсь.

Флинт коротко хмыкнул. Не весело. Но словно что-то в нём чуть отпустило.

– Я не прошу прощения, – вновь заговорил староста. – За совет, за то, как говорил с вами.

– Я и не жду, – я легко пожала плечами. – Вероятно, я заслуживаю извинений, но не прошу.

– Я признаю, что был… неточен в оценке.

Я подумала, что для Флинта это, наверное, эквивалент земного поклона. Кивнула серьёзно.

– Принято.

Мы помолчали ещё немного. Каждый думал о своём.

– Дети, – сказал Флинт вдруг. – Дирк и Мика. Завтра я сниму метку.

Я резко обернулась.

– Правда? - удивлённо, даже шокировано переспросила я.

– Пора, – произнёс он с такой интонацией, что было совершенно непонятно, злится он на себя или просто констатирует факт. – Оливер давно был готов, но ведь метки и возраст не просто так придумали. Снимать метку раньше страшно.

– Почему? - задала вопрос не потому что не знала ответа, а чтобы лучше понять драконов.

– Потому что когда они летят – они могут не вернуться. И пока дети на земле, то в безопасности. Это глупо, – добавил он прежде, чем я успела что–то сказать. – Я знаю, что глупо.

– Нет, – сказала я. – Не глупо. Просто не работает. И как-то странно, учитывая, что Бес всё же ушел.

Флинт посмотрел на меня.

– Это был третий ребёнок. И двое вернулись, понимаешь? Мы не думали…

– Безопасность, которая держит на земле тех, кто рождён летать – это не безопасность, – усмехнулась я. – Это клетка. Пусть и с добрыми намерениями. Так странно, ведь вы цените свободу сильнее жизни.

– Вы всегда так разговариваете? – спросил Флинт спустя пару минут молчания. Без злости. Скорее с усталым любопытство.

– Практически, – согласилась я. – Привыкайте.

– Привыкну, – фыркнул Флинт, улыбнувшись. – Не переживайте. Никто вас с острова не прогонит. И я приглашаю вас на снятие метки завтра. Отправимся к озеру.

– Благодарю, – искренне отозвалась я.

Флинт ушел, а я ещё какое-то время сидела на улице и смотрела в тёмное небо. Пока мы разговаривали, на этот мир опустилась ночь. И теперь небо усеяно миллиардами звёзд. Я никогда не тяготела к астрономии. Дома знала с пяток самых известных созвездий, а здесь… Здесь я хочу узнать. Действительно хочу. Чтобы сидеть вот так ночью и смотреть на небо, выискивая нечто знакомой.

– Бедовая, – пробормотал в голове Создатель. Без осуждения. Почти нежно.

– Сам такой, – ответила я, фыркнув беззлобно.

Поднявшись, отряхнулась и пошла в дом. Лиам лежал на диване, читая какую-то книгу. Но стоило мне зайти, как он тут же перевёл взгляд на меня, вглядываясь.

– Всё хорошо, – улыбнулась я. – Идём пить чай?

– Чай? - Лиам хмыкнул и шкодливо прищурился. – Идём, конечно!

Чай мы сделали, но он так и остыл на столе. Зато мы самозабвенно целовались, умостившись на одном стуле и крепко прижимаясь друг к другу.

А утром отправились на озеро. Чтобы на рассвете снять метки с ребят.

Я не знала, как это выглядит.

Обряд? Церемония?

Оказалось всё намного проще. Флинт стоял на берегу озера, Дирк и Мика перед ним.

Староста заговорил что-то тихо, прикрыв глаза. А после положил ладонь на лоб Мика. И что-то неуловимо изменилось. Словно в воздухе была натянута невидимая струна, а сейчас она лопнула с тихим хрустальным звоном.

Мика тут же упал.

Не потому что больно.

У мальчишки банально ноги подкосились от неожиданности. Он сидел на земле с совершенно ошарашенным видом и моргал.

А после счастливо рассмеялся и, поднявшись на ноги, шагнул в озеро. Чтобы ещё через несколько минут взмыть в небо большим драконом. Чуть меньше, чем взрослые драконы. Но для меня, всё же огромный.

Следующий на очереди был Дирк. Но Дирк на ногах устоял, да и не столь эмоционально отреагировал. Просто скупо улыбнувшись вошел в воду и практически сразу взлетел сиреневым драконом.

– Теперь меня не будут доставать, чтобы покатал, - фыркнули позади меня.

Обернувшись, увидела Оливера. Он подошел ближе, засунув руки в карманы и глядя в небо. Он пытался сделать вид, что его достали эти просьбы. Но я же видела по искринкам смеха в глазах, и то как поджимает губы, сдерживая улыбку.

– Оливер, ты бы поднялся к ним, проконтролировал, – произнесла я, словно тревожусь о Мике и Дирке. Но я просто знала, как мальчишке хояется туда, к друзьям.

– Согласен, надо, - сосредоточенно кивнул Оливер и, отойдя дальше, взмыл в небо.

Я стояла на краю поляны и смотрела. Три силуэта уходили в небо над дервьями. Оливер летел первым, быстро догнав и перегнав друзей. Дирк чуть левее, строго и ровно. Мика же петлями… Можно было бы подумать, что он просто пока не привык летать, но этого ребёнка я знала. Фортеля в небе – его желание.

Я стояла и смотрела, и не думала ни о чём важном. Ни о Флинте, ни о Создателе, ни о Седрике, ни о том, что будет дальше. Просто смотрела.