Глава 21

— О, боги! Что же ты делаешь со мной? Девочка моя. Желанная моя. Огненная моя.

Каждое свое слово Дарвилл перемежает поцелуями. Жалящими, горячими, почти укусами. Они как ожоги горят на моем теле, заставляя извиваться, не понимая: я хочу спрятаться от них, или, наоборот, получить еще больше.

Когда проходит туман сна, снижается адреналин и возвращается понимание реальности, я уже не могу оторваться от мужчины. Он, словно сладкий яд проникает в каждую клеточку, заставляя забыть все, что было до этого момента. Никогда прежде меня не накрывало такой волной. Это даже не назвать вожделением. Чистой воды безумие и в то же время предельное понимание правильности происходящего. Будто я вернулась домой.

К счастью, дракону удается прийти в себя. Он убирает мои руки, целуя каждый пальчик. Его знобит и в то же время он горячий, как печка. Отодвигается на край кровати, садится. Дрожь проходит по его телу волнами. Когда я пытаюсь коснуться его хотя бы кончиками пальцев, он перехватывает мою ладонь. Жарко целует в самую серединку, чуть прикусывает кожу, вырывая из меня стон.

— Нам нужно остановиться. Я не хочу вот так… когда ты сбита с толку и напугана сном. Не хочу, чтобы завтра между нами было только сожаление.

Дарвилл резко встает и идет к двери. Возле самого выхода останавливается, бросает на меня взгляд. Складывается ощущение, что он борется сам с собой, поэтому я говорю:

— Уходи.

Мне тяжело дается одно это слово, но дракон прав. То, что нас обоих накрыло, к счастью, уже почти прошло, не стоит уподобляться животным, поддаваясь инстинктам, мы ведь люди. А людям стоит правильно оценивать поступки, чтобы потом не жалеть о них всю оставшуюся жизнь.

Лорд кивает и выходит. Слышу, как щелкает замок с другой стороны двери. Встаю и тоже закрываюсь. А потом возвращаюсь в постель, полная противоречивых чувств. Впрочем, стоит мне только вспомнить о том, что приснилось, инцидент с драконом моментально забывается.

Приходит очень четкое понимание, что то не сон был, а кусок из прошлого. Да только явно не моего, как и не Алексы, в теле которой я сейчас нахожусь.

Мужчина перед тем, как притопить мою голову что-то сказал…. Надо бы вспомнить. Сажусь на кровати, сжав голову. Он что-то важное сказал… Что-то… Имя какое-то…

Ужасно не хочется опять погружаться в жуткий сон, но приходится, чтобы вытащить из памяти тот момент. Вот неизвестный мужчина хватает меня за талию, давит на живот. Вот перемещает вторую руку на шею, сжимает пальцы, вынуждая меня хватать воздух мелкими глотками и всерьез испугаться.

Вот он говорит о поцелуях. И перед тем, как я его посылаю куда подальше есть еще что-то, сказанное хриплым шепотом мне в самое ухо. Едва слышно.

И внезапно я вспоминаю, чувствуя, как леденеет все внутри.

— От судьбы не сбежать, Дара, — говорит неизвестный ровно перед тем, как утопить ведьму.

Остаток ночи мне не спится. Кручусь, ворочаюсь. То мне жарко, то холодно. То хочется пить, то подташнивает. Утро встречаю, укутавшись в плед и сидя на балконе.

Странный все-таки сон. Вообще, многие сны у меня необычные в этом мире. Взять хотя бы тот, что предвещал нашу с драконом встречу. Но то было будущее, а сейчас, похоже, подсознание меня закинуло в прошлое, причем не мое, а ведьмы Дары. Той самой, из-за которой, если верить местной легенде, потом долго не тухли костры инквизиции.

Интересно, ее убил дракон, бывший возлюбленный? Приревновал к брату, о котором, кстати, ничего в легенде не было и в порыве ревности утопил? А потом, сложив крылья, упал на землю, потому что осознал, что натворил и не стерпел муки совести? Мутная какая-то история, если честно. Возможно, тогда вообще все не так было, а люди сейчас в рассказах друг другу добавляют каждый что-то свое и получается, как в детской игре «Испорченный телефон».

К завтраку, ровно на девять утра, я спускаюсь в легкой задумчивости. И слегка подвисаю, когда встречаю за столом… Марушу. Ту самую бабульку, которая кивнула мне на вокзале в мой первый день в Саусвилле, и с которой мы потом перекинулись несколькими фразами, в которых она признала во мне ведьму.

— Доброе утро, — здороваюсь я, присаживаясь за стол, накрытый несколькими, еще теплыми блюдами.

— Доброе утро, — любезно отвечает женщина. — Чаю?

Киваю, получив в чашку ароматный напиток из каких-то трав, включая мяту.

— Думаю, ты удивлена, застав меня здесь, — Маруша улыбается краешком рта, делая глоток чая.

— Есть такое, — подтверждаю, положив на свою тарелку кусочек масла, хлеб и сыр.

— Скажу тебе по секрету: с Дарвиллом, лордом Нэйтом, меня связывают очень давние отношения.

— Интересно и какие же? — задаю вопрос.

— Мы с ним знакомы с самого его рождения. Я была кормилицей его матери, а потом и няней для маленького лорда. Теперь я стара, но Дарвилл не бросил меня, подарил дом в городе. Иногда я ночую в замке, когда мне становится одиноко, как вчера, например. А теперь мне интересно, что ты тут делаешь с раннего утра? — взгляд у старушки темный и сканирующий. Наверное, где-то даже угрожающий, но я не из пугливых, тем более что ничего плохого против ее воспитанника затевать не планирую.

— Я ночевала в замке. На данный момент у нас с лордом Нэйтом сугубо деловые отношения, — старательно гоню от себя мысли о том ночном безумии, что было между нами всего несколько часов назад. — Но, возможно, все изменится, если лорд захочет, конечно.

— Вешаться на шею мужчине — не самый лучший способ заполучить его, — выдает непрошенный совет пожилая женщина.

— Благодарю. На будущее учту, — отвечаю, жуя бутерброд и добавляя в тарелку вареное яйцо. Овсянку игнорирую — терпеть не могу эту кашу.

— Смелая или безрассудная? — интересуется Маруша.

— Наверное, всего понемножку, — говорю, с радостью отметив, что желток у яйца полужидкий, как мне нравится.

— Ты же понимаешь, что грубить близкому человеку мужчины, на которого положила глаз — откровенная глупость?

— Вы же понимаете, что ваш воспитанник уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, что делать со своей личной жизнью?

— Я понимаю даже больше, чем ты думаешь, Алекса, — отвечает женщина, вставая из-за стола. — Ты тоже скоро поймешь и надеюсь, используешь это знание во благо.

Маруша уходит, оставив меня в задумчивости. Что-то вокруг меня собралось слишком много ведьм, вещающих какие-то загадки. Нет, чтобы нормальным языком все сказать. Из мыслей меня вырывает резкий стук двери и явление царя народу, в смысле появление лорда Нэйта в столовой.

— Хорошо, что ты здесь, — сообщает мне с порога.

И приближается к столу быстрым, уверенным шагом. Ловлю себя на том, что пялюсь на мужчину. Как голодная кошка на сливки. И встретив ответный, не менее голодный взгляд, резко интересуюсь стоящей передо мной чашкой, всем телом ощущая, как Дарвилл останавливается возле меня, нависая сверху, шевеля дыханием мои волосы.

Между нами разливается нечто густое и пряное. Воздух становится наэлектризованным, а молчание — тяжелым. Но никто не в силах его нарушить. Слышно только наше дыхание. И, я уверена, до чуткого слуха дракона также доносится мой крайне громкий и аритмичный стук сердца.

— Хорошо, что ты здесь, — повторяет Дарвилл.

И передо мной на стол бухается кожаная папка.

— Что это? — спрашиваю, не спеша брать ее в руки.

— Брачный договор, — отвечает.

Однако. Какой предусмотрительный дракон!

Открываю папку, бегло просматриваю листы. Шесть штук! Заполнены красивым, каллиграфическим почерком, есть несколько сносок, подобно тем, что были в завещании папеньки Алексы. Ага, вот тут, значит, могут быть интересные моменты, следовательно, неплохо бы проконсультироваться со специалистом.

— Вижу, у тебя тоже была бессонная ночь, — говорю, исподтишка наблюдая за мимикой лорда.

Дарвилл бросает на меня горящий взгляд, но тут же отворачивается к окну, демонстрируя широкую, напряженную спину.

— Ознакомься с документом и подписывай, — говорит, так и не повернувшись.

— Ну уж нет, если ты озаботился адвокатом, то и мне стоит наведаться к своему, — отвечаю, закрывая папку.

Дарвилл резко поворачивается ко мне лицом, хмурится.

— Ты мне не доверяешь?

— Странный вопрос для того, кто принес шесть листов брачного договора. И, кстати, даже не поинтересовался, а с чего вдруг я решила так стремительно выйти замуж.

— Ясно с чего, — пожимает плечами лорд Нэйт. — Ты решила, что это выгодно. Разве не так?

— Ты прав. Так.

Вот и поговорили. Не совсем о том, о чем я бы хотела, но видимо, Дарвилл уже что-то себе надумал и пока не готов услышать истинную причину. Ладно. Возможно позже, когда вспыльчивый дракон чуток остынет, мои доводы будут услышаны.

— Благодарю за завтрак и за компанию, — встаю из-за стола, — но мне нужно в город.

— Ты даже не посмотрела, что я предлагаю, — раздраженным тоном говорит лорд.

— Уверена, что-то очень выгодное нам обоим. Я посмотрю, пока буду ехать.

— Не затягивай с бумагами, сама ведь хотела сегодня совершить обряд.

— Кстати, до которого часа можно сочетаться узами?

— Что? Не понял вопрос, — дракон хмурится еще сильнее.

— Говорю, до какого времени мне нужно успеть?

— Жрица прибудет сюда на закате. Желательно, чтобы мы уже были одеты и готовы к обряду.

— Отлично. Я буду готова. И… — оборачиваюсь уже возле самой двери, ловлю темный взгляд дракона, — спасибо тебе. Что не отказал.

— Ты еще не читала брачный договор. Может так статься, что передумаешь благодарить, — отвечает Дарвилл.

— Не исключаю такой возможности. Но на данный момент, благодарю, — и выхожу, гордо расправив плечи.

На крыльце меня ждет вчерашний возница. Предупреждая мой вопрос, говорит:

— Хозяин Нэйт приказал сопровождать вас и сегодня тоже, уж не обессудьте.

— Ну что вы, Гораф, я совсем не против вашей компании, — улыбаюсь пожилому, но крепкому, привычному к физической работе мужчине. — Сейчас нам нужно поехать в одну контору, а дальше — будет видно.

— Говорите адрес, госпожа, домчу с ветерком, — отвечает возница, залихватски поправив кепку.

Называю мужчине нужную улицу, и пока мы едем, наконец-то читаю исписанные листы договора. Итак, Дарвилл предлагает мне так называемый, гостевой брак. Оказывается, у местных вельмож есть такой обычай, что молодожены могут пожениться, а через год решить, хотят ли они остаться вместе, или разбежаться.

При этом, женщине выплачивается так называемая компенсация за потраченное время, а мужчине — ничего. Ха! Несправедливо как-то. Усмехаюсь, пока читаю. Все это время пара живет в одном доме, спит в одной постели. Если по окончанию срока выясняется, что женщина, которая хочет разойтись, беременна, то она вольна решать — заберет ребенка с собой, или же оставит отцу.

В этом же месте нашего в Дарвиллом договора имеется дополнение. Если я забеременею, то без разговоров оставляю ребенка лорду Нэйту, и в дальнейшем обязуюсь не искать встречи с дитем, не лезть в его жизнь и вообще — никак себя не обнаруживать даже при случайной встрече.

Вот тут я надолго задумываюсь. Жестко, однако. Понятное дело, я не смогу оставить своего ребенка, значит, нужно будет сделать все, чтобы не забеременеть. Интересно, у них тут есть какие-нибудь особые травы? Надо будет спросить в аптеке…

Я не рассматриваю вариант, что мы не будем спать друг с другом. Мы оба взрослые люди и понимаем, что такое сильное притяжение, какое есть между нами, не даст нам возможности остановиться исключительно на дружеских отношениях. Наивность прекрасна, но не в моем возрасте.

Согласно брачному договору, который я перечитываю, пока мы едем, уже по второму кругу, получается, что Дарвилл категорически не настроен на фиктивный брак. Он хочет полноценную семью на этот год, со всеми вытекающими последствиями. Только гостевой брак, в соответствии со старыми традициями. На меньшее лорд Нэйт не согласен. Если мне не подходит — договор могу не подписывать, но и обряда тогда никакого не будет.

А про Виту придется забыть. И теперь уже я категорически не согласна. Получается, что отступать поздно. Отныне только вперед! Ну что же, дракон, хочешь настоящий брак, я тебе его устрою! Потом не жалуйся!