Глава 23

Дальше мы грузимся в двуколку, правда Вэнк какое-то время сопротивляется, пытаясь меня уговорить ехать одной, а он побежит рядом.

— Ты с ума сошел? — вопрошаю у него. — Где это видано, чтобы дети бежали за повозками? Что за ерунда?

— Я уже давно не ребенок! — фыркает Вэнк, но все-таки усаживается со мной рядом на не очень широкой скамейке.

Хорошо, что у возницы место отдельное в двуколке, а то бы мы все не поместились. Тогда бы, наверное, мне пришлось бежать за экипажем. А я, если честно, сегодня уже набегалась.

В замок мы прибываем за считанные минуты. Недовольный дракон встречает меня на пороге.

— Вернулась? — спрашивает.

— Думал, сбегу? — интересуюсь, приподняв бровь.

— Была такая мысль, — отвечает Дарвилл.

— Я готова подписать договор, но нужно внести несколько дополнительных пунктов, — сразу выражаю свою позицию, чего кота за хвост тянуть, время не на моей стороне, завтра уже я должна быть замужем.

— Пройдем в библиотеку, — кивает дракон, указывая рукой нужное направление. — Но сначала позволь узнать, что это за… неряшливо одетый паренек рядом с тобой?

— А вот о нем и еще кое о чем, я бы предпочла говорить наедине.

— Тогда следуй за мной, — лорд краток и деловит. Мне это на руку.

Сказав тихонько Вэнку, чтобы он сел и подождал меня в холле, иду вслед за хозяином дома. Благо дело, никуда по лестнице подниматься не нужно, библиотека находится на первом этаже.

Заходим в комнату, пахнущую кожей и книгами, сразу же усаживаюсь в кресло, не сдержав удовлетворенного стона и вызвав у дракона живейший интерес.

— Устала я что-то, — говорю.

— Чтобы подписать договор, желательно сесть поближе к столу, — сообщает Дарвилл.

— Спасибо, я знаю. Но сначала те самые пункты, которые нужно добавить.

— Слушаю.

Лорд, и правда, слушает. Положив руки на полированную столешницу, чуть наклонившись грудью вперед и с нетерпением глядя на меня.

— Для начала, самый важный пункт. О том, что если у нас будет ребенок, — замолкаю, едва не обжегшись об прямо полыхающий взгляд мужских глаз, — так вот… если у нас будет ребенок, я не согласна отдать его тебе на воспитание и никак не участвовать в жизни дитяти.

— Этот пункт не обсуждается, — дракон тут же отвергает мои попытки как-то изменить договор. — Единственное, что ты можешь сделать в этом случае — подтвердить желание пройти со мной еще один ритуал. И сочетаться настоящим браком, вместо гостевого.

— Но у вас же разводов нет? — уточняю на всякий случай.

— Нет, — отрезает хмурый дракон.

— И зачем тебе нужна рядом с собой женщина, которая, возможно, не будет тебя любить? На всю жизнь ведь.

— Почему ты решила, что не полюбишь меня за этот год? — спрашивает.

— А почему ты решил, что полюблю? — отвечаю ему в тон.

— Как я и сказал, данный пункт не обсуждается. Что-то еще? — вопросительно приподнимает бровь.

— Да. Я согласна на все пункты, но при условии, что парень, которого ты только что видел, будет жить в замке.

— Хорошо, найдем ему подходящую работу, чтобы не болтался без толку, — соглашается лорд Нэйт.

— Вообще-то, он будет работать у меня на лавандовой ферме, — говорю. — И это еще один пункт, который нужно добавить в договор. Я не брошу развивать свое дело. Для меня это очень важно, можно сказать — последняя воля отца.

— Я не против, чтобы ты занималась своим делом, могу даже помочь монетами, если требуется.

— Нет! Спасибо. Приму помощь только физической силой, — едва заметно улыбаюсь, представив дракона, делающего свечи.

Очень сомневаюсь, что у него хватит на это терпения. А вот воду поносить ведрами из колодца, который мы недавно поставили во дворе — вот это занятие для высокопоставленного лорда.

— Ты так хитро улыбаешься, — тоже усмехается. — Уже придумала достойную меня работу?

— А как же, — подтверждаю. — Но расскажу потом. А пока… есть еще один очень важный пункт. Самый важный. И если ты откажешься, я не подпишу договор.

— Все так серьезно? — спрашивает иронично.

— Более чем, — отвечаю с нажимом в голосе. — Ты же помнишь Виту? Девочку, которая мне вроде как дочь, но не дочь.

— Да, помню и?

— И… завтра будет опекунский совет. Я хочу ее удочерить.

— ЧТО⁈

— Дарвилл Нэйт, возьмешь ли ты меня в жены вместе с моим ребенком, Витой Баркли?

— Мне нужно выпить, — сдавленно говорит дракон и тут же звенит хрусталем, наливая полный стакан бордовой жидкости, после чего, в один глоток осушая посудину.

— Я понимаю, это неожиданно…

— Неожиданно было вчера, — со странным смешком отвечает Дарвилл, — когда ты предложила мне на тебе жениться. А сегодня… я вдруг узнаю, что завтра могу стать отцом уже взрослой девочки. И вот это уже не так чтобы неожиданно, а где-то даже шокирующе, я бы сказал.

— Да, ты прав. Я зря не сказала тебе раньше. Мне и муж нужен только для того, чтобы позволили Виту забрать из приюта.

— Так вот в чем дело…

Мне кажется, или это сказано с каким-то облегчением?

— А ты что думал? Что я на богатство твое позарилась? — Спрашиваю. — На титул? Земли? Что там у тебя еще есть?

— Тело, — тут же с готовностью подсказывает потенциальный муж.

Нервно фыркаю. Почти как лошадь.

— В общем, теперь ты все знаешь. И каков будет твой окончательный ответ?

— Я женюсь на тебе, — гордо сообщает дракон. — Но ты будешь моей должницей.

— Ох и любишь же ты всех в должники записывать, — смеюсь с облегчением. — Напоминаешь мне одного процентщика. Замечательный дедуля, кстати.

— Охотно верю, — ухмыляется Дарвилл. — А теперь вернемся к нашей свадьбе.

Именно в этот момент в комнату после стука заходит мужчина средних лет с пенсне на носу.

— Это адвокат Легран, — знакомит нас дракон. — Дама — моя будущая супруга. Нам нужно добавить еще несколько пунктов в договор и, наконец, подписать его.

Через полчаса мы дружно прощаемся с адвокатом, взаимно довольные друг другом. Едва за Леграном закрывается дверь, Дарвилл обращает все внимание на меня.

— Церемония состоится в замке, не вижу смысла куда-либо ехать. Скоро прибудет Жрица Пресветлой богини. Думаю, будет не лишним переодеться. Как считаешь?

— Ну да… можно, — отвечаю.

Неплохо было бы надеть что-то красивое, достойное жены лорда, да только подобные платья остались в особняке барона, моего покойного отца. А сюда с собой я брала только практичный минимум. Ладно, в любом случае, хотя бы в чистое переодеться надо.

Иду в апартаменты, которые меня вчера поселили, на всякий случай проверяю, закрыта ли дверка между спальнями и, убедившись, что все в порядке, заглядываю в гардероб. И замираю. Вообще-то… я сюда ничего подобного не приносила. Аккуратно беру вешалку и достаю… невыразимо прекрасное платье когда-то модного у нас на Земле цвета пудры.

Рукава и вся передняя часть наряда вышиты тонкими серебряными нитями, юбки спадают свободно, без всяких кринолинов и фижм.

К платью идет диадема, тоже очень нежная и изысканная. Вообще весь наряд подобран идеально и что самое интересное, очень мне подходит. Я, конечно, могу ошибаться, но думаю, именно это платье я должна надеть на церемонию. Наверняка это подарок дракона, надо будет поблагодарить его за подобный жест внимания.

Быстро помывшись, надеваю платье без всякого труда. Никаких тебе шнуровок, завязок или еще чего, сильно утруждающего такую простую процедуру как одевание.

Решаю оставить волосы распущенными. Водружаю на голову диадему и долго с удивлением смотрю на себя в зеркало. Надо же… и когда только успела? Дурнушка-пьячужка Алекса вдруг стала очень даже красивой девушкой. Работа на свежем воздухе, отсутствие вина в печени и позитивный настрой очень позитивно сказались на внешности.

Кожа утратила зеленоватый оттенок, стала ровной, чуть тронутой загаром и румянцем. Синяки под глазами прошли, сплю-то я теперь, как убитая, уморившись на поле и со всеми этими делами. Волосы блестят, как отполированные. Фигура округлилась, невзирая на скудное питание. На теле появились красивые очертания мышц, что неудивительно, учитывая сколько тяжестей мне пришлось переносить. То ведра с водой, то полные корзины лаванды, то ящики эти артефакторные, почти неподъемные.

Воодушевленно улыбнувшись своему отражению, выхожу в коридор и тут же сталкиваюсь нос к носу с драконом. Он моментально цапает меня за талию, удерживая.

— Ух ты, — улыбается довольной, чуть ленивой улыбкой. — Какая ты сегодня красивая.

— Благодарю, — отвечаю, — как-никак церемония венчания. Спасибо тебе.

— За что?

— За все. И за наряд вот этот.

Дракон приподнимает брови, собирается что-то сказать, но нас прерывают.

— Жрица прибыла! Ждет вас в гостиной! — Экономка сверлит меня взглядом.

— Прикажи подать напитки. В комнате все готово к церемонии?

— Все готово, лорд Нэйт.

— Иди, Барба, мы сейчас подойдем.

Экономка уходит, мы еще какое-то время стоим в объятиях друг друга, а потом Дарвилл словно нехотя отлипает, чуть погладив меня по спине напоследок.

— Идем? — подставляет локоть.

И хотя мне слегка волнительно и боязно, я наступаю своему страху на горло, беру дракона под руку и делаю шаг в семейную жизнь. Надеюсь, я об этом своем решении не пожалею.

Вот так под руку мы и спускаемся на первый этаж, где нас ждет жрица — высокая, больше метр восемьдесят женщина, в строгом платье и белом чепце. Одеяние похоже на то, что носят наши монашки: простое, длинное, мешковатое. Только цвет — белый.

Когда мы выходим к ней, она сразу же поднимает на нас глаза и не опускает, пока мы к ней не подходим, потом кивает каким-то своим мыслям и говорит негромко, обращаясь к хозяину дома:

— Для ритуала больше подойдет библиотека. Чтобы было тихо, небольшое помещение и камин. И воду, вино туда прикажите подать.

Лорд кивает и отходит отдать распоряжение, а я ненадолго остаюсь наедине со жрицей, тут же поймав на себе ее заинтересованный взгляд.

— Ты откуда, дитя? — обращается она ко мне.

— Из столицы… — отвечаю, но меня тут же перебивают.

— Нет, я спрашиваю, как ты попала в тело этой бедной девочки?

Тут я слегка опешила. Откуда она знает? И стоит ли откровенничать?

— Я не скажу твоему будущему мужу, — говорит жрица. — Но мне нужно знать, откуда ты, чтобы правильно провести ритуал, и чтобы он не навредил тебе.

— Ритуал может мне навредить? — спрашиваю.

— Любая магия может как помочь, так и навредить. Лорд Нэйт настоял, чтобы вы обменялись магическими клятвами.

— А… извините, что спрашиваю… обычно обмениваются не такими?

— При гостевом браке не обмениваются вообще никакими.

— О-о-очень интересно, — мне уже сильно хочется, чтобы дракон вернулся, подергать его за хвост на тему клятв.

— Да, а мне интересно, откуда прибыла твоя душа, — продолжает настаивать жрица.

— Я… с Земли, — отвечаю, решив все-таки не таить правда, мало ли какую угрозу несет для меня ритуал.

— Правда? — жрица удивлена.

— Не верите?

— Я чувствую, что ты говоришь правду. А еще, я сейчас очень явно ощущаю идущую от тебя магию, что невозможно, если ты прибыла из техногенного мира.

— Понимаю, но это так. Я с Земли. И у меня вроде как есть какие-то способности, — развожу руками.

— Не какие-то, дитя, а очень важные для нашего королевства. В любом случае, ты можешь не бояться, венчальная магия не навредит тебе. И все же не понятно… как так вышло, что ты — не пустышка.

— Не знаю. Но вообще, я сюда попала после ритуала у себя в мире.

— Это как? — тут же оживляется жрица.

— Одна шарлатанка провела какой-то ритуал с использованием, судя по всему того, чего нельзя, и я попала сюда. А должна была просто умереть.

— Дитя, случайностей не бывает, поверь моему опыту. Так должно было произойти, и ты должна была сюда попасть. Единственное… я не могу понять… Не возражаешь, если я кое-что попробую?

Подумав, что женщина вряд ли хочет мне навредить, да и чего уж скрывать, ведомая интересом, согласно киваю.

Жрица подходит почти вплотную ко мне, и, подняв руки, начинает делать какие-то странные пасы у меня над головой. Потом обходит по кругу и совершает те же самые движения, стоя сзади. Хмыкает и возвращается на исходное место.

— Странно… От тебя тянется несколько нитей, — говорит она задумчиво.

— Это плохо? — тут же спрашиваю.

— Это необычно. Так быть не должно. Я такого не видела никогда, но, возможно, в нашей библиотеке описаны подобные случаи. Надо посмотреть.

— Могу ли я потом наведаться к вам, чтобы узнать, что это за нити?

— Если я найду нужные знания, я сама к тебе приду, — отвечает жрица и тут как раз возвращается дракон.

— Можно тебя на минуточку? — растянув губы в резиновую улыбку говорю Дарвиллу.

— Вообще, нас уже ждут в библиотеке, — отвечает хитрый дракон.

— Подождут. Я хочу кое-что прояснить, — тяну его за руку в дальний угол и шиплю змеей. — Это что еще за клятвы, не предусмотренные гостевым браком⁇

— Обычные клятвы. Брачные, — пожимает плечами Дарвилл. — Ты же подписала контракт, неужели не обратила внимание на сноски?

Вот реально, в данный конкретный момент мне ужасно хочется ткнуть его чем-то острым! Беспомощно шарю глазами по комнате и тут замечаю… длинную, стальную ложку для обуви. Пойдет!