Глава 24

— Алекса, не глупи! — доверительным тоном напутствует дракон, успев заметить мой кровожадный взгляд.

— Я только разочек, — отвечаю ему, метнувшись к полке и схватив длинную обувную ложку, — для профилактики.

— Алекса! — мужчина отступает к двери. — Ты ведешь себя, как ребенок!

— Правда? — говорю и кидаюсь ему на перерез, замахиваясь ложкой.

Увы, лорд не столько дракон, сколько вертлявый уж! Успевает увернутся в самый последний момент и выбежать в коридор.

— Стой и не двигайся, а то еще попаду не туда, куда хотела! — выбегаю вслед за ним, а он, змей скоростной, уже в другом конце коридора и оттуда мне орет.

— О! Так и знал, что тебе только мое тело и надо!

Издевается, гад чешуйчатый!

— Иди ко мне, милый, — отвечаю с придыханием, — я буду нежна, наверное.

Дракон в секунду вспыхивает и даже делает шаг в мою сторону, но тут же опомнившись, ухмыляется:

— Запомни этот тон, сегодня ночью он тебе пригодится.

И скрывается за поворотом раньше, чем я до него добегаю. Если честно, запал мой уже прошел. Дарвилл как-то умудрился намечающуюся крупную ссору перевести в фарс. Но стукнуть его все же надо. Как и говорила ранее, чисто в профилактических целях.

Внезапно передо мной появляется дверь и будущий муж, сверкнувший взглядом при моем появлении и тут же скрывшийся в комнате. Ага! От меня не уйдешь!

Распахиваю дверь, залетаю и тут же утыкаюсь в спину гипотетически возможного будущего мужа. Вернее как, утыкаюсь… утыкаю ложечку четко в место между мужскими лопатками.

— Ык, — выдает гордый драконий лорд.

— Так тебе и надо! — говорю злорадно и только теперь замечаю, что мы в комнате не одни. — Упс.

— И кто это у нас такой пылкий? — с гаденькой улыбкой спрашивает незнакомый мне мужчина, слишком смазливый, как на мой вкус.

— И кто это у нас такой любопытный? — отвечаю в тон.

Дарвилл смеется, а потом приобнимает меня за талию и представляет незнакомцу.

— Доусон, представляю тебе мою будущую жену, леди Алексу Сайрус. Дорогая, этот излишне любопытный молодой человек — мой брат.

— Рад знакомству, — напомаженный блондин пытается цапнуть меня за руку, но я выставляю перед собой обувную ложку.

— Взаимно, — отвечаю, а потом поворачиваюсь к Дарвиллу. — Можно тебя на минутку?

— Мы сейчас, — сообщает дракон присутствующим — жрице, Маруше, брату-акробату.

— Только давай быстренько, а то может так получится, что мы останемся без ритуала, если жрице Пресветлой надоест нас ждать, — это уже лорд Нэйт говорит мне, когда мы отходим к окошку.

— Я на счет тех клятв, — начинаю разговор.

— Я неспроста их приказал вписать, — улыбка уходит с губ и глаз дракона. — Ты будешь вхожа в мой дом, жить будешь рядом, делить постель и стол. Это элементарные правила безопасности. И нет, я их не отменю. Ты захотела от меня очень много, Алекса. Теперь моя очередь хотеть много от тебя. Думаю, это справедливо. Если не готова — оставим все, как есть и разойдемся по-хорошему. Сейчас идеальный момент, потом будет поздно.

Я понимаю, что он прав. И еще понимаю, что, похоже, сама себя загнала в западню, из которой выхода нет, поэтому просто киваю, соглашаясь на все условия.

— Отлично. Приступим. И так уже затянули до невозможности.

Дракон хватает меня за руку, переплетает наши пальцы и подпихивает в сторону жрицы, которая наблюдает за нами с едва заметной улыбкой.

А дальше идет местный ритуал. Если честно, я так волновалась все время его проведения, что запомнила только моментами. Вот жрица спрашивает, подтверждаем ли мы клятвы. Мы заверяем, что да, все в силе. Тогда она просит нас их повторить. Причем, говорит Дарвилл, а я — повторяю за ним. Жрица, насколько я понимаю, специально для меня, говорит:

— Нечасто я встречаю, чтобы клятвы с обеих сторон были одинаковыми. Обычно, мужья ограничиваются самым необходимым минимумом.

Ее слова заставляют меня внимательнее посмотреть на Дарвилл. Его лицо спокойно, никакие эмоции не видны. Даже глаза сейчас словно поглощают свет, становясь все темнее.

Мы делим между собой кусочек лепешки и вино. Сначала дракон кормит меня из рук, потом — я его. И он специально берет кусочек так, чтобы коснуться горячими губами моих пальцев. При этом умудряясь одарить меня та-а-акой греховной улыбкой, словно он не руки моей коснулся, а чего-то более интимного.

К концу ритуала я уже взвинчена до предела. Тут и волнение, и возбуждение, и легкая злость, и какая-то глупая, полудетская радость. Когда жрица предлагает нам обменяться поцелуем, я близка к тому, чтобы отказаться, но подобный шанс мне не представляется. Едва открываю рот, чтобы спросить, нельзя ли как-то по-другому закончить ритуал, как Дарвилл хватает меня в объятия и целует. Со вкусом, долго и страстно. Настолько страстно, что когда отпускает меня, я еще какое-то время не в силах открыть глаза. Так и стою, уткнувшись в мужскую грудь лицом.

— Уважаемые гости, прошу разделить нашу первую трапезу, — приглашает лорд Нэйт всех присутствующих к столу.

Меня же просто берет на руки и так несет в уютную комнату, украшенную цветами. Круглый большой стол накрыт белоснежной скатертью, сервирован красивой посудой и, судя по аромату, вкусной едой.

Жрица отказывается от угощения и удаляется. Остаемся только мы четверо: я и мой теперь уже муж… странно звучит, Маруша и брат-акробат, бросающий на меня какие-то голодные, крайне неприличные взгляды.

Аппетита нет, поэтому я просто гоняю еду по тарелке, даже не пытаясь вслушиваться в беседу за столом, которая кстати, все равно течет как-то вяло.

— А что это у нас новобрачная такая вялая? — долетает до меня внезапный голос родственничка Дарвилла. — Волнуется в преддверии брачной ночи?

Поднимаю взгляд на этого червяка. Что он себе позволяет?

— Брат мой, мне кажется, тебе уже достаточно вина, — говорит дракон.

— А это не тебе решать, брат, — последнее слово блондин почти выплевывает.

— Как раз мне. Ты в моем доме и за моим столом, — с нажимом отвечает Дарвилл.

— И? Укажешь мне на дверь? — полупьяно ухмыляется Доусон.

Он хочет еще что-то сказать, но тут на его руку ложится ладонь Маруши.

— Думаю, будет лучше, если мы пойдем спать. Поздно уже, — говорит она.

И что удивительно, Доусон ей не перечит, сразу же встает.

— Доброй ночи. И еще раз поздравляю вас обоих, — говорит Маруша, а потом, взяв под руку блондина, уходит.

— Ты не голодна? — спрашивает Дарвилл.

— Нет, — отвечаю.

— Тогда пойдем и мы отдыхать.

Сказано ровным тоном, но я как-то слегка волнуюсь. Когда мы заходим в наше крыло, дракон внезапно снова подхватывает меня на руки. Пытаюсь вырваться.

— Ну зачем это? Я и сама могу идти, — говорю.

— Конечно, можешь, — отвечает Дарвилл, еще крепче сжимая руки, — но таков обычай. Я должен занести тебя в спальню.

— Ну раз обычай… — замолкаю.

Лорд Нэйт пинком ноги распахивает дверь, заносит меня в СВОЮ спальню и усаживает на СВОЮ кровать.

— Кхм… а почему сюда? — спрашиваю.

— Отныне мы будем спать в одной постели. Мне кажется, я об этом говорил уже.

— Ну… я думала, что мы будем встречаться, для… удовлетворения нужд, а потом расходиться по своим спальням.

— Нуждам? — дракон усмехается, скидывая камзол и принимаясь за рубашку.

— Угу, — подтверждаю, не в силах отвести глаз от его смуглых пальцев, расстегивающих пуговицы одну за одной. И от полоски кожи, проступающей все больше и больше.

— Я в ванну. Желаешь присоединиться? — провокационно приподнимает бровь.

— Нет, спасибо. Я ужасно устала. Спать хочу.

— С платьем тебе помочь? — еще один провокационный вопрос.

— Сама справлюсь, — отмахиваюсь.

— Хорошо, — отвечает и тут же скидывает рубашку, дефилируя в сторону ванной и давая мне возможность полюбоваться на его широкую голую спину, узкую талию и… красивую пятую точку, обтянутую брюками.

Едва за драконом закрывается дверь, я моментально раздеваюсь, падаю в кровать и, укрывшись одеялом почти что с головой, делаю вид, что сплю. Знаю, выглядит глупо, но не могу себе перебороть.

Когда Дарвилл выходит из ванной, я действительно уже почти сплю. Слышу, как он плюхается на кровать позади меня, лежащей на боку. Какое-то время возится, потом ныряет ко мне под одеяло, сначала обдав прохладным воздухом, а потом залив жаром своего тела.

Внезапно притягивает меня к себе поближе, заставив наши тела соприкоснуться, а меня — напрячься в ожидании каких-то поползновений с его стороны. Но время идет, а мы так и лежим. Просто. Без движения. И я расслабляюсь. А потом как-то незаметно для себя, засыпаю.

Просыпаюсь от того, что солнце нещадно лупит мне прямо в глаза. Дергаюсь всем телом — проспала! Но потом вспоминаю, что видела вчера в этой спальне часы, и кинув в ту сторону быстрый взгляд — расслабляюсь. Фух! Восемь утра только.

Тут же поворачиваюсь глянуть на вторую половину кровати — пусто. Вполне ожидаемо. Интересно, куда делся дракон? И тут я слышу шум воды в ванной. Надо же, какой чистюля! Улыбаюсь, сама не зная чему. Переворачиваюсь на живот и, обняв подушку, какое-то время лежу. Наверное, немного задремала, потому что не слышала, как выключилась вода и открылась дверь ванной.

Просыпаюсь от того, что по моим голым плечам гуляют легкие поцелуи. Шаловливые мужские пальцы чуть спускают одеяло, обнажая спину ниже лопаток. Горячие губы рисуют прямую пунктирную линию вдоль каждого позвонка, заставляя меня ёжиться и терпеть бегущих по телу мурашек.

— Доброе утро, жена, — доносятся до меня слова, сказанные тихим хрипловатым голосом.

— Доброе, — отвечаю.

— Чтобы между нами не было недомолвок, скажу сразу: я тебя хочу. С первой нашей встречи. Думаю, для тебя это не секрет, я всегда был предельно откровенен. Но пользоваться ситуацией и к чему-то тебя принуждать, считаю ниже своего достоинства. Поэтому, первый шаг жду от тебя. Когда будешь готова — просто дай мне знать. Любым возможным способом — словами, поступками, чем угодно. Договорились?

— Договорились, — отвечаю куда-то в подушку.

— И еще… я подожду тебя, но не бесконечно. И уж точно не буду бездействовать. Планирую всячески тебя соблазнять.

— Как сейчас? — спрашиваю.

— Как сейчас, — подтверждает, оставляя последний поцелуй куда-то в затылок и отходя, отчего мне сразу становится прохладно, и я укрываю спину одеялом, перевернувшись на бок. — Тебе пора вставать. Я приказал принести завтрак сюда. Заседание по вопросам опекунства назначено на десять. Как раз успеем к началу.

Сажусь в постели, не забыв прикрыться одеялом.

— Ты, правда, пойдешь со мной?

— А почему нет? Это ускорит процедуру, даст тебе то, что ты хочешь. А мне — то, что хочу я: жену в отличном настроении и спокойную обстановку в доме.

— Ага, все-таки у тебя есть корыстный интерес! — шучу.

— А как же? Я все делаю исключительно для того, чтобы мне было хорошо, — отвечает с улыбкой дракон. — Даже это…

И, открыв гардеробную, прямо на пороге скидывает халат. Оставшись без ничего. Благо дело, стоит ко мне спиной, задумчиво рассматривая какой-то костюм.

— Ты идешь в ванную, или так и будешь изучать мои тылы? — спрашивает, чуть повернув голову в мою сторону.

— Иду, — отвечаю нехотя и, схватив со стула мужскую рубашку, служащую мне сейчас халатом, быстро накидываю ее.

— Надо будет тебе гардероб обновить, — произносит дракон, все еще стоя ко мне спиной. — А то супруга главы города, а одежды приличной нет.

— Я не возражаю, — отвечаю, бочком продвигаясь в ванную. — Скажи, а куда ты отправил Вэнка?

— Вэнка? — переспрашивает дракон.

— Паренька, который приехал со мной. Он что-то говорил про крыло для слуг…

— А, да, вспомнил. Да, его поселили в одной комнате с еще двумя слугами. Пока не придумал, чем он будет заниматься, так что парень болтается без дела.

— Может, на кухню его пока пристроить? — спрашиваю, вспомнив, какой Вэнк худой, наверняка вечно голодный. — Пусть посуду моет, или печь чистит, ну в общем… чтобы…

— Рядом с едой, я правильно понял ход твоих мыслей? — перебивает меня Дарвилл, чуть посмеиваясь.

— Правильно, — тоже улыбаюсь.

— Хорошо, будет пока на кухне, — согласно кивает дракон, наконец-таки зайдя в гардеробную и перестав завлекать меня своими мускулистыми тылами.

— Спасибо, — говорю, скрываясь в ванной.

Дверь закрываю на замок. Не думаю, что при сильной нужде он удержит дракона, но так чувствую себя более расковано.

Завтракаем мы быстро. Платье мое, уже постиранное и выглаженное, приносят сразу после еды. В суд мы едем молча. Я нервничаю, поэтому Дарвилл берет мои холодные пальцы в свою ладонь и держит почти всю дорогу, даруя таким простым и эффективным способом поддержку.

Мы заходим в зал очень вовремя, через минуту закрывается дверь и выходит комиссия по делам детей — десяток человек, восемь из которых мужчины. Господи, что могут знать эти ученые мужи о детских потребностях? Просто нонсенс!

Мы нашли места в последнем ряду, зато в первом восседает уже знакомая мне булочница. Интересно все же, чего она так вцепилась в мою Виту? Поняла, что у девочки есть магия и хочет воспользоваться?

Первым слушается дело подростка. Его быстро отдают на воспитание бабушке и довольные они уходят. Потом черед еще троих детей. Все девочки и всем находится семья.

— Ребенок Вита Баркли. Сирота. Есть желающие принять ее в семью?

— Есть! — это мы одновременно с булочницей говорим.

— Встаньте, когда говорите с почтенным собранием, — дает команду секретарь заседания.

Я тут же поднимаюсь с лавки и вижу уже стоящую в первом ряду Адрику с недовольной физиономией.

От нас тут же требуют назвать имена, профессию, уровень дохода. Мы все сообщаем. Я немножко привираю относительно денег, называя сумму постоянного дохода, ведь по факту у меня пока что постоянного как раз и нет. Я только набираю обороты.

Все это время Вита стоит бледная и явно волнуется. Я киваю ей и ободряюще улыбаюсь.

— К сожалению, госпожа Сайрус, мы вынуждены вам отказать, — говорит один из комиссии.

— На каком основании? — спрашиваю спокойно, игнорируя и испуганный вздох Виты и довольную ухмылку Адрики.

— Вы не сможете должным образом обеспечить ребенку уход и воспитание. Учитывая, что вы молодая, детей своих у вас нет, как нет и опыта общения с ними. Мы не отдаем подопечных сиротских домов в неполные семьи, дабы уберечь детей от повторения их тяжкой судьбы, — высокопарно объясняют мне.

— Поэтому, Вита Баркли с сегодняшнего дня поступает под опеку Адрики…

— Секундочку! — перебиваю я секретаря. — У вас устаревшая информация о моем семейном положении.

— Только не говори, что ты собралась замуж, — ехидно вставляет реплику булочница.

— Почему только собралась? Я УЖЕ замужем.

— Купила себе какого-то бандита? — продолжает говорить гадости Адрика. — Пьяницу и тунеядца? Думаешь, тут сидят глупцы, которые…

— Вообще-то леди Алекса теперь моя жена. И хорошо бы, чтобы к ней относились с соответствующим ее статусу уважением, — заявляет дракон, вставая рядом со мной во весь свой немалый рост.