Глава 4

— Поспи, любимая, — Руфус настойчив, как свидетели Иеговы, уже который час пытаясь уткнуть мой нос в свой слишком ароматизированный камзол.

— Не хочу! — отвечаю громко, и со всех сторон на меня тут же сыпятся шыканья сонных пассажиров. — Но спасибо, — добавляю гораздо тише.

На самом деле я вполне себе неплохо дремала, пока гипотетический жених не начал приставать со своей заботой. Поближе к окну, почти вжавшись в штору носом — нормально ехала.

— Ты как чужая, право слово, — дует губы душистый Руфус.

— День был трудный, дорогой. Давай обо всем поговорим утром, когда остановимся для завтрака, хорошо?

— Хорошо, — бурчит жених. Он там еще что-то говорит, но я уже засыпаю.

Просыпаюсь как от толчка. Мы стоим. Осматриваюсь. В карете никого нет. Снаружи слышны крики и, кажется, звон оружия. Аккуратно выглядываю в окно. Солнце слепит глаза. Зеленая дорожка травы и на ней много мака. Красные цветы, на которых без движения лежит человек. Кажется, уже неживой.

Полный отчаяния женский крик заставляет меня выглянуть из экипажа, и увидеть молодую девушку, одетую очень просто, но опрятно, в руках у которой маленький ребенок. А на них надвигается грязный мужик, выставив меч вперед, явно с недружескими намерениями.

Ну вот не могу я такое стерпеть, хоть сколько лет проживу. И отсиживаться в экипаже не буду! Пытаюсь выйти, но меня кто-то хватает за руку. Вздрогнув, оглядываюсь. Женишок! Спрятался под сиденьями и пытается меня задержать.

— Отпусти! — шиплю не хуже змеи.

— Ты что? Любимая? С ума сошла⁇ Там бандиты! Нельзя выходить, нужно спрятаться!

— Вот и прячься! — вырываю руку и тихонько выскальзываю из экипажа.

Глупое-глупое решение! Но женщина с ребенком так плачет, так боится. На коленях умоляет засранца не трогать их. А тот ржет и срезает мечом с бедняжки сначала платок, покрывавший волосы, а потом принимается за платье.

— Будешь себя хорошо вести, я ребенка не трону, поняла? — самодовольно заявляет бандит, мерзко запустив руку бедняжке в разрезанное декольте. — Положи его на землю и иди ко мне. Положь, говорю!

Ржание лошадей отвлекает мужика. Он поворачивается в сторону звуков, это дает мне возможность из-за его спины махнуть женщине, чтобы бежала. Возобновляются звуки боя. Крики, теперь уже мужские. Бандит недоуменно чешет голову, явно не понимая: ему бежать помогать, или же бежать наутек.

И вот пока он стоит, думает, я, подобрав камень покрупнее, без жалости и промедления бью мужика по голове. Тюк. И тело падает к моим ногам. Отбрасываю камень подальше, наклоняюсь, чтобы пощупать пульс на шее. Есть, бандит жить будет, но очнется с большой шишкой и головной болью.

Поднимаюсь с корточек и вздрагиваю от чьего-то пристального взгляда. Осматриваюсь вокруг и вижу мужчину. Высокого, черноволосого. Хищные черты лица, широкие плечи. Одетый во все черное, с мечом наголо. Мы встречаемся взглядами, он насмешливо кивает на лежащего у моих ног бандита и одобрительно усмехается. Я высокомерно вздергиваю нос. Мало ли что за субъект.

Мужчина еще шире скалится, демонстрируя в улыбке отличные белые зубы, а потом за мгновение куда-то пропадает. Я едва успеваю уследить взглядом как он скрывается в гуще боя. Несколько минут и пассажиры экипажа потихоньку возвращаются на свои места. Кто-то просто потрепанный, кто-то раненый. Один из возничих убит.

— Даже не знаю, что было бы, если бы не лорд дракон и его охрана, — вздыхает второй возничий, тяжко залезая на козлы.

Дракон? Я не ослышалась? Надеюсь, это что-то вроде нашего спецназа? Ну там «Морские котики», «Зеленые береты» и так далее. Помогающие попавшим в беду путникам.

Залезаю обратно в экипаж, сажусь на свое место. Глядя на бледного и дрожащего Руфуса, почему-то вспоминаю недавно встреченного незнакомца. Эх… а ничего такой был… симпатичный. Улыбаюсь и… взрогнув, просыпаюсь как от толчка…

Мы стоим. Осматриваюсь. В карете никого нет. Снаружи слышны крики и, кажется, звон оружия. Аккуратно выглядываю в окно. Солнце слепит глаза. Зеленая дорожка травы и на ней много мака. Красные цветы, на которых без движения лежит человек. Кажется, уже неживой.

Во мне просыпается какое-то нехорошее предчувствие. Я уже что-то такое видела⁇ Дежавю? Глюки? Опухоль мозга?

Полный отчаяния женский крик заставляет меня выглянуть из экипажа, и увидеть молодую девушку, одетую очень просто, но опрятно, в руках у которой маленький ребенок. А на них надвигается грязный мужик, выставив меч вперед, явно с недружескими намерениями.

А вот это я точно помню!! Мне это снилось!! Ой. Сажусь на сиденье, не особо полагаясь на внезапно подкосившиеся ноги. Снилось? Я вижу вещие сны⁇ Это как, одноразовая акция сейчас была? Или теперь постоянная моя проблема? Почему проблема? Да потому, что в этом мире все еще существует инквизиция! Малейшее отклонение от нормы — и ты ведьма. А через пару суток тюрьмы и пыток уже подкуриваешь от костра под собственным телом. Не-не, мне такое будущее не подходит. Я так-то баронесса. Наследница чего-то там.

Отчаянный женский крик и рев ребенка выводят меня из размышлений. Ладно. Сначала прибью бандюка, а потом уже подумаю, как решить вопрос с вещими снами. Может, это все-таки единоразово было. Хочется верить. Очень хочется.

— Не ходи туда! — вылезает из-под сиденья Руфус, но я отмахиваюсь от него, как от назойливой мухи и вылезаю из экипажа.

В этот раз я не сразу иду к женщине с ребенком и успеваю охватить более полную картину происходящего. Да, я была права, это все-таки ограбление. Невдалеке двое грабителей с довольным видом делят между собой кошелек того самого, убитого пассажира. А чуть дальше — еще один, нагло помахивая ржавым мечом, срывает с шеи пожилой дамы колье. Мерзавцы!

Стук лошадиных копыт отвлекает меня от бандитов. И я вижу воистину чудесную картину: небольшой отряд, всего-то четверо всадников, во главе с тем самым, черноволосым и нахальным, врезается в неровный строй из шести грабителей, делящих награбленное прямо на дороге.

Звон мечей, всего несколько мастерских атак и бандиты остаются лежать прямо там, где стояли. Я бы еще с удовольствием постояла, понаблюдала — это сплошное удовольствие — видеть таких красивых и умелых спасителей, но… боюсь, тот негодяй прирежет беззащитную женщину и ее ребенка, когда будет бежать, а я подобное не могу допустить.

Поэтому, подобрав камень покрупнее, без жалости и промедления бью мужика по голове. Тюк. И тело падает к моим ногам. Отбрасываю камень подальше, наклоняюсь, чтобы пощупать пульс на шее. Все нормально, живой.

Встаю с корточек и вздрагиваю. Тот мужчина — высокий брюнет, во сне стоял намного дальше, а сейчас, он всего в нескольких шагах от меня. Я даже могу разглядеть, что у него темные, почти черные глаза, которые сейчас насмешливо поблескивают. Он одобрительно кивает в сторону лежащего у моих ног бандита, я же, как и во сне, высокомерно задираю нос. Не по чину мне разговаривать с незнакомыми мужчинами посреди дороги в лесу.

Брюнет усмехается, обнажая ровные, белые зубы и я слегка вздрагиваю. Ничего себе у него клыки! Он ими язык себе не режет? Что там возница сказал во сне⁇ Лорд какой-то… лорд…

И тут я замечаю, как по шее мужчины внезапно пробегает черная чешуя. Честно! Думала — привиделось, даже протерла глаза. Но нет, она не только не исчезла, но даже расширилась, покрыв всю шею и поднявшись к подбородку. А потом внезапно исчезла. Вспомнила!! Возничий сказал — лорд дракон и его охрана!! Точно!

От удивления, что тут, оказывается, бывают драконы, которые почему-то ходят на двух ногах и имеют внешний вид очень горячего брюнета, даже слегка приоткрываю рот.

Лорд усмехается еще более насмешливо и в два шага сокращает между нами расстояние до минимума. Наглая мужская рука по-хозяйски ложится чуть пониже моей поясницы, притягивая меня к дракону.

— Думаю, мне за твое спасение положен поцелуй. Как минимум.

И, пока я стою, слегка окосев от всего происходящего, прижимается нахальными горячими губами к моему рту. И нет, на этом мужчина не ограничивается! Но, честное слово, как же здорово он целуется, гад чешуйчатый!

Расслабляюсь и какое-то время немножечко наслаждаюсь собственными ощущениями и умелыми ласками красивого мужчины. Ну а что? Я пока не замужем, лорда этого вряд ли когда-нибудь еще встречу. Почему бы и да? Один вкусный поцелуй. Всего-то. Меня так давно не целовал мужчина с таким вот горячим желанием, от которого подкашиваются ноги и пылают все стратегически важные места. Хотя… кому я вру. Меня НИКОГДА не целовал так мужчина.

— Минуточку! — доносится до меня визгливый голос Руфуса. О, мамочки, вылез-таки на свет божий, набрался смелости. А значит, мне пора опять надевать личину зашуганной девственницы.

— Да как вы смеете! — воплю я в притворном негодовании и пытаюсь влепить наглецу пощечину.

Правда пытаюсь. Старательно. Но брюнет легко перехватывает мою руку, улыбаясь еще шире.

— Я восхищен, — говорит, насмешливо сверкая темными глазами. — Такой темперамент в таком… — осматривает меня долгим взглядом, — тщедушном теле.

— Ну не всем же быть откормленными наглыми драконами, — отвечаю ему просто в лицо.

— Откормленными? — на хмуром, слегка заросшем щетиной лице явное недоумение.

— У вас плохо со слухом? Отпустите меня!

— Да я вас и не держу, — фыркает.

И я только сейчас замечаю, что он действительно меня уже не держит, а вот моя рука очень красноречиво поглаживает мужскую грудь через тонкую ткань рубашки, минуя кожаный жилет.

— Алекса! Да что же это такое⁈ — позади истерит Руфус, дорогу которому перекрыла охрана наглого дракона, не подпуская его к нам.

Мы же с драконом — оба, с одинаковым интересом рассматриваем мою тонкую ладонь, все еще поглаживающую его грудь. Это у меня, наверное, какой-то безусловный рефлекс? Типа — увидела дракона — срочно погладь невиданную зверушку!

— Хм… — убираю руку. — Считайте, что вам повезло. Будь мы где-нибудь в достойном обществе, вам бы пришлось на мне женится, после подобных нахальных поступков.

— Мне и правда повезло: поцелуй был что надо, — брюнет задорно подмигивает. — Хочешь повторить?

— Вам так не терпится связать себя узами брака? — спрашиваю удивленно. У такого мужчины наверняка куча поклонниц и выбрать себе из них кого покрасивее и побогаче меня — не составит труда.

— Крошка, лорды не женятся на простолюдинках. Даже таких рыженьких и горяченьких, как ты, — заявляет снисходительно.

— А с чего вы взяли, что я простолюдинка? — спрашиваю ради интереса.

— С твоей речи. Внешнего вида и поведения. Ну и с того, что ты путешествуешь самым дешевым способом. Ни одной леди даже в голову не придет ехать подобным экипажем.

Упс. Вот тут я слегка удивлена. О том, что можно ехать на чем-то другом, я даже не в курсе. Вот, Руфус. Жлоб! Выбрал самые дешевые билеты!

— Ну что ж, что было свободным, на том и поехала. Увы, все ездовые драконы были заняты, — говорю первое, что приходит в голову, потому что пауза затянулась.

Брюнет ухмыляется.

— Ну сейчас-то один свободен и предлагает полетать, — поигрывает бровями, заставив меня рассмеяться.

— Алекса!! — Руфус срывается на фальцет.

— Благодарю, но драконы не в моем вкусе.

— А кто в твоем? Тот ухоженный, как женщина, тюфяк? — кивает в сторону несостоявшегося женишка. И голос такой… рычит что ли? Задела самолюбие?

— Возможно, — киваю и отхожу на несколько шагов. — Благодарю вас за помощь и не смею больше задерживать. Мне, бедной простолюдинке, уже пора ехать дальше.

И, подхватив под руку красного, как свекла, Руфуса, возвращаюсь в экипаж, лопатками чувствуя пристальный взгляд темных драконьих глаз.