Глава 19.

– Ну и шла бы с ним сама на свидание!

– Меня он не приглашал, – невозмутимо парировала фамильяра, не обращая никакого внимания на мое негодование, – что поделать, если у твоего приятеля со вкусом проблемы.

– Тем более не стоит с ним связываться! Сама же говорила, какой он подозрительный!

– Вот и надо приглядеться к нему поближе. Встретитесь, понаблюдаешь за ним… Влюбленные мужчины язык за зубами держать не умеют.

На влюбленного Эрни походил мало. У меня, конечно, не слишком богатый опыт в таких вещах, но должны же были его чувства хоть как-то проявляться? Я вообще не понимала, зачем ему это свидание понадобилось.

– Вот и узнаешь, – категорично припечатала моя личная пушистая вредина, – а где на твоем платье вырез? Куда бедный парень будет пялиться?

– В глаза пусть смотрит! – окончательно выведенная из терпения, я рявкнула не хуже самой пантеры. То ей прическа слишком простенькая, то платье чересчур скромное, то губы требует накрасить. Не собираюсь я никого тут соблазнять, пусть даже не надеются!

– А зрр-р-ря… – мурчаще протянула Каррасса, – заодно бы и все свои проблемы с женихом-драконом решила. Нет девственности, и свадьба отменяется, только репутация изрядно испорчена.

– То есть я могла просто… с первым встречным… – мне такое решение и в голову не приходило, – и никуда бы бежать не пришлось?

– Но ты же все равно бы этого не сделала, – проницательно заметила фамильяра, – так что одевай платье по-откровеннее и иди на разведку! Эрни уже давно в гостиной дожидается, а столько времени на розовое смотреть вредно для его психики.

«Вот кто бы мою пожалел!», сердито бурчала я, натягивая единственный свой наряд с более-менее заметным вырезом. Достоинств Летиы к нему, конечно, не прилагалось, но выглядело довольно привлекательно.

Судя по взгляду приятеля, он точно оценил. Поспешно встал, приветствуя меня и протянул пышный букет, перевязанный ленточкой. И то, и другое было…

Да они издеваются!

– Ты правда думаешь, что я успела соскучиться по розовому?

Скажем честно, мой тон сильно отличался от восторженного. Или хотя бы благодарного. И взгляд, которым обвела окружающую обстановку, наверняка был излишне многозначительным. Может, у дарёных букетов на цвет и не смотрят, но тут и святой бы не сдержался.

Эрни непонимающе посмотрел на меня, снова задержавшись взглядом на вырезе, неохотно перевел его ниже…

– Хетт побери! Даже внимания не обратил! Просто заказал красивый букет для девушки и они…

– Они прислали тебе розовые розы, Однокласснице твоей,– мрачно закончила я, – а у меня на этот цвет уже тяжелая форма аллергии выработалась, Или, может, агрессии, не решила пока.

Кавалер недвусмысленный намек понял и поторопился поскорее вывести меня а свежий воздух. Где и обстановка не так с букетом сливается, и тяжелых предметов под рукой поменьше. Карета ожидала нас совсем недалеко, у ворот академии, но добраться до нее без приключений все равно не вышло.

Прямо навстречу нам, о чем-то беседуя, шли Розали и Лерой. Пришлось здороваться. Будь преподаватель один, наверняка бы этим дело и закончилось, но не в характере нашей кураторши упустить возможность пару сентиментальных глупостей сказать.

– Ах, у вас свидание? – довольно бесцеремонно поинтересовалась она и тут же, не дожидаясь ответа, заворковала, – ах, первая любовь, нежные возвышенные чувства. Это так прекрасно и трогательно!

Взгляд, которым я пробуравила надоедливую даму, был очень далек от склоняемой ею на все лады нежности. Эрни тоже довольным не выглядел, но косился при этом почему-то на Лероя. Я тоже посмотрела и совершенно зря: от его насмешливой улыбки как раз по цвету с букетом сравнялась.

– Госпожа Розали, не стоит смущать наших студентов. Возможно, все совсем не так, как вам кажется, и молодой человек просто стал жертвой музыкальных талантов Айрис.

От этого замечания в ступор впали все трое, чего Рене, похоже, и добивался. Даже кураторша щебетать перестала. Я тоже нужных слов подобрать не могла: не доказывать же теперь,что у меня действительно свидание?

Да этот гад и сам все прекрасно понимает, вон как взглядом и букет, и вырез отметил. Никогда в жизни больше при выборе платья Каррассу не послушаю! И про музыкальные талант нарочно ввернул, чтобы меня смутить, а теперь стоит и с улыбкой наблюдает. Развлекается!

– Извините, нам пора, – нашел наилучший в данный момент ответ Эрни, и мы, по широкой дуге обогнув преподавателей, забрались наконец-то в карету.

Настроение было напрочь испорчено.

Начавшееся так неудачно свидание и прошло скомкано. Мы немного погуляли по городу, обмениваясь ничего не значащими замечаниями. Приятель казался непривычно задумчивым, может это и правда на него так влюбленность действует?

Потом Эрни пригласил меня посидеть в небольшом ресторанчике. Мы устроились на веранде, где плетеные ширмы и кадки с цветущими растениями создавали что-то вроде отдельного кабинетика. Очень уютное местечко: и за прохожими на бульваре наблюдать можно, и ощущение полной уединенности.

Принесли заказанные закуски, сладости и напитки, и мы остались наедине. Самое время приступить к тому, ради чего все затевалось. Только как начать? Спросить, что в прошлый раз у библиотеки делал? Так сама же себя таким интересом и выдам. И фамильяра на этот счет никаких инструкций не выдала, больше нарядом интересовалась.

Пока я раздумывала, Эрни наклонился ко мне через стол, накрыл своей рукой мою ладонь и проникновенно заглянул в глаза.

В голове мелькнула паническая мысль: ну вот, начинается! И как ему теперь отказать помягче или…

– Я уже давно заметил, что ты, – голос приятеля был непривычно мягким, обволакивающим, – скрываешь свои магические силы. Зачем?

А вот сейчас было действительно неожиданно…

Судя по результатам, скрываю я свои магические способности просто замечательно! Интересно, в этой академии хоть кто-нибудь о них еще не знает? Но все равно ни в чём признаваться не собираюсь, так что ответила в лучших шпионских традициях. Вопросом на вопрос.

– С чего ты взял?

– Тот выброс силы ночью, после которого ты в лечебницу попала. И твоя фамильяра... В последнее время я её очень часто в коридорах вижу. На это тоже немало магии требуется.

Ну надо же, какая наблюдательность!

С одной стороны, объяснение Эрни было вполне понятным и логичным. Каррасса и впрямь постоянно по академии шныряла, пытаясь что-нибудь про преступников разведать или библиотечного мышонка отыскать.

Вот только кошка у меня не со слона размером, и по коридорам она без фанфар, оркестра и сигнальных мигалок бегает. Лишний раз на глаза старается не показываться, чтобы ее заметить, специально следить надо.

И зачем это приятелю понадобилось?

– Ты же знаешь, у меня проблемы с магией, – я демонстративно тяжело вздохнула, – не то, что скрывать, контролировать ее не могу. В какие-то дни сил больше появляется, тогда и на фамильяру хватает.

Вот и версия Розали пригодилась, ею любую мою странность теперь объяснить можно. Во всяком случае, Эрни поверил. Ну, или вид сделал.

– Тебе нужно развивать свои способности, – он снова ласково накрыл мою руку своей, нежно погладил кончиками пальцев. Получилось как-то не слишком по приятельски.

– С таким даром ты, несмотря на происхождение, сможешь очень удачно замуж выйти, – еще один проникновенный взгляд, улыбка, прикосновение.

Это он что, на себя намекает? Нет уж, спасибо, хватит с меня и одного охотника на магию! Поспешно выдернула руку, выпрямилась и только хотела о наличии жениха сообщить, чтобы навсегда этот вопрос закрыть, как Эрни совершенно неожиданно продолжил:

– А еще, сделать прекрасную карьеру. На королевской службе можно многого добиться.

Вот теперь разговор пошел поинтереснее. О будущем я пока не думала – три года учебы впереди, но если дракон к тому времени на другой не женится… В герцогство я тогда вернуться не смогу и придется как-нибудь свою жизнь устраивать.

-- Не думаю, что туда так просто попасть,– осторожно заметила я.

– Не волнуйся, с этим проблем не возникнет, – легко отмахнулся от моих сомнений приятель, – ты всегда можешь попросить у меня протекцию.

Даже так? Ученик заштатной академии, которому из-за семейных сложностей пришлось из столицы уехать, предлагает замолвить за меня словечко при приеме на королевскую службу. Хочет впечатление произвести или правда к ней отношение имеет? Тогда многие его странности намного понятней становятся.

Сразу ответа я не дала, да Эрни его и не требовал. Мы еще немного посидели в ресторанчике и вернулись в академию. Приятель проводил меня в гостиную, поцеловал на прощание руку и ушел, ни словечком не заикнувшись о новой встрече. Похоже, все наше свидание ради одного-единственного разговора затевалось.

И кто из нас к кому в итоге присматривался?

– Какой смысл тебя сейчас на службу звать, если еще три года учебы впереди? – недовольно фыркнула Каррасса, возмущенная полным моим шпионским провалом.

– Откуда я знаю? Он вообще совершенно непонятно себя вел: с темы на тему как белка по веткам перескакивал. Попробуй угадай, что ему от меня на самом деле надо было?

– Для этого ты на свидание и ходила!

Нашу с фамильярой перепалку прервал какой-то шум в коридоре. Сначала тихий, почти незаметный, не отвлекающий, постепенно он все громче, все напряженней становился. Мы, не сговариваясь, выскочили за дверь, и первой же, на кого наткнулись, оказалась перепуганная насмерть Белла на грани истерики.

– Сегодня же напишу родителям, пусть забирают меня отсюда! Все опять про несчастный случай твердят, а я боюсь! Не хочу стать следующей! Брат рассказывал, в прошлом году все точно так же было!

– Погоди, ты о чем? – ухватила заплаканную девушку за плечи, встряхнула, приводя в чувство. Внутри все захолодело от недоброго предчувствия, и я почти не удивилась, когда она громко, прямо мне в лицо выкрикнула:

– Еще не знаешь?! Бруно умер!