Глава 33.

За последнее время я теряла сознание чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Причины были самые разные, результат, к сожалению, одинаковый, и не могу сказать, чтобы он мне сильно нравился. Место, в котором я на этот раз очнулась, доставило еще меньше удовольствия.

Небольшой зал с каменными стенами, на каждой из них крупными грубоватыми мазками изображены руны. В большинстве своем незнакомые, но парочку я узнала. Те самые, связанные с запретной магией, при виде которых профессор Кесслер советовал бежать как можно дальше и срочно вызывать стражу.

Смыться из опасного места при всем моем огромном желании не получилось бы – ни рукой, ни ногой пошевелить не могла. Я лежала полностью обездвиженная в центре нарисованного на полу круга и всем телом чувствовала спеленавшую меня мерзкую едкую паутину.

Зато стража в зале как раз имелась, в лице своего начальника. Господин Ирвин сидел недалеко от меня на корточках и старательно вычерчивал окаймляющие жертвенный круг знаки. В углу валялась Летина – еще живая, но по прежнему крепко спящая. А прямо передо мной, рядом с уже знакомым по тайнику столбиком стояла…

– Госпожа Розали!

Спрашивать, что такое они здесь интересное делают и почему вместо сна решили посреди ночи настенной живописью заняться, я не стала. И так понятно. А вот от удивленного возгласа не удержалась: заподозрить глуповатую, суетливую, безвкусно одетую кураторшу в причастности к черной магии было абсолютно невозможно.

Все равно, что ждать от хвохочущей курицы хищного мгновенного броска к горлу и ядовитого укуса.

Она опять была в ярко розовом платье с кучей оборочек и менее сочетающийся с предстоящим жертвоприношением наряд даже представить было трудно. Услышав свое имя Розали обернулась и привычно радостно защебетала.

– Айри, милая, ты уже очнулась? Как раз вовремя! Потерпи немножко, сейчас Ирвин закончит и начнем, почти все уже готово.

Как изысканно выразилась однажды моя фамильяра: Хеттова задница!

Все это настолько не совпадало с моим представлением о чернокнижных ритуалах, что я сейчас даже страха не испытывала.

Только огромное удивление.

Одно дело, если бы образ болтливой, занудной, вечно хлопочущей кураторши оказался бы хорошо продуманной маской, расчетливым притворством опасной преступницы. Тут и вопросов бы не возникло. Но Розали ничуть не изменилась, она продолжала привычно и мило щебетать, готовясь к очередному убийству.

Просто в голове не укладывается!

– А разве Летина не ваша помощница?

Бессмысленный поток слов раздражал не меньше, чем моя собственная глупость. И я решила хоть какие-то ответы напоследок узнать. Вряд ли мне это, конечно, пригодится, зато любопытную душеньку успокою. Страха по прежнему не было, в происходящее просто не верилось, настолько сюрреалистично и неправдоподобно оно выглядело.

Словно дурацкий розыгрыш.

– Летина? – вечно розовая дамочка поджала губы недовольной гузкой, – она и правда раньше нам помогала. Выполняла мелкие поручения, подсовывала сонное снадобье студентам, распускала нужные слухи…

Я припомнила, как после смерти Изабеллы блондинка кидалась на меня в притворной истерике и невольно восхитилась. Талантливая актриса, ничего не скажешь. Жаль, в неправильную сторону свои способности тратила.

Так зачем тпку. полезную подельницу решили в расход пустить?

– Милая девочка стала слишком непослушной и своевольной, придется от нее избавиться. Напала на тебя без разрешения, наболтала всякой ерунды, рассказала нам о своей проделке слишком поздно… А когда мы пришли, тебя уже в парке не было. Мы же не могли позволить ей так глупо себя вести, правда?

Розали сокрушенно всплеснула руками и меня внутренне передернуло. От этого безумного сочетания милой беззаботной воркотни и проглядывающей за ней ничем не прикорытой равнодушной жестокости.

Получается, про тихую смерть во сне Летина тогда соврала, она изначально собиралась отдать меня в руки своих сообщников.

Только не понимала, что и от нее в итоге решат избавиться.

– Но зачем? Зачем вы вообще все это затеяли?

– У Ирвина совсем слабая магия, а ему так хочется сделать приличную карьеру. Правда, дорогой? Да и мне неохота провести всю жизнь в этой захолустной академии. Айрис, миленькая, ты только представь, как ужасно сидеть здесь и мечтать о столице, красивых нарядах, развлечениях! Если бы не наш покровитель…

– Не болтай лишнего, – грубовато оборвал размечтавшуюся о богатстве и еще более аляповатых нарядах Розали ее подельник, – ты меня сбиваешь.

Он недовольно нахмурился и начал аккуратно стирать неправильно нарисованную руну. А я засыпала их целым градом новых вопросов, одновременно пытаясь мысленно дотянуться до однажды уже выручившей меня истинной связи.

Раз уж рот не заткнули, надо пользоваться подвернувшейся возможностью. Вдруг удастся потянуть время и позвать на помощь Рене? И плевать сейчас на его официальную невесту, мне бы выжить, а потом и с ней разберемся!

– В спальне на меня тоже вы напали, да? А почему не усыпили сначала?

– Ректор и лекарь тоже ваши сообщники?

– Не боитесь, что вас найдут? Невозможно ведь вечно все эти убийства скрывать!

Начальник стражи в очередной раз ошибся и зло выругался. А Розали… По моему, ей даже нравилось хвастаться своими преступными «достижениями». Во всяком случае, отвечала она охотно и с большим удовольствием.

– Ректор и лекарь? Что ты, они просто тупые бездари, которые хотят удержаться на своем тепленьком местечке. Вот и выполняют все приказы нашего доброго друга во дворце. Совсем скоро в академии случится большой пожар, ректор, естественно, погибнет, и в его кабинете найдут записи по запретной магии. А мы с милым Ирвином просто исчезнем и появимся в столице под совсем другими именами. Наш покровитель обещал…

– Кто он? – перебила я, торопясь выудить из болтливой дамочки как можно больше полезной информации.

Тонкая ниточка, связывающая меня с Рене, наливалась силой, крепла на глазах. Я не жалея вливала в нее магию, все свои к нему чувства, отчаянный призыв о помощи. Еще немного, всего пару минут и…

– Готово! – бросил, поднимаясь с колен, Ирвин и под его руками окольцовывающий мое тело круг вспыхнул неприятным болотно-зеленым светом. Отвратительно мерзкие, наполненные ядовитой слизью щупальца чёрной магии взметнулись из рун, жадно потянулись ко мне.

Вот сейчас стало действительно страшно.

Да какое там, я буквально обмерла, заледенела от ужаса. Отчаянно рванула за нить истинности, всю себя в этот призыв вкладывая. Понимая, что все напрасно, Рене уже не успеет.

Каменная стена с налитыми запретной магией знаками вдруг взорвалась, словно от удара гигантского кулака. От тяжелого глухого звука заложило уши, мелкие осколки полетели во все стороны, попали по ногам. Известковая пыль застилала глаза, заставляя болезненно щуриться. Но я продолжала смотреть, изо всех сил вглядывалась в образовавшийся проем. надеясь увидеть там знакомуе фигуру.