Глава 40.

Остановившись в совершенно пустом коридорчике стояла и думала.

А ведь Эрвин прав, именно поэтому его слова меня так и задели. Не в том, что мне надо бежать от принца, не оглядываясь, или в глупых подозрениях против Эрвина. В намного большем – в моем отношении к жизни.

Ладно, в своем мире, там я могла себе позволить быть просто легкомысленной, ничем, кроме сдачи сессии и зачетов не озабоченной студенткой. Но и здесь я все это время просто плыла по течению. Никак в сущности на собственную судьбу не влияя.

Послушалась фамильяру – ту еше авантбоистку, как оказалось, и, не заморачиваясь, сбежала от опасности в академию. Ничего толком не разузнав и не выяснив, не подумав толком. А ведь были и другие выходы. Поговорить с опекуном и попросить помощи, не соглашаться на опасный брак и стоять на своем до упора.

Драконам никто не отказывает? Вот и попробовала бы стать первою!

Про бывшего жениха тоже пока ничего особо не узнала, почти никаких упоминаний о летающих ящерах в библиотеке не было, Эрвин вон вообще сказал, что все это старые сказки и легенды, а я после разговора с кузеном перепугалась до одури.

Но зачем ему зря меня пугать, спрашивается? Вроде бы хотел позаботиться, предупредить об опасности. Помочь.

Правда помощь у него какая-то своеобразная: пытатся убить мужа в первую брачную ночь – то еще изваращение.

Даже если он и не человек вовсе, а рептилия легендарная.

Драконы представлялись мне здоровенными, грозными и очень опасными летающими ящерами. Никаким законам не подчиняются, плюют на них с поднебесной высоты огненным пламенем. Но ведь по словам родственника, эти чертовы рептилии давно свой первозданный облик утратили. А у меня, как у герцогини, было полно стражников.

Разве они бы с обычным человеком не справились?

Нет, запаниковала, сбежала в академию. Я не жалела об этом, иначе с Эрвином бы не встретилась, но и здесь вела себя не слишком умно и правильно. Постоянно влипала в неприятности и опасности, и все время плыла по течению, не задумываясь. То Каррассу, то еще кого-нибудь слушая.

А ведь это моя жизнь на минуточку!

И пора взрослеть, самой нести за нее ответственность, не надеясь, что Эрвин из любой, самой глубокой задн… ямы вытащит. Он-то да, постарается, все на свете бросит и на помощь бросится, но…

Именно этим меня, наверное, слова бывшего приятеля и задели, настолько царапнули, что никак не могу успокоиться. Жизнь наследного принца, а потом и короля – сплошные проблемы с постоянным поиском их решени. Очень часто – неприятного.

Выбирать из двух зол более выгодное – вот она, задача правителя.

А если я еще начну под боком на граблях танцевать, создавая ненужные хлопоты? Буду бездумно и весело порхать, как легкомысленная бабочка, среди политики, придворных интриг, распределения налогов и опасностей, заставляя о собственной персоне беспокоиться?

Вместо поддержки и помощи.

Нет уж, если хочу быть вместе с Эрвином, а я об этом больше всего мечтаю, то должна стать не обузой непредсказуемой, как бодливая коза с привязанной к розгам гранатой. Мне надо научиться быть для него настоящей помощницей, в горе и радости, во всех его делах и заботах.

И перестать руководствоваться в своих поступках настроением, иначе все печально закончиться.

Следуя этому несомненно правильному и очень взрослому решению – я ведь и правда уже не девочка, двадцать лет недавно исполнилось, повернула в коридор, ведущий к покоям Эрвина. Верней всего не бегать по академии, а дождаться как он и просил, в его комнате. И рассказать не только о покровителе чернокнижников, но и про герцогский титул, бегство, дракона и собственное попаданчество. Или попадание?

А то совсем нечестно получается, на чужие тайны и скрытность обижаюсь, сама же…

– Айрис?! Что ты здесь делаешь? Откуда? Мы тебя обыскались!

– Кузен?!

Вот уж кого-кого, а заботливого родственника, так настойчиво уговаривавшего меня дракона угробить, встретить в академии я точно не ожидала.

Он-то каким боком в этом приюте неполноценных знаний и чернокнижных ритуалов оказался?

– Айрис, – настойчиво отвлекает меня от несвоевременных мыслей голос кузена, – как ты здесь оказалась? Мы тебя повсюду искали, опасались похищения. Опекун ужасно волнуется, он отвечает за твое благополучие перед короной.

Мне невольно становится стыдно, я действительно о них не подумала. Да попросту забыла, из памяти напрочь выкинула – еще одно упущение. А ведь эти люди считали меня родной, беспокоились, по своему заботились.

– Извини, – черт, а ведь я даже имени родственника не знаю. Сам он не представлял, что вполне естественно: предполагается, что мы и так уже не один, и не десяток раз виделись, а спросить у кого-нибудь побоялась, да и не до того было.

– Извини, кузен, я не хотела причинять вам беспокойство. Но эта помолвка и твое предложение… Я все равно не смогла бы никого убить, поэтому и решила просто спрятаться. Здесь, в академии…

– Что за чушь! – голос внезапно свалившегося на голову родственника становится неприятно резким, приобретает гневные нотки, – я же тебе объяснил, что надо делать! Какое бегство, какая, к хетту, академия?!

– Вот эта, – развожу руками, будто обводя ими окружившие нас стены коридорчика. Примирительно улыбаюсь, стараясь успокоить, – я теперь студентка, кузен. Все равно ведь надо было учиться, правда? А ты как тут оказался?

Обращаться на «ты» к совершенно постороннему, почти незнакомому человеку, да еще и старше меня лет на десять-пятнадцать – точнее не определить, довольно странно, но… он же родственник. Возмущения допущенная вольность не вызывает, мужчину сердится не на мои слова, а на поступки.

Мне, между прочим, их с опекуном попытка отдать подопечную первому встречному дракону на магическое съедение тоже не нравится. Но ничего, терплю, скандалы не устраиваю. Стою почти спокойненько, слушаю.

– Ты разве не помнишь, я заместитель начальника королевской службы безопасности. Произошло преступление и я должен проконтролировать расследование.

– Знаю, – киваю головой, – чернокнижники

В подробности не вдаюсь, не хочется. Меня, наверное, не раз еще будут по этому поводу допрашивать, но лучше кто-нибудь другой, посторонний. Не такой… назойливо-заботливый.

– Что?! Откуда?! – кузен не просто теряется, ощутимо дергается. В его позе и голосе отчетливо чувствуется напряжение. Он не читал материалы дела или просто не соотнес меня с почти потерпевшей от черной магии? Имя-то распространенное. И тут же переводит разговор на другое, еще более неприятное.

Хотя куда уж хуже, чем убийства с жертвоприношениями.

– Айрис, сейчас не это важно, ты в огромной опасности! Дракон здесь, рядом, в академии! Нужно подготовиться к встрече с ним!

Первое чувство – хочется сжаться в комочек от страха, снова бежать как можно дальше, в любую щель с головой залезть, спрятаться. Или поскорее рассказать обо всем Эрвину, попросить о защите и помощи.

Но… а как же принятое всего пять минут назад решение?

Пора если уж не самой справиться, то хотя бы во всем разобраться.

– Кузен, объясни, пожалуйста, мой жених… Он может меня заставить насильно выйти замуж? Какие у него возможности? Да, я помню, дракону не отказывают, а если попробовать?

Сказала и сама удивилась, до чего легко прозвучало. А чего я собственно вообще раньше боялась? Всего лишь непривычно-пугающего слова «дракон»? Мне за ним все время представлялся даже не огромный опасный ящер с кровожадными намерениями, нет, нечто как сама судьба непреодолимое, с чем бороться и нельзя, и попросту бессмысленно.

Смешно, какое-то звучное словечко чуть не заслонило своей хищной тенью перед глазами все мое будущее.

Теперь же темный туман развеялся.

Разве Розали с подельником были легендарными рептилиями? И Летина пыталась меня убить не огромными острыми клыками, а пузырьком с заклятием. Для того, чтобы погибнуть, совсем не обязательно замуж за дракона выходить, в этом мире и без него полным полно опасностей.

От всех – не спрячешься.

– Айрис, ты не в себе! Что значит, отказать?! – крайняя степень удивления кузену совсем не идет: его довольно красивое правильное лицо приобретает неуловимое сходство с вытаращившей глаза жабой, – твой опекун дал согласие, помолвка согласована! Ты ничего не изменишь!

– Просто скажу «нет» в храме и свадьба не состоится, – мне становится почти весело, – у дракона хватит сил справиться с войском целого герцогства? Он просто человек, раз не может больше перекидываться.

– Айрис, ты… Ты… – у родственника не хватает слов, зато с эмоциями явный перебор наблюдается. Он багровеет, сжимает кулаки, подступает вплотную, будто… ударить хочет? Но тут же берет себя в руки, странное ощущение опасности и неправильности в его поведении пропадает.

Хотя нет, остается легким привкусом застывшего напряжения.

– Здесь не место для серьезного разговора. Пойдем, я тебе все объясню и ты поймешь, что надо будет сделать. Для твоего же блага!

Ох, как я не люблю это выражение, обычно за ним что-то очень неприятное прячется.

Кузен тянет за руку куда-то в сторону, мне его настойчивость ужасно не нравится, но коридор и правда не слишком подходит для выяснения отношений. А разобраться надо и поскорее, я хочу вернуться к Эрвину с уже готовым решением, а не просто пожаловаться и переложить на него очередную проблему.

Идти приходится не долго: пара минут и тяжелые двери за нами закрываются. Видимо, двоюродный брат на время расследования занял одни из пустующих покоев преподавателей. Розали сюда со своими вездесуще-розовыми подушечками не добралась, обстановка в комнате приятная, даже по своему уютная.

Почему же мне тогда кажется, что за спиной пасть дракона с отчетливым лязгом захлопнулась?