Глава 10

Глава 10

Мне казалось, что эта ночь, насыщенная тревожными событиями и тяжелым ожиданием, тянулась бесконечно. Король давно уже улетел, и от него не было ни слуха, ни духа, из-за чего я не находила себе места от тревоги. Торко отнес меня к Розовому Крылу — чтобы я изводилась уже там! — заявив, что мне нужно как можно скорее вернуться в покои и дожидаться, пока все прояснится.

Я попыталась было протестовать, сказав, что «дожидаться» — просто ужасное слова!.. И когда еще все прояснится, если проясняться оно как-то не спешило?! Но разговаривать со мной никто не стал.

К тому же явилась охрана, встав у дверей и на балконе, готовая в любой момент улететь со мной прочь из дворца, если катастрофа будет неминуема, а вода подступит слишком близко.

От них я узнала, что во дворце началась паника, хотя истинной причины для нее нет. Королевские маги в один голос уверяли, что воды Райского Озера не смогут подняться так высоко, чтобы затопить дворцовый холм, и даже столице они не страшны. Несмотря на это, очень скоро всех избранниц переселили в Центральное Крыло, укрепленное древними драконьими заклинаниями, после чего удвоили, а то и утроили нашу охрану.

Все двери и окна затянули магическими пленками, из-за чего о том, что происходит снаружи, я узнавала лишь из отрывистых разговоров стражи и магов. И опять же изнывала от волнительного ожидания и тревоги за короля.

Каждой из девушек в Центральном Крыле, как и остальным гостям, спешно выделили по небольшой комнатушке. Сида даже попыталась протестовать из-за неудобств, но леди Исабель ее быстро угомонила.

Я тоже пыталась протестовать, но уже совсем по другому поводу. И протестовала так долго, что меня наконец-таки выпустили.

Правда, недалеко.

Я отправилась, сопровождаемая охраной, по коридорам Центрального Крыла вниз, на первый этаж, где располагалась библиотека, которую готовили к спешной эвакуации. Потому что Райское Озеро все же затопило низины вокруг Зании, смыв несколько городков, и проделало основательные бреши в стенах столицы.

Вода, несмотря на заверения магов, подтопила столичные улицы и медленно, но все же подбиралась ко дворцу.

О жертвах и разрушениях тоже говорили, правда, приглушенными голосами, и я понимала, что в пригородах все довольно… плохо. К тому же иногда в разговорах проскакивало, что Боги обрушили свой гнев на Атию и нового удара можно ожидать в любой момент.

Об эвакуации дворца пока что речи не шло, но мы замерли всего лишь в полушаге от нее.

Поэтому я складывала книги, сортируя их так, чтобы в случае еще одного стихийного бедствия — мало ли, на нас обрушится Огненный Стихиалий или какая-нибудь другая напасть — спасти самые ценные. Сверялась с каталогами под встревоженное бормотание магистра Вестора, подгонявшего слуг, заставляя их залезать на верхние полки в поисках бесценного наследия предков, затем перевязывала то, что он отобрал, веревками, добавляя магические заклинания и перечни со сложенным.

Трудилась, чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги за Райгара и тяжелых, удручающих мыслей. Потому что я прекрасно понимала, что пусть косвенно, но виновата в разрушении Вековой Дамбы. Ведь Томас Марч это сделал, чтобы добраться до принцессы Клариссы!

И еще я понимала, что мне здесь не место.

Не мое это дело — сидеть под надзором стражи или же слушать причитания магистра Вестора, складывая стопками книги. Завтракать принесенными служанками разносолами с кухни или утешать забредшую в библиотеку Этту — оказалось, в сельском имении у той осталась семья, за жизнь которых она опасалась.

Не мое — успокаивать Торко, заявляя, что с его невестой все будет в полном порядке и ее обязательно спасут — потому что в пригородах много драконов, и они обязательно успеют вынести бескрылых соседей! — хотя нисколько в этом не была уверена.

К тому же я слышала от слуг и охраны, что лазареты в Зании переполнены. Не хватает лекарей, чтобы помочь всем пострадавшим, спасенным из затопленных домов или из-под завалов рухнувших домов. А ситуация за столичными крепостными стенами так и вовсе катастрофическая!..

— Так больше не может продолжаться! — наконец, заявила я, когда мы сидели вместе с Наной — принцесса нашла меня в библиотеке — и смотрели на затянутые магической пленкой окна. Давно уже наступил рассвет, но свет в библиотеке давали только несколько магических светлячков.

Но защитную пелену уже можно было снимать, потому что уровень воды спадал. Все самое ужасное, что могло случиться, уже позади.

Вековая Дамба уничтожена, Райского Озера не существовало, а Стихиалий давно уже уснул, потому что его время истекло. Оставалось ликвидировать последствия и помочь пострадавшим, а вместо этого я… чахну здесь над книгами!

— Я не могу здесь больше сидеть! — подскочив на ноги, заявила я Нане. Затем уставилась на Торко, дремлющего на кипе древних манускриптов, после чего перевела взгляд на Рональда и Хью, которые тоже бы не отказались поспать, но держались из последних сил. Была еще и охрана принцессы, молчаливо подпиравшая стены. — Мое место не здесь!

— И где же оно? — поинтересовалась Нана.

— Там, где я нужна больше… Больше, чем здесь! — и я обвела взглядом разворошенную библиотеку. — Там, где от меня будет куда больше пользы, чем если я останусь сидеть здесь и… пялиться на трещины в стенах. Нана, прошу тебя! — кинулась к ней, взяв ее за руки. — Это твоя страна и твой народ, но я полюбила Атию всем сердцем. — Так же, как и ее брата. — И я чувствую, что должна быть там, внизу! С теми, кому необходима помощь лекарей.

На глаза навернулись слезы.

Потому что все это ужасное бедствие произошло из-за того, что Томас Марч в очередной раз попытался убить принцессу Клариссу. Я знала, что он где-то неподалеку, размышляет, что ему делать дальше. Вполне возможно, понимает, что совершил ужасное очередное преступление зря, потому что дворец не пострадал, а я осталась жива.

Но прикидывает, как ему дальше быть. Попытаться ли проникнуть внутрь — сейчас, когда у стражи и короля куда больше болит голова о том, как восстановить пострадавший город, — или же лучше выманить меня наружу еще одним стихийным бедствием?

Потому что, уверена, он не отступит, пока не довершит начатое!

Ну что же, раз так, то… пусть он меня уже получит и успокоится, наконец! Потому что я собиралась выйти наружу, ослушавшись короля, и спасти как можно больше жизней.

— Там много людей, — сказала я Нане, — которым нужна помощь. Ты же знаешь, в лечении людская магия куда лучше, чем драконья, а я… Возможно, так о себе не слишком вежливо говорить, но я в этом очень хороша. — У меня всегда было отлично по Целительству за все курсы, начиная с первого. — Нана, я тебя умоляю!..

— Хорошо, — неожиданно согласилась принцесса. — Я помогу тебе выйти из дворца, потому что ты права. Твое место не здесь, а с народом Атии, и это ему придется по душе.

Последняя фраза прозвучала немного странно, но в тот момент мне было все равно, кому это понравится, а кому нет. Я хотела как можно скорее приступить к делу.

— Торко, — повернулась к своему страдающему стражу. К этому моменту он уже проснулся, и наш разговор ему нисколько не понравился. Настолько, что он засобирался протестовать. — Твоя Лиаль где-то там, в разрушенных пригородах и, возможно, нуждается в лекаре. — Это был запрещенный удар, но мне было необходимо выбраться наружу. — Конечно же, я надеюсь, что с ней все в полном порядке, а вот с другими… Другим нужна срочная помощь! До этого я ни разу не давала тебе повода усомниться в своих магических способностях…

— Не давали, принцесса, — буркнул он. — Но я не могу вам этого позволить. Король запретил! Я отвечаю за вас головой, и он мне ее оторвет.

— Зато я разрешаю, — безмятежным голосом отозвалась Нана. — Клянусь, Торко, твоя голова останется на твоих плечах! К тому же я отправлюсь вместе с Клер, поэтому…

— Но принцесса… — тут запротестовала ее охрана, на что Нана лишь покачала головой.

— Именно так, — сказала им, — я — принцесса Атии, и вы будете делать то, что я вам прикажу.

И им пришлось ее послушать.

Довольно скоро мы покинули дворец, отправившись в путь с той самой крепостной стены, где несколько часов назад я целовалась с Райгаром, а затем смотрела, как разъяренный Стихиалий крушит Вековую Дамбу. И не могла никак вмешаться, даже ослушавшись Райгара. Потому что справиться с Водным Стихиалием было выше моих сил.

Сейчас король был где-то там, в городе, а меня в своих когтях сжимал Торко. Держал крепко, но бережно. На мне была мужская одежда — такой в гардеробе Клариссы не водилось, но помогла Нана, — и направлялись мы вовсе не в столицу, так что встречи с королем можно было не опасаться.

Наш путь лежал к пригородам, больше всех пострадавшим от разлива Райского Озера, потому что там наша помощь была куда нужнее, чем в выстоявшей от наводнения столице.

Но сперва Торко, словно услышав мои мысли, свернул к разрушенной дамбе, после чего решил пролететь над бывшим Райским Озером. От его зеркальной глади сейчас ничего не осталось — я видела лишь черную жижу дна, илистые отложения и остовы каких-то старых конструкций, поросшие длинными «волосами» водорослей.

До этого я читала, что создатели Райского Озера затопили долину, в которой находилось несколько деревень, предварительно выселив оттуда жителей. Вода за эти семь сотен лет не пощадила брошенных ими домов. Уцелели лишь самые крепкие конструкции. Кое-где сохранились стены, я увидела торчавший из ила шпиль Храма Тороса и три склонившиеся друг к другу под необычным углом колонны.

Покрытые илом и морскими водорослями, они нависали одна над другой, составляя…

— Туда, Торко! — закричала я дракону, пытаясь переорать ветер. — Сделай круг, очень тебя прошу!

Дракон, к удивлению, меня услышал. Покорно заложил вираж, облетая темные круглые колонны — похоже, стелы в честь Богов. Скорее всего, Тороса, Атора и, быть может, Богини Маарт, довольно популярной в Атии.

Но дело было вовсе не в этом! Потому что я внезапно поняла истинную причину, по которой они здесь находились, и еще то, что… именно эти колонны я так старательно искала.

Пыталась обнаружить их в книгах, летописях и даже на фресках в древней дворцовой часовни. Но нигде не нашла, пока Томас Марч не разрушил Вековую Дамбу и Райское Озеро не выплеснулось наружу.

Потому что…

- А ведь я вас узнала! — сказала им. — Поняла, что вы такое, хотя до этого чуть было не сломала голову!.. В Золотой Табличке была вовсе не руна, а… просто-напросто рисунок, повторяющий эти самые перекрещенные колонны! И Райскую Долину я тоже не нашла, потому что она существовала семь сотен лет назад, а потом ее попросту залили искусственным озером. Но какие же вы хитрецы! — Это уже древним Хранителям. — Как же хорошо вы спрятали свое сокровище! Отметили то место тремя стелами, уверенные, что под водой никто его не найдет и не заберет то, что вы оставили под ними. — Скорее всего, в закрытой наглухо пещере. — Их могут найти только те, кто знает, где искать, причем нырнув очень и очень глубоко.

Но теперь, когда Райского Озера не существовало, мы вполне могли это сделать. Могли проникнуть в ту самую пещеру!.. Я нисколько не сомневалась, что ее содержимое сохранилось в целости под толщей воды — древние Хранители позаботились и об этом.

Впрочем, впереди меня ждало совсем другое испытание.

Потому что очень скоро Торко заложил еще один вираж, и я, успев к этому времени насмотреться на разрушенные дома, плавающие между ними лодки или же бредущих по пояс в воде жителей, а еще на совместные усилия людей и драконов, занимавшихся разборами завалом, — заметила в воздухе красный магический знак целителей.

Он сиял над большим каменным зданием на самом высоком холме в округе, до которого, судя по всему, так и не добралась вода. Подозреваю, это был дом старейшины или же вилла богача, спешно переделанная под лазарет и украшенная пылающим знаком Гильдии Целителей.

Именно сюда на крыльях, по пояс в воде или же на лодках везли, доставляли пострадавших от наводнения. Именно туда и лежал наш путь.

Нана вместе с Хью и Рональдом и еще парой драконов из своей охраны уже дожидались нас с Торко возле каменной дорожки, ведущей к распахнутым дверям. Они прилетели чуть раньше, не отвлекаясь на пируэты над Райским Озером. И мы, отпустив большую часть стражи — вернее, приказав им, чтобы они занялись делом, — сопровождаемые Торко и Хью, двинулись ко входу в лазарет.

Довольно скоро я познакомилась с главной целительницей. Пожилую женщину в темном одеянии и заляпанном кровью переднике звали София Меднес. Она подошла к нам, оторвавшись от одного из пациентов. Узнав принцессу, коротко поклонилась, словно нисколько не удивилась ее появлению. Затем, услышав, что мы явились на помощь — вернее, Нана привела свою подругу, потому что сама не слишком хороша в лекарском деле, — уставилась на меня.

— Отличный магический резерв, — прокомментировала увиденное. — Надолго хватит. Значит, умеешь им пользоваться?

— Умею, — сказала ей.

Еще один кивок.

— Тогда расходуй его с умом. Впереди длинный день и не менее длинная ночь, а мы здесь все почти пусты. — Она кивнула на заставленную наспех сколоченными лавками просторную гостевую комнату, сейчас забитую пациентами. Вдоль рядов ходили женщины в белых передниках с вышитой красной спиралью Целителей. — Чистые передники вот там, — указала нам с Наной на дверь в дальнем углу. — Там же можно помыть руки и что-то перекусить, если устанете.

Затем повернулась к Нане, словно раздумывая, что с ней делать.

— Относитесь ко мне, как к обычным рукам, которым можно поручить все что угодно, — заявила та. — Я не могу похвастаться сильным магическим даром или же такими умениями, как у Клер, но постараюсь быть полезной.

София кивнула, посоветовав принцессе заняться детьми — их было довольно много. Некоторых оставили здесь родители, разбиравшие завалы, или они просто потерялись, а теперь нуждались в утешении.

Затем мы с Наной отправились за передниками, после чего я кинулась к входным дверям, возле которых уже кликали свободного целителя, а все были заняты. Внесли двух женщин, только что вытащенных из-под завалов. Следовавший за мной по пятам Торко изменился в лице — наверное, потому что одна из них была молодой, а с носилок свисали золотистые волосы, — и бросился к пострадавшим куда быстрее моего.

Я тоже поспешила. Оказалось, ее еще можно было спасти, а вот вторая… Она уже отправилась к Богам.

— Иди, — сказала я Торко, склонившись над выжившей, потому что это оказалась не его невеста, — и найди свою Лиаль. Я буду здесь, в лазарете, обещаю! Здесь безопасно. — Столько людей и драконов, сновавших туда-сюда! — Найди ее и помоги остальным.

Он, кивнув, с застывшим лицом отправился к выходу, а я, глядя ему вслед, быстро помолилась Богине Маарт, попросив у Нее быть милосердной… Затем мы с Наной избавились от части своей охраны, заявив, что им есть чем заняться — внизу под холмом, где еще плескались воды Райского Озера, требовались свободные руки и драконья сила.

Впрочем, очень скоро я забыла о своих стражах, занявшись тем, зачем сюда явилась, — рваными ранами, переломанными конечностями, потерявшими сознание от потери крови и наглотавшимися воды. Были и плачущие матери, и перепуганные дети, и мужчины, которые, несмотря на травмы, рвались наружу, чтобы присоединяться к спасательным командам.

Через несколько часов я все-таки задремала с открытыми глазами. Потому что не спала всю ночь, а сейчас вымоталась до невозможности. Но быстро проснулась. Меня снова звали, а я осталась едва ли не единственная, у кого еще теплился — пусть и на последнем издыхании — магический резерв.

Затем опять села передохнуть. Выпила воды из кружки, принесенной мне принцессой, получив от нее вдобавок еще и кусок хлеба с сыром. Нана, чей резерв давно уже закончился, заявила мне, что она, наверное, немного поспит. Вот там, на скамье, но если будет мне или кому-то еще нужна, то я знаю, где ее найти.

Обняла всхлипывающего мальчишку, чей перелом я недавно срастила, а родители трудились, разбирая завалы, и задремала вместе с ним.

Я же, поднявшись на ноги, отправилась к дверям, потому что прибыли еще раненые. Пожилой мужчина со сломанной ногой ковылял сам, опираясь на плечо Торко.

— Я ее нашел, — заявил мой страж раньше, чем я успела его спросить. — С Лиаль все в порядке! — На его лице появилась счастливая, мальчишеская улыбка.

— Ну и слава Богам! — отозвалась я с облегчением.

Затем склонилась над пациентом, внезапно почувствовав, что по моим щекам текут слезы — первые с момента, когда обрушилась Вековая Дамба.

И это были слезы радости.

***

— Выйди, — заявила мне София, когда день уже начал клониться к вечеру. Впрочем, я давно потеряла счет времени. — Тебе надо подышать свежим воздухом. Ты едва держишься на ногах. Кстати, как тебя зовут? Напомни, я запамятовала.

— Клер, — отозвалась я, подумав, что целительница права.

Прогуляться мне не помешает. В глазах рябило, руки тряслись, и я давно уже не понимала, закончился у меня магический резерв или еще нет. Вернее, конец ему должен был настать пару часов назад, но… Магия почему-то все еще была, покорно текла из моих рук, убирая боль, сращивая раны и восстанавливая раздробленные кости, и я не могла найти этому разумного объяснения.

Иногда мне казалось, что ее добавляла незримая, но заботливая рука. И делали это древние Боги — те самые, что преподнесли первозданную магию в дар моим предкам, а теперь пришли мне на помощь в отчаянный момент.

— Клер Палинг-Донахью, — сказала ей.

— Очень сильная магичка, — одобрительно заявила София. Затем спокойным голосом поинтересовалась: — Одна из невест короля Райгара?

Впрочем, если неподалеку принцесса Атии пыталась накормить и успокоить детей, то чему тут удивляться?

— Да, — сказала ей. — Так уж вышло.

— Хорошо вышло, — кивнула пожилая целительница. — Иди погуляй, Клер, невеста короля Райгара.

Усмехнувшись, я отправилась наружу. Моей стражи не было — разлетелись кто куда. Разбирали завалы и доставляли в лазарет пострадавших, так что на крыльце я очутилась совсем одна.

Постояла немного, вдыхая горячий летний воздух. Оказалось, солнце уже опускалось, приближаясь к видневшимся вдалеке белокаменным стенам Зании. Впрочем, туда я решила не смотреть, потому что именно в той стороне лежал затопленный городок Нордос и виднелись разрушенные наводнением дома. Поэтому отправилась вверх по тропинке, решив пройти через сосновую рощу на пригорке и посмотреть, что находится по другую сторону холма.

Но не дошла — сил не осталось никаких. Села — вернее, тяжело упала — возле сосны, прислонившись спиной к ее нагретому солнцем стволу.

Вдыхала запах смолы, рассматривая свой заляпанный кровью передник. Раздумывала, снять ли его или же оставить. Но для того, чтобы снять, нужно было развязать узел и стянуть передник через голову, а это так много усилий!..

И я не стала. Вместо этого закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и полуденным горячим солнцем, а еще влажным запахом отступающей воды, разговорами людей, поднимающихся по холму к лазарету, и шумом крыльев пролетавших в небе драконов.

Это был день великой печали для Атии, но я понимала, что пройдет и он. Очень скоро Драконье Королевство поднимется с колен, отстроит заново уничтоженные пригороды и восстановит Вековую Дамбу. По Райскому Озеру снова будут плавать рыбацкие лодки и прогулочные баржи, а столица засияет с прежней силой.

Потому что жизнь продолжается.

Но, как оказалось, не для всех.

Внезапно кто-то загородил от меня солнце. Подошел совершенно беззвучно и встал напротив меня. И я, открыв глаза, заморгала. Затем уставилась на высокого, худого брюнета с узким бледным лицом, одетого в черный камзол не по моде Атии.

Я узнала его сразу же — он почти не изменился с нашей встречи.

— Ведь все в конце концов вышло именно так, как вы задумали, магистр Марч! — заявила ему, поражаясь собственному спокойствию.

А еще раздумывала, как он меня нашел. Выследил же каким-то образом — просто удивительно! — ведь на мне не было никаких магических меток.

Наверное, приходил во дворец, но там меня не обнаружил.

И вот он здесь.

— Пусть не с первого и даже не со второго, а, выходит, с четвертого раза, — сказала ему, — но вам все-таки удалось. Правда, до этого пришлось хорошенько постараться. Попытка отравления на первом балу провалилась. Стихиалий в пустыне меня не убил, столичная Гильдия Убийц почила в бозе, а потоп из-за Вековой Дамбы так до меня и не добрался. Но вы все-таки меня нашли. Здесь, в лесу, в полном одиночестве.

Кажется, мои слова Марча порядком удивили — он не ожидал, что я знаю так много. И еще то, что я в курсе, как его зовут. Потому что вряд ли заметил меня в аудитории Шарина, где рассказывал нам, адептам начальных курсов, что при встрече со Стихиалием самое разумное, что можно сделать Боевой Маг, — это бежать от него со всех ног.

Впрочем, удивление не помешало Марчу начать стягивать вокруг себя магию. Он собирался ударить, причем довольно скоро и на этот раз уже наверняка. Убить меня здесь и сейчас, не заморачиваясь тем, чтобы это выглядело, как несчастный случай.

— А ведь вы были моим кумиром, — произнесла я все так же спокойно, хотя знала, что первый его удар я, скорее всего, смогу блокировать, а вот второй уже нет. Потому что от моего резерва ничего не осталось. — Я смотрела на вас тогда, в Шарине, раскрыв рот.

— Так вот, значит, откуда!.. — пробормотал он хрипло. — Ты утолила мое любопытство, хотя я не понимаю, как…

— Если я скажу вам, что я не принцесса Кларисса, вы ведь все равно мне не поверите? — По его взгляду стало ясно, что я не ошиблась. Поэтому, пожав плечами, я продолжила: — В тот раз я слушала, как вы рассказывали нам о Высшей Магии, и мечтала быть на вас похожей в будущем. Но сейчас передумала. После того, что вы здесь устроили, вы вызываете у меня лишь отвращение.

— Уж как-нибудь переживу! — отозвался он, но темные глаза сверкнули ненавистью.

— Вам хоть прилично заплатили за мое убийство? — поинтересовалась у него. — Надеюсь, сумма покроет угрызения совести, потому что из-за вас погибло слишком много невиновных… Или же у вас давно ее нет, этой самой совести?

— Мне заплатили достаточно, чтобы я продал душу демонам, — отозвался он холодно, и я поняла, что время разговоров закончилось. Он будет меня убивать. Здесь и сейчас.

И Марч не заставил себя ждать.

Правда, защиту я выставить все-таки успела, собрав остатки магического резерва. Вышли жалкие крохи, так что я особо ни на что не надеялась.

Только на то, что кроме меня никто больше не пострадает.

В конце концов Марч меня убьет — правда, поддаваться я ему не собиралась, — и на этом успокоится. Уберется из Атии куда подальше. Вернется в свои родные края и станет почивать на лаврах с проданной демонами душой.

И больше не будет никаких жертв.

Конечно, я бы не отказалась, чтобы Томас Марч и сам стал жертвой из-за своих злодеяний, но для этого у меня оставалось слишком мало магических и физических сил.

Удар, еще один… Я все-таки поднялась на ноги, удерживая перед собой Щит. Отступала под сень деревьев, понимая, что Марч попросту не даст мне ответить. Но все еще держала защиту, недоумевая, откуда в мой резерв затекала магия, хотя не должна была… И почему мой враг до сих пор был не в силах пробить мой Щит.

Впрочем, довольно скоро усилия Марча стали давать плоды. Магический кокон вокруг меня потускнел, перед глазами появились серые сполохи, а рот наполнился кровью из прокушенной губы.

Мир почему-то стал сереть, и я подумала, что долго не продержусь. Очень скоро сознание меня оставит, я упаду к ногам Марча, после чего он с превеликим удовольствием меня добьет.

Только вот умереть мне не дали, потому что откуда-то сбоку в Марча врезался Огненный шар. Драконья магия, я уверена!

Нападения со стороны он не ожидал, поэтому немного отвлекся. И сделал это совершенно зря. Потому что я, собрав остатки магии, ударила по нему Боевой молнией. И, Боги мне в свидетели, она вышла просто отличная!

На этом сознание твердо решило меня покинуть. Мир моментально поблек, растеряв свои краски, а потом и вовсе стал исчезать.

Но я очень постаралась вернуться. Всеми силами цеплялась за ускользающий рассудок, карабкаясь назад, в реальность. Хотела узнать, кто пришел ко мне на помощь и удалось ли ему…

***

Когда сознание вернулось, оказалось, что я лежу на спине. Тут же, под той самой сосной, возле которой не так давно сидела, вдыхая аромат сочащейся древесной смолы, и солнечный свет слепит глаза, пробираясь сквозь ее густую крону.

Теперь моя голова покоилась на чьих-то коленях, и я, поморгав, подумала, что со мной однажды такое уже случалось… Потому что это оказались колени короля, а Райгар вливал в меня свою противную магию.

На миг я даже подумала, что все-таки умерла и попала в рай. Потому что мой рай выглядел именно так — с Райгаром подле меня. Но спину кололи трава и острые хвоинки, проникая сквозь мужскую тунику и тонкую сорочку; голова кружилась, а во рту все еще был привкус крови и довольно-таки неприятной для любого человека драконьей магии.

И это вовсе не походило на райские кущи.

Кажется, я все-таки выжила!

— Жива, — подтвердил мои соображения Райгар. — Жива, демоны тебя побери!

После чего схватил меня за плечи и довольно бесцеремонно встряхнул. А потом снова продолжил заливать свою магию.

— Не ругайся, — сказала ему, подивившись, каким слабым оказался мой голос. — Мне это не нравится. Можешь со своими драконами ругаться, а со мной не стоит!

— Больше не буду, — произнес король угрожающе-ласково. Да так, что по телу пробежала холодная поземка. — По крайней мере, ты больше никогда этого не услышишь, потому что я лично тебя прикончу, вот этими руками! — И продемонстрировал мне здоровенные свои ручищи. — Завершу то, что не доделал этот, как его…

— Томас Марч, — подсказала ему, нисколько не испугавшись его угрозы. К тому же я прекрасно помнила, насколько он может быть нежным и как от его прикосновений плавится мое тело. — А он… Что с ним? Надеюсь, ты его убил?!

— Сомневаюсь, что он сможет приделать себе оторванную голову, — заявил король, все еще хмурясь. Но, кажется, гроза миновала. — Без нее выжить довольно сложно.

— Значит, ты все-таки ее откусил! — выдохнула я счастливо. — Ты же мой герой!..

Мне захотелось, чтобы он меня поцеловал — вот так, прямо сейчас! — потому что именно этого мне не хватало для полного счастья. Мой враг мертв, покушения прекратятся, а Зания обязательно станет куда краше прежнего.

Но Райгар все еще не сменил гнев на милость и целовать меня не собирался.

— Не увиливай от разговора, — заявил вместо этого. — Мы еще с тобой не закончили. Значит, ты сбежала из дворца?!

— Сбежала, — покаялась я.

— И подговорила мою охрану… Уж от кого-кого, а от Торко я подобного не ожидал!

— Подговорила, — снова произнесла покаянно, затем спохватилась. — Нет же, Торко ни в чем не виноват! Я его заставила, вот!.. Шантажировала, и во всем только моя вина!

— Это я, Райгар, — раздался голос Наны. — Во всем виновата я одна!

— С тобой я разберусь чуть позже, — заявил он подошедшей сестре, после чего повернулся ко мне. — Итак, ты ослушалась моего приказа и отправилась в лазарет…

— Ваше величество, Клер Палинг отличная магичка! — прозвучал еще один голос в мою поддержку, потому что, как оказалось, Нана пришла не одна.

Теперь за меня заступалась София Меднес. А еще, выходило, на поляне собрались чуть ли не все лекари и пациенты лазарета, способные передвигаться самостоятельно. И даже понурый Торко топтался неподалеку.

— Гильдия Целителей несказанно благодарна за ее помощь, — добавила пожилая целительница. — Уверена, народ Атии этого не забудет!

И народ тут же с готовностью подтвердил, что не страдает провалами в памяти.

— Ладно, люди… Обо мне ты хоть подумала? — спросил Райгар негромко. — Что бы я делал, если бы он тебя прикончил?! Как бы я это пережил?!

— Подумала, — сказала ему, почти не соврав. — Я очень о тебе думала. Все время думала, пока не была занята больными.

— Почему-то я тебе не верю, — усмехнулся король.

— Зря, — сказала ему. — Я очень за тебя переживала. Боялась, что полезешь к тому Стихиалию.

— Наверное, потому что не отказалась бы полезть к нему сама.

— Но ты меня с собой не взял, — пожала я плечами. — Вместо этого оставил во дворце!

— С тобой по-другому нельзя.

Тут я почувствовала себя значительно лучше. Настолько, что села и… тут же очутилась в его объятиях.

— Когда-нибудь я все же тебя прикончу, — заявил Райгар мне негромко, разглядывая меня. Смотрел так, словно не мог наглядеться. — За то, что ты меня не слушаешь и постоянно лезешь в самое пекло, а я страдаю… И народ Атии меня оправдает!

Не дождавшись моего возмущенного выдоха, прильнул к моим губам. Но, судя по всему, народ Атии рассудил иначе, потому что наш поцелуй на поляне, рядом с переполненным госпиталем и обезглавленным виновником всех бед, вызвал громкие аплодисменты.

И громче всех хлопала Нана, принцесса Атии.