Глава 4

Внутри замок походил на человеческие, но был очень уж огромным. Потолки высотой в этажей пять, огромные люстры под ними и исполинские статуи, каждая высотой в четыре человека заставляли чувствовать себя так, будто бы я попала в царство великанов. Из окон открывался вид на сад, полный красных наливных яблок, спелых вишен и блестящих от солнца груш. Аж есть захотелось, хоть только ела.

Интересно, откуда мне известно как выглядят изнутри замки?

Может, я и вправду принцесса? Но слишком своенравная.

Альгерион не шел быстро. Давал насладиться и полюбоваться величием этого места. Мы прошли рядом с огромным портретом какого-то вельможи с подкрученными кверху усами, судя по глазам, являвшимся земляным драконом, потом рядом с таким же огненной драконицы. Из-за размеров трудно было рассмотреть их. Это все делалось таким большим чтоб драконы в своем крылатом обличии помещались или еще зачем-то?

Иногда нам навстречу проходили люди в форме прислуги или военных кителях, а однажды я увидела гоблина. Ушастое, носатое, сморщенное и сгорбленное создание бросило на меня хищный взгляд, что-то забормотало под нос и тут же удалилось.

Поначалу я побаивалась его из-за того, что произошло в лесу, но со временем стало плевать. У драконов свои секреты и своя магия, а желай они мне навредить - уже навредили бы.

- Почему здесь так много людей? - спросила я.

- В основном это добровольцы, решившие здесь работать. Мы нанимаем людей, если они того желают, а некоторые их качества помогают много с чем справляться лучше, чем мы, - жестким тоном, словно читал отчет, ответил Альгерион, но все равно казалось, что мои вопросы ему не нравятся.

Завернув за угол длинного коридора, я на миг увидела Кэттура. Тот сидел на подоконнике и вылизывал шерсть, но только дождавшись меня, исчез.

Молодец котик! Знает, что дракону на глаза лучше не показываться.

- Здесь мы с вами расстанемся, - сказал принц, когда мы подошли к белой двустворчатой двери.

Он отступил от меня на шаг и почти что прожег своим взглядом. Если бы не драконьи глаза - его вполне можно было бы посчитать красавцем - широкие плечи, волевой подбородок, аккуратный нос аристократа... Но драконьи глаза все портили. Не привыкла, когда меня прожигают взглядом.

- Если слишком достанут - скажете им, что то, что было в Крескхолле, может повториться.

Я лишь кивнула, не желая узнавать что было в этом самом Крескхолле.

Альгерион открыл дверь. За той обнаружилась просторная, как и все здесь, комната, с той лишь разницей, что царил тут полный кавардак. Посреди валялся перевернутый стул, деревянный стол усыпали измазанными чернилами бумагами, натюрморт на стене немного покосился, по всей комнате разбросали игрушки, а огромный рояль в углу сам по себе играл какую-то мелодию.

- Равена, где Глетхем? - спросил Альгерион у девочки, сидящей на кресле в углу с внушительных размеров книгой. Как она могла её держать оставалось загадкой.

Равена только посмотрела на нас, кивнула куда-то в сторону, я повернулась, но Альгерион тут же поднял руку кверху и буквально вытащил парнишку из пустоты за руку.

Девочка громко захихикала.

Ох, чует мое сердце, что "будет нелегко" - это мягко сказано.

- Отдай, - сказал принц, посмотрев на сына.

Парнишка опустил взгляд и протянул Альгериону блестящее кольцо с драгоценным камнем.

- Только наказывать не надо. Мне просто было интересно...

- Глэтхем, смотри мне в глаза.

Тот поднял голову.

- Я тебя наказывать не буду. Но ты украл кольцо невидимости у придворного чародея. Вот он тебя и накажет.

- Нет, только не он...

- Я сейчас улетаю, - сказал принц, посмотрев по очереди на своих детей. - пока меня не будет, Анель  за вами присмотрит. Слушайтесь её.

Дети кивнули, но ясное дело. что слушаться они не будут. Девочка уже смотрела на меня своими вертикальными, но не такими яркими. как у Альгериона глазами, как кошка смотрит на мышь.

- Приятно вам провести время, - дракон кивнул и вышел. Я посмотрела ему в след, как он открыл окно, встал на подоконник, расставил руки и упал вниз, а спустя миг в небеса вознесся огромный дракон с золотистой, блестящей чешуей.

Я на мгновенье залюбовалась зрелищем поднимающегося в облака дракона и тут же услышала детский крик.

Нечистые демоны! Что там произошло?

Метнулась в детскую и не увидела ни Глетхема, ни Равены.

Снова послышался крик. Вот еще не хватало чтоб эти негодники во что-то впутались, а я осталась виновной! Вот мне и отбор, и новые впечатления. Не представляла как выглядели драконьи наказания за такое, но точно не сахар.

Я метнулась через комнату в большой, как и все здесь коридор. Его стены были изрисованы персонажами сказок. Вот и снежная драконица в компании семи гномов, и доблестный рыцарь, сражающийся с драконом-скелетом, и пара драконят, закрывших злую ведьму в её домике и убегающие прочь.

А где же дети?

- Тетя, помоги нам! - послышался детский крик. Доносился он откуда-то из-за стены и лишь приглядевшись, я смогла увидеть небольшую на фоне всего величия дверцу в стене.

Заглянула внутрь.

- Равена! Глетхем!

Внутри меня ждала заснеженная поляна, покрытые инеем высоченные ели, покрытое низкими белыми тучами небо, но картина была не мрачной, а сказочной. Все блестело и сверкало. Снег блестел подобно драгоценным камням, ели ритмично колыхались, даже тучи блестели.

Вот так чудеса! Откуда тут зимний пейзаж?

- Равена! Глетхем! - я шагнула внутрь, увидела покосившуюся деревянную избу с высоченным кирпичным дымоходом, точно такую же, как на рисунке с драконятами, убегающими от ведьмы, и все поняла.

- Ах вы негодники!

Но было слишком поздно. Дети оказались быстрее. С о скоростью стрелы, громко хохоча, они выпрыгнули из-за ближайшей ели, пронеслись мимо меня. Я попробовала ухватить кого-то из них, но куда там мне до прыти юных, полных энергии дракончиков!

Замок в двери щелкнул.

- Злая ведьма повержена! - выкрикнул паренек и до меня донесся детский хохот.

- А нам полагаются сладости! В сказке они ели сладости!

- А ты, злая ведьма, если расскажешь про это папе - скажем, что ты плохая! И он тебя накажет!

- Выпустите! Иначе будет то же, что в Крескхолле! - завопила я, но в ответ донесся только удаляющийся топот ног.

Ну все! Влипла! И зачем было соглашаться? Эти дети и без магии кого угодно доведут. К счастью, здесь, несмотря на снег, не было холодно. Попробовала открыть дверь, но где там! Как из камня сделана!

Потом заметила пенек, уселась. Надеюсь, кто-то сюда приходит и мне не придется сидеть в сказочном лесу целую вечность.

Понемногу красоты сказочного зимнего мира начали мне надоедать. Я прошлась туда-сюда по скрипучему теплому снегу, всмотрелась в блестящие сосульки, свисающие с ведьминого домика, в словно нарисованные ели за ним, в пролетающих высоко над головой птиц. Заглянула через маленькое окошко в избу, и увидела эту самую ведьму. Изгорбленная, с крючковатым носом, бородавкой на щеке. На мгновенье даже испугалась - вдруг сказочный персонаж сейчас оживет и решит приготовить из меня суп?

Но она стояла на месте и пялилась большими, злющими глазами в стену. Наверняка её активировало какое-то заклинание. А вот сидящий рядом с ней на замызганном столе кот выглядел вполне живым. Он повернулся. посмотрел на меня...

Да это же Кэттур!

Вмиг он исчез и появился рядом со мной, потерся об ногу, я погладила его по шерстке.

- Ты знаешь как выбраться отсюда?

В ответ он мяукнул, подбежал к двери в дереве. Именно через эту дверь я и попала сюда. Шерсть котика заблестела, как и обычно, когда он колдует. Поначалу у него не получалось.

- Кис-кис, - позвала я. - Не стоит. Подождем пока кто-то будет рядом.

Но котик не останавливался и в итоге дверь щелкнула и со скрипом открылась. Я выглянула в коридор - никого. Детей и близко не слышно. Я-то думала они тут едва ли не по потолку гоняют и объедаются сладостями.

- Равена, Глетхем! - позвала я, а в ответ - тишина.

Вот еще не хватало чтобы они куда-то удрали, а потом я оказалась виноватой!

Вернулась в их игровую комнату, через окно посмотрела в сад - детей не видно, только сонный стражник качался в такт ветру, опершись на алебарду.

Кухня! Где тут кухня?

Альгерион говорил, что они воруют там сладкое.

Я вышла в коридор, увидела дверь справа, заглянула туда - похоже на место для переговоров - длиннющий стол с букетом в центре, кресла вокруг, на стене - карта континента. Не то...

Кажется, не найти мне ни детей, ни кухни! Всяко они знают замок получше меня, и если им захочется спрятаться - спрячутся.

Кэттур, все время вьющийся у моих ног, громко мяукнул и вбежал в комнату.

- Что? Хочешь, чтобы я шла за тобой?

- Ма-а-ау!

- Ладно. Попробуем.

Двинулась следом за котиком, прошла через переговорный зал, оттуда в еще один большущий и разветвленный коридор, увешанный миллионом всевозможных картин, и наконец-то почувствовала запах чего-то жареного.

- Кажется, нашли! - я усмехнулась Кэттуру и тот довольно замурлыкал.

Над высокой белой дверью красовалась надпись "Кухня", а под ней приписка - "никому, кроме поваров, магией не пользоваться". Все равно не помню ничего из магических навыков.

Аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыла дверь, облизалась от вкусного запаха, заглянула внутрь. Повар - тучный то ли человек, то ли дракон в белом фартуке - широко открыв рот спал откинувшись на кресле. А вокруг творилось волшебство. В бурлящих кастрюлях сами по себе танцевали половники, котлеты подпрыгивали на сковородке, переворачиваясь в воздухе на другую сторону, ножи летали в воздухе, шинкуя продукты, ложки и вилки раскладывали еду в миски.

- Равена, Глетхем, - прошептала я, стараясь не будить повара.

Ответа не было.

Зато Кэттур на всех парах промчался мимо меня, подпрыгнул, схватил переворачивающуюся в воздухе котлету и устроил себе трапезу. Не зря, значит, кот меня сюда привел. Я бросила взгляд на повара, но тот лишь пробормотал что-то сквозь сон и продолжил смотреть сны.

- Кэттур, вылетим отсюда вместе!

Кот лишь посмотрел на меня невинными глазами и продолжил трапезу. Я собиралась забрать его и уйти, но увидела на противоположной стороне кухни еще одну дверь. По идее там должен находиться склад или что-то вроде. Может, Равена с Глетхемом там?

Аккуратно, стараясь не разбудить повара, я прошла через кухню. Впрочем, моя осторожность явно была лишней - вокруг все стучало, лязгало, булькало. Кажется, даже пушечный залп не способен разбудить повара.

А потом дошло.

Дети! Вряд ли Альгерион дал повару артефакт против их магии и пара вредных  мальцов наколдовала на него сон. Надо бы разбудить его, но сперва найду проказников.

Аккуратно открыла дверь. Ай, холодно! Словно действительно наступила зима. Вокруг полно ящиков, бочек, мешков. Ясно, продуктовый склад с заклинанием холода.

- Ты чего? Не может его тут быть! - послышался голос Равены.

- Но оно есть, - отвечал Глетхем.

- Помнишь, папа говорил, что у нас есть враги и чтоб мы были осторожнее?

- Враги? Глянь сколько стражи. Кому угодно пинков надают!

- Ах вы, негодники, - вышла из-за ящика я, увидев детей и прыгающее по полу ярко-розовое пирожное.

- О, наша ведьма сбежала, - парнишка засмеялся. - Мы же хотели поиграть. В злую ведьму.

- Поиграли и хватит, - усмехнулась я.

- Ладно-ладно. Поймаешь нам это пирожное - то будем тебя слушать.

- А я говорю, что не надо его ловить, - ответила Равена. - Папины враги хотят, чтоб ты вышел, а там тебя в мешок и отвезут далеко, в пустыню!

Я подошла, попыталась схватить пирожное, но то прыгнуло на подоконник. Попыталась дотянуться - сладость подпрыгнула почти к самому потолку, вылетела за окно, приземлилась рядом с дремлющим стражником, проскакала мимо него прямо к росшей во дворе огромной ели.

- Ну все! Пропало! - потупился Глетхем. - Такое лишь раз в жизни ел. Когда мы были на приеме у Земляных.

- Кажется, кто-то проказничает. Может, другие дети? - спросила я, и высунулась из окна в надежде увидеть шутника.

Но заметила лишь блеск открывшегося за елью портала и вошедшего в него человека. Или дракона? Разглядеть глаза не смогла - он стоял спиной, к тому же набросил на голову капюшон.

Может, Равена была права и кто-то вправду собрался похитить Глетхема? Если это правда, то я даже знала имя главного кандидата на роль похитителя. Рихарт!

Глетхем хоть и был мальчиком но всерьез разочаровался из-за ускакавшего пирожного. Ему наверняка говорили, что он мужчина, и когда-то станет королем, но паренек чуть не плакал. Его сестра вела себя куда мужественнее.

- А давайте сама вам приготовлю чего-то вкусненького, - предложила им я.

- Ты? Ты же не владеешь кухонной магией! - приказным, вполне королевским тоном проговорил Глетхем.

- Ты даже вилку с места не сдвинешь, - добавила Равена.

Ох уж дети. Еще и драконьи.

- Не обязательно владеть этой вашей кухонной магией, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое, - усмехнулась я. - А вы мне поможете.

- Но мы никогда не пробовали ничего, что приготовлено без магии, - противилась Равена, хоть Глетхему, кажется, идея нравилась. - Откуда знать сколько нужно сахара? Или сливок? Папа организовал целый конкурс в кулинарной академии. Выбрал там поваров. А ты же не училась...

- Так, если вам не понравится - сама съем! - воскликнула я и уверенным шагом направилась на кухню.

Если повар проснулся - получится не очень красиво, да и надеюсь, что вкусы драконят не отличаются от людских. По крайней мере прыгавшее пирожное и для меня выглядело аппетитно.

Заглянув за дверь, я узрела все так же спящего повара и летающие вокруг него столовые приборы. Кэттура не было. Он успел полакомиться и куда-то убежал.

Стараясь не разбудить хозяина царства летающих вилок и ложек, заглянула в шкафчик, достала оттуда муку, сахар, пару яиц.

- Стой! - остановила меня Равена. - Это яйца птицы-грузчика.

- Кого? - никогда не слышала о такой птице.

- Когда-то я случайно разбил такое, - Глетхем улыбаясь смотрел мне в глаза. Кажется, начинаю находить с ними общий язык. - И из него выпорхнула маленькая синяя птичка. она стала говорить какие-то слова. А папа закрыл мне уши, а потом объяснил. что слова... как же он сказал? Как плохие, только по-взрослому.

- Не-цен-зур-ные, - по слогам проговорила Равена. - То есть цены им нет.

- Ладно, попробуем взять другие, - я потянулась к другой миске с яйцами.

- Это яйца политикана! Куриные выше, - направил меня Глетхем.

- Политикана? Может, пеликана? - кажется, они опять издеваются. Сейчас как разобью яйцо, а оно с каким-нибудь хитрым заклинанием.

- Пеликаны на море живут. А политикан - это такой говорящий попугай. Он постоянно врет, - объяснил драконенок. - Так нам учитель рассказывал.

Про попугаев-политиканов я не знала, может, и есть такие. Зато куриное яйцо разбилось без происшествий. Поймала плавающую в воздухе ложку, взбила, заместила тесто. А теперь немного воды и сахара. Ну и приправы бы...

Только этикетки на здешнем были на драконьем.

- Вот это, - тыкнула Равена в маленькую баночку.

Я открыла, попробовала. и вправду вкусно. надеюсь, не превращусь от этого в мышь сама и не превращу детей.

- Теперь взболтаем крем на начинку, - комментировала я, а дети заворожено смотрели, будто такого не видели никогда.

- Значит, это правда, - шепнул Глетхем сестре, стараясь чтобы я не услышала. Я же взбивала начинку, не подавая виду.

- Что? - спросила та.

- То, что Коррато говорил. Что люди - дикие! Что они даже кухонной магией не владеют.

- Не может быть! - отвечала Равена. - Это же проще простого. Просто она на отборе и не может колдовать.

 Надо же! Оказывается. драконы считают нас дикими. необразованными, неспособными к магии, а слухи про нас рассказывают друг другу даже дети! Может, подрастут и поймут...

Я сделала несколько пирожных, поставила в печь. Теперь подождать, кажется, полчаса. Откуда я знала как их готовить? Впрочем, может, сама себе делала. Это доказывает только одно - я не принцесса. Вряд ли принцесса делала бы себе пирожные.

А может, у меня на попечении был кто-то похожий на этих драконят? От этой мысли меня передернуло. Но вряд ли драконы забрали бы меня на отбор, завись от этого чья-то жизнь. Особенно огненные. Огненные драконы - создания чести.

Пока я размышляла, Равена и Глетхем схватили по ложке и принялись разыгрывать с их помощью рыцарский поединок. Повар все так же спал, иногда сквозь сон что-то бубня себе под нос. Хорошо же они его заколдовали!

Я подошла к окну, посмотрела туда, где был таинственный незнакомец, управлявший пирожным.

Рихарт?

Или все-таки не он?

Он ожидает послание. Зачем ему так рисковать и подходить близко к замку? Глетхем говорил, что ел такое пирожное на приеме у земляных драконов, а у них тут тоже могут быть свои интересы...

Ай, не мое это дело - драконья политика и интриги.

Но все же кто должен передать мне посылку для Рихарта? Самой бы сперва на неё взглянуть.

- Уже испеклось? - спросила Равена.

-Хм, должно, - ответила я, заглядывая в печь. И вправду, розовощекие кругленькие, приятно пахнущие пирожные. Может, кулинария была моим увлечением?

Я сложила их в миску, посыпала сахарной пудрой и дети тут же набросились на снадобье. Кажется, не такие они ужасные.

- А с помощью какой магии вы их готовили? - облизываясь, спросила Равена. - Наших поваров научите? Это особое колдовство людей?

- Сами же видели, что никаких чар не было.

- Не врите, - буркнул Глетхем. - Без магии вышло бы невкусно. Скажу папе, пусть узнает у вас как их готовить.

- Он хоть проснется? - спросила я, кивая в сторону похрапывающего повара.

- Должен через....

 Равена посмотрела на стоявшие в углу и незамеченные мной ранее песочные часы.

- Уже проснуться!

- Бежим!

Схватив миску с пирожными, дети выпрыгнули из кухни. Я последовала за ними, но тут же почувствовала взгляд на спине и услышала громкое "стой". Так, кажется повар проснулся.

- Извините, что разбудила, - повернулась я и посмотрела в глаза повару.

Тот был драконом. Ветреным. Его белые вертикальные зрачки лишь слегка выделялись, едва светились, от чего он выглядел жутковато.

- Просто хотела взять...

Повар приложил палец к губам в красноречивом жесте "молчи", выглянул за дверь, закрыл её. Что он творит?

- Ты ведь от нашего ледяного друга? - шепотом спросил он. - Он говорил, что ты зайдешь.

- Я кивнула.

В ответ повар достал из кармана что-то небольшое, замотанное в плотную бумагу и протянул мне. Я взяла сверток. Твердое. Что это могло бы быть?

- Обязательно отдайте ему это. От этого зависит очень много очень важных вопросов, - сказал он.