Глава 26

Рута

Беседа с Реной стояла в ушах. Не думала, что она настолько меня ненавидит, вроде бы я ничего особенно плохого ей не делала. В какой -то момент показалось, что она была полностью в себе, когда нападала на меня.

Надеюсь, нет. Но, какой бы странной ни казалась беседа в темнице, сейчас было еще страннее. Император развернулся ко мне, обжег взглядом. Янтарные глаза сверкали в сумраке комнаты, вечерело, и единственным светом стали витые свечи в тяжелых подсвечниках.

Слишком все интимно. Я попробовала отступить назад, и ожидаемо упала на грудь императора, когда он рывком притянул меня обратно. Казалось, будто он хочет понять меня, разгадать, что в моей душе, что в мыслях.

Смотрел так, будто взвешивал цену своих поступков. На мгновение его пальцы сильнее вдавились в мою талию, вынуждая привстать на цыпочки и задержать дыхание. Сердце подпрыгнуло в груди, откликаясь на близость, но император, помедлив, мимолетно склонился ниже и. отпустил меня.

- Что ж, это было познавательно. - Он равнодушно сделал шаг от меня. Теперь я видела лишь его спину, не могла прочитать эмоции. - Не снимай мой подарок и не теряй, я подумаю о твоей защите.

Вздохнула, не зная, радуюсь ли, что дракон решил замять момент исцеления, или наоборот, огорчаюсь. Развернувшись, посмотрела в его сторону. Любовалась блеском его темных волос, его идеальной фигурой.

Подавила вздох, когда император стянул рубашку и отбросил ее в сторону. Что он задумал? Норан молча упал на диван, приняв равнодушную, даже небрежную позу. Но учитывая, что его пристальный взгляд не отрывался от меня, а в глазах стояло безмолвное ожидание, я занервничала.

- Ну? - Норан вскинул бровь, а я приоткрыла губы, начиная не на шутку волноваться. Он что, хочет, чтобы я его поцеловала? Или.?

Император усмехнулся и бегло посмотрел в сторону тумбочки, потом на меня.

- Собираешься меня лечить? Знаешь, моя любимая Руфь, ты очень трогательно краснеешь. - Весело ему! Мужчина откровенно потешался надо мной, и даже не скрывал. Проследив за его взглядом, обнаружила позабытую баночку мази и сердито поджала губы.

Я-то думала! Еще раз взглянув на императора, раскинувшего руки и теперь наблюдающего за мной мерцающим взглядом, подошла к тумбочке и взяла мазь. С лечением императора как-нибудь справлюсь, главное, держать себя в руках.

А не как в прошлый раз.

- Э. я могу? - Указав на бинт, дождалась кивка императора и села рядом.

Император был потрясающим, как всегда. Перед беседой в темнице он не был так обнажен, а утром я старалась не смотреть, но теперь мужчина предстал передо мной по пояс обнаженным. И от этого перехватывало дыхание, а все внутри застывало в непонятном ожидании.

Все осложнялось неотрывным взглядом дракона, скользящим по мне. Ощущала его на себе слишком остро. Я бросила лишь один взгляд на мужчину и решила, что буду думать исключительно о бинтах.

- Ох. - Тем более, о них стоило подумать. Бинт, который я недавно не слишком умело наложила, напитался кровью, а вот от раны остался лишь неглубокий след, как от пореза ножом, но. синеватый цвет никуда не делся.

Я смочила один из бинтов, промокнула рану. запахло травами. Однако, несмотря на то, что стерла засохшую кровь, под ней все оказалось даже хуже, чем думала. Я пробежалась пальцами по черным венкам, разбегающимся от места удара; император содрогнулся. Значит, все-таки больно?

- Ваше Величество? Я все же схожу за целителем. - Положив пропитанный кровью бинт на стол, резко поднялась.

На этот раз не удивилась рывку за руку и послушно опустилась обратно. Что такое! Это определённо то ли яд, то ли заклятие, здесь нужен целитель, а не недоученный феникс.

- Это пройдет, - сухо осек мой порыв император и протянул новый бинт. - Просто обработай. Никаких целителей.

- Это не пройдет! Почему вы... - Я прищурилась, внезапно поняв недовольный взгляд мужчины. - Вы не любите лечебницы! Но если это яд.

- Яд астральной кобры, верно, - не удивился император. Прищурившись, он отклонил голову. - В крайнем случае, отнимется рука на пару недель, не забывай, кто я. Исцелюсь.

Я покусала губы, недовольная ответом. Вот упрямый! Интересно, не потому ли Совет требует наследников, что опасается потерять императора из -за его упрямства? Подумаешь, отнимется рука, в самом деле, такая мелочь! Выдохнув сквозь зубы, задумчиво нажала на одну из черных венок. а вот Антей наверняка знает противоядие.

Я покусала губы, недовольная ответом. Вот упрямый! Подумаешь, отнимется рука, в самом деле, такая мелочь! Выдохнув сквозь зубы, задумчиво нажала на одну из черных венок. а вот Антей наверняка знает противоядие.

Император сцепил зубы, а я уловила пульсацию под поврежденной кожей. Тьма взывала ко мне, была ощутимой. Если подцепить ее магией, то, наверное, смогу все исправить.

Эта мысль казалась невероятной, но не невозможной. Больше всего яд напоминал скрученную под кожей змею, а значит, ее можно потянуть... Часто заморгав, я и потянула. Сев на колени, запыхтела, пытаясь магией выманить тьму из тела императора на себя.

- Рута, ты что творишь?! - Пальцы императора перехватили мое запястье, обрывая контакт. Гнев и тревога вспыхнули в его глазах. - Убить себя хочешь?

- Я знаю, как вытянуть яд, - прошептала. - Позвольте мне.

- Нет, - коротко отрезал император и потянулся за халатом.

Но я так близка к цели! Почему-то была твердо уверена, что мне плохо не будет. Зато под моими пальцами кожа императора светлела; это меньшее, что могу для него сделать. Собравшись с силами, я подалась к императору.

Может, мне нельзя поддаваться моменту, зато я могу этот момент контролировать. Обхватив императора за шею, сделала ровно то, что делала раньше: отвлекла его глубоким поцелуем. Смущения не было, только намерение исцелить любым способом.

Возможно, магия подслушала мое желание. Тьма согласно заворочалась, устремляясь ко мне. Норан попробовал меня отстранить, но когда надо, я очень упрямая. Так что, в конечном итоге ему осталось только обхватить меня рукой, прижав к себе, и ответить.

Только отвечал он в полную силу, сладко и чувственно и, кажется, не просто так. К тому времени я, как могла, поглотила тьму, и скребнула пальцами по плечу императора. Чувствовала себя отлично, яд изменился и лишь будоражил меня. Хотелось снова и снова целовать мужчину, до умопомрачения, чтобы невозможно дышать...

Опасное желание, продиктованное магическим опьянением. Отпрянула лишь, когда почувствовала, как вены покалывают от искорок чужой магии; долго посмотрела в янтарные глаза, ловя в них отголоски разных чувств, от желания до... гнева.

Вот, почему император поддался. Он заблокировал часть моих сил на время - наверное, чтобы я не хватнула лишнего. Но именно поэтому того, что сделала, недостаточно. Все еще чувствовала яд тьмы в венах императора, поглотить его за один раз не смогла.

- Не делай так больше, - прищурился дракон, но я задумчиво сузила глаза.

- Но ведь я могу...

- Нет. - Сказал, как отрезал. - Никогда больше. Это приказ, Рута! Боги, кто додумался, что ты можешь уничтожить мир?

- Я нет. Ашрея да, - коротко возразила я. - Если Ашрея займет мое тело, так и будет. Пифия... показала. Но если я найду сердце богини, то смогу это изменить. Ваше Величество... пожалуйста, позвольте мне поговорить с Оракулом?

Взгляд императора был непроницаемым, свет отражался в его завораживающих глазах. Он был так близко. помедлив, Норан поднял руку и отвел с моего лица прядь волос. От бережности его прикосновения затрепетало в груди; я часто задышала, наконец -то устыдившись того, что делаю.

Глубоко вдохнув, попробовала отстраниться, но император недрогнувшей рукой притянул меня обратно. Я заметила в нем темное беспокойство, вызванное моей просьбой

- Оракул, Рута? - повторил он.

- Я лишь хочу спросить, где сердце Ашреи.

- Неужели только? - проницательно прошептал Норан.

Отпустив меня, он поднялся одним тягучим движением. Подойдя к окну, поставил руки на подоконник.

- Ты ищешь сердце, не правда ли? Видела ли ты сердца богов? - Его голос прозвучал глухо. Я нахмурилась, не ответив; конечно, не видела. - Ариан де Шай и Амирелла уничтожили Ашрею. От нее не осталось и следа. Ни сердца, ничего.

- Но.

- Но. - Норан повернулся и внимательно посмотрел на меня. - Но боги знают разные фокусы. Сердце бога не то сердце, которое бьется в твоей груди, Рута. Это сгусток их души, если хочешь, он изымается заранее. Его можно разделить на пару частей. Замаскировать под что-то незначительное. Это называется осколками сердца. Уверена, что сможешь их найти?

О? Я встала, от неожиданности приоткрыв губы. Вот такого я точно не знала. Несколько частей? Сгусток души?

- Конечно, ты не знала, - мрачно усмехнулся мужчина, не отрывая от меня взгляда. - А для меня новость, что, кажется, не понимаешь, в какой ты опасности.

Норан прищурился, будто размышляя о чем -то. Его глаза потемнели, он пристально всмотрелся в меня.

- И нет. Я не отведу тебя к Оракулу. - Я приоткрыла губы, но Норан поднял руку, не терпящим возражения жестом. - Я займусь этим лично. Не волнуйся, я все сделаю.

- Но я могла бы...

- Нет. - На этот раз голос императора хлестнул меня силой и властью. Он долго посмотрел на меня, изучая тяжелым взглядом; я поняла - спорить бесполезно.

Чего-то подобного ожидала, не знаю, почему. Возможно, потому, что Оракул могла подсказать лазейки в мой мир?

Но ведь мне нужно к Оракулу! Уверенность в этом и меня саму пугала. Однако Норан, чтобы закрыть вопрос, подошел к столу и сдёрнул с него скатерть. Оказавшиеся под ней блюда выглядели чудо, как аппетитно!

- Раздели со мной ужин.

Да, верно, я же не ела. Прижав пальцы к виску, ощутила, как поплыла комната; отголоски поглощенного яда - всего лишь легкая слабость. Так что я послушно подхватила с тарелки яблоко и вгрызлась в него зубами. Вкусно, как у бабушки.

Однако под жадным, пристальным взглядом дракона едва не подавилась. Я быстро облизала сладкие от фрукта губы, поняв, куда смотрит мужчина, и смутилась еще больше. Лучше посмотрю книги; что и сделала, отвернувшись от императора.

- Сколько книг. - Да, внушительная библиотека. Мой взгляд скользнул по корешкам.

Император отверг мою просьбу, а значит, у меня остался последний путь, чтобы добраться до Оракула. Красная обложка соблазняла письменами на корешке; они вились бесконечной вязью. Там, под этой обложкой, заветный ключ, но как бы до него добраться? Я сделала шаг в сторону, притворяясь, что увлечена библиотекой.

Оглянувшись через плечо, заметила, что Норан отвлекся на шум позади, и снова ощутила головокружение. А ведь это можно использовать. Лишь бы фамильяр услышал.

- Ох! - Я выдохнула, «пошатнувшись» и зацепившись за корешки книг. Тома посыпались вниз, шелестя страницами.

Красная книга от души ударила меня уголком о пальцы ног; я зашипела от внезапной боли. Зато успела заметить, как Дэш, пока император не смотрит в нашу сторону, схватил книгу и скрылся с ней в неизвестном направлении.

Ай да фамильяр! Мой пушистый упитанный герой! Дам ему кучу печенья! Я обернулась через плечо, надеясь, что император не успел заметить воровство книги. Он как раз с беспокойством поднялся, обратив на меня все внимание.

- Простите, ваше Величество. Я ужасно устала, мне кажется. Можно я пойду в свою комнату? - Как раз почитаем с Дэшем красную книгу. Не терпится.

- Рута. Не оставляешь попыток, не правда ли? - Но, к моему ужасу, губы императора поджались. Он посмотрел на меня горько и недовольно; а подойдя, без предупреждений подхватил на руки.

Что - почему?! Император заметил воровство книги? От неожиданности я вскрикнула и судорожно обхватила императора за шею. Столкнулась с его сумрачным взглядом. В нем плескалась тревога, смешанная с досадой.

- Говорил же, осторожнее с чарами поглощения, - выдохнул он.

Фух, камень с груди! По крайней мере, он злится не за кражу книги. Выдохнув, не успела и заметить, как нас окружил портал. Он перенес нас в другую комнату, и уже было обрадовалась, что это мои покои - но нет.

Комната была похожа, такая же красивая, в таких же оттенках, но, опущенная императором на пол, я не узнала половину деталей. И большого окна в моей спальне не было.

- Отвечая на твой вопрос. Вернуться в свою комнату нельзя, - жёстко отрезал император, и, вновь взглянув на него, вздрогнула. Трудно не вздрогнуть, когда так смотрят!

Впрочем, будто в чем-то убедившись, он опустился в дорогое кресло и довольно искривил губы.

- Тебе нужно отдохнуть. А я посторожу твой сон.

- Ну... - От мысли, что император будет тут всю ночь сидеть, меня бросило в жар. - Мне ведь еще умыться надо и переодеться, и.

- Когда я был против? - невозмутимо откликнулся мужчина, переведя взгляд на свой ноготь. - И что я такого не видел?

Ничего себе! Я скрипнула зубами. Возмущенно засопела, сверля мужчину взглядом, но он не собирался никуда уходить.

Лишь, встав, подошел ближе, и его руки медленно скользнули по моим плечам. Подняв голову, не могла и пошевелиться, дракон меня завораживал. Никогда не понимала, чего от него ждать в следующий момент.

Я попробовала сбросить его руки со своей талии, но мужчина непреклонно притянул меня ближе. Сколько бы он меня ни целовал, а мне всегда мало! Иногда кажется, что я ловлю прикосновения императора, как величайшие драгоценности.

Сердце перевернулось в груди, когда поцелуй углубился, а пальцы императора погрузились в мои волосы. Дракон будто на мгновение дал себе волю, и это мгновение жаркой волной пронеслось по моему телу. Трепет охватил меня, а еще предвкушение и то самое чувство, которое было оборвано появлением Ория.

Император не шутил, мы вернулись к тому, на чем закончили. Тревога от мысли, что может быть дальше, сменилась жаждой. Через поцелуй дракон согрел меня - а его пальцы потянули вверх край моей одежды. Кажется, он меня загипнотизировал, иначе почему я послушно позволила ему стянуть с меня верхнее платье?

От шелеста ткани, брошенной на пол, меня охватила мелкая дрожь. Тяжело дыша, посмотрела в глаза императора, ловя в них отголоски своего желания и невыносимого ожидания. Я осталась в нижнем платье, не менее плотном, чем верхнее, но все же...

Казалось, император не остановится на этом, и сердце застучало громче, как птица, бьющаяся внутри...

- Ложись спать, Рута... - хрипло велел император. - Здесь безопасно, эта комната теперь твоя. Позже тебе принесут ужин.

Он вот так и уйдет? В такой момент? Хотелось его задержать. Не отпускать, никогда -никогда!

Но император мудрее меня. Он исчез в ореоле сверкающих искр, а я упала на кровать, прижав пальцы к горящим губам. Что это было?

- Тирк! - Дэш плюхнулся рядом, сверкая большими глазами. Я встрепенулась, обнаружив, что он принес с собой красную книгу.

- Спасибо! - Погладив фамильяра по бархатной голове, отчего енот довольно засопел, я нетерпением распахнула книгу и вытащила из углубления ключ.

Красивый... изогнутая форма наверху венчалась сердечком, зазубрины острые, как клыки. Я дотронулась до зубьев и стиснула ключ в кулаке.

Это мой пропуск к Оракулу и ответам на вопросы. Теперь надо увильнуть от прогулки и посетить императорскую купальню.

Осталась мелочь. Придумать, как все это провернуть и не сгореть в драконьем пламени...

- Это же безумие, - зажмурилась.

Конечно, безумие! Если попадусь, император очень-очень разозлится. так разозлится, что мало не покажется!

Но, возможно, игра стоила свеч.