Глава 14

— Работать? В агентстве? — я даже не сразу поняла, о чём она говорит.

— Именно так, мадемуазель! — горячо закивала Мэрион. — Я восхищаюсь и вами, и мадемуазель Бланкар, и хотела бы хоть чуточку быть на вас похожей! И я так рада, что встретила вас! Начать работать я решила еще до приезда сюда, но некоторые сомнения у меня всё-таки оставались. В маленьком городке, откуда я прибыла, еще никто и никогда из девушек-дворянок не открывал собственного дела — это считается едва ли не неприличным. Но сама я не нахожу в этом ничего дурного. И мне бы очень хотелось зарабатывать себе на хлеб самой. Если бы у меня появились собственные средства, я смогла бы помочь и папеньке, и сестрам.

Я едва сдержала улыбку. Эта милая девушка явно переоценивала доходность нашего бизнеса. И хотя мне было жаль ее разочаровывать, я вынуждена была сказать:

— Простите, мадемуазель Мюссон, но нашему агентству пока не требуются новые сотрудники. Мы уже привыкли работать втроем. Но если ваше намерение вполне серьезно, то я не сомневаюсь, что непременно найдете дело себе по душе.

Во взгляде ее промелькнуло отчаяние:

— О, как жаль, мадемуазель! В таком случае прошу простить меня за беспокойство.

Она развернулась и побрела к дверям. Плечи ее были низко опущены, а рука, сжимавшая ткань юбки, мелко дрожала.

Эта Мэрион показалась мне славной девушкой, и я мысленно искренне пожелала ей успеха на отборе. Возможно, ее нежелание выходить замуж испарится без следа, когда ей сделает предложение такой достойный человек, как граф Трентильян.

Я не заводила с Мэтью разговор о его невесте ровно до того момента, пока не получила письмо от месье Тюрена. Но содержавшиеся в нём сведения были столь важны, что дальнейшее молчание было недопустимо.

И вечером мы с Мэтом и Джул расположились в библиотеке за столом у окна. Такое место было выбрано отнюдь не случайно — эта комната была слишком большой, чтобы кто-то мог услышать наш разговор из-за дверей.

Сначала я рассказала то, что узнала от экономки и его сиятельства. Джул выслушала всё это очень внимательно, а вот Вердон несколько раз пытался прервать мой рассказ дополнительными вопросами. Джулия всякий раз одергивала его, но он замолкал лишь для того, чтобы через минуту снова вмешаться.

— Не было ли у них сомнений, когда они называли девушку с портрета графиней Мартинес? Давно ли граф знаком с этим семейством? Можем ли мы отправиться в их поместье прямо сейчас?

— Милый Мэтью, я понимаю, как тебе не терпится узнать правду, — сказала я и потянула его за рукав, призывая сесть на место. — Но в данной ситуации излишняя поспешность может всё испортить. Подумай сам — если это на самом деле Эстер, и она по каким-то причинам не хочет, чтобы ни ты, ни кто-либо другой об этом узнал, то к чему приведет твое появление у них дома? К тому, что она снова вынуждена будет исчезнуть, и кто знает, сумеем ли мы найти ее снова?

— Но к чему вся эта таинственность? — спросила Джул. — Если она вышла замуж за графа, то все приличия соблюдены, и ей нечего уже стыдиться. Впрочем, возможно, что ей стыдно за тот скандал, который последовал за ее бегством.

В ответ на это я только хмыкнула. Тот образ Эстер, который я себе нарисовала, ничуть не вязался со стыдливостью. Хотя, возможно, я была не права.

— Быть может, они всего лишь похожи друг на друга, — предположил Мэт. — Или я оказался слишком скверным художником и не смог передать на бумаге черты лица Эстер. Но как бы там ни было, мне необходимо увидеть графиню Мартинес как можно скорей!

Но я снова осадила его:

— Если графиня Мартинес и есть Эстер, то они с графом знают о том, что мы прибыли в Монтрезей и наверняка отслеживают каждый наш шаг — стоит нам только направиться к их поместью, как они сбегут, не дожидаясь нашего появления. Ты не забыл, как они пытались помешать нам взяться за этот заказ?

— И что же ты предлагаешь делать? — раздраженно откликнулся Мэт. — Просто сидеть и ждать? Я признаю, что ты была права, когда сказала, что Эстер нужно было искать где-то рядом с графом Трентильяном. Хотя сначала я тебе не поверил. Но то письмо, что я получил в Бельвиле, и история с аттестатом, и то, что эта женщина так похожа на мадемуазель Маршан — всё это не может быть просто совпадением! Мы должны ехать к Мартинесам немедленно! Быть может, Эстер сейчас в опасности!

— Если это действительно Эстер, то ни граф, ни его экономка не заметили ничего странного в ее поведении, — возразила я. — Она часто бывает в Монтрезее, и они отзываются о Мартинесах как об искренне любящей паре. Если бы муж удерживал ее силой, это не осталось бы незамеченным.

— Возможно, он — маг, — заупрямился Мэтью, — и он применил к ней какое-то заклинание и заставил подчиняться себе.

— Подождите, я вам еще не всё рассказала! Я обратилась за информацией к месье Тюрену, а он в ответ написал, что выезжает сюда сам! Сам, понимаете! А он уже стар и крайне редко покидает Бельвиль! Думаю, он знает что-то такое, что не решился доверить бумаге! — Джул и Мэт потрясенно молчали, и я торопливо добавила: — Давайте дождемся его приезда и вместе решим, что предпринять.