Глава 3

— Но это же немыслимо! — возмутилась Джул, ознакомившись с расценками на получение лицензий.

И в этом я была с ней совершенно солидарна. Мы пришли в контору МагПотребНадзора прямо с утра и, похоже, испортили себе настроение на целый день.

— Всего двадцать пять форинтов, сударыни! — почти обиделся молодой клерк. — И вы считаете, что это дорого?

— Но это же ежегодный взнос, не так ли? — уточнила моя компаньонка.

— Именно так, мадемуазель! — подтвердил наш собеседник. — Но разве это много? Ваши услуги, поди, тоже стоят недешево. Вы окупите эти вложения за несколько заказов.

Возможно, я негодовала бы меньше, если бы эти двадцать пять форинтов были у нас в наличии. Но не могла же я признаться в этом в присутствии посторонних людей.

— И не забывайте, сударыни, — напомнил клерк, — что лицензия может быть выдана только тому лицу, которое сдало магический экзамен и может предъявить соответствующий аттестат.

— О, да, аттестат у меня есть, — Джулия достала из сумочки свернутую в рулончик бумагу. — Вот, извольте изучить.

Молодой человек важно поднес к лицу пенсне и погрузился в изучение документа. Но уже через несколько мгновений он торжествующе заявил:

— Не подходит!

— Что не подходит? — растерялась Джул. — Между прочим, с этим аттестатом я проработала в Академии бытовой магии целых пять лет.

— Ничуть не сомневаюсь в вашей квалификации, мадемуазель, — заявил этот рыжий недомерок, шаркая ножкой, — но этот аттестат дает вам право обучать магии других лиц, но не применять ее самой.

— Что за глупости? — вмешалась я. — Надеюсь, вы понимаете, что чтобы обучать магии других людей, нужно самой прекрасно уметь ею пользоваться?

— И тем не менее, — важно сказал он, — аттестат на обучение магии и аттестат на применение магии — это два разных типа аттестата. Желаете сдать экзамен и получить второй аттестат? Экзамен стоит всего пять форинтов?

— Пять форинтов за какой-то экзамен? — снова сорвалась я.

Клерк презрительно поджал губы и, отвернувшись от меня, посмотрел на Джул.

— Будете сдавать его, мадемуазель? Есть как раз одно место в сегодняшнюю группу.

Мы с Джулией переглянулись, и я потянулась к кошельку — в столь важном отборе мелочиться не следовало.

Из конторы МагПотребНадзора я вышла одна, оставив Джул в зале, где уже начали собираться другие претенденты на получение аттестата. Пока она занята, у меня есть возможность поговорить с Мэтью наедине. Я еще не знала, какую стратегию мне следовало избрать для разговора с ним, но и продолжать молчать было слишком сложно.

— У нас не хватило денег на лицензию, но, надеюсь, Джул получит хотя бы аттестат, — сообщила я Вердону, переступив порог. — Нам придется попросить у графа аванс — а иначе нам не на что будет ехать в его поместье.

— Кажется, ты слишком поторопилась, когда отдала месье Арлю сто форинтов, — Мэтью взял у меня зонт и шляпку и повесил их на вешалку в прихожей.

— Возможно, — согласилась я, — но зато нас хотя бы не выгонят из дома. И кстати, месье Арль сказал, что он был счастлив, когда ты пришел к нему с предложением купить этот особняк. Он уже отчаялся продать его и даже перестал давать объявления в газету.

Говоря это, я внимательно смотрела на Вердона. Да, он смутился и покраснел, но, кажется, не намерен был ничего ответить на это. Мне ничего не оставалось, как спросить его напрямик:

— Но, кажется, ты говорил нам, что нашел его именно по объявлению?

— Правда? — он разыграл удивление довольно ловко. — А я уже и не помню. Возможно, мне попала в руки старая газета. Но какая теперь разница? Хорошо, что дом еще не был продан, и мы смогли его приобрести. А теперь прости, но мне нужно собрать одежду для прачки — она должна прийти с минуты на минуту. Мне решительно не в чем ехать к Трентильяну.

И он запрыгал по ступенькам, устремившись в свою комнату с поразительной резвостью.

Ну, что же, он явно не хотел обсуждать эту тему. Но и я не намерена была отступать. Месье Арль обмолвился, что о пропаже девушки писали все газеты Бельвиля, а значит, я могла найти нужную информацию именно в них.

Я снова надела шляпку, взяла зонтик (на небе собирались тучи) и, как и накануне,

отправилась в городскую публичную библиотеку.

Глава 4

Начала я с «Вестника Бельвиля» — самой популярной газеты столицы. Старенький библиотекарь, положив передо мной увесистую подшивку, полюбопытствовал, что я ищу.

— Меня интересует исчезновение девушки из дома на Ратушной площади. Это случилось несколько месяцев назад. Кажется, ее звали мадемуазель Маршан.

— Как же, как же, я помню тот случай! — оживился он. — Если не ошибаюсь, там было нечто мистическое. Дом, в котором пропадают молодые барышни! Я даже ходил на Ратушную площадь, чтобы на него посмотреть. И об этом писали на первых полосах всех местных изданий! Позвольте, я помогу вам найти нужный номер.

Он водрузил на нос очки, до того висевшие на цепочке у него на шее, и принялся ловко листать пожелтевшие страницы.

— Вот то, что вам нужно, мадемуазель! — торжествующе заявил он через четверть часа. — Прошу вас, изучайте. Не буду вам мешать.

Он удалился к своему столу, где уже дожидался его другой посетитель, а я погрузилась в чтение.

Основная информация, содержащаяся в статье, сводилась к следующему: некая Эстер Маршан прибыла в Бельвиль из Ла Шене в сопровождении своей тети мадам Пикард, чтобы обзавестись нарядами и украшениями для предстоящей свадьбы. Пошив свадебного туалета должен был занять не меньше двух недель, и на это время дамы сняли тот самый дом на Ратушной площади, в котором сейчас находилось наше агентство. В течение нескольких дней мадемуазель Маршан посещала модистку и магазины готовых платьев, а также музеи и театры. А в начале второй недели своего пребывания в столице внезапно исчезла. Следственные действия, проведенные полицией, результата не принесли — никаких следов барышни обнаружить не удалось.

Я пролистала и несколько следующих номеров, в которых эта новость уже не занимала первые страницы. В одной из заметок автор намекнул на некие мистические обстоятельства, сопровождавшие это исчезновение (прежде всего — на то, что это был уже не первый подобный случай в этом доме), но дальше этого не пошел, предпочтя опираться на факты.

Я отодвинула стопку газет в сторону, и библиотекарь, заметив это, тут же подошел к моему столу.

— Не правда ли, интригующий случай? — глаза его блеснули за стеклами очков.

— Девушку так и не нашли? — спросила я.

Он покачал головой:

— На уши была поставлена вся столичная полиция, но если дело не обошлось без магии, то что могли сделать простые сыщики? Не удивлюсь, если здесь были использованы порталы. К сожалению, магический след стали искать слишком поздно, когда уже ничего нельзя было обнаружить.

— Порталы? — изумилась я. — Но это же безумно дорогой способ перемещения! Я полагала, что пользоваться им могут позволить себе только члены королевской семьи. Да и магов, способных создавать порталы — единицы. Разве мадемуазель Маршан была богата и знатна?

— Нет, кажется, ее род не отличается знатностью и прозябает где-то в провинции. Именно поэтому сначала никто и подумать не мог, что речь идет о чём-то магическом. Впрочем, возможно, никакой магии на самом деле там и не было, но сыщики предпочли списать на нее свою собственную беспомощность. Кстати, мадемуазель, если вас интересуют не только факты, но и домыслы, то рекомендую вам ознакомиться еще и со «Столичным сплетником». Эта бульварная газетенка самого низкого пошиба, но зато их журналисты не стесняются в выдвижении самых разнообразных версий.

Он положил передо мной несколько номеров иллюстрированной газеты. В высшем обществе мало кто решился бы признаться, что читает «Сплетника», но на самом деле его выпуски разлетались как горячие пирожки.

Истории мадемуазель Маршан было посвящено несколько статей, но в большинстве из них содержалась уже известная мне информация. Версий исчезновения выдвигалось несколько — от побега самой барышни до ее похищения неким темным магом. Девушка пропала ночью, при этом из дома она не выходила — двери были заперты на запор изнутри, и все окна тоже закрыты. Тетушка обнаружила исчезновение племянницы утром и сразу же обратилась в полицию. Ну, а о результате поисков я уже читала в «Вестнике Бельвиля».

Я как раз закрывала один из номеров «Сплетника», когда мой взгляд упал на пропущенную до этого фразу: «прибывший в Бельвиль жених мадемуазель Маршан Мэтью Вердон был безутешен».

Жених мадемуазель Маршан! Мэтью был ее женихом!