Глава 6

Вердона я встретила неподалеку от нашего дома — он нес бумажный пакет, из которого выглядывал свежий багет. Он тоже заметил меня издалека и помахал мне рукой. Но я не готова была ответить ему столь же дружески.

— Надеюсь, ты не против небольшой прогулки? — спросила я, когда мы оказались рядом. Мне совсем не хотелось, чтобы наш разговор услышала Джул — она, бедняжка, и без того сегодня переволновалась.

— Разумеется, нет, — ответил он. — Хотя, признаться, я ужасно голоден. Может быть, мы зайдем в кафе?

Я тоже была голодна, но при этом почти уверена, что у Вердона точно пропадет аппетит, когда он услышит то, что я ему скажу.

— У нас будет слишком серьезный разговор для публичного места, — строго сказала я и потащила его на набережную.

— Что-то случилось? — сразу забеспокоился он. — Надеюсь, экзамен Джулии прошел успешно?

Погода была ветреной, и почти все лавочки были свободны. Я села на одну из них, и Мэтью опустился рядом со мной.

— Прости, Мэт, но сегодня я не стану с тобой церемониться, — так начала я свою речь, но почти сразу же вынуждена была прерваться, потому что Вердон вдруг громко расхохотался.

— Извини, Лаура, — выдохнул он в перерывах между приступами смеха, — но когда ты сердишься, то становишься такой забавной. В чём я провинился на этот раз? Не вымыл за собой посуду? Оставил грязные туфли в прихожей на коврике? Да-да, я понимаю, что Джул не может всё время расходовать на нас свою магию. Но я действительно стараюсь быть аккуратным!

— Ты знаешь, кто такая Эстер Маршан? — спросила я, глядя ему в глаза.

Его смех сразу оборвался, а в глазах промелькнула целая гамма чувств — от смятения до ненависти. И я боялась, что это была ненависть ко мне, сующей свой нос в его дела.

Но спустя всего мгновение он пришел в себя и снова попытался улыбнуться:

— Понятия не имею. Хотя я где-то слышал это имя.

Я едва не задохнулась от возмущения, но, прежде чем ответить, заставила себя мысленно посчитать стоявшие на рейде корабли.

— Ну, что же, если ты не знаешь, то я расскажу. Так зовут ту девушку, которая исчезла из нашего дома несколько месяцев тому назад. Наверно, ты читал о ней в газетах. Полиция ее так и не нашла.

— Да, что-то такое я припоминаю, — кивнул Вердон и отвернулся.

От подобной наглости я на несколько секунд потеряла дар речи. Он не собирался ни в чём признаваться! А я, я готова была признаться в том, что прочитала адресованное ему письмо?

— А тебе не кажется странным, что ты нашел для нашего агентства именно этот дом? Хотя месье Арль не размещал объявление о том, что дом сдается.

Мэт хмыкнул:

— Я читал об этой девушке в газетах. Как и о том, что в доме и прежде такое случалось. Вот и подумал, что, должно быть, есть возможность снять его по более дешевой цене.

— А тебе не пришло в голову, — я снова сжала кулачки, — что прежде, чем предлагать нам поселиться в нём, тебе следовало рассказать нам его историю? Если в нём пропадали девушки, то это может быть опасным для меня и Джул.

Он какое-то время смотрел на меня с удивлением, а потом облегченно вздохнул:

— Ах, вот, что тебя беспокоит? Прости, наверно, ты права, и я должен был обсудить это с вами. Но я и подумать не мог, что ты придашь этому такое значение. Ты всегда казалась мне слишком разумной, чтобы верить в подобную чушь. Уверяю тебя — в пропаже мадемуазель Маршан дом точно не виноват.

— Ты думаешь, она сбежала сама? — быстро спросила я.

А он снова помрачнел:

— Конечно, нет. Ее наверняка похитили. Но какой смысл сейчас об этом говорить? У меня уже урчит в желудке — давай пойдем домой и приготовим ужин.

Он поднялся, но я продолжала упрямо сидеть на скамейке.

— Джул провалила экзамен!

— Что? — не поверил он. — Но как такое могло случиться?

— Я тоже была удивлена, — подтвердила я. — А потому пошла в МагПотребНадзор, где имела занимательную беседу с одним из его инспекторов, который, хоть и не сразу, но сообщил мне, что он поставил низкий балл мадемуазель Бланкар, потому что его об этом попросили. Как ты думаешь, у нашей Джулии могут быть враги? Вот и я полагаю, что нет. И тем не менее, кто-то сильно не хочет, чтобы наше агентство получило лицензию на оказание магических услуг. Ты всё еще ничего не понимаешь?

— Да, я по-прежнему ничего не понимаю, — теперь в его голосе явно прозвучало раздражение. — И если ты хочешь сказать мне что-то еще, то говори прямо!

Я тоже вскочила и, наконец, выпалила:

— Я читала письмо, которое ты получил позавчера!

В его глазах сверкнули молнии. А в тоне, которым он ответил мне, звенел металл:

— Ну, что же, мадемуазель Лафлёр, если вы полагаете возможным поступать так со своими друзьями, то нам с вами более не о чем разговаривать. Не беспокойтесь, я постараюсь заработать деньги, чтобы помочь вам рассчитаться с месье Арлем, но быть вашим компаньоном я больше не намерен. Надеюсь, вы сумеете как-то объяснить это Джулии.

И он пошел прочь. А я смотрела ему вслед и чувствовала, как у меня разрывается сердце.