Глава 15
Лина
Вернулась к своей комнате, но войти в неё не сумела – дверь была заперта на ключ. Только сейчас вспомнила, что Кристиан закрыл её, после того как я вышла. Я ещё тогда подумала: хорошо, что никто не сможет войти и потревожит сон Мальвы.
Только теперь как мне туда попасть? Вернуться в комнату Кристиана и поискать ключ в его одежде? Нет, я конечно девушка смелая, но рыться в вещах одинокого спящего мужчины – это как-то слишком…
У хозяина должен быть запасной ключ!
Всё так же держа в руках склянки со снадобьями, я направилась к лестнице. Внизу, в обеденном зале таверны, было тихо. Почти все столики пустовали, лишь несколько из них были заняты беседующими мужчинами.
- Вероятно – торговцы, - подумала я, видя на столе ворох бумаг. За вторым столиком и вовсе, скорее всего, обедали отец с сыном, это было понятно по разнице в возрасте и чертам лица, неуловимо похожим друг на друга.
Хозяин местечка, широкоплечий бородатый мужчина, стоя за стойкой, натирал полотенцем ножи и вилки.
- Прошу прощения, - я забралась на высокий табурет, выставляя на прилавок пузырьки с зельями, - мне право неловко отвлекать вас, но не могли бы вы дать запасной ключ от нашей комнаты.
- От вашей комнаты, барышня? Что-то я вас не припомню, - мужчина с интересом, очень внимательно рассматривал меня, стало немного не по себе.
- Мы прибыли прямо перед обедом. Я с сестрой и сопровождающий нас мужчина. Кристиан. Ещё Ратмир, но он, наверное, на конюшне остался, - я слегка смутилась, сбивчиво объясняя, как сюда попала.
- Так это вы….. каюсь, в этом наряде я вас не признал! А что случилось? Зачем вам нужен запасной ключ?
- Понимаете…. – и вот как ему помягче сообщить, что я оказалась в этой щекотливой ситуации потому, как пошла в комнату к одинокому мужчине и некоторое время оставалась там с ним наедине? А ведь они с нашим гонцом вроде бы даже знакомы – мне вспомнилось, как по-дружески они обнимались на крыльце.
- А вы давно знакомы с Кристианом? – перевела я тему.
- Мы учились вместе. В магической академии. Вместе служили. Только во мне магии - шиш да немножко, не то, что у него – одного из сильнейших магов, встречавшихся мне на пути. А три года назад, наши пути и разошлись – я встретил свою Мадлен, - он улыбнулся, глядя на молодую женщину, меняющую скатерти на столах. Удивительно – как при этом смягчилось его суровое на вид лицо.
- Не раздумывая, я оставил военную службу, женился на моей голубке, отстроил этот постоялый двор, и ни разу не пожалел о своём выборе. А Кристиан, он так и остался во дворце. Для него долг всегда был превыше всего.
- А вы знаете, что случилось тогда, когда он получил свою… ммм травму. – сначала хотела сказать: увечья, но подумав решила, что не стоит акцентироваться на этом. Всё же они друзья, ещё обидится за своего товарища.
Мужчина задумался, словно переносясь не несколько лет назад, в те времена, когда он был бравым воякой.
- Около шести лет назад это случилось. Мы тогда освобождали Леонгард от узурпатора, захватившего трон. Бои шли и на улицах, и во дворце. Кристиан как всегда был впереди всех, вёл за собой воинов. И самозваного короля он настиг первым, да тот оказался не так-то прост, перед своей кончиной успел швырнуть в Кристиана проклятьем, заключённым в хрустальный сосуд, который всегда носил на своей груди. Кристиану ещё повезло – то ли проклятья оставалось на самом донышке, то ли за годы оно совсем ослабело, повредило ему только руку и часть лица. Обычному человеку и этого бы хватило, но Кристиан сильный маг и только сила его магии все эти годы сдерживает проклятье.
- Проклятие с руки я уже сняла, осталось лицо, - как бы между прочим сообщила я.
- Не может быть!- воскликнул он, впиваясь меня взглядом прищуренных глаз.
- Отчего же, очень даже может. Я только что делала ему перевязку – руке требуется время на восстановление. Моя сестра спала, поэтому Кристиан закрыл нашу комнату на ключ – чтобы её никто не побеспокоил. После перевязки он тоже уснул, а я только у закрытой двери вспомнила, что забыла взять у него ключ, а возвращаться как-то неудобно, ему требуется хорошо отдохнуть.
- Ни в жисть не поверю, что Кристиан уснул, не проводив вас до комнаты!
- Ну, скажем так – я ему немного помогла! – я взяла в руку бутылочку с маковой настойкой, немного поболтав её перед лицом хозяина постоялого дворца!
- Ну, шельма! – восхищённо выдохнул он, - умудриться провести нашего Криса – дорогого стоит! – он перегнулся через стойку, приподнял меня со стула и, заключив в медвежьи объятия, чмокнул в лоб.
После этого вернул назад, аккуратно смахнув с моего плеча несуществующую пылинку, развернувшись, на ходу крикнул:
- Я сейчас!
Вернулся он минуты через три, неся в руках большую кружку с компотом и блюдо, полное свежих, ещё тёплых булочек.
- Вот, угощайтесь, сам пёк! А вот – ваш ключ,- он положил рядом с блюдом небольшой ключик.
- Ммм! Неужели, сами печёте такую вкусноту? – я откусила свежайшую сдобу, ощущая, как на языке растекается сок кисловатой начинки.
- А то! Я люблю готовить! Это вы ещё моего жаркого не пробовали! На ужин обязательно приготовлю!
- Спасибо, с удовольствием попробую, - я улыбнулась – настолько добродушно сейчас выглядел этот огромный увалень, немного смахивающий на медведя.
Мы немного поболтали, мне рассказали несколько историй о временах, когда они вместе с Кристианом учились в академии или служили. И во всех этих историях Кристиан выходил этаким героям – всем-то он помогал, поддерживал друзей и товарищей.
- Наверное, мне пора, боюсь - сестра проснётся и испугается, не увидев меня рядом. Кстати, мы хотели сделать это завтра утром, но думаю лучше перенести на сегодняшний вечер – я хотела снять с Кристиана оставшееся проклятье. Это лучше делать вдали от людей, так, чтобы нам никто не помешал. И кое-что подготовить нужно, - поняв, что Герману – так звали хозяина постоялого двора, можно доверять, я рассказала, что мне понадобиться для будущего ритуала.
- Есть неподалёку одно местечко… - задумчиво произнёс Герман, - Полянка в ближайшей рощице! Отдыхайте, ни о чём не беспокойтесь, всё будет готово в наилучшем виде!
- До вечера. Пойду, тоже постараюсь поспать, - я сгребла со стойки свои зелья, прихватив ключ, и направилась к себе, на второй этаж.
Потихоньку открыла дверь, вошла в комнату. Мальва по-прежнему крепко спала. Убрав зелья в походную аптечку, проверила на двери запоры, капнула в бокал немного маковой настойки, выпила и легла в кровать. Потёрла запястье – браслет снова начал наливаться неприятной тяжестью. Боюсь – задержаться здесь ещё на день, как мы рассчитывали, не получиться.
Проснулась словно по расписанию, зная точную дозировку маковой настойки это совсем не сложно устроить. От двери слышался тихий разговор. Я открыла глаза, и приподнявшись на локте, наблюдала, как Мальва разговаривает с кем-то через дверь.
- Мальва, кто там?
- Говорят, ужин принесли. И ещё велели передать, что твой заказ исполнен.
- Отлично! – я соскочила с кровати, быстро натягивая платье.
Мальва уже была одета и причёсана. Видимо, давно уже проснулась и сидела тихо, как мышка, чтобы не разбудить меня.
Подойдя к двери, открыла оба запора, приоткрыв небольшую щелку, сначала удостоверилась, что это действительно подавальщица – молодая девушка, помогающая по хозяйству Герману и его жене.
Она споро проскользнула в комнату, составляя с подноса на стол наш ужин и забирая то, что осталось с обеда.
- Жаркое! – объявила она, - а это хозяин велел вам передать. Сделано всё, как вы велели. После ужина он ждёт вас внизу.
- Хорошо, спасибо, - поблагодарила я её.
- О чём она? Что в этом узелке? – Мальва не удержалась, заглядывая внутрь.
- Сегодня будем снимать с Кристиана остатки проклятия. За это он обещал показать тебе город. Боюсь, надолго задержаться мы здесь не сможем – браслет не даст, - я снова потёрла запястье, закованное в обруч магического браслета.
- Он хороший! Только печальный очень… - Мальва вздохнула, садясь за стол и открывая крышку с большого глиняного горшка, - Мммм, как вкусно пахнет!
- Это Герман готовил – хозяин таверны. Самое вкусное жаркое на всю округу! – улыбнулась я.
Жаркое действительно оказалось отменным. Поужинав, я снова переоделась в мужские штаны и рубаху, а волосы спрятала под шапку. Мальва тоже переоделась в неброское дорожное платье.
Из своего походного ящика я достала несколько пузырьков и склянок с нужными зельями, сложила их к содержимому узелка, что передал мне Герман. За окном ещё достаточно светло, но уже чувствовалось приближение вечера. Нужно поспешить, ритуалы по снятию заклятья занимают очень много времени. Надеюсь, Герман приготовил факел, как я просила.
Раздался стук в дверь, а вот и сам хозяин таверны. Лёгок на помине.
- Пора, - произнёс он, я коротко кивнула головой, выходя следом и закрывая комнату на ключ, который затем спрятала к себе в карман. Так надёжнее будет.
Рассчитывала, что мы сейчас пойдём вниз по лестнице, через обеденный зал, шум из которого стал слышен, стоило только нам оказаться в коридоре. Но вместо этого Герман двинулся в противоположную сторону. В конце коридора он открыл дверь комнаты, оказавшейся на первый взгляд обычной кладовкой. Вот только у этой кладовки, под большой крышкой в полу, скрывался люк. Простая лестница с деревянными перекладинами вела вниз, прямо на сеновал, примыкавший к дому. Через него мы вышли на улицу, где нас ждал Кристиан, держа за поводья трёх лошадей.
Он осуждающе глянул на меня сквозь прорезь маски. Я лишь повела плечом. Я же не со зла его опоила, для пользы дела! Зато он сейчас перестал походить на восставшего из могилы мертвеца. Ладно – переживёт!
Беркута я узнала сразу, Кристиан птицей взлетел в седло своего коня и, подхватив Мальву, усадил впереди себя. Две остальные лошадки предназначались для меня и Германа. Боевой товарищ решил и сейчас поддержать своего друга. Тем более без него мы бы просто не нашли нужное для ритуала место.
Этим местом оказалась живописная полянка в ближайшей рощице. Мы с Мальвой быстро выдергали траву, освободив небольшой клочок земли для кострища. Герман расстелил на траве узенький матрац, на который мы уложили Кристиана.
- Выпейте это, - я протянула ему обезболивающую настойку.
- С некоторых пор я стал опасаться принимать питьё из ваших рук, - криво ухмыльнулся он.
- Всё для вашей пользы. Пейте и ложитесь. Если будет слишком невмоготу, подайте Мальве знак рукой – она будет смачивать ваши губы свежей настойкой. Боюсь – это займет больше времени, чем прошлый раз. Придётся потерпеть.
Кристиан выпил всё до капли, возвращая мне кружку.
- Герман, если будет дёргаться – держите его. Как стемнеет, зажгите факелы. Мне нужно всё чётко видеть. Мальва, начинаем!
Всё повторилось, с той разницей, что проклятие на лице Кристиана было больше, и повозиться с ним пришлось чуть дольше. Хотя второй раз было уже проще – я знала, как действовать и что ожидать от чёрной массы, присосавшейся к лицу мужчины.
В последний момент, когда я уже отдирала от него последние судорожно дёргающиеся щупальца, тело Кристиана выгнулось дугой. Герман кинулся к другу, накрывая его собой, удерживая на месте.
- Мальва, кувшин! – скомандовала я, и проклятье со смачным чавком, отпустило свою добычу, перекочевав в глиняный кувшин с хорошо притёртой пробкой.
Кристиан обмяк, словно потерял сознание. Впрочем – это даже к лучшему! Хотя всё самое трудное осталось позади, впереди нас ждала не менее неприятная процедура. Я промыла открытую, зияющую на его лице рану, посыпая порошком из хвостов ящериц, и только после этого нанесла заживляющую мазь.
Оставалось придумать, как наложить на него пропитанные маслами полоски ткани.
- Дайте-ка мне его маску.
Взяв в руки полумаску, изготовленную из тончайшей телячьей кожи, повторяющей контуры человеческого лица, я осмотрела её со всех сторон.
- Подойдёт!
Выстлала всю маску изнутри промасленной тканью и мы с Германом вновь надели её на лицо Кристиана. Со стороны казалось, что ничего не изменилось. Только мы трое знали, что проклятье покоиться в большом глиняном кувшине.
Стремительно начало темнеть. Герман зажёг два факела и в их свете мы с Мальвой споро убирали за собой место ритуала, складывая всё в узелок.
Кристиан так и не пришёл в себя. Герман подхватил его и аккуратно перевесил через седло Беркута. Конь терпеливо застыл на мете, дожидаясь когда хозяина устроят у него на спине. Мальву я усадила перед собой и ей пришлось взять один из факелов, освещающих нам дорогу, пока мы пробирались между деревьев.
Когда выбрались на дорогу, стало намного светлей. С неба за нами задумчиво наблюдал почти полный глаз луны. Мы загасили факелы и потихоньку двинулись к едва видневшемуся вдалеке постоялому двору.
Назад мы с Мальвой добирались тем же путём: через сеновал, по лестнице в кладовку и уже из неё по коридору прошмыгнули в нашу комнату. Герман с Кристианом остались внизу. Хозяин таверны сказал, что сам позаботиться о своём друге, и мы со спокойной душой могли завалиться спать.